赤魔道士は今日も黙って蘇生する

第3話「ヒーラー枠は赤魔道士です」

悪報は、マルシャークさんからだった。

この人はウトヤ前哨地で部隊の取りまとめをしている。

「北方観測班から、定時連絡がない」

「こちらから呼びかけても、応答なしだ」

どうして三人の空気が変わったのか。

私だけが、分かっていなかった。

通信の調子が悪いのかもしれない。

向こうで何か対応中で、返事が遅れているだけかもしれない。

私は、そう考えていた。

「最後に連絡が入ったのは？」

サイラスさんが訊いた。

「一時間ほど前だ。もう二回、定時連絡がない」

「位置は？」

「北側の第三監視地点」

「人数は？」

「三人だ」

短い。速い。

質問に無駄がない。

マルシャークさんが少し間を置いた。

「……そこに、ミーシィヤが同行しているはずだ」

「行こう」

「え？」

ダミルさんは即答だった。

私が戸惑っている間に、もう盾を手に取っていた。

「待て」

サイラスさんが止めた。

でも『行くな』ではなかった。

「最後に帝国兵を確認した位置と人数は？」

「北東側だ。巡回が何人か。正確な数までは分からない」

「南側の退路は？」

「まだ使えるはずだ」

「『はず』か」

「ああ」

アリスさんは、もう地図を覗き込んでいた。

指で経路をなぞっている。

「負傷者がいたら、南からそのまま戻せる？」

「道は生きてる。『今は』だがな」

「……あ、あの」

三人がこちらを見た。

「連絡がないだけ、ですよね？」

一瞬だけ、間があった。

サイラスさんが口を開いた。

「そうならいい」

「え？」

「だから確認する」

それだけだった。

大丈夫かもしれない、とも。

考えすぎだ、とも。

誰も言わなかった。

ただ、ダミルさんはもう前哨地の出口を見ていた。

胸の奥が、少しだけ冷えた。

「あの、今、ほかの人は……」

「……すまん。出せない」

マルシャークさんが答えた。

「よりによって東はスカーミッシュ、別区画でも交戦中だ」

「クリティカル・エンゲージメントにも人を取られてる」

そう言われて、周囲を見た。

さっきまでいた大勢の冒険者たち。

気が付けば、ほとんどいなくなっていた。

人の声が少ない。

武器を整える音も。

駆け回る足音も。

さっきまで、あんなにうるさかったのに。

マルシャークさんが続けた。

「本来なら、一班出す」

「だが、今すぐ動けるのはお前たちしかいない」

そして、私たちを見つめた。

「悪い。頼めるか」

「分かった」

ダミルさんが即答した。

「確認を頼む。何もなければそれでいい。だが――」

「分かってる」

サイラスさんも即答した。

アリスさんも頷いた。

ダミルさんは、もう歩き出していた。

さっきまで私は、連絡が遅れているだけだと思っていた。

今はもう……そうであってほしい。

「ルーシー」

アリスさんが振り返った。

「弓」

「……はい」

◇◇◇

爆発音がした。

「――！」

第三監視地点まで、もう遠くない。

木々の向こうで、黒い煙が上がっていた。

そして間髪入れず、もう一度、爆発音。

今度は、はっきり聞こえた。

「……通信障害じゃ、ない」

思わず呟いた。けれど、誰も答えなかった。

第三監視地点は、半分崩れていた。

柵は倒れ、土嚢も吹き飛んでいた。

観測機材の一部が燃えている。

そして――帝国兵。

「三……！」

「五だ！」

私が数え終わるより早く。

サイラスさんが叫んだ。

「右！」

木立の陰から、回り込もうとしている兵士。

矢をつがえる。

射る。

当たった。

「次！」

もう一人。

今度は迷わなかった。

射る。

帝国兵が足を止めた、その間に。

サイラスさんは正面の一人を押し返した。

ダミルさんは盾で別の一人を弾いた。

アリスさんの魔法が、その奥で炸裂した。

……速い！

私が一つ動く間に。

この人たちは、二つも三つも先へ行く。

「ミーシィヤ！」

ダミルさんが叫んだ……が、返事がない。

一瞬、胸が詰まった。

「ミーシィヤ！」

「――こっちだ！」

いた。崩れた壁の向こう。

ミーシィヤさんだ。

無事……いや。

完全に無事ではない。

頬に血がついている。それでも立っていた。

その後ろには、観測班の三人。

一人は肩を押さえている。

もう一人は脚を負傷しているらしく、一人では立てない。

ミーシィヤさんが、その人を支えていた。

「四人、全員いる！」

「歩ける奴は！？」

サイラスさんが訊く。

「私ともう一人はかすり傷だ！」

「一人は肩をやられたが歩ける！」

「最後の一人は脚だ、一人じゃ動けない！」

返事も速い。

「南側は？」

「まだ抜けられる！」

「よし」

サイラスさんが一瞬だけ周囲を見る。

それだけで、次々に指示が飛んだ。

「ミーシィヤ！　歩ける奴を連れて南へ！」

「わかった！」

「アリス！　歩けない奴を！」

「うん」

「ダミル！」

「道を開ける！」

「ルーシー！」

「右ですね！」

「そうだ！」

また帝国兵が来る。

射る。

一発。

考える暇がない。

止まっている暇もない。

次。

次。

次。

ダミルさんが盾を構えたまま前へ出る。

一人を押し返す。

もう一人の剣を受ける。

そのまま体ごと押し込んだ。

「今だ！　抜けろ！」

ミーシィヤさんたちが走る。

アリスさんは、脚を負傷した観測員の身体を支えていた。

「歩ける？」

「……なんとか」

「無理しなくていい」

アリスさんが肩を貸す。

その状態のまま、片手で魔法を撃った。

前から来た帝国兵が足を止める。

その一撃で道が開いた。

「南へ！」

ミーシィヤさんたちが先に退路へ入る。

アリスさんは、脚を負傷した観測員を支えて続く。

「こっちだ！」

ミーシィヤさんが引き返してきた。

アリスさんから負傷者を引き取り、肩を担いだ。

あと少し……その時だった。

「後ろ！」

死角から一人。しかも速い。

狙われたのは、ダミルさんじゃない。

最後尾の……ミーシィヤさん！

その隣で、脚を引きずっている観測員。

「――っ！」

ダミルさんが振り返った。

盾は、間に合わない。

代わりに、身体が入った。

鈍い音。

刃が、鎧の隙間へ入った。

「ダミルさん！」

「行け！」

血が落ちる。それでも。

ダミルさんは倒れなかった。

盾を振り抜くと、帝国兵が吹き飛んだ。

「止まるな！」

ミーシィヤさんが一瞬、振り返る。

「でも――」

「いいから行け！」

ダミルさんが怒鳴る。

ミーシィヤさんが歯を食いしばった。

「……わかった！」

観測員を支え直した。

そして、ミーシィヤさんは退路へ急いだ。

「ダミル！」

サイラスさんが駆け寄る。

「……まだ動ける」

「嘘つけ」

「動ける」

「その話はあとだ」

サイラスさんが前に出た。

ダミルさんの位置を、そのまま引き継いだ。

「お前は下がれ」

「サイラス……！」

「全員帰す」

短かった。

ダミルさんが黙る。

一歩。下がった。

その瞬間。

帝国兵が押してきた。

一人、二人。

――いや、三人。

正面から。

「ルーシー！」

「はい！」

射る。

一人が止まる。

でも、もう二人。

そのうち一人の剣を、サイラスさんが斧で受ける。

鈍い金属音。

「サイラスさん！」

その横から、もう一人。

後ろには、退路。

サイラスさんは腕の防具で受けた。

鈍い音。

「ぐっ……！」

それでも、衝撃までは殺せなかった。

腕が、ありえない方向へ曲がった。

「サイラスさん！」

「……前を見ろ！」

叫ばれた。その向こうから。

まだ帝国兵が来るのが見えた。

そうだ。

止まってる場合じゃない。

「はい！」

射る。

アリスさんの魔法。

私の矢。

サイラスさんは、もう斧をまともに振れない。

それでも、退路の前から動かなかった。

少しずつ。

少しずつ、南へ下がる。

あと少し。

観測班はもう退路へ入った。

ダミルさんも下がった。

残っているのは、サイラスさん、アリスさん、私。

その時。

後方の帝国兵が杖を向けた。

魔力が集まる。

――まずい。

「サイラスさん！」

炎が飛んだ。

サイラスさんが身をひねる――間に合わない。

炎が脚を呑んだ。

「ぐっ……！」

サイラスさんが膝をついた。

「サイラス、まだ来る！」

「分かってる！」

サイラスさんが叫んだ。

「アリス！」

それだけだった。

なのに、アリスさんはすぐ前へ出た。

魔法が、大きく炸裂した。

土煙。

サイラスさんの前にいた帝国兵たちの足が、止まった。

「今だ、下がれ！」

私は弓を構えたまま。

アリスさんも武器を下ろさない。

土煙の向こうで、帝国兵がこちらを窺っている。

だけど、追ってはこなかった。

「……俺たちも引く」

――私たちも、南側の壕まで下がった。

◇◇◇

「全員いるか！」

「……全員います！」

誰かが、大きく息を吐いた。

誰だったかは分からない。

私も同じだったから。

観測班のみんなは、全員いる。

誰も置いてこなかった。

ミーシィヤさんが、ダミルさんを見た。

「……すまない」

「何が？」

「私たちを庇って――」

「全員いるんだろ？」

ダミルさんが遮った。

ミーシィヤさんが、一瞬黙る。

「ああ」

「ならいい」

それだけだった。

ダミルさんは笑った。

「……っ」

少しだけ、顔をしかめた。

鎧の隙間から、まだ血が落ちている。

「全然よくないですよ！」

「大丈夫だ」

「どこがですか！？」

「まだ動ける」

「その基準やめません！？」

「ダミル」

アリスさんの声だった。

ダミルさんの顔から、笑顔が消えた。

「…………」

アリスさんは脇腹の傷を見ると、すぐに手をかざした。

淡い光。

「とりあえず、止血だけするね」

「……それだけか？」

「うん。今はね」

ダミルさんが、苦々しい顔をした。

次に、アリスさんは観測班の方へ向かった。

肩を負傷した人、脚を負傷した人。

それぞれ、いつもの治癒魔法をかけていく。

傷が癒えていき、表情が少し楽になった。

「肩はこれで大丈夫。無理に上げないで」

「……助かる」

「脚は？」

「痛むが……支えてもらえれば」

「じゃあ、帰れるね」

よかった。普通だ。

ちゃんと普通の治療だ。

アリスさんが振り返った。

「じゃあ、ダミル」

ダミルさんが一歩下がった。

「…………」

……あれ？

「ダミル？」

「……アリス」

声が重い。

「相談しよう」

「何を？」

「治療について、だ」

「するよ？」

「そうじゃない」

サイラスさんが壁にもたれたまま目を閉じた。

「諦めろ」

「……お前は次だぞ」

「分かってる」

「だったら諦めるな！」

……何の話？

アリスさんが、もう一度ダミルさんの傷を見る。

「止血はしたけど、このままじゃ歩いて帰れない」

「……そうだろうな」

「だから治すね」

「待て」

即答だった。

「え？」

私は思わず声を出してしまった。

ダミルさんが、ものすごく真剣な顔で私を見る。

「ルーシー、覚えておけ」

「何をですか？」

一拍。

「世の中には、治してもらいたくない治療もある」

「意味が分かりません」

怪我してる。血も出てる。治してもらえる。

何が嫌なんだろう。

アリスさんが首を傾げた。

「でも、今すぐ治した方がいいよ」

「それは分かってる」

「じゃあ」

「必要なのは分かってるが、嫌なものは嫌だ」

そうかもしれませんけど……

サイラスさんが、帝国兵のいた方を見た。

「……長居はできない。さっきの連中が戻るかもしれない」

「…………」

ダミルさんも、そちらを見る。

黙った。

ものすごく深いため息をついた。

「……頼む」

「うん」

アリスさんがダミルさんの傷へ手をかざした。

「じゃあ、いくね」

「…………」

強い光が広がった。

何も変わらないように見えた――次の瞬間。

「――っ！」

ダミルさんの身体が跳ねた。

「ぐ、あ……っ！」

「ダミルさん！？」

「…………大、丈、夫」

「大丈夫に見えません！」

傷口が、動いている。

いや――違う。

閉じていく。

裂けた肉が繋がっていく。

目の前で。

ありえない速さで。

「ぐっ……う……っ！」

ダミルさんが歯を食いしばる。

「もう少し」

アリスさんの声だけが。

いつも通りだった。

数秒。

本当に、たったそれだけだった。

光が消えた。

「終わったよ」

ダミルさんが、ゆっくり息を吐いた。

脇腹を見る。

傷は――なかった。

「……すごい……！」

私は近づいた。

血は付いている。

でも、その下には。

傷が、ない。

さっきまで、あんなに深く裂けていたのに。

「治ってる……」

「うん」

アリスさんが頷いた。

「立てる？」

「…………」

ダミルさんが手をつく。

立とうとする。

身体が少し浮いた。

そして、そのまま座り直した。

「…………」

「ダミルさん？」

あれ？

ダミルさんの顔色が、ひどい。

さっきまで、血を流しながら帝国兵と戦っていた時より。

明らかに、ひどい。

汗。

荒い呼吸。

震える手。

「水……」

「は、はい！」

水筒を渡す。

ダミルさんが口をつける。

何度か飲んで――止まった。

「……吐きそうだ」

「え？」

それでも、ダミルさんは水筒を離そうとはしなかった。

身体は水を欲しがっている。

なのに、受けつけない。

私はアリスさんを見た。

「……何したんですか？」

「治したんだよ？」

……それは見れば分かります。

「なんで治す前よりぐったりしてるんですか！？」

「ああ」

アリスさんが頷いた。

「そこ？」

そこです。

そこ以外ないです。

「人間の身体って、自分で傷を治すでしょ？」

「……自然治癒ですか？」

「うん」

アリスさんがダミルさんを指す。

「今、それを速くしたの」

「…………」

「どのくらい、ですか？」

ダミルさんは横で呻いていた。

嫌な予感しかしなかった。

「数日とか、数週間かけてやることを」

一拍あって。

「数秒から十数秒くらいで」

「…………」

「まず出血を止める」

「炎症反応が起きる」

「壊れた組織を処理する」

「血管や組織を作り直す」

急に、アリスさんがものすごく喋り始めた。

「その間には大量の酸素と糖を使う」

「体温も上がる」

「強いストレス反応も起きる」

まだ喋る。

この人、こんなに喋れたんだ。

「その反応を、全部まとめて一気に身体に起こさせた」

「全部！？」

「うん」

待って。

それ、本当に治療って呼んでいいものなんですか……？

「でも、普通の治癒魔法は……？」

「治癒の仕方が違う」

アリスさんが答える。

「普通の治癒は、術者や周囲のエーテルを使って治癒を助ける」

「でも今のは、違う」

「私のエーテルは呼び水だけ。ダミル自身の自然治癒を強制的に速めたの」

…………は？

「何日も何週間もかけてやる修復を、一気に身体にやらせたってことですか？」

「そう」

軽っ。

返事、軽っ。

「それ、ダミルさん大丈夫なんですか！？」

「傷は治ったよ」

「だから傷じゃなくてダミルさん本人の話です！！」

「休めば戻るよ」

アリスさんが首を傾げた。

「今すぐ治す必要があったから」

それは、否定できなかった。

あの傷のままでは、帰れなかった。

治癒は成功した。ただ――

「……何なんですか、この治癒」

サイラスさんが答えた。

「今すぐ治す必要があるなら最高だ」

「え？」

「今すぐ治す必要がないなら」

サイラスさんが、ものすごく嫌そうな顔をした。

「……最悪だ」

「…………」

アリスさんが、くるっと振り返った。

「じゃあ、次サイラスね」

「待て」

即答だった。

今度は。

私もサイラスさん側だった。

◇◇◇

「サイラスさん」

「なんだ」

「……頑張ってください」

「お前、さっきまで分かってなかっただろ」

「今は分かります」

「……だったら止めろ」

「それは無理です」

アリスさんは、もうサイラスさんの腕を見ていた。

「腕と脚だね」

「ああ」

「腕からやるね」

「待て」

「大丈夫。すぐ終わるよ」

「それが嫌なんだ！」

分かる。

その言葉が全然安心できないことは。

もう分かる。

アリスさんが手をかざした。

強い光。

「ぐっ……！」

今度は、何が起きているのか、私にも分かっていた。

折れた骨、傷ついた組織。

本来なら、何日も、何週間もかけて。

身体が時間をかけて直していくものを。

今、一気に。

「ぐ、う……っ！」

サイラスさんが歯を食いしばる。

曲がっていた腕が。

元の形へ戻っていく。

数秒。

光が消えた。

「腕、終わり」

「…………」

「次、脚ね」

「まだあるのか……」

「知ってるでしょ？」

「知ってるから嫌なんだ！」

また光った。

「ぐっ……！」

私は少しだけ目を逸らした。

仕組みを知ったら、さっきより見ているのがつらい。

やがて、光が消えた。

「終わったよ」

アリスさんが手を下ろす。

サイラスさんの腕は、元に戻っていた。

焼けていた脚も、跡すら残っていない。

完璧だった。本当に。

ただし『傷だけ』なら。

「…………」

サイラスさんが壁から身体を離す。

一歩。

「……っ」

ぐらり。

「サイラスさん！」

慌てて支える――重い。

「大丈夫ですか！？」

「……大丈夫、じゃ、ない」

あ。

この人が認めた。

少し離れたところを見る。

ダミルさんは、まだ座っていた。

「ダミルさん？」

片手が上がった。生きてる。

……たぶん。

「二人とも、傷はすっかり治したよ」

「それは分かりました！」

傷は治った。

ダミルさんの脇腹も。

サイラスさんの腕も、脚も。

だから、もう血は出ていない。

折れてもいない。

火傷もない。

なのに。

ダミルさんは立てない。

サイラスさんは、立っただけでふらついている。

「……アリスさん」

「なに？」

「私たち四人、誰もヒーラーじゃないですよね？」

「うん」

「じゃあ、ヒーラー枠って……」

「私」

…………。

「……アリスさんは、赤魔道士ですよね？」

「うん」

…………。

ヒーラー枠は赤魔道士です。

「これ……まともに戦えます？」

「無理だ」

「俺もだ」

サイラスさんと、ダミルさんが即答した。

ミーシィヤさんが二人を見る。

「私たちが肩を貸す」

「いや」

サイラスさんが首を振った。

「観測班を先に戻せ」

「だが、おまえたちは？」

「傷自体は塞がった。休みながら戻る」

ミーシィヤさんがアリスさんを見る。

「戻れるか？」

「うん。大丈夫。時間はかかるけど戻れる」

アリスさんの『大丈夫』。

今日だけで、その言葉への信用がかなり減った気がする。

「……わかった」

ミーシィヤさんが答えた。

それから、ダミルさんを見た。

「今度こそ、ちゃんと戻ってこい」

「ああ」

ダミルさんが笑った。

「任せろ」

今、一人で立てない人が言っている。

観測班のみなさんが南へ向かう。

ミーシィヤさんも最後にこちらを見て、そのあとを追った。

……あれ？

残ったのは。

アリスさん。まだ平気そう。

ダミルさん。ぐったりしてる。

サイラスさん。すごくぐったりしてる。

それから、私。

サイラスさんが訊いた。

「帰る途中で戦闘になったらどうする？」

一瞬。

アリスさんが私を見る。

嫌な予感がした。

「私とルーシーで頑張る」

「待ってください」

本当に待ってください。

「私、まだボズヤ来たばっかりなんですけど！？」

「大丈夫」

「何がですか！？」

「安心して20回、死んでいいよ」

「するわけないでしょう？！」

ダミルさんは、苦しそうながら、少しだけ笑った。

「……よし」

ダミルさんは意を決し、地面に手をついた。

立とうとした――けれど、失敗した。

「…………」

もう一回。

今度は、なんとか立った。

サイラスさんも壁から身体を離そうとして、ふらついた。

でも、立った。

「行くぞ」

サイラスさんが言った。

さすが。格好いい。

格好いいんだけど。

数十歩、進んだところで。

「……休む」

「早くないですか！？」

「休みながらと言っただろ」

「そうですけど！」

間違ってはいない。

ダミルさんも。

「……俺も休む」

「ダミルさん、あなたもですか！」

アリスさんが二人を見る。

「無理しないでね」

「……誰のせいだと思ってる」

「でも、治さないと帰れなかったよ」

「……それはそうだが」

本当にそう。

それはそうなんですけど。

「ルーシー」

アリスさんが呼ぶ。

「はい？」

「行くよ」

「……はい」

アリスさんが歩き出す。

サイラスさん、ダミルさんと、私も続く。

ゆっくり。

本当に、ゆっくり。

私は前を見る。

ウトヤまで、まだ距離がある。

帝国兵だって、まだいっぱいいる。

二人はまともに戦えない。

私はボズヤ初心者。

アリスさんは……

たぶん。

これを全部どうにかするつもりでいる。

嫌な予感しかしない。

だから。

お願いだから。

帰るまで。

もう何も起きませんように。

◇◇◇

【次回予告】

……そろり。

……そろり。

私たちは、ウトヤ前哨地へ向かっていた。

とにかく、帝国兵に見つかりませんように……

ダミルさんは、ぐったり。

サイラスさんは、もっとぐったり。

ついさっきまで、三人ともあんなに格好よかったのに。

なんだこれ。

次回『赤魔道士は今日も黙って蘇生する』

第4話――「迫る帝国兵と赤魔道士」

「サイラスさん……ダミルさん……」

朦朧とする意識の中。

これだけは、どうしても伝えたかった。

「まともなヒーラー役……呼びませんか……？」

「「……賛成」」

二人とも、それだけ言って意識を失った。