いぬのTS貧乳合法ロリアラサーおまわりさん

超ムリ限界ギリなのでした

休暇の最終日。夕方、大好きなお散歩から家に帰る途中のことだった。

小さな公園から、きこきことブランコが揺れる音が聞こえてきた。辺りはもう暗くなり始めている。小学生ならとっくに家に帰っている時間帯だ。少し心配になって、公園を覗いてみることにした。

音の出所、ブランコにポツンと乗っていたのは、高校の制服を着た少女だった。顔は見えないが、俯いて黄昏れている…気がする。

とはいえ、こんな時間に女の子が一人でいるのは危険だ。悲しいことに、この町は治安がそんなに良くない。しょっちゅう事件がおこる。

だが幸いにも、私は警察官。女の子に声をかけたところで、事案にはならないだろう。

「もしもし、どうしたんですか？」

「ひっ、って、ハルちゃん！」

「はい。ハルちゃんです」

もう、初対面の人から名前を知られていることにも、いちいち違和感を覚えなくなってきた。

それはともかく、少女は浮かない顔をしていた。怪我をしている様子はないけれど、いかにも元気がなさそうだ。これは、お姉さんがお話を聞いてあげなければ。

「君、お名前は？」

「えっと、アタシ、いろはって言います」

「いろはちゃんですね。こんなところでどうしたんです？」

「……塾、サボっちゃって」

少しだけ苦しそうに答えた。

そうか…真面目そうな子だし、何か事情があるのだろう。

私は空いている隣のブランコに座り、足を離してゆらゆらする。ひさしぶりに漕いだけど楽しいなこれ。

私達の間に少しの沈黙が流れる。揺れる音が静かな公園に響く。

やがて、いろはちゃんはぽつりぽつりと話し始めた。

聞けば、いろはちゃんのお母さんは弁護士をしているらしい。女手ひとつで娘を育てている、仕事のできる立派な人なのだそうだ。

ただ、教育にはかなり熱心で、テストで一位を取っても褒めてもらえず、少しでも成績が落ちれば勉強が足りないと言われてしまうらしい。高校二年生になった今も、学校の授業に塾、家での勉強と、毎日机に向かう生活が続いている。

「ずっと、勉強をやらされているって感じで。もう、ちょっと疲れちゃったんです」

「そうですか……」

なるほど。どうしたものか。この時期、休み明けに勉強が嫌になる学生は多いと聞く。

けれど、私は勉強ができる側の人間ではない。高校までは出ているものの、当時だって成績はてんでダメだった。十年経った今ならなおさらである。そんな私が、勉強に疲れた高校生に何を言えばいいのだろう。

……いや、勉強ができない人間だからこそ、言えることもあるかもしれない。

「ねえ、いろはちゃん。勉強って、そんなに嫌いですか？」

「……嫌いです。学校でも塾でも勉強ばっかりで。何のためにやってるんだろうって、わからなくなっちゃって」

「そうですか。毎日それじゃあ、疲れちゃいますよね」

私は小さくブランコを漕ぎつつ、少し考えてから口を開いた。

「実はですね、私も勉強は苦手だったんです。頭も良くないし、今でも賢い人ってすごいなあって思いますよ」

「ハルちゃんでも、そうなんですか？」

「えぇ。びっくりするくらい苦手です。数学の問題なんて、今出されたら泣いちゃいますよ」

わざとらしく、えーんえーんと泣いているフリをした。

「ふふっ……」

いろはちゃんが、少しだけ笑った。

…よし。笑ってくれた。

「ですがそんな私でも、知識はないよりあった方がいいとは思ってるんです」

「知識、ですか？」

「はい。知っていることが増えると、選べる道も増えますから」

勉強ができることと、頭がいいことは、必ずしも同じではない。学校の成績が良くなくても、得意なことがある人はいるし、勉強が苦手でも立派に仕事をしている人はいる。現にこうして、私が働いているように。

「知らないことが多いと、そもそも何ができるのかもわからないでしょう？でも知っていれば、あっちの道もあるんだ、こっちの道もあるんだって気づけます。やりたいことが見つかったときにも、きっと役に立ちますよ」

「……無駄には、ならないってことですか？」

「そうです。もちろん、学校で習ったことを全部覚えていなきゃいけない、なんてことはないと思いますけどね」

私自身、学生時代にもっと勉強しておけばよかったと思うことはある。英語とか、金融関係とか。だからこそ、いろはちゃんには、今のうちから選択肢を増やしておいてほしい。

「いろはちゃんは、大学に進学するつもりはありますか？」

「……あります。親も、大学には絶対に行けって」

「そうですか。じゃあ、まずは大学進学を目標にしてみてもいいんじゃないでしょうか」

「でも、まだ何がしたいのか、よくわからなくて……」

「だったら、大学に入ってから探したっていいと思いますよ」

私は首を傾げた。

「高校生のうちに、一生やりたいことを決めなきゃいけないわけじゃないでしょう？大学に入って、いろんな人と会って、いろんなことを勉強して。それから、これが好きだなって思えるものを見つけたっていい」

「……そんなので、いいんですか？」

「いいんじゃないですか。少なくとも、私はそう思いますよ」

自分が高校生だった頃を思い返してみる。

あの頃の私は、将来のことなんてろくに考えていなかった。勉強も苦手だったし、目標らしい目標もなかった。気がつけば大人になって、今は警察官をしている。人生なんて、案外そんなものなのかもしれない。

「もちろん、目標があるなら、それに向かって頑張るのもいいと思います。でもまだ見つかっていないからって、焦る必要はないですよ」

「……はい」

「それに、いろはちゃんは高校二年生でしょう？これから先、知らないことに出会う機会なんて、いくらでもあります」

いろはちゃんは、しばらく黙っていた。やがて、ぽつりと口を開く。

「……アタシ、お母さんの仕事は、すごいと思うんです」

「お母さんの？」

「はい。弁護士をしているんですけど……仕事の話をしているときとか、依頼してきた人のために一生懸命になっているときとか。すごく、格好よくて」

その言葉には、少しだけ熱がこもっていた。彼女が無意識に零した、熱のある言葉。

「でも、アタシ自身が何をしたいのかは、まだよくわからなくて。お母さんみたいになりたいって思うことはあるんですけど、それが本当に自分のやりたいことなのか、自信がなくて……」

「そうですか」

なるほど。

お母さんのことは尊敬している。けれど、自分の将来については、まだ答えが出ていないのだ。

「だったら、今はそれでもいいんじゃない？」

「……え？」

「お母さんの仕事を格好いいと思う。それだけでも、立派なきっかけ。そこから本当に自分もやりたいと思えるかどうか、少しずつ考えていけばいい」

「……きっかけ」

「うん。今すぐ答えを出さなくてもいいんです。勉強だって、将来の選択肢を増やすためにやっているんだって考えれば、少しは意味が見えてくるかもしれない」

私は、いろはちゃんの顔を見た。

「それにね、私はすごいと思いますよ」

「……え？」

「だって、そこまで勉強を頑張ってきたんでしょう？疲れちゃうくらい一生懸命やってきたんですよね」

「……でも、最近は成績トップも取れなくなってきたし」

「一番じゃなきゃ、頑張ったことになりませんか？」

「……」

「私は、そうは思いませんよ」

何かで一番になることは、きっとすごいことだ。でも、二番でも三番でも、順位がつかなくたって、頑張ったこと自体がなくなるわけではない。

私は高校までの成績でも、警察学校での身体能力検査でも、就職してからの業績だって。私はぱっとしなかった。でも、そんな昔の自分も、できれば褒めてあげたいと思っている。

だから。

「頑張っていますね、いろはちゃん。えらい、えらいです」

私は彼女の頭に手を伸ばしかけて、ふと止めた。高校生の女の子に、いきなり頭を撫でるのはどうなのだろう。私の見た目はともかく、二十八歳の成人女性である。

そう考えていると、いろはちゃんが、ほんの少しだけこちらに頭を傾けた。

「……撫でて、くれないんですか？」

「えっ？」

「あっ、いや！今のは、その……！」

いろはちゃんの顔が、みるみる赤くなった。

……かわいい。

「ふふっ。いいですよ」

私は、そっと彼女の頭を撫でた。

「よしよし。頑張ってますよ。すごいです」

「～～っ！」

「いろはちゃんは高校二年生で、こんなに頑張ってる。えらいです。ちゃんと自分のことも褒めてあげてください」

「……はい」

いろはちゃんは、俯いたまま小さく返事をした。なんだか、さっきより顔が赤くなって、はぁはぁしてるような気もするけれど……まあ、元気が出たならいいか。

「……あの、ハルちゃん」

「はい？」

「アタシ、将来のこと、少し考えてみようと思います」

「えぇ。いいことだと思います」

「まだ、ちゃんと決められるかはわからないんですけど……」

「それでいいんです。焦らなくても大丈夫」

私は、もう一度彼女の頭をぽんぽんと撫でた。

「前を向けましたね。えらい、えらい」

「自分が何をしたいのか。お母さんみたいになりたいって思うのが、本当に自分の気持ちなのか……ちゃんと考えてみたいです」

「焦らなくていいです。いろはちゃんが自分で決めたことなら、きっと意味があると思います」

「……はい！」

今度の返事は、さっきよりもずっと明るかった。

よかった。私の言葉がどれほど役に立ったのかはわからないけれど、少しでも前を向けたのなら、それで十分だ。

「すみません、こんなお話しかできなくって。親御さんは完璧主義なんでしょうけど、そうじゃなくても良いとは私は思います。褒めてほしかったら、いつでも私に連絡してください」

そう言って、私は連絡先を交換した。スマホをぎゅっと握りしめ、嬉しそうにするいろはちゃん。私も数少ない連絡先が増えて、ちょっとだけ嬉しい。

すると突然、いろはちゃんが慌てて時計を確認した。

「あっ！塾、もう終わる時間です！」

「おや、もうそんな時間ですか？」

「お母さんに、終わったら連絡しなさいって言われてて……！」

「そうですか。それじゃあ、家まで送って行きますよ。もう暗いし、わるいおおかみさんに攫われちゃいますから」

「えっ、でも……」

「いいんですよ。私もちょうど帰り道なんです」

正確には、少し遠回りになるのだけれど。高校生がこんな時間に一人で歩いているのは心配だし、話を聞いた子を放って帰るのも落ち着かない。

「……もう、わるいおまわりさんです」

「えー？こんなおまわりさんは嫌いですか？」

なんか軽井沢巡査みたいな言い回しになった。長く一緒に働いたから、口調が映ってしまったかな。

いろはちゃんは隣で自転車を押しながら、うらめしそうに抗議の目線を送った。

こうして、私はいろはちゃんを家まで送り届けた。

「今日は、本当にありがとうございました！」

「いえいえ。あんまり無理しすぎないように」

「はい！また、連絡してもいいですか？」

「もちろん。いつでもどうぞ」

いろはちゃんは嬉しそうに手を振り、家の中へと入っていった。私はその背中を見送ってから、再び帰路についた。いやあ、いいことをした。

……と、自分で言うのもどうかと思うけれど。私だって、たまには誰かの役に立つことくらいあるのだ。

それから数日後の夜。仕事を終えて、自宅でのんびりしていたときのことだった。

スマートフォンが、ぴこん、と音を立てた。画面を見ると、いろはちゃんからメッセージが届いていた。

『ハルちゃん、聞いてください……』

しょんぼりしたスタンプが続いている。何かあったのだろうか。

『この前、ハルちゃんに話を聞いてもらってから、ずっと考えてたんです』

ふむ。公園での話を思い出したのだろうか。

『アタシ、やっぱりお母さんみたいになりたいです』

おお、弁護士かぁ。思わず、スマートフォンを持つ手に力が入った。

『今までは、お母さんに言われるから勉強してたところもあったんです。でも、あの日から考えてみて……やっぱり、お母さんの仕事は格好いいなって。アタシも、あんなふうに誰かの役に立てる人になりたいって思いました』

『だから、お母さんに、自分の意思で弁護士になりたいんだって伝えたんです』

私は思わず笑顔になった。すごい。ちゃんと自分で考えて、自分の気持ちを伝えられたのだ。

しかし、次のメッセージで笑顔が引きつった。

『そしたら、もっと勉強しなさいって言われて、前より厳しくなっちゃいました……』

『なぐさめてー』

……ああ。

まあ、そうなる可能性もあるとは思っていた。

お母さんからすれば、娘が本気で弁護士を目指すと言い出したのだ。ならば、なおさら勉強を頑張らせなければ、という考えになったのかもしれない。

気持ちはわからないでもないけれど、いろはちゃんにとっては、せっかく勇気を出して自分の気持ちを伝えたのに、結局は勉強の話にされてしまったわけだ。

そりゃあ、落ち込むだろう。

『そうですか。頑張って伝えたんですね。えらいですよ』

私はそう返信した。すると、すぐに返事が届いた。

『えへへ……』

『もっと褒めてください』

……ん？

まあ、褒めるくらいならいくらでもできるけれど。

『いろはちゃんは、ちゃんと自分の気持ちを伝えられたんですよ。すごい、すごいです』

『もっと！もっとください！』

……もっと？どういうこと？

私は少し考えてから、もう一度メッセージを送った。

『頑張りましたね。えらいです。自分の将来のことを考えて、勇気を出してお母さんに話せたんですよ。かっこいいです』

すると、しばらくして返信が来た。

『ああああああああ』

何だろう。フリック入力が壊れたのだろうか。

続けて、メッセージが届いた。

『ハルちゃん、電話してもいいですか？』

『文字だと足りないです』

……足りない？何が？

私は首を傾げたものの、悩みがあるのなら直接話した方が気持ちも楽になるだろうと思い、了承した。

すぐに着信があった。

「もしもし、いろはちゃん？」

『……ハルちゃん』

「はい、ハルちゃんです。どうしました？」

『……あの』

「はいはい」

『……よしよし、してください』

「…………はい？」

思わず、変な声が出た。え？本当にどういうこと？

『あ、あのっ！違うんです！その、別に変な意味じゃなくて！』

「う、うん？」

『この前、ハルちゃんに褒めてもらったとき、すごく嬉しくて……。頑張ってるねって言ってもらえて、頭も撫でてもらって……』

電話越しに、いろはちゃんが慌てているのが伝わってくる。

『それで、今日も頑張ったのに、お母さんには全然褒めてもらえなくて……。だから、その……』

「……そうですか」

『……はい』

「私によしよししてほしいんですね？」

『～～っ！は、はい……』

私は思わず頬を緩めた。なるほど、ようやくわかった。この子は、褒めてほしかったのだ。

頑張ったことを認めてもらいたかった。自分が一生懸命やっていることを、誰かに見ていてほしかった。そういうことなら、話は簡単である。

「そうですか。それでは、いっぱい褒めてあげます」

『……えっ』

「いろはちゃん、今日も頑張ったんですよね？」

『……はい』

「よしよし。よく頑張りました。えらいです」

『…………っ』

「自分の気持ちを伝えるのって、勇気がいることです。それをちゃんとできたんだから、すごいですよ」

『……ハルちゃん』

「はい？」

『……もう一回』

「ふふっ。しょうがないですね。もう一回だけですよ」

私はスマートフォンを耳に当てたまま、優しく声をかけた。

「よしよし。頑張った、頑張りましたね。いろはちゃん、えらいえらいですよ」

『…………』

返事がない。口を近づけて囁くように言ったのが、気持ち悪かったのだろうか。

「いろはちゃん？」

『……だめです』

「えっ、何がです？」

『……これ、だめです。すごく、だめ……』

声がどんどん小さくなっていく。もしかして、何か嫌なことを言ってしまったのだろうか。

「えっと……嫌でした？」

『違いますっ！嫌じゃないです！　むしろ、もっと……！』

「もっと？」

『…………』

しばらく沈黙が続いたあと、いろはちゃんが、かすれそうな声で言った。

『……もう一回、よしよししてください』

……なるほど。どうやら、気に入ってくれたらしい。

私は、くすりと笑った。

「はいはい、よしよし。今日も頑張ってえらいですねぇ」

『…………っ、うぅ』

「うんうん。大丈夫。いろはちゃんは、ちゃんと頑張っていますよ」

『……はい』

「すごいねえ。えらいねえ」

『……はい……』

私の語彙の問題で、もう子供に語りかけるような口調になる。こんなんで良いのかな。

電話の向こうからは、なんだか幸せそうな声が聞こえてくる。

……うん。まあ、元気になってくれるなら、それでいいか。

年頃の女の子というのは、いろいろと大変なのだろう。学校でも家でも、頑張らなければいけないことがたくさんある。

そんなときくらい、誰かに甘えたくなることもあるはずだ。私だって、仕事で疲れた日は、ふかふかのお布団にくるまって何も考えずに寝たい。

だから、いろはちゃんの気持ちもわからないではない。

「それじゃあ、明日も頑張れそうですか？」

『……はい！』

「よかったです。無理しすぎちゃだめですよ？」

『はい！……あの、ハルちゃん』

「どうしました？」

『……また、電話してもいいですか？』

「…えぇ、もちろん。いつでも連絡してください、お仕事ででれないこともあるかもですが」

『……やった！ありがとうございます！』

ぱっと明るくなった声に、私は安心した。よしよし。これで一件落着。

……と思ったのだが。

『……あの、ハルちゃん』

「はい？」

『最後に、もう一回だけ……』

「もう。はいはい」

どうやら、もう少しだけ時間がかかりそうだった。私はスマートフォンを持ち直して、できるだけ優しい声で告げる。

「よしよし。いろはちゃんは今日もえらい。明日も頑張ってくださいね」

『…………はい』

その返事は、今まで聞いたどの返事よりも幸せそうだった。

「……最近の子って、いろいろ大変なんですね」

私はそんな呑気なことを考えながら、今日も今日とて、のんびり尻尾を振っていた。自分が一人の少女に、すっかり懐かれてしまったことなど、知る由もなかったのである。