魔法は嘘をつく ―賢者が残した遺産―

第二十八話 切り揃えた髪、切り出せない言葉

　守護の鏡ルミナルディアは、浄光教が統治している。

　街の中央には浄光教の本拠地があり、東西南北に四カ所の出入口となる門が存在する。

　帝都ヴァルトクローネと同様に、使われなくなった見張り台があり、外壁の上は通路になっていた。

　堅牢な要塞のような国には、およそ十万人が生活しており、移動手段は馬車だった。

　守護の鏡ルミナルディアでは、青い外套を纏い、腰に剣を下げた男女が警備していた。

　剣の柄には羽の紋様が刻まれており、女神ルミナの清浄・天上・導きの心象を喚起させる。

　南門が近づくと、松明の灯かりに照らされて警備兵二人が立っていた。

　その瞬間、カイレンの目つきが変わった。

　剣の柄に手をかける。

「カイレン！」

　カイレンは息を吐き、剣から手を離した。

「……ゴメン」

　ロゼンは剣の位置を調整した。

「剣は自分の身を守る時だけ抜け。その時は、俺も手を貸してやる」

　カイレンは頷いた。

　警備兵が二人に気づき、駆け寄ってくる。

「薄暗くてよく見えなかったが、何かあったのか？」

　ロゼンは笑顔を作った。

「足元が見えなかったので、連れが転んだだけです」

　警備兵はカイレンを一瞥し、それ以上は追及しなかった。

「守護の鏡ルミナルディアを訪れた用件をお聞かせ願いたい」

　ロゼンは咳払いを一つ。

「ハウンド管理局の試験を受けに来た」

　警備兵は頷いた。

「街道では馬車が走っているので、事故には気をつけてほしい。ハウンド管理局は北区画にある。馬車の御者に目的地を伝えれば向かってくれる」

　ロゼンは肩を竦めた。

「金があまりないんだが」

　警備兵が微笑んだ。

「馬車の料金に関しては浄光教が負担している。旅人が心配する必要はない」

　カイレンを一瞥して続けた。

「街の中央には大聖堂がある。時間があれば寄るといい。女神ルミナ様の御加護があらんことを」

　ロゼンはカイレンに耳打ちした。

「カイレン、街の中で剣を抜こうとするな」

　カイレンは頷いた。

　二人は南門を通り抜け、馬車の御者に行き先を伝えてハウンド管理局へと向かった。

　石造りの共同住宅が建ち並んでいた。一階には、さまざまな店があり、酒場からは賑やかな声が聞こえてくる。歩く人々は白い羽を帽子や服の胸元に差していた。

　ロゼンは御者に尋ねた。

「あんたも胸元に差しているが、白い羽を身に着ける風習でもあるのか？」

　御者は笑って答えた。

「ルミナルディアの住民は女神ルミナ様を信仰しています。白い羽は信仰者の証しです」

「それがあると何か変わるのか？」

「住民と区別するためですよ。違いがあるとすれば、刑罰の重さです。旅人が窃盗を行えば、手首を切り落としたことが、過去に何度かありました」

　ロゼンは眉をひそめた。

「そいつらはどうなったんだ？」

「ルミナルディアから追放されるので、その後どうなったかは知りません」

　カイレンは顔を半分伏せながらも、目だけは街並みを追っていた。

　物珍しさと警戒心がせめぎ合っているような、その横顔に、ロゼンは一抹の不安を覚えた。

　守護の鏡ルミナルディアの一角で馬車が止まる。

「ハウンド管理局に着きましたよ」

　二人は馬車を降り、カイレンは口元を手で押さえた。

「……キモチ、ワルイ」

　御者が笑った。

「酔ったのかもしれませんね。宿へお連れしましょうか？」

「宿は、この近くにあるのか？」

　御者は頷き、西を指さした。

「この先の通りを進んだ場所にあります」

「ありがとう。連れは馬車に慣れていない。もし、汚してしまったら、御者のおっちゃんに迷惑をかけてしまう。歩いて向かうよ」

　御者は笑みを浮かべた。

「またのご利用をお待ちしております」

　その場を立ち去った。

　ロゼンはカイレンに目をやった。

　カイレンの表情が少し青ざめていた。

　次の瞬間、カイレンは吐瀉物を撒き散らした。

　ロゼンは周囲を確認した。

　誰もいなかったので、見てみぬふりをする。

「カイレン、平気か？」

　カイレンはスッキリした笑顔で頷いた。

　二人は建物を見上げた。

　出入口部分が前に張り出した造りになっており、屋根には、二枚の羽が交差した金属製の装飾品が設置されていた。

　ロゼンは深呼吸を一つ。

　カイレンはロゼンに倣った。

「足元に気をつけろよ」

　ロゼンが段差を上る。

　カイレンは頷き、ロゼンの後に続いた。

　ロゼンはドアに手を伸ばし、開けて中に入った。その背にカイレンは続いた。

　ハウンド管理局にはカウンターがあり、担当窓口では三人の受付の女性が書類に目を通していた。

　静けさの中でペンを走らせる音だけが聞こえてくる。

　正面にいた受付が二人に気づき、笑顔を作った。

「本日はどういったご用件でしょうか？」

　ロゼンは咳払いを一つ。

「試験を受けに来た——」

　左右の受付が項垂れているのを見て、ロゼンは言い淀んだ。

「が、まだ間に合うだろうか？」

　受付は語気を強めて言った。

「現在、試験の受付を行っておりません」

　ロゼンは一歩前に出た。

「北部平原の調査は済んだのか？」

　受付は目をきっと釣り上げた。

「組織の体制を見直すため、今は試験どころではないんです。お引き取りください」

　ロゼンは受付の勢いに負け、半歩後ろへ下がる。

「それが終われば、試験を再開するのか？」

　受付は空元気に答えた。

「はい。いつになるかはわかりませんが」

　ロゼンは額の右側を人差し指で掻いた。

「わかった。また来る」

　二人は外へ出た。

　ロゼンは深く息を吐いた。

「くそっ、ようやくここまで来たのに足止めかよっ！」

　カイレンに視線を向けた。

「疲れたな。宿を探すか」

　カイレンは不安そうな表情でロゼンを見つめる。

「ロゼン、オコッタ。……ゴメン」

　ロゼンはカイレンの頭に手を置いた。

「悪い。つい感情的になってしまった。カイレンのせいじゃないんだ」

「ロゼン、オコラナイ？」

　ロゼンはにかっと笑った。

「ああ。美味いものでも食って、気持ちを切り替えるか」

　カイレンはよくわからないが、右手を振り上げた。

「オウ！」

「カイレン、行くぞ」

　カイレンはこくんと頷いた。

　ロゼンが歩き出し、カイレンは無言でついていった。

　御者の言う通り、そこには宿があった。

　二人が宿に入ると、カイレンは周囲を見渡し、ロゼンの後に続いた。

　受付の女性が微笑んだ。

「ベッドが二台ある部屋は空いているか？」

「はい。食事つきで一泊銀貨五ルミナです」

「食事は、どの時間帯だ？」

　受付は顔の横で手を合わせた。

「夕食と翌日の朝食になります」

「連れの髪を切る。片付けておくが髪の毛が落ちているかもしれない」

　受付は笑って答えた。

「掃除ならアタシがやっておきますよ」

　ロゼンは代金を支払い、鍵を受け取った。

「一階の突き当りの部屋になります」

　ロゼンが歩き出し、カイレンは慌てて後に続いた。

　カイレンは瞳の奥を輝かせ、周囲を見渡す。

　ロゼンは笑いながら言った。

「カイレンにとっては、いい暇つぶしになるかもな」

　カイレンは二度三度と頷いた。

「ココ、シラナイモノオオイ」

　ロゼンは息を吐いた。

　守護の鏡ルミナルディアで足止めを食らった。

　父親にマーニの死を手紙で伝えるべきか否か。胸の奥に沈めていた問いが、浮き上がってくる。

　本当は直接会って話がしたい。

　だが、自身の存在に気づいてもらえるのかわからなかった。

　そんな己がマーニの死を直接伝えても、父親は信じない。信じようとはしない。

　それがわかっているだけに、考えないようにしていた。

「手紙で伝えるのが無難だな」

　ロゼンは部屋に入ると、イスを動かし、周囲に何もない場所に置いた。

　カイレンが静かに部屋に入る。

「カイレン、ここに座れ。髪を切ってやる」

　カイレンは指示に従った。

　ロゼンはハサミを取り出し、腰まで伸びた長い黒髪を肩の辺りでバッサリ切った。

　マーニの櫛を借り、ボサボサの髪を解かす。

　再びハサミを入れようとして、マーニの髪を切っていたことを思い出す。

　深めにハサミを入れ、全体的に短めに切り揃える。

　カイレンの正面に回り込んだ。

「目を閉じていろ」

　カイレンはぎゅっと目を閉じた。

　前髪を眉の辺りまで切り、左右の耳が出るように切り揃える。

　カイレンの頭に手を置き、切った髪を優しく払い退ける。

　ロゼンは道具をしまい、カイレンに言った。

「もう目を開けていいぞ」

　カイレンは目を見開き、両手で自身の髪に触れながら笑った。

「カミ……ナイ。ロゼン、アリガトウ」

　ロゼンはカイレンの顔を見つめ、視線を逸らした。

「あんたは、文句を言わないんだな」

　床に散らばった髪で無邪気に遊ぶカイレンを見て、やはりあいつとは似ても似つかないな、とロゼンは再認識した。