Fate/sn×銀英伝クロスを考えてみた

６１：杯【フィール】

「六十年は、人の一生にとって実に長く貴重な時間です。

　今回のサーヴァントの多くは、その半分も生きていないでしょう」

　アーチャーもまた、六十年の半分を少し越えた時間しか持たなかった。静かな声が、凛とサーヴァントたちの心に沁みていく。

「人間のマスターらにいたっては、その三分の一も生きていないんです。

　私は、そんな兵士にも命令を下していたのだから、我ながら偽善だとは思います。

　しかし、この子たちは、我が国の兵士でもなければ、私の部下でもない。

　死ぬとわかっていることをさせられませんよ」

　凛はアーチャーの腕を引いた。

「どうしてよ！　停戦はできたじゃないの。

　まだ、怪しいのがいるかもしれないけど！」

　アサシンは必死で表情と声を押し殺した。ランサーが、眉を潜めたのにも気づかずに。

「天の杯、杯はフィール。アイリスフィールとイリヤスフィール。

　キャスターは、彼女たちをピュグマリオンの手になるものと教えてくれましたね」

　凛ははっとした。

「そういえばあんた、そんなこと言ったわね。ライダー戦の前よ。

　聖杯、いえ小聖杯は、英霊をエネルギーにした

　核融合炉のようなものじゃないかって！」

「ああ、十億度に達するプラズマを封じ込めるためには、

　強力な電磁場が必要だとも言ったよ。

　ちょうど、魔術を使った時のイリヤ君のような、ね」

　反応したのはランサーだった。

「あの公園の結界か！」

　アーチャーがイリヤの魔術行使に立ち会ったのは、その時だけだ。キャスターが呆れたような表情で呟く。

「あの状況で、よくも見ていたものだこと」

　聖杯戦争でアーチャーが体験したことへの考察は、一つ一つが聖杯探求の道しるべになっていた。

「あの時は、凛にはあれ以上の負担は掛けられなかった。

　士郎君には不可能だ。だからイリヤ君に頼んだんです。

　他意はありませんでしたよ、念のため」

「でしたよって、今は他意だらけってことか」

　彼は悪びれもせずに頷いた。椅子の上で片膝を立て、頬杖も突く。

「杯の名を持つ者が、すなわち聖杯の器そのもの。

　世界の壁を超えるほどのエネルギーを受け入れて、

　イリヤ君が無事とは考えにくい」

　かすれ声の問いが上がった。

「な、なぜ、あなたが知っている！？」

　四対の瞳が、赤い外套の青年に集中した。　

「いや、私は考えついただけだが、君は知っている(・・・・・)わけか。

　あなたが教えたのかな、キャスター？」

「いいえ、この男はただの門番よ。

　山門を触媒に、私が召喚したサーヴァントだわ」

　アサシンは、曖昧に口を開閉させることしかできなかった。ヤン・ウェンリーに対して、取り返しのつかない失策だった。黒い視線が銀灰の瞳に注がれる。

「まあ、君の正体は今は問題ではない。

　あの子の母が攫われて、出現したのは黄金の杯。

　しかしね、杯を奪うのに持ち主を攫う必要はないんだ」

　凛は震える唇を開いた。

「前回のキャスターの子どもの誘拐と同じね？」

「ああ。攫って殺して荷物を漁るより、最初の手間を省いたほうが手っ取り早い」

「あの子の母も器なら、その矛盾が解消できるというわけね」

　キャスターの指摘に、黒い瞳が伏せられた。

「そうです。そう考えれば、衛宮切嗣がセイバーとの接触を避けたのも、

　意味のないことではない。

　妻を生贄に捧げ、亡霊の願いを叶える気など毛頭なかったはずだ。

　絶対に、セイバーに感情移入するわけにはいかないからです」

　あんなに清冽な美少女が、国を救いたいと必死に強敵に挑むのだ。普通なら多少なりとも絆されるだろう。しかし、聖杯を十全に使うためには、余計な感傷を混入させるわけにはいかない。

「妻を犠牲にするなら、もっと大きな見返りを得なくてはならない。

　それが、聖杯戦争を含む、全ての争いの根絶ではないのでしょうか。

　根幹にあるのが、娘に母と同じ道を辿らせないことだ。

　私もその根幹には賛成します。あなたはいかがですか、キャスター？」

「あ、アーチャー……」

　凛はアーチャーの袖を握り締めた。それは、イリヤを器にさせないという意志表明に他ならなかった。この瞬間にも、同盟が決裂しかねない問い。いや、凛とアーチャーの命さえ危うい。

　キャスターは銀青の髪をかきあげた。現れた耳は魚の胸びれに似た形だ。母方の祖父、外洋の神オケアノスの血だろうか。船の王子に焦がれ、国を捨てた王女メディア。人魚姫と魔女、双方の原型だ。

「私もあの子を器にするのは反対よ」

　いつもは精悍な蒼と赤の従者が間の抜けた顔をするのに、女主人は皮肉な笑みを浮かべた。それさえも気品に溢れて美しかったが。

「あら、意外？　私の願いを叶えるには、あの子の家が持つ力が必要なのよ。

　アーチャーに言われて、私も少し調べてみたのだけれど、

　今の世は、受肉してめでたしめでたしとはいかないものなのね」

　美しい眉が寄り、菫の瞳に半ばまで銀の紗がかけられた。

「人を欺くのは容易いけれど、機械とやらには魔術では歯が立たないのですもの。

　このままでは、私はいるはずのない人間にしかなれない。

　隠れ潜んで暮らすなんて、受肉してもなんの意味もないわ」

　現実は人魚姫のようにはいかない。身元不明の美女を、王子様も世間も受け入れないだろう。

「ならば、私は実を選ぶ。

　あの子が器になり、命や意志を失っては駄目なのよ。　

　私への見返りも、たやすく反故にされてしまうでしょう。

　地位にしがみつく老人のやることは、いつでもどこでも変わらないのだから」

「ははあ……」

　大いに実感の篭った言葉であった。彼女の夫イアソンは、王位を得るためにアルゴー号で冒険をし、約束のとおりに金羊の毛皮を持ち帰ったが、王は譲位をしなかったのだ。

「私の功を恩に着てもらうには、あの子に無事に手柄を持ち帰ってもらわないと。

　もっと言うなら、あの子が当主になるのが望ましいわね。

　いいわ、薬を作りましょう」

「……毒殺は駄目ですよ」

　念を押すアーチャーに、キャスターは意味ありげに微笑んだ。

「安心なさいな。神代の魔術師の誇りにかけて、腕によりをかけて作るわよ」

　神秘が薄れた今、神の血を引かぬ者が飲んでも平気かどうかは保証しないけれど。むしろ効きすぎるかしら？　でも、この国の格言には大は小を兼ねるとあるし、まあいいでしょう。心の副音声を伏せて、キャスターは請け負った。

「見様見真似の王女たちとは違うわ。

　私がやるからには、ちゃんと若返らせるわよ。

　あの山羊のように、老いぼれも子山羊のようになるでしょうよ」

　黒髪の青年は、上目遣いで美しき魔女を見つめた。

「その一言で、逆にものすごく不安になってきましたよ」

　メディアは、夫との約束を果たさぬ王に業を煮やし、その娘たちに若返りの魔術を伝授する。老いた山羊を釜茹でにし、山羊はみごとに若返った。王女たちは喜び勇んでその魔術を真似た。ただし、上っ面のみを。当然、成功するはずもなく、王は煮られて死んでしまった。

　それを踏まえた喩えだが、とても引っかかるものがある。食肉用の動物なら若い方がいいが、人間はそうではない。年齢に培われた中身が大事なのだが……。

「ならば、アインツベルンの当主に告げなさいな。私はコルキスの王女だと」

　キャスターの素性を知った上で、その薬をどうするのか。行動のいかんによって、現当主の器量を測る心算のようだ。

「なるほどね。そのあたりの交渉は、あなたにお任せします。

　ただし、今後は過剰な報復はしないでください。

　あなたが人として生きていくならね。現代では、人間の価値は平等ですから」

　アーチャーはそう言うと、玩んでいたカップをテーブルに戻した。そして無言のアサシンに、晴れ渡った夜空の色の瞳を向ける。

「では、最後になって申し訳ないが、あなたにも伺いましょう。

　アサシン、でいいのかな？　あなたは聖杯に何を望みますか？」

　虚を衝かれたアサシンの目が丸くなり、本来の形を明らかにする。凛がわずかに眉を顰めた。

「――何も。私には、聖杯に託す願いはない」

　アサシンはそう答えた。彼の望みが別にあるのは、偽りのないことだったので。

「……ありがとう。助かります。

　じゃあ、凛、私は士郎君のところに本を借りに行ってくるよ」

　凛は、立ち上がりかけたヤンの黒い軍服の裾をはっしと握り締めた。

「ちょっと待ちなさい。よりによって、こんな話のあとで！？」

　ヤンは困ったような顔で、凛を見下ろした。

「時間は貴重なんだ。あと一週間強しかないんだよ」

「そもそも、なんで士郎に本を頼んだのよ」

「だって、君の貸出冊数の上限まで借りているじゃないか」

　凛は、椅子から転げ落ちないようにするのがやっとだった。アサシンも鉄面皮を保つのに必死であった。遥か未来の宇宙最高峰の智将が、なんて小市民的な……。実のところ、ヤンも他人様の幻想を壊して回っているのだった。

「そ、そんなことで……。本ぐらい買ってあげるわよ！

　帰り道に言ってくれればよかったじゃない。マウント深山にも本屋はあるんだから」

　しかし、敵もさる者、筋金入りの本の虫。

「私が必要だった本はデパートの本屋にはなかった。

　あれより小さな本屋には、まず置いていないと思う」

「う……」

　なんと、初日にチェック済みだった。

「だから、パソコンを導入してくれって頼んだのに」

　アサシンは無表情を装いつつ、肘掛けを握りしめて身を支えた。さもなくば、床の深紅の絨毯に同化してしまったことだろう。インターネットで調べる気か、はたまたネット通販か。秘匿を旨とする魔術儀式のはずが、どうしてこうなったのか。

「ああ、もう、わかったわよ！　パソコンでもファックスでも持って来いよ！

　今から電気屋に注文するから！　それでいいんでしょう！？」

　ああ、ここは絶対に自分の過去の世界ではない。アサシンは衝撃とともに確信した。あの機械音痴の守銭奴が、サーヴァントの求めに身銭を切って応じるなんて、断じてない、ありえない。

「じゃあ、ファックスはプリンター複合のにしてほしいな」

「はいはい！　なんだっけ、インターネット回線も引くのよね？」

「そうだよ。今から頼んでも、明日になってしまう。

　だからちょっと行ってくるよ。

　ランサー、すみませんが着替えてくれませんか？　一緒に行きましょう」

「俺もか？　えらく急ぐじゃねえか」

「教会に依頼した停戦の取りまとめの締め切りが今日です。

　第八の陣営が彼らなら、それにかこつけて訪問するかもしれない。

　遠坂の工房や病院を攻めるより、私ならば衛宮家を狙う」

　またしても言葉の爆弾が炸裂し、アサシンは肘掛けを握り締め、必死で叫びを飲み込んだ。

「なるほどな。途中でおまえが狙われるかも知れねえってわけか」

「それもありますが、あなたは冬木の地理に一番詳しいサーヴァントでしょう？

　最短距離ではなく、一番人通りの多い道を行きたいんですよ」

　アーチャーは髪をかき回し、決まり悪げに訴えた。

「私は方向音痴でして……」

　ランサーはげんなりとした顔で立ち上がった。

「……仕方がねえな」

　凛たちが呆気に取られているうちに、青年ふたりは身支度をして出かけてしまった。立春を過ぎ、長くなってきた日も薄暮に染まる時間だ。慎重なアーチャーは、これまで夜の外出を避けていたのに。

「そんなに急ぐのかしら……」

「霊体化して行けばよかったでしょうに」

「本を又借りしてくるつもりなのよ。帰りは実体化しないと本が運べない。

　でも、来た形跡のない人間が、家から出てきたら変でしょう」

　アーチャーと士郎は、墓参りの時に対面し、夕食にはランサーも加わっている。年齢の近い男同士、ちょっと立ち寄っても不自然ではない。

「アーチャーは私の遠縁ってことにしてあるの。

　関東出身で京都在住の柳井万里(やないばんり)。

　大学二年生の二十歳、歴史学科に所属。

　ランサーはその友人の留学生。建築士の卵で、江戸、明治の日本の建物を研究中。

　そういう設定だから」

　キャスターは呆れたように首を振った。

「また、随分と細かいことね」

　しかし、これは人ごとではなかったのである。立ち上がった凛が、隣室へと姿を消し、再び客間に戻った時にはレポート用紙の束を手にしていた。

「キャスターは間桐臓硯の遠い親戚の、ロシア系東欧人がルーツのドイツ人。

　あのジジイに頼まれて、住み込みで桜の家庭教師に来た。

　愛称がキャスター、本名はクリスティーナ、名字はゾーリンゲンよ。

　はい、頑張って覚えてちょうだい」

　列挙された人物設定と、突きつけられた脚本にキャスターは目を白黒させた。

「ちょ、ちょっと待ちなさい、お嬢ちゃん。何なの、これは！？」

「架空の人間一人をでっち上げるのよ。

　スパイ任務のつもりでやらないとボロが出るって、アーチャーがね。

　熟読して頭に叩き込んで」

　言うだけ言うと、凛は赤い外套の青年に向き直った。

「悪いけど、アサシンの分までは作っていないんですって」

　彼は眉を寄せ瞼を閉じると、眉間を揉みしだいた。苦々しげに反論する。

「それは幸いだな。戦いならまだしも、詐欺の片棒を担ぐのはごめんこうむる」

「でも、あなたの淹れた紅茶はとても美味しかったわ。

　これなら、イリヤを連れ戻しにきた執事役もいいかもね」

「とんだ三文芝居だ」

　波打つ黒髪の美少女は、仄かな笑みを浮かべた。　　

「だってあなた、イリヤを知っているんでしょう？」

　冴え冴えとした瞳が宝石の剣と化し、鋼に一撃で切り込みを入れる。

「いいえ、質問を変えましょうか。ねえ、アサシン。……あなたは、誰？」

*****

　夕暮れに背中を追いかけられながら、坂道を下る青年が二人。背の高い方が、頭半分下にある黒髪に問い掛けた。

「よかったのかよ。嬢ちゃんを置いてきて。あの野郎もとっちめずに」

「とっちめる必要はありませんよ。該当者は一人しかいない。

　凛ならそれに気付くはずだ」

　ランサーは顎をさすった。

「はーん、そういうわけか」

　ランサーの反応に、ヤンは首を傾げた。

「どういうわけですか？」

「俺はアサシンと一戦交えたんだがな、おかしな戦い方をする奴だった。

　得物は黒白一対の短刀のはずなんだが……」

「はず？」

「何本も出してきやがる。十七ばかりもはたき落としてやったんだがな。

　言っておくが、手元に戻ってくる宝具ってわけじゃねえ。

　そこらに落っこちたまま、次の瞬間には剣を手にしている」

「それはおかしい。宝具が何本もあるのも変ですが、人間の体力には限りがある」

　ヤンの時代の武器は大量生産品だが、白兵戦員の装備は、戦斧とナイフ各一丁ずつが基本だ。

「ああ、山と剣を持ち歩いても、重くて邪魔なばかりだからな。

　剣を替える前に殺られるだろうよ。――普通の剣なら」

　クー・フーリンの武器で最も有名なのは槍だが、光の剣の使い手でもある。戦場を駆けた者の言葉には重みがあった。

「だが、重さのない剣ならばどうだ？　

　サーヴァントでもなしに、魔力で剣を作れるのなら」

「一般の物理法則を外れることです。……まさに魔法だ」

「ああ、飛びきりの変わり種の魔術師だ。この世に二人とはいまい」

「では、あなたは一人は知っているわけだ。アサシン以外に」

　打てば響くようなアーチャーの切り返しに、ランサーはにやりと笑った。

「ああ、そういうわけだ。おまえはどうして気がついた？」

「彼は、イリヤ君が器だということを知っていました」

　黒い睫毛が伏せられる。

「アインツベルンは、孤高の魔術の大家です。

　イリヤ君が家の外に出たのは、十八年の人生でこれが初めてだそうです」

　ランサーの瞳が瞠られた。

「は？　ちっこい嬢ちゃんは、坊主たちより年上なのかよ」

　アーチャーは頷いた。

「十年前に別れた父を覚えているには、ある程度の年齢でないと無理です。

　私は五歳の時に母を亡くしましたが、ほとんど覚えていません。

　最初に会った時から、あの子が外見より年上だというのは気付いていたし、

　彼女自身に教えてもらっていました」

「それで？」

「イリヤ君は家人以外と接触がない。

　彼女の体のことを知りうる異性は、ごく限られるのです。

　彼女の父と、アインツベルンの当主と、もうひとりだけに可能性がある。

　アサシンは彼女の父とは別人だ」

　ランサーは頷いた。凛が言うには、衛宮切嗣のパスポート写真は、黒髪に黒目、アーチャーに似ていなくもない風貌だったそうだ。

「そして、女で子どもを戦地に追いやるジジイが、英霊の座に登れるはずもねえ」

「ならば一人しかいない」

「……だな」

　アーチャーは思考によって、ランサーは情報によって、アサシンの正体に思い至ったのである。

　――そして、双方の一部と、女の勘を持つ遠坂凛が気付かぬはずはないのだ。