ロノヴァが拗ねージナヤ

要旅道中膝栗毛〜ロノヴァを添えて〜第4歩

「次は…ナタ…か」

「暑いか？外套の中に入るか？」

「いや…問題……入る」

そう言いながらフヨフヨと浮いてカナメの羽織っている外套の中に入る

今カナメとロノヴァが目指しているのは草神クラクサナリデビのいるスメールシティ

だが、ナタからスメールシティに向かうには砂漠を超えなければならず、現在カナメとロノヴァはその灼熱に苦しめられていた

「何故…いつもしていた雷元素での移動を行わない…」

「出来ないんだ…お前と戦ってから…釘に異変が起きてからなんか雷が使えなくなったんだ。だからこうやって歩いてんだろ…」

ロノヴァが外套からぴょこっと顔を出して、上にあるカナメの顔を上目遣いで見遣る

カナメは、何故か雷元素が不調を起こしていた

雷を上手く纏えず、操ることさえ不可能になっていた

「そうか…つまり…」

ロノヴァが何かを呟く

だが灼熱に晒されたカナメは気付かずただ歩き続ける

「おい！お前！そこで止まれ！」

「武器を捨てて手を上げろ！金を寄越せ！」

砂漠に住む盗賊が砂漠の中から現れる

カナメの首に剣が添えられる

「…ちょうどいい…お前ら、砂漠慣れてるよな？」

「ああ！？何意味わかんねぇこと言ってんだよ！早く武器をおけ！そんで金目のものを置いていけ！」

カナメの首に少しずつ剣が押し付けられ、タラリと血が流れる

その瞬間、剣が、弾かれる

盗賊たちが反応する間もなく、胸に、腹に、と次々に切り傷が付けられ、盗賊たちは倒れ伏した

「ぺっ…ぺっ…口に砂が入った…」

「中に入らないからだ。怪我は無いか？」

「無い」

カナメは剣を仕舞い、ロノヴァの顔を確認する

ロノヴァの髪に着いた砂を払うとロノヴァは擽ったそうに目を瞑る

「さぁ、急ごう。もう日が沈み始めッ！？」

先を急ごうとした時、突如として地面が揺れる

砂嵐が急に激しくなる

「………」

ロノヴァが外套の下でカナメの体にしがみつくのが分かる

砂嵐に備え、構える

地鳴りが鳴り始め、さらに揺れが大きくなる

そして、日が沈み始めたとはいえ、まだ昇っている太陽が何かに遮られ、カナメに大きな影が落ちる

砂嵐に潜み、影を落とすそれは、大きな口を開けて、カナメを飲み込んだ

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「起きろ！」

ロノヴァの声がする

誰かに揺さぶられてる感覚も

「よほど疲れていたのかしら…」

「離れろ。死の執政」

聞いた事のない誰か2人の声

少し目が覚めてきた

後頭部に、柔らかい感触を感じる

「うっ…うう…」

「起きたか！」

目を開けた時、最初に目に飛び込んできたのはロノヴァの顔

小さくなっても髪の上に残っている赤い目は目がウルウルしていた

「ロノヴァ…ここは？」

「ここは我の腹の中だ。なに、心配しなくていい。別に取って食ったわけじゃない」

くつくつと笑うような声が聞こえる

ロノヴァがカナメの前から退いて次に見えたのは薄い緑色の膜に、映る黒い影

「もう…アペプったら…そんな怖がること言わないでいいんじゃない？」

「ちゃんと取って食うわけじゃないと言ったぞ」

そして、後ろから穏やかな女性の声

いや、上か？

カナメは少し頭を動かして、上を見ようとする

「あっ…////」

少しうわずった声

上を向いたカナメの目に映ったのは白髪に緑髪が混じっている柔らかな顔をしている女性

「マハールッカデヴァータ…お前という奴は…」

マハールッカデヴァータと呼ばれた彼女は、カナメの顔を見て、頬を赤らめながらニコリと笑った