朔夜が初めて彼女の力を目にします。
井上織姫。
黒崎一護のクラスメイト。
明るく、優しく、どこか天然。
そして――料理の発想がかなり独特。
「御門くん、これ食べます？」
昼休み。
織姫が差し出した弁当を見て、朔夜は固まった。
「……これは？」
「チョコバナナ納豆おにぎりです！」
「一護」
「俺を見るな」
「お前のクラスメイトだろ」
「だから何だよ！」
織姫は不思議そうに首を傾げる。
「美味しいですよ？」
「……気持ちだけ貰っておく」
「そうですか……」
少し残念そうにする織姫。
そんな姿を見て、朔夜は苦笑した。
普段の彼女は。
どこにでもいる、少し変わった普通の高校生に見える。
だが、最近一護の周囲にいる者たちは、少しずつ変わり始めていた。
石田雨竜。
茶渡泰虎。
そして
井上織姫もまた――。
◇
その夜
浦原商店。
縁側で寝転がっていた朔夜が、突然目を開いた。
「……何だ？」
感じたことのない霊圧。
人間でもない。
死神でもない。
虚とも違う。
奇妙な感覚。
朔夜は身体を起こす。
隣にいた黒猫――夜一も耳を動かした。
「気づいたか？」
「ああ」
朔夜は遠くを見つめる。
「織姫の方だ」
「行くのか？」
「気になる」
「なら行ってこい」
「夜一さんは？」
「わしは眠い」
「自由だな」
「おぬしに言われたくない」
朔夜はため息をつき、次の瞬間には姿を消した。
◇
屋根の上、朔夜は眼下の光景を見ていた。
織姫、その友人。
そして、虚。
「……なるほど」
虚の正体、それは生前、織姫の兄だった魂。
妹を愛していた。
大切にしていた。
だからこそ死んだ後も織姫の側にいた。
しかしその想いは虚によって歪められてしまった。
「厄介だな」
朔夜は呟く。
倒すだけなら簡単だ。刀を抜く必要もない。
ただ、指を動かすだけでも終わる。
だがこれは、ただの敵ではない。
織姫の兄だ。
朔夜は動かない。
「……お前ならどうする？」
誰に言うでもなく呟く。
戦いは続く。
織姫は傷つく。
それでも、
兄を憎まない。
拒絶しない。
ただ
昔の兄に戻ってほしいと願う。
その時、織姫の髪飾りが光った。
「！」
朔夜が目を細める。
六つの小さな存在。
それぞれが異なる力を持っている。
攻撃。
防御。
そして
傷ついたものを癒す力。
「……いや」
朔夜は首を振る。
「治してるだけじゃない」
壊れたものを元に戻している。
違う。
もっと根本的だ。
起きた出来事そのものを拒絶するような力。
「何だ、これ……」
朔夜が初めて明確に驚いた。
攻撃力なら
上には上がいる。
速さも。
力も。
鍛えれば伸ばせる。
だが、織姫のこれはそういう次元ではない。
「事象そのものに干渉してる……？」
もしこの力が成長すれば、傷を治すどころではない。
起きたことそのものを無かったことにする。
そんな領域にまで届くかもしれない。
「喜助が見たら絶対喜ぶな」
朔夜は嫌そうな顔をした。
「研究対象にされそうだ」
戦いが終わる。
虚となった兄が少しずつ人間だった頃の心を取り戻す。
織姫は兄を責めなかった。
ただ泣きながら見送った。
光となって兄の魂が消えていく。
朔夜はその光景を何も言わず見ていた。
「……強いな」
力の話ではない。
敵を倒したからでもない。
自分を傷つけた相手をそれでも愛して許す。
そんな強さ朔夜には簡単にはできない。
「俺なら」
もし、
大切な人を傷つけられたら許せるだろうか。
朔夜は自分の腰にある斬魄刀を見た。
答えは考えるまでもなかった。
「……無理だな」
だからこそ井上織姫という少女を少しだけ凄いと思った。
◇
翌日の学校帰り。
朔夜は偶然。
織姫と顔を合わせた。
「御門くん！」
「よう」
織姫はいつもと変わらない笑顔。
しかし目の奥に昨日までとは違うものがある。
「昨日」
織姫が言う。
「不思議な夢を見たんです」
「夢？」
「はい」
少しだけ
寂しそうに。
それでも嬉しそうに笑う。
「お兄ちゃんに会えたような気がして」
朔夜は何も言わなかった。
本当のことを教える必要はない。
少なくとも今は
「いい夢だった？」
織姫は力強く頷いた。
「はい！」
朔夜も小さく笑う。
「なら、それでいいんじゃない」
「はい！」
織姫が走っていく。
朔夜はその背中を見送る。
そして静かに呟いた。
「その力」
織姫には聞こえない。
「大切にしろよ」
人を斬る力より壊す力より、誰かを救える力の方が
きっと、ずっと扱うのが難しいのだから。
朔夜は自分の手を見る。
自分にあるのは斬るための力。
それでも、いつか
「守るためだけに使えればいいんだけどな」
そう呟いて朔夜はゆっくりと歩き出した。
織姫の力を見て、朔夜自身の「強さ」の価値観にも少し影響が出る回でした。
次回は一護にとって、そして朔夜にとっても重要な相手が登場します。