血と嘘塗れの英雄譚

亡くした友を数えて

　ふと聞こえた物音にキッチンを飛び出す。視線の先では、ベッドの上に座り込んだフォールがぼんやりとこちらを見つめていた。どうやらたった今意識を取り戻したらしい。

「……おはよう……でいいのか？」

「まあ、いいんじゃない？夜の八時だけどね、今」

「……ああ、あの後ずっと寝てたのか」

「寝てたっていうか、気絶していたというか……？それより大丈夫、どこか痛いところとかない？」

「それは…………ない、な。少し喉は乾い……ってか待て、ミランのやつは！？」

　ベッドから跳ね起きた彼は、すぐに頭を押さえながら立ち尽くす。そんな彼の肩を掴んでそっと押し戻すと、大した抵抗もなくベッドに座り直した。それでも意識ははっきりしているし、相変わらず外傷の類は見られない。単なる立ち眩みだろうか。

「まだ無理しちゃ駄目。ミランちゃんはね……ええと、二つ隣の部屋わかる？階段側の、二週間前くらいから空き部屋のとこ。大家さんに頼んで一晩だけ借りたから、今はそこにいるよ」

「……なんで？」

「あの子が、すぐにウェルトハーツを出ていくって言い張るから……けど逃げるにしても、汽車の方が追っ手を撒きやすいでしょ？それに夜だと警察の目もあるから、明日まで待った方が良いって言ったの。本当は、君が目覚めるまで時間稼ぎをしたかっただけなんだけどね……」

　嘘を言ったつもりはない。けれども本音は隠した。そんな中途半端な私は、ミランちゃん……彼女の第六感には、どう見えたのだろうか。割とあっさり受け入れた様子からして、嘘だと判断されなかったのか……あるいは彼女がそれを見逃してくれるくらいには大人だったのか。

「間違ってはないだろうけど……逃げるにしたってなぁ……一体どこに……」

「……どこか、安全な所って思いつかない？それこそ、いっそこの国の外とか……」

「無理。むしろ国外に逃げた方がAEIが本気になるだろ。外にだってAEIの工作員はいるだろうし」

「そっか……」

　つまり、ミランちゃんは今もかなり危険な状況にいるということ。レツィや警察の人のおかげでどうにか危機を脱した、などと思っていた己の愚かさにため息が出る。やがてフォールは、額に手をやりながら何やら考え込み始めた。

　彼が目覚めるまで、どうすればミランちゃんを逃がせるか考えてはみたものの、私の頭では何も閃かなかった。この手の頭脳労働は彼に任せるしかないだろう、と開き直ると、キッチンに向け一歩踏み出し。不意に、視界の端を枕が通り過ぎた。彼が投げ出したとしか思えない速度と軌道で。

「……もう、疲れた」

　聞き間違いかと思うほどにか細い声。振り向いた私の耳に、酷く小さな音が届いた。何かが床に落ちるような、本当に本当に小さな音が。

「俺は何人殺せばいいんだ？イリス、エーリヒ、ディルク、ケーグル、ヴァーグナー……今度はミラン……あと何人殺せば、世間は俺を見放してくれるんだ……？あと何人、仲間を死に追いやれば……俺は、”英雄”じゃなくなるんだ……！？」

　一筋の光も見えない双眸から、涙がぽろぽろと床に落ちる。こんなに感情的な声を漏らすのも随分珍しいのに、私の意識は彼の涙に持っていかれていた。彼が泣いてる姿を見るのは、恋人の私でもこれが二回目――エーリヒという人が亡くなった時以来。

　最初の三人は、彼が軍にいた時の仲間。ケーグルとヴァーグナーというのは警察の人だったはずだ……彼と同じ特別警務課の先輩で、あの斬殺卿事件の際に殉職された。

「……フォール。前も話した気がするけど……君はちょっと、色々背負い過ぎだと思う。部下だったり同僚の人が殺されて、責任を感じるのはわかるけど……それにしても、限度ってものがあるでしょ？何より、ミランちゃんがこうなったのが君のせいなわけ……」

「……うるさい」

　その一言を境に、部屋の温度が数度下がった。聞き慣れないどころか、聞いた覚えすらない彼の乱暴な声。冗談など欠片も含まれていないそれを向けられて、手足に痺れのような感覚が走る。

「あいつの話聞いてなかったのか？言ってただろ……タリオンが成功したから、AEIはミランを拾ったんだって」

「……たしか、そんなことを言ってた気がするけど……じゃあ何、ミランちゃんが狙われたのはあの子がAEIに入ったからで、AEIに入ったのはタリオンが共和国に勝ったからだから……それも全部自分のせいだと？」

　詰るような私の声に、彼は俯いたまま何も答えない。癇癪を起こした子供みたいなその様子にほんの少し苛つく。それと同時に、彼を哀れんでもいた。この人はこれほど追い詰められて、怒りに身を任せないと、涙一つ零せないのだと。

「………………ねえ、フォール？」

　隣に腰掛けると、怯えるように彼の肩が跳ねた。その背に手を伸ばすと、労わるようにそっと撫でる。これまでに亡くなった彼の親しい人の分まで、彼を慈しむように。今まで彼が奪われた分以上に、彼に愛を注ぐように。

「私はね、君のことが好きだよ。この世の誰よりも愛してるし、君が苦しいなら支えたいと思ってる……君のこと、少しでもわかってあげたいと思ってる。けど、私は……君と違うから。警察がどうとかAEIがどうとか、政治のことはわからないし……人を殺したこともない。だから、何が君を苦しめているのか……君が話してくれないと、私は一生理解できないと思う」

「…………」

「……ごめんね？けど、その代わり……になるかわからないけど。君が何を抱えていても、私はそれを受け止めるし、肯定する。そう約束するから……話してくれる？」

　その言葉を最後に、私たちの間から声が消える。彼の背を擦り続けていると、彼の息遣いが少しずつゆったりとしたものに変わっていく。相変わらず俯いたままだったけれど、時折覗く彼の顔は眠気に抗う子供のようにも見えた。

　数分ほどそうしていただろうか。不意に、彼を撫でていた手が掴まれる。男の人らしい確かな力が込められたそれにも、不思議と拒絶の色は感じなかった。

「……全部、二年前……ロザイアでイリスが逝った、あの日に始まった。エーリヒに恨みの矛先が向いたのも、ディルクが現実から逃げたのも、あの二人が斬殺卿から俺を庇ったのも、ミランがAEIに入れられたのも、何もかも……あの日、俺が下した決断のせいだ」

「……エーリヒさんが恨まれたのって……タリオンが共和国軍を追い払う時に、エーデの民間人も少し巻き込んじゃったから、だよね？その決断……共和国軍を攻撃するってことを、君が決めたってこと？」

「……ああ」

「けど、それは仕方ないんじゃないの？だって……私は戦争には詳しくないけど。あの街の中で戦いになった時点で、誰も巻き込まないってことは難しいだろうし……それに、それも本当は君たちじゃなくて、ロザイアに配属されていた軍の人たちの仕事なんでしょ？その人たちが負けたから代わりをやった君たちが、少し犠牲を出してしまったからって……」

「……そうじゃなくて……逆、なんだ」

「……ぎゃく……？」

　意味がわからず首を傾げる私を前に、彼は一度深呼吸して。

「俺たちは……俺は、『敵を殺すのに味方を巻き込んでしまった』ことになってるけど。『味方を殺すついでに敵も巻き込んだ』というのが本当で……俺が一番葬りたかった人間は、味方の中にいた。だから殺した」

　淀みない口調でそう告げて。言葉を失う私と目を合わせてから、再び語りだした。二年前、ロザイアという街で起きたことを。