異世界おじさん、原神の世界へ 全面改稿版

第8話「赤い髪の男」

　モンドの街を出て、しばらく歩いた。

　風は穏やかだった。

　昨日、風魔龍が現れて街を襲ったとは思えないほど、今日は静かだ。

　ただ、街の外へ出ると、少しずつ昨日までとは違う空気を感じる。

　魔物の活動が増えている。

　冒険者ギルドから受けた依頼にも、そんな報告がいくつかあった。

「……昨日の件から、明らかにおかしくなってるよな」

　俺は、手にした地図を見ながら呟いた。

「何がだ？」

　隣を歩くおじさんが聞いてくる。

「魔物の動き。昨日までは普通だった場所でも、妙に増えてる」

「そうか」

「あと、昨日見つけた足跡」

「ああ」

　俺たちは昨日、ヒルチャールの異常行動を調べた。

　そこで、ヒルチャールだけではなく、人間らしき足跡を見つけた。

　しかも、その近くには妙な黒い痕跡まで残っていた。

　アビス教団。

　ゲームの知識がある俺にとって、その名前はかなり嫌なものだった。

　ただし。

　この世界がゲームと完全に同じだとは思っていない。

　俺たちがここにいる時点で、すでに何かが変わっている可能性がある。

「だから、原作知識だけで決めつけるのは危険なんだよな」

「原作？」

「……いや、こっちの話」

「そうか」

　おじさんは、それ以上聞かなかった。

　こういうところは助かる。

　普通なら「何の話だ？」くらい聞いてきそうなものだが、おじさんは妙なところで深掘りしない。

　たぶん、本人も似たようなところがあるからだろう。

「とりあえず、昨日の足跡を追ってみよう」

「分かった」

　俺たちは森へ入った。

　木々の間を進む。

　昨日よりも静かだった。

　鳥の声も少ない。

「……おじさん」

「分かっている」

「まだ何も言ってないけど」

「何かいる」

「やっぱり？」

　おじさんが足を止める。

　俺も周囲を見回した。

　そのときだった。

　森の奥から、人影が現れた。

「……誰？」

　俺は思わず立ち止まった。

　赤い髪。

　黒を基調とした服装。

　背中には大きな両手剣。

　そして。

　何より、見覚えがある。

「……ディルックさん」

　思わず名前が口から出そうになった。

　だが、慌てて止めた。

　ここでは知らないふりをしたほうがいい。

　ゲームでは知っている。

　モンドの有名人。

　酒場の経営者。

　そして、夜のモンドを守る人物。

　だが、目の前にいるディルックさんは、ゲーム画面の中にいたキャラクターではない。

　実際にそこに立っている。

　それだけで、妙な緊張感があった。

　向こうも俺たちに気づいた。

　赤い髪の男――ディルックさんがこちらを見る。

「……」

「……」

「……」

　沈黙。

　俺は思わずおじさんを見る。

　おじさんもディルックさんを見る。

　ディルックさんも俺たちを見る。

　なんだ、この時間。

　先に口を開いたのはディルックさんだった。

「お前たちは何者だ？」

　低く、落ち着いた声。

　おじさんが答える。

「冒険者だ」

「……それだけか？」

「それ以上必要か？」

「いや」

　再び沈黙。

　俺は思った。

　会話が短い。

　ものすごく短い。

「えっと……俺たちは最近モンドで活動している冒険者です」

　仕方なく俺が補足する。

「昨日の風魔龍の件もあって、魔物の動きを調べています」

「風魔龍……」

　ディルックさんの目がわずかに細くなった。

「お前たちも追っているのか？」

「直接追っているわけじゃありません。ただ、昨日から魔物の動きがおかしくて」

「……そうか」

　ディルックさんは俺たちを観察する。

　特におじさんを見る時間が長い。

「その剣は？」

「武器だ」

「見れば分かる」

「なら問題ない」

　俺は心の中で頭を抱えた。

　なんでこの二人、こうなんだ。

「おじさん、もうちょっと説明してもいいんじゃない？」

「必要か？」

「いや、普通はするだろ」

　ディルックさんが俺を見る。

「お前は苦労しているな」

「……分かります？」

「ああ」

　初対面なのに、なぜか理解されてしまった。

　なんだろう。

　妙に納得できる。

　そのとき。

　ディルックさんが森の奥へ視線を向けた。

「この辺りで、何か妙なものを見なかったか？」

「妙なもの？」

「黒い痕跡だ」

　俺は少し驚いた。

「見ました」

「どこで？」

「少し先の森です」

「案内できるか？」

「できますけど……」

　俺はおじさんを見る。

　おじさんは無言で頷いた。

　その瞬間。

　森の奥から、何かが聞こえた。

「……？」

　低い唸り声。

　続いて。

　木々が激しく揺れた。

「来るぞ」

　おじさんが言った。

「何が？」

「敵だ」

「え？」

　森の奥から魔物が飛び出してきた。

「うわっ！」

　俺は慌てて後ろへ下がる。

　ヒルチャール。

　それだけではない。

　奥にはアビスの魔術師までいる。

「アビス教団……！」

　思わず声が出た。

　ディルックさんがこちらを見る。

「知っているのか？」

「いや、今の見た目で……」

「そうか」

　それ以上は聞かない。

　ディルックさんは大剣を抜いた。

　刀身に炎が走る。

「下がっていろ」

「俺たちも戦える」

「なら、無理はするな」

　ディルックさんが前へ出た。

　次の瞬間。

　炎が爆発した。

「はあっ！」

　大剣が横薙ぎに振られる。

　炎が敵をまとめて吹き飛ばした。

「すご……」

　俺は思わず呟いた。

　知識としては知っている。

　ディルックさんが強いことも。

　炎元素を使うことも。

　だが、実際に見ると迫力が違う。

　炎の熱がここまで伝わってくる。

　敵が起き上がる。

　そこへ、おじさんが踏み込んだ。

「レグスウルド・スタッガ――縛動 拘鎖」

　光を帯びた鎖が伸びる。

　魔物の身体を縛り上げた。

「今だ」

　おじさんが走る。

　手に光が集まる。

　光の剣。

　それを一閃。

　魔物が吹き飛んだ。

「……」

　ディルックさんが一瞬だけおじさんを見る。

「変わった力だな」

「そうか？」

「元素ではない」

「違う」

　おじさんは短く答える。

「精霊魔法だ」

「そうか」

　ディルックさんはそれ以上聞かなかった。

　その判断の速さに、俺は少し驚いた。

　普通ならもっと質問するだろう。

　でも、今は戦闘中だ。

　まず敵を倒す。

　その判断は合理的だった。

「おじさん、右！」

「分かっている」

　横からヒルチャールが飛び込んでくる。

　おじさんが身体をひねってかわす。

　そこへディルックさんの大剣が振り下ろされた。

「終わりだ」

　炎が弾ける。

　ヒルチャールが吹き飛んだ。

「……連携、うまくない？」

　俺は思わず呟いた。

「偶然だ」

　おじさんが答える。

「いや、絶対偶然じゃないだろ」

　戦いながら、二人は自然と役割を分担していた。

　ディルックさんが正面から敵を押さえる。

　おじさんが動きを止める。

　そしてディルックさんが一気に叩く。

　逆に、おじさんが接近したときには、ディルックさんが別の敵を抑えている。

「……強いな」

　ディルックさんが呟いた。

「おじさん！」

「何だ？」

「今、褒められた？」

「そうか？」

「たぶん！」

　敵の数が減っていく。

　最後に残ったアビスの魔術師が、魔法を放った。

「異界の者よ！」

　魔力が集中する。

「来るぞ！」

　俺が叫ぶ。

　おじさんが動く。

「ワーグレント・マグナ――疾風操作」

　風が巻き起こる。

　魔法の軌道が逸れた。

　その隙にディルックさんが突っ込む。

「はあああっ！」

　大剣が障壁へ叩き込まれた。

　炎が炸裂する。

　障壁に亀裂が入った。

「おじさん！」

「ああ」

　おじさんが駆ける。

　光の剣を振り上げる。

「――そこだ」

　一閃。

　障壁が砕けた。

　アビスの魔術師が後方へ吹き飛ばされる。

　ディルックさんが追撃する。

　炎をまとった大剣が振り抜かれた。

　魔術師は森の奥へ逃げていった。

「逃げた！」

　俺が叫ぶ。

「追うか？」

　おじさんが聞く。

　ディルックさんは首を横に振った。

「今は追わない」

「いいの？」

「目的は分かった」

　ディルックさんは地面を見る。

　そこには黒い痕跡が残っていた。

「アビス教団が、この地域で何かをしている」

　俺も地面を見る。

「やっぱり……」

　昨日見たものと同じ。

　風魔龍事件。

　ヒルチャールの異常行動。

　そして、アビス教団。

　点だったものが、少しずつ線になっていく。

「風魔龍にも関係しているんでしょうか」

　俺が聞く。

「可能性はある」

　ディルックさんは答えた。

「だが、確証はない」

「そうですよね」

「だから調べる」

　短い。

　本当に短い。

　でも、分かりやすい。

　ディルックさんは地面に残った痕跡を調べた。

「この先に何かある」

「俺たちもそう考えてます」

「なら、別々に調べよう」

「え？」

「人数が多ければ、相手に警戒される」

　確かにそうだ。

「分かりました」

　ディルックさんがこちらを見る。

「お前たちは、無茶をするな」

「そっちも」

「……」

　ディルックさんが一瞬だけ目を細める。

　そして。

「お前たちは変わっているな」

「え？」

「だが、悪くない」

　それだけ言うと、ディルックさんは背を向けた。

　赤い髪が風に揺れる。

　そのまま森の奥へ歩いていった。

「……行っちゃった」

「俺たちも行くぞ」

「うん」

　俺たちは反対方向へ歩き始めた。

　しばらく無言だった。

　そして。

「おじさん」

「何だ？」

「ディルックさん、強かったな」

「ああ」

「おじさんも強いけど」

「ああ」

「……どっちが強い？」

「戦ってみなければ分からない」

「そりゃそうだけど」

　俺は苦笑した。

「でも、二人とも戦い方が全然違った」

「そうか？」

「ディルックさんは正面から押すタイプ。おじさんは相手の隙を作って攻撃するタイプ」

「なるほど」

「あと二人とも会話が短い」

「……」

「何で黙るんだよ」

「別に」

「いや、さっきから思ってたんだけど」

　俺は笑った。

「強い人って、会話が短いよな」

「そういうものか？」

「たぶん」

　おじさんは少し考える。

「なら、俺も強いということか」

「そこに繋げるなよ！」

　思わずツッコんだ。

　少しだけ緊張が解けた。

　だが。

　俺は再び森の奥を見る。

　さっきの戦闘。

　アビス教団。

　黒い痕跡。

　そして風魔龍。

「……やっぱり、何かある」

「そうだな」

「原作でもアビス教団はトワリンに関わってた」

「また原作か」

「あ」

　しまった。

　おじさんは首を傾げる。

「まあいい」

「いいの？」

「あまり気にしていない」

「……助かる」

　俺は苦笑する。

　原作知識は便利だ。

　でも、それを絶対の答えにしてはいけない。

　ここはゲームではない。

　俺たちは、この世界で生きている。

　だから。

　実際に見たものを信じる。

「とりあえず、次の手掛かりを探そう」

「ああ」

　二人は歩き続けた。

　その背後。

　遠く離れた場所では、ディルックさんもまた別の道を進んでいた。

　目的は同じ。

　アビス教団を追うこと。

　だが。

　互いの目的も、事情も、まだ詳しくは知らない。

　それでいい。

　今は。

　必要以上に踏み込む必要はない。

　それぞれが、それぞれのやり方で動く。

　その結果として。

　少しずつ、同じ事件の中心へ近づいていく。

　モンドを襲った風魔龍。

　異常な魔物の動き。

　そして暗躍するアビス教団。

　事件はまだ始まったばかりだった。