黒の暴牛代理副団長は転生者

13話 師と弟子達の共闘

整合性取る為にちょくちょく編集してますので、
所々内容が変わる場所が出てくるかもしれないです。

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こうしてガレオの魔法兵士を相手取る事となったが、私はいつも通りに剣を出すのではなく、両手に氷の苦無を作り出して構える。

「今回は投擲メインでやってみましょうか。最近使える機会や相手がいなかったので丁度良いです」

開戦の火蓋が切られると同時、私は両手に持った苦無を勢いよく投げつけ、2体の魔法兵士の頭部に直撃させる。

しかし、魔法兵士達は人の形をしているだけで、心も痛覚も持たないただの魔力の人形に過ぎない。

苦無は頭部に深く刺さり、冷気を撒き散らしながら固着し動きを鈍らせるが、気にすることなく突進を継続してくる。

「俺の魔法兵士はダメージなど感じん！そのまま押し潰せ！」

ガレオの命令を受けて多くの魔法兵士が私達に向かってくる。

「うおおおおっ！！」

アスタは大声と共に大剣を振りかぶり、迫り来る魔法兵士へと突っ込んでいく。

豪快に振り抜かれた剣が魔法兵士の身体を捉え、その魔力の塊を真っ二つに切り裂いた。

斬撃を受けた魔法兵士は、身体を構成していた魔力を維持できなくなり、そのまま霧散していく。

「相変わらず凄まじい剣だな。私も負けてられない！風創成魔法"斬風皇(カザキリノスメラギ)"」

ファンゼルも感心したように呟きながら、手にした風の剣で迫り来る魔法兵士の攻撃を受け流し、返す刀で胴体を斬り裂いていく。

アスタは大剣を豪快に振り回し、こちらに向かって来る魔法兵士を次々と破壊していく。一方のファンゼルは、風の剣を巧みに操りながら、アスタの死角を補うように立ち回っていた。

本調子ではない二人だが、その連携は見事なものだった。

「確かに数は多いが、一体一体の動きはそこまで速くないな」

「油断しないでください。どうやら倒しても次々に補充されるみたいです」

私は苦無を構え直しながら、ファンゼルに注意を促す。

実際、魔法兵士の数は一向に減る気配がない。アスタとファンゼルが何体切り倒しても、ガレオが魔力を供給するたびに新たな兵士が生み出されている。

「この空間にいる限り、俺の魔法兵士は何度でも生み出せる！貴様らが何体倒そうと意味などない！」

ガレオの言葉を聞きながら、私は周囲の魔法兵士の動きと挙動を観察する。

（なら、少し趣向を変えましょうか）

私は両手に持っていた氷苦無を手裏剣に変形させる。

しかし、その大きさは手のひらには収まらないほどで、両手で構えると、氷の手裏剣はゆっくりと回転を始めた。

「さて、どれほどの効果があるでしょうか」

次の瞬間、私は２つの手裏剣を勢いよく投げ放った。

高速で回転する氷の手裏剣は、甲高い風切り音を響かせながら魔法兵士の群れへと突き進む。

「な、何だあれは！？」

ガレオが驚きの声を上げる。

手裏剣は左右の側面から迫っていた魔法兵士の胴体を次々と切断し、そのまま後方の兵士達まで巻き込んでいく。

しかし、これだけで終わるつもりはない。

「——このタイミングですね」

私が指をパチンと鳴らすと、手裏剣は空中で粉々に砕け散り、無数の氷片となって周囲の魔法兵士達の身体に次々と突き刺さる。

「お二人とも、今です！」

私の声に反応したアスタが、一気に前へと飛び出した。

氷片によって動きが鈍くなった魔法兵士達の間を駆け抜け、手にした大剣を振り抜く。

「うおおおおっ！！」

その勢いは凄まじく、先ほどまで魔法兵士で埋め尽くされていた空間に大きな道が出来上がった。

「このまま一気に行くぞアスタ！」

「おう！任せろゼルのおっさん！」

ファンゼルの掛け声に、アスタは力強く頷く。二人の突撃により、魔法兵士の群れにはぽっかりと大きな道が切り開かれていた。

しかし、ガレオはまだ余裕の表情を崩さない。

「このまま突っ込んでくるならば、左右から挟み込んで——」

「——そうはさせませんよ」

私は冷ややかに呟くと、後ろにいたマリエラと共に魔力を練り上げる。

「マリエラさん、先程の指示通りにお願いします」

「了解しました。氷創成魔法"アイスダガー"」

私の指示に合わせ、マリエラは即座に無数の鋭利な氷の短剣を宙に創り出し、そこに私の魔力を纏わせる。

同じく氷属性の魔は相性が良く、互いの魔力を重ね合わせることで、その冷気は何倍にも膨れ上がる。

(まさか私がこれをする事になるとは……)

私は練り上げた魔力で身体能力を強化して宙に浮かぶ無数の短剣へと飛び、足に魔力を込めると同時にシグルドの戦闘スタイルを真似て脚力と魔力を一点に集中させ、短剣を弾丸のように蹴り飛ばす。

ガレオへの道を塞ごうと動いた魔法兵士達へと弾丸の如く撃ち込まれた氷の短剣は、突き刺さるどころか貫通して、後方に控えていた魔法兵士にまで届く。

そしてそれだけでは終わらず、マリエラが創り出した精密な氷の刃に私の魔力を上乗せした一撃は、切り裂いた箇所から魔法兵士の身体を凍結させ、空間を埋めようとする後続の魔法兵士達の進路を妨害する。

「なっ……！？ 俺の兵士達が止められただと……！？」

ガレオが目を見張り、初めて焦りの色を浮かべる。

魔法兵士たちが、私たち後衛のサポートと足止めによって、一時的に機能不全に陥っていた。

「2人とも、見事な足止めだ」

ファンゼルが風の魔力を纏い、その開かれた一直線の道を疾風の如く駆け抜ける。

その傍らには、すでに反撃の態勢を整えたアスタが並び立っていた。

「よし、一気に決めるぜ！！」

アスタとファンゼルが左右から挟み込むようにして、ガレオ本体へと一気に肉薄する。

ガレオは慌てて自身の周囲に魔法兵士を生み出し、自身の身を守るための肉壁を作る。

「そんなもんで防げるかぁぁっ！！」

アスタが渾身の力で大剣を振り抜き、ガレオの盾となった魔法兵士たちの群れを文字通り粉砕する。

「バカめ、隙だらけだ！空間魔法——」

「させないよ。斬風皇・凩(コガラシ)」

振り終わりのアスタを狙おうとしたガレオだが、ファンゼルの放った鋭い風の斬撃が体を捉え、彼を後方へと吹き飛ばす。

「ぐわあっ……！？ おのれ、小賢しい真似を……な！？」

ガレオが苦痛に顔を歪めながらも立ち上がろうとするが、目の前には既に剣を振りかぶったアスタが立っている。

「ま、待て貴様！そいつらを助ける事がどういう意味かわかっているのか！？」

冷や汗を流しながら後ずさるガレオの言葉に、アスタは一切の躊躇を見せない。

「知るか！目の前で困ってる奴がいるなら助ける、それだけだ！！」

ガレオの弁明など聞く耳を持たず、アスタは渾身の一撃を振り下ろす。その剣撃がガレオを完全に打ち倒し、彼は大きな衝撃と共に地面へと激突した。

「ぐはっ……あ……」

そのままガレオは意識を失い、地面に突っ伏して動かなくなる。

ガレオが気絶したことで維持力を失った周囲の魔法兵士たちは、霧となってパッと消え去っていった。

気がつくと私達は城下町のブラックマーケットに戻って来ており、取り残されていたフィンラル、ノエル、ドミナ達の姿が目に入った。

「急に消えたからびっくりしたけど、案外早かったわね」

ノエルは安堵と呆れが混ざったような溜め息を漏らす。その視線は、私の足元で白目を剥いて完全に沈黙しているガレオへと向けられていた。

「意識はないでしょうが、逃げられても嫌なので今のうちに拘束しておきましょう」

私が指を鳴らすと、氷の鱗がガレオの全身を覆うように拘束する。

こうして魔法も発動できないようにして、ガレオの無力化が完了した。

「フィンラルさん。この人を連行しますので空間魔法で騎士団本部まで繋げてください。それと、本部に今回の件について報告しますので、彼らについてはそのまま待機させるようにお願いできますか？」

「えっ、あ、うん！ 了解！ 俺に任せて」

フィンラルが慌ただしく魔導書を開き、空間魔法を展開する。

「ありがとうございます。では、少し行ってきますね」

私は気絶して完全に脱力したガレオの首根っこを掴むと、まるで大きな荷物でも運ぶかのように無造作に引きずりながら、空間の穴へと足を踏み入れた。

◇

騎士団本部にガレオの引き渡しと今回の事件の報告を終えた私はフィンラルに連絡をしてファンゼル達の元に戻って来た。

「副団長さん、やはり我々はこのまま行く事は無理なのだろうか？」

「申し訳ありませんが、それは出来ません。貴方達はダイヤモンド王国の亡命者であり、本来であれば魔法騎士団の手で身柄を保護……悪く言えば拘束・監視される立場にあります」

私のキッパリとした言葉に、ファンゼルは苦笑いを浮かべ、ドミナは諦めたように肩をすくめた。マリエラもまた、表情を崩さないまま静かに私を見つめている。

当たり前の話ではあるのだが、他国の元高官や技術者、暗殺部隊の人間が無断でクローバー王国に入国し、好き勝手に活動することなど容認できるはずがない。

いくら彼らが悪意を持っていないとしても、魔法騎士団としては当然の処置である。

「ですが、正直に言って私はそれに反対です」

「……え？」

私の予想外の言葉に、ファンゼルだけでなくノエルやフィンラルまでもが目を丸くした。アスタだけは意味がよく分かっていないのか、「え？ どっちなんすか？」と首を傾げている。

「……副団長さん、それはどういう意味なんだい？」

ファンゼルが真剣な眼差しで問いかけてくる。

「私は覚悟を持って罪と向き合い未来へ進もうとする方を、ただの罪人として檻に閉じ込めることが絶対に正しいとは思っていません」

彼らは自身の罪に向き合い、その手で未来を変えようとしている。

過ちを犯した過去は消えなくとも、それを贖い、次へと繋ごうとする意志を私は踏みにじりたくはない。

「とは言え、無条件で放免というわけにもいきません。国としての面目と安全保障上のルールは守らねばなりませんから」

私は懐から３つの腕輪を取り出し、ファンゼル、ドミナ、マリエラの目の前に提示した。

「こちらは捕らえた重罪人が逃げないようにする為に、装着者の位置を常時特定・記録する魔道具です。また、指定された行動範囲からの無許可での離脱、若しくは禁止行為をした場合、内部の魔導式が作動して一時的に全身の魔力を封印し、騎士団本部に連絡が行きます」

腕輪を見つめるファンゼルたちの表情が引き締まる。

「貴方達にはこの魔道具の装着を受け入れていただきます。それにより、実質的な監視下に置きつつも、収監されることなくこのクローバー王国内での自由な活動を許可する……という特例措置を取らせてもらいます」

「本当すかクリス副団長！？ じゃあゼルのおっさん達は捕まらなくて済むんすね！」

アスタがぱぁっと顔を輝かせて叫ぶ。

「ええ。完全な自由ではありませんが……檻の中で何十年も無為に過ごすよりは、ずっと彼らの意志に沿う形のはずです。魔法帝から許可も貰いましたので、問題はありません」

(……そもそも、魔法帝の方から提案してきましたし)

私はそう言って腕輪を3人に手渡した。ファンゼルは受け取った金属の冷たさを確かめるように見つめ、ゆっくりとそれを自分の手首にはめた。ドミナとマリエラもそれに続く。

カチリ、と小さな音が響き、腕輪が彼らの魔力と同期するようにかすかに光を放ったあと、外部には見えないように透明になった。

「……ありがとう副団長さん。おかげで僕たちは、僕たちのやり方で過去と向き合うことができる」

「私はゼルと一緒にいられるならなんだって良いわよ。それにしてもこの魔道具すごい仕組みね。魔力を通すだけで透明になるなんて。後で構造を見せてくれないかしら？」

ドミナが腕輪のあった手首を興味深そうになでながら目を輝かせる。さすがは元ダイヤモンド王国の魔道具研究者といったところか。監視用の道具にまで探究心を向ける彼女の逞しさに、私は思わず口元を緩めた。

「その魔道具の制作には私も携わりましたので、興味を持っていただけるのは光栄ですが、分解しようとすると防犯機能で爆発しますのでご注意を」

「冗談じゃないわよ……肝に銘じておくわ」

私の軽やかな注意にドミナは引きつった笑いを返し、マリエラも静かに手首を見つめた後、私に向かって深く一礼した。

「先程は助けていただきありがとうございます。ですが、どうして頼んでもいないのにここまでしてくれるのですか？私は貴方の手を借りなくても、自分の罪は自分で背負うつもりだったのに」

マリエラはそう言うと、どこか不器用な面持ちで視線を落とした。彼女なりの誇りと、これ以上他人に迷惑をかけたくないという頑なな意志が言葉に滲み出ている。

だが、その言葉を否定するように、　ノエルが一歩前へ踏み出し、凛とした強い眼差しでマリエラを見つめ返した。

「そうやって全部自分ひとりで抱えこむのって、実は意外と楽よね。自分ひとりが我慢すれば良いって割りきれるし、周りの人のことは考えずにすむから、それ以上なにも考えずに済むし」

ノエルは一瞬だけ過去の自分を思い出して自嘲気味に目を細めると、言葉を続けた。

「でも、それもう無理よ。貴方を大事に思っている人ができたら、なにをするにしても貴方ひとりの問題じゃなくなるの。その人達の事も含めて考えなくちゃいけないの。せいぜい苦しむといいわ」

ノエルの容赦のない、けれど温かい不器用な優しさが込められた言葉。

それはかつて王族の中で孤独に苛まれ、すべてを一人で抱え込もうとしていた彼女だからこそ紡ぐことのできる、重みのある言葉だった。

マリエラはその言葉に目を見開いた。

冷酷な暗殺者として育てられ、誰かと絆を結ぶことすら禁じられていた彼女にとって、「自分を大事に思ってくれる人」という存在の重みは、未だに少し眩しすぎるものだったのかもしれない。

彼女は静かにファンゼルとドミナを見つめ、最後にもう一度、ノエルと私へと視線を巡らせた。

「……そう、ですね。苦しむことにします。それも含めて、私の贖罪ですから」

ほんのわずかだけ表情を和らげ、マリエラはそう呟いた。その瞳からは、先ほどまでの頑なな陰りが消え去り、前を向く確かな光が宿っていた。

こうして別れの時間が来たのだが、ファンゼルは別れるのが辛くなって我慢できずに涙を浮かべている。

「行けよおっさん。何かを成し遂げようとする人間と、そうじゃない人間は、時間の流れが違うんだろ？　とっとと行って、ドミナさんを幸せにしてあげろよ」

涙を拭うファンゼルに向かってアスタは励ましながら拳を差し出す。

「ありがとうアスタ。そして副団長さん。君達が私に貸してくれた貴重な時間は、決して無駄にはしないよ」

ファンゼルは溢れ出る涙を拭おうともせず、アスタが差し出した拳に自身の拳を合わせる。

「これからはこの2人と力を合わせて、一生懸命生きていくことにするよ」

ファンゼルはそう宣言すると、隣に立つドミナとマリエラに目を向ける。その目には、過ちを繰り返さないという誓いと、守るべき大切な者達と共に未来へ歩む確かな決意が宿っている。

別れの挨拶を済ませ、それぞれ帰路につこうとしたその時、ファンゼルがハッと何かを思い出したように私の方へと向き直った。

「そうだった、副団長さん。去り際に一つだけ……君に聞いておきたい事があるんだ」

ファンゼルは少し真面目な顔つきになり、私をまっすぐに見つめた。

「君とは……以前どこかで会ったことはあるかい？」

ファンゼルの突然の問いかけに、周囲の空気がわずかにピンと緊張した。

アスタやノエルは「え？」「どういうこと？」といった様子で首を傾げ、フィンラルも不思議そうにファンゼルと私を見比べている中、私自身はその言葉を受けても特に動揺する事なく、仮面の中で笑みを浮かべて答える。

「何故そう思ったのですか？自分で言うのも何ですが、私はかなり目立つ格好をしているので、何処かで通り過ぎた際に見ただけかもしれませんよ？」

私のどこまでも淡々とした返しに、ファンゼルは少しだけ呆然としたあと、ハハッと気恥ずかしそうに苦笑いを浮かべて頭を掻いた。

「ああ、失礼……言われてみればそうだね。でも、なんだか妙なんだ。君とこうして言葉を交わしていると、昔どこかで出会ったような……奇妙な懐かしさがあったんだ」

「残念ですが、私と貴方では歩んできた道や国が違います。ただの気のせいでしょう」

「……君の言う通りだ。変なことを聞いてすまなかった」

ファンゼルは納得したようにうなずくと、今度こそ迷いのない足取りでドミナとマリエラと共に歩き出した。

遠ざかっていく3人の背中を、夕暮れの赤い光が静かに照らし出していく。

「……なんか最後のほうは難しい空気だったっすけど、無事に解決して良かったっすね、副団長！」

アスタが頭の後ろで両手を組みながら、爽やかな笑顔で声をかけてくる。ノエルも腕を組みながら、どこか誇らしげに小さく胸を張っていた。

「……ええ、そうですね。皆さん、お疲れ様でした。アスタさんもノエルさんも、素晴らしい働きでしたよ。……あ、フィンラル先輩も」

「へへっ、副団長に褒められたぜ！」

「べ、別に！ 私は王族として当然の振る舞いをしただけなんだからね！」

「え！俺ついでなの！？」

賑やかに騒ぐ3人を横目に、私はファンゼル達の向かった方角へと振り返る。

(バレないように注意はしていたのですが……流石はファンゼル先生と言ったところでしょうか)

誰にも見られないよう静かに右腕の袖を捲り上げ、彼(・)ら(・)と(・)同(・)じ(・)腕(・)輪(・)の(・)魔(・)道(・)具(・)が(・)装(・)着(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)腕(・)を見つめると、忘れようとしても忘れられない過去の記憶が脳裏をよぎった。

——俺が皆んなのことを守ってやるよ。

——命令だ、殺せ。

——間違い無く、君こそ私の最高傑作だ！

——ごめんなさい……ごめんなさい……

——無理だ……俺には……耐えられない。

罪には罰が必要であり、それを償うために相応の苦しみと責任を背負わねばならないのだとすれば……あの3人も今後、様々な困難を受け入れ、罪を償いながら生きて行くのだろう。

それでいい。彼らには、過去の罪を背負いながらも、大切な人達と共に歩んでいける未来があるのだから。

彼らがこれからどれほど苦しもうとも、それでも共に歩んでくれる人がいる。過去を背負いながらも、未来を選ぶことができる。

……それは、きっと幸せなことなのだろう。

私には……出来ないのだから。

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クローバー王国・重罪人リスト
　
名前:クリス・サンドレット

現状:魔法騎士団『黒の暴牛』にて特別監視処置。

危険度:最高位

出身地:出生記録無し。

経歴:4年前に魔法騎士団『黒の暴牛』に裏口入団。入団以前の経歴——※これ以上の閲覧は一部の王族や貴族、または魔法騎士団員以外は不可。