淡海乃海 双流の近江

第百八話「美濃を託す者たち」

　永禄六年七月上旬、近江国観音寺城。

　美濃一国の平定が見えてきたことで、父上の命により観音寺城で評定が開かれた。後藤但馬守賢豊、進藤山城守賢盛、蒲生下野守定秀、三雲対馬守定持、平井加賀守定武、目賀田次郎左衛門尉忠朝の六人が揃い、俺と次郎も席を与えられている。さらに今回は、西美濃から安藤伊賀守守就、東美濃から遠山修理亮景任が招かれていた。

　西美濃の国人たちは六角への帰属後、それぞれの所領を守りながら新たな支配に従っている。東美濃でも遠山一族をはじめとする国人たちが帰属を決め、一色家の勢力は既に美濃から失われつつあった。国人同士の所領争いや旧一色家臣の扱いなど、片付けねばならぬ問題はまだ残っているものの、一国を治めるための体制を本格的に整える時期に来ていた。

　父上が伊賀守と修理亮を招いた理由については、俺も事前に聞かされている。二人を六人衆と同格の重臣に迎え、今後の六角家の政務に加わってもらうというものだった。六人衆にも既に相談済みであり、全員が賛同している。今回の評定は二人の登用を巡って議論する場ではなく、正式に役目を打診し、今後の体制を定めるために開かれたものだった。

　もっとも、伊賀守と修理亮には具体的な話を知らせていない。二人とも今後の美濃統治について相談があると聞いて参上しており、どのような役目を求められるのか気にしているようだった。評定が始まるまでの間、伊賀守は周囲の顔ぶれを確かめるように視線を巡らせ、修理亮も普段より幾分緊張した面持ちで席に着いていた。

　父上はまず、美濃平定に至るまでの両名の働きをねぎらわれた。伊賀守は西美濃の国人たちをまとめ、六角の支配が混乱なく進むよう尽力している。修理亮も東美濃の諸将との関係を保ちながら、帰属を巡る争いを避けることに力を尽くした。どちらも美濃では影響力を持つ人物であり、今後の統治に欠かせない存在だった。

「伊賀守、修理亮。二人には今後、六角家の重臣として政務に加わってもらいたい。六人衆と同じ立場で、近江と美濃のことを共に考えてほしいのじゃ」

　父上の言葉に、伊賀守は僅かに目を見開いた。修理亮も驚きを隠せなかったらしく、隣に座る伊賀守へ顔を向けている。

　帰属したばかりの国人が領地を安堵され、従来の役目を続けることは珍しくない。しかし、主家の重臣として政務に加わるとなれば話は別だ。まして近江で長く父上を支えてきた六人衆と同格に遇されるのである。二人にとっては、予想を大きく上回る申し出だったのだろう。

「此度のことは六人衆にも相談してある。二人の働きは皆が認めておる。美濃の国人であるからといって、近江の者より下に置くつもりはない」

　父上が六人衆へ目を向けられると、後藤但馬守が代表して賛意を示した。進藤山城守をはじめ、ほかの者たちも異存がないことを伝える。六人衆にとっても、新たに二人の重臣を迎えることは決して小さな変化ではない。それでも、事前に十分な相談を重ねていたこともあり、誰からも反対の声は上がらなかった。

　伊賀守は暫く言葉を失っていたが、やがて深く頭を下げた。

「身に余る御沙汰にございます。西美濃の者が、これほどまでに遇していただけるとは思いも寄りませなんだ。謹んでお受けいたします」

　修理亮も続いて頭を下げた。その表情には驚きが残っていたものの、声は落ち着いていた。

「遠山家は六角家へ帰属して日も浅くございます。それにもかかわらず、このような大役を賜るとは……。御期待に背かぬよう、力を尽くす所存にございます」

　二人の返答を聞いて、俺も胸を撫で下ろした。

　今回の人事には、実務上の利点がある。近江から美濃の事情をすべて把握することは難しく、国人同士の関係や古くからの取り決めについては、伊賀守や修理亮の方が詳しいことも多いだろう。特に東美濃は山間の土地が多く、稲葉山城から離れた地域も少なくない。現地をよく知る者の意見は、今後の統治に欠かせないものとなるはずだ。

　それ以上に大きいのは、帰属した者たちを単なる服従者として扱わないという姿勢を示せることだった。六角へ従った後も家と所領を守ることができ、働きに応じて重い役目を与えられる。そうした扱いが広まれば、ほかの国人たちも安心して政務に力を注げるだろう。美濃の者たちがいつまでも近江からの命令を待つだけでは、一国を治める体制など整えられない。

　父上は二人に、それぞれの居城と所領は従来どおり守らせると伝えられた。その上で、今後は正式な評定にも加わり、美濃だけでなく六角家全体の政務について意見を述べてもらう。六人衆の配下となるのではなく、父上に直接仕える重臣として扱われることも明確にされた。

　伊賀守と修理亮が改めて礼を述べると、父上は二人の席を六人衆と並ぶ位置へ改めるよう命じられた。

　席を移した二人の姿を眺めながら、俺は感慨深いものを覚えた。美濃へ兵を進め始めた頃には、こうして国人たちを迎え、共に六角家の政務を担ってもらう日が来るとは考えてもいなかった。これまで近江の者たちを中心に進めてきた評定に、美濃の有力者が正式に加わったのである。二人がその地位に見合う働きをすることはもちろん、こちらも彼らの意見を尊重していかねばならない。

　父上は二人が席に着くのを待ち、次の議題へ移られた。

　稲葉山城の人事だった。

　＊

「美濃を治めるにあたり、稲葉山城には六角の一門を置くこととしたい。次郎を城主として入れ、山城守には引き続きその補佐を任せるつもりじゃ」

　父上の言葉に、次郎が背筋を伸ばした。

　稲葉山城は開城以来、進藤山城守が預かっている。城の警固を整え、周辺の国人たちとの関係を保ちながら政務を進めてきたため、大きな混乱も起きていなかった。その山城守を補佐に残し、次郎を城主として迎えるのであれば、これまでの統治を引き継ぎながら美濃に六角一門を置くことができる。

　この人事についても、六人衆とは事前に相談を重ねていた。山城守自身も了承しており、父上が改めて意見を求めたいと考えているのは、新たに重臣となった伊賀守と修理亮の二人だった。

「伊賀守、修理亮。二人には美濃の国人たちが、この人事をどう受け止めるか聞いておきたい。今後は共に政務を担う身じゃ。遠慮なく申してみよ」

　最初に答えたのは伊賀守だった。

「六角の御一門が稲葉山城へ入られることは、西美濃の国人たちにとっても喜ばしいことにございましょう。美濃の中心となる城を誰が預かるのか、以前から気にしている者も少なくございませぬ」

　伊賀守はそこで、安藤・稲葉・氏家をはじめとする西美濃の有力国人たちの事情に触れた。彼らは六角へ帰属した後も互いの関係を保っているが、それぞれ独自の家臣と所領を抱えている。稲葉山城を美濃の国人の誰かに預ければ、ほかの者との間に余計な不満が生じる恐れもあるという。

　確かに、美濃の中心となる城を特定の国人に任せれば、その家の権勢が強まることになる。かといって近江の重臣に任せ続ければ、美濃の者たちが自分たちを信用していないのではないかと感じる可能性もあった。六角一門である次郎を入れるのであれば、そうした問題を避けられるだろう。

　ただ、伊賀守には一つ気になることがあるようだった。

「願わくは、日々の訴えや国人同士の争いについて、稲葉山城で裁ける範囲を明らかにしていただきとうございます。今は近江へ伺いを立てることも多く、返答を待つ間に争いが大きくなることもございますれば」

　俺もその点は以前から気にしていた。

　美濃の所領安堵については父上の裁可が必要だが、領地の境や用水を巡る争いまで毎回観音寺城へ持ち込む必要はない。次郎と山城守が現地で判断できる範囲を広げれば、国人たちの負担も減るだろう。何より、訴えを出してから裁きが下るまで長く待たされれば、その間にも当事者同士の不満は募ってしまう。

　父上も伊賀守の意見を認められた。日常的な訴えや争いについては稲葉山城で処理し、重要な所領の変更や大規模な軍役については従来どおり父上の裁可を受ける。その区別を明確にするよう山城守へ命じられた。

　続いて修理亮が口を開いた。

「東美濃の者たちも、次郎様の御入城を歓迎いたしましょう。ただ、岩村や苗木は稲葉山から遠く、急ぎの知らせを届けるだけでも日数が掛かります。東国との境で何か起きた際には、現地で判断せねばならぬこともございます」

　修理亮の言葉には、山間の地を治めてきた者ならではの切実さがあった。

　東美濃は尾張や信濃へ通じる道を抱え、周囲の情勢にも左右されやすい。特に信濃では武田家の勢力が衰えて以降、国人たちの動きが落ち着いているとは言い難かった。仮に他国の兵が迫った場合、稲葉山城からの返答を待っていては守りが間に合わないこともあるだろう。西美濃と同じ仕組みをそのまま当てはめれば、かえって現地の守りを弱めることになりかねなかった。

　父上は急な敵の侵入に備えることまで禁じるつもりはないと仰った。ただし、こちらから他国へ兵を進める場合は別であり、独断で戦を始めることは認めない。その言葉に修理亮も納得した様子だった。

　二人の意見を聞き終えると、父上は山城守にも確認された。山城守は次郎の補佐を引き受けることを改めて述べ、これまで稲葉山城で行ってきた政務を滞りなく引き継ぐと答えた。

　次郎は山城守の返答を聞いてから、父上へ向き直った。

「父上。美濃を治める大役、謹んでお受けいたします。まだ至らぬところも多くございますが、山城守をはじめ皆の力を借り、務めを果たしてまいります」

　言葉には緊張が残っていたが、その声ははっきりしていた。

　以前の次郎なら、大きな城を任されることへの喜びが先に立ったかもしれない。しかし、今は美濃を治めることが容易ではないと理解しているようだった。俺も弟が大役を任されたことは嬉しかったが、これからは兄として手を貸せる機会も減るだろう。そう思うと、少しばかり寂しくもあった。

　もっとも、次郎には山城守が付いている。伊賀守と修理亮も協力してくれるのだから、俺が何もかも心配する必要はないはずだ。むしろ、弟が自ら判断し、周囲の者たちと力を合わせていくことを喜ぶべきなのだろう。

　父上は二人の意見を受け、次郎の稲葉山城入城と山城守の補佐を正式に決められた。入城の時期や必要な人員については山城守と相談し、美濃の国人たちにも順次知らせることになる。

　これで美濃の統治を担う者たちは定まったが、父上は評定を終えようとはされなかった。

　＊

「さて、もう一つ話しておかねばならぬことがある」

　父上の声に、皆の注意が集まった。

「此度、美濃の政務を任せる者を定めたのには、ほかにも理由がある。北伊勢の様子が少々きな臭くなっておる。それに、西の三好からも目を離すわけにはいかぬ」

　北伊勢については、桑名湊で起きている騒動の調査を進めている。近江や美濃から荷を運ぶ商人たちが警固料という名目で銭を求められ、中には荷を奪われた者までいる。さらに桑名の町衆の間でも利害が対立し、取り立てを行う者たちと一部の商人が結び付いている疑いもあった。

　父上は、これまでの調査で明らかになった事柄を説明された。六角領内の商人が被害を受けている以上、放置できないことは確かだった。しかし、取り立てを命じている者が誰なのかも明らかになっておらず、現地の事情も十分に把握できていない。桑名の者たちの求めに応じるとしても、軽々しく兵を出せる状況ではなかった。

　そして、父上が警戒しているのは北伊勢だけではない。

　三好家は畿内に大きな勢力を持ち、京の政情にも深く関わっている。六角が美濃の攻略に力を注いでいる間も、その動向を調べることは怠っていなかった。今のところ直ちに近江へ兵を向けるという知らせはないものの、今後もそうとは限らない。

　俺も三好家の動きは気にしていた。近江の西には京があり、その先には三好の勢力が広がっている。畿内で争いが起きれば、六角も無関係ではいられない。美濃の国人たちを従わせたからといって、近江の守りを疎かにできるはずがなかった。

「北伊勢の騒ぎが大きくなれば、こちらも相応の対応をせねばならぬ。だが、その間に三好が動かぬとも限らん。美濃のことばかりに力を割いては、肝心の近江が手薄になる」

　父上はそこで次郎へ顔を向けられた。

「ゆえに美濃は、次郎を中心に治めてもらいたい。山城守、伊賀守、修理亮も力を貸してやってほしい。儂と右衛門督は近江に留まり、北伊勢と畿内の動きに備えるつもりじゃ」

　父上の言葉を聞き、今回の人事が持つ意味を改めて実感した。

　美濃の統治を整えるためだけなら、次郎の入城を急がず、これまでどおり山城守に任せておく方法もあっただろう。だが、父上は北伊勢と畿内の両方を警戒しなければならないと考えておられる。俺も近江に留まり、父上を支える必要があった。

　六角の領地が広がったことで、今まで以上に多くの場所へ目を配らねばならなくなっている。父上と俺がその都度美濃へ赴き、現地の政務まで取り仕切っていては、近江で急な事態が起きた際に対応が遅れる恐れもあった。

　伊賀守は父上の言葉を聞き、桑名の件について協力を申し出た。

「桑名との商いが滞れば、西美濃にも影響が及びましょう。必要とあらば、美濃の商人たちからも事情を聞き取らせます」

　父上はその申し出を認められた。

　俺としても、伊賀守が力を貸してくれるのはありがたい。近江の商人たちから集めた情報だけでは、桑名へ至る道のすべてを把握できていない。西美濃の商人たちから話を聞けば、新たな手掛かりが得られるかもしれなかった。

　修理亮も東美濃の商人たちから情報を集めることはできると申し出たが、父上はまず美濃の統治を整えることを優先するよう仰った。遠山一族の領地は東国との境に近く、北伊勢の問題にまで力を割けば、肝心の守りが疎かになる恐れがある。

　一方、三好への警戒については三雲対馬守が現在の京周辺の情勢に触れた。三好方の動きについては従来から調べを進めており、急な変化があれば観音寺城へ知らせが届くようになっているという。

　父上はその体制を維持するよう命じられた。特に京の動向については、商人や寺社から入る情報も軽んじぬよう念を押されている。

　北伊勢では既に六角領内の商人が被害を受け、救済を求める声まで上がっている。一方、三好については畿内の情勢が変わった場合に備え、常に動向を把握しておかねばならない。警戒すべき理由は異なるものの、どちらも近江にいる父上と俺が対応すべき問題だった。

　その後、父上は改めて次郎へ言葉を掛けられた。

「次郎。美濃はそなたに任せる。山城守、伊賀守、修理亮とよく相談し、国人たちの声にも耳を傾けよ。困ったことがあれば、遠慮なく知らせるがよい」

「承知いたしました。父上の御期待に背かぬよう、力を尽くしてまいります」

　次郎は深く頭を下げた。

　山城守も補佐を務めることを改めて約束し、伊賀守と修理亮も協力する意向を示した。三人の言葉を聞いた次郎は、幾分緊張が解けた様子だった。

　父上はそれを見届けると、今回の人事を正式に定められた。

　評定を終えた後、次郎は山城守や伊賀守たちと今後の手配について話し始めた。入城に必要な人員や、美濃の国人たちへ知らせる順序について相談しているらしい。俺も加わろうかと思ったが、次郎が自分から意見を述べているのを見て、そのまま任せることにした。

　大役を与えられたばかりとはいえ、いつまでも兄の助けを待っているわけにはいかない。次郎自身も、そのことを理解しているのだろう。山城守が何かを説明すると、次郎は暫く考えてから自分の意見を返していた。その姿を見ていると頼もしさを覚えるとともに、これからは弟が自らの責任で物事を決めていくのだという実感が湧いてきた。

　やがて山城守たちは父上へ挨拶を済ませ、稲葉山城への入城準備を進めるため退出していった。伊賀守と修理亮も、それぞれの領地へ戻って今回の人事を伝えることになる。

　俺は次郎を見送りながら、美濃平定へ向けた長い戦いが一つの区切りを迎えようとしていることを実感した。稲葉山城を得た時には、まだ周囲の国人たちの動向を見極めねばならなかった。その後も東美濃の帰属や所領の安堵など、次々と問題が持ち上がったが、ようやく美濃を任せられる体制が整いつつある。

　もっとも、六角家の政務が落ち着く日は当分来そうにない。

　評定の席には、美濃の人事に関する書付のほか、桑名から届いた報告も置かれていた。父上は但馬守に後者を手元へ残すよう命じられ、これまでの調査で明らかになった事柄を改めて確かめ始めた。

　俺もその場に残り、但馬守の話へ耳を傾けた。

　美濃のことは次郎たちに任せられる。ならば、近江に残る俺も自分の役目を果たさねばならない。桑名の商人たちが抱える問題は、まだ何一つ解決していないのだから。