魔法は嘘をつく ―賢者が残した遺産―

第二十九話 金と、測れない価値

　夕食を取った後、ロゼンはカイレンに、シャワーやトイレ、ハーブスティックの使い方を教えた。

　カイレンは熱心に聞いていたが、ハーブスティックを誤って食べてしまう。

　ロゼンはやむを得ず、自身でハーブスティックの枝先を噛み、ブラシ状にした。

　カイレンの口を開けさせ、それで歯を磨く。

　カイレンはベッドで眠りにつき、ロゼンはランプの灯かりを頼りに手紙を書いていた。

　＊

　父さんへ

　今、俺は守護の鏡ルミナルディアにいます。

　マーニが命を落としました。

　俺は、マーニに夢を託された。

　だから、旅を続けます。

　この手紙が最期になるかもしれません。

　父さん、約束を守れなくて、ごめん。

　ソル・アルヘイナ

　＊

　手紙には、インクが滲み出た箇所があった。

　ロゼンはペンを置き、拳を握り締める。

　手紙の前で静かに謝罪した。

「父さん、ごめん……」

　手紙を宛先を書いた封筒に入れ、ロゼンは肩を落とす。

　靴を脱ぎ、ベッドで横になった。

　目を閉じると、意識が遠のいていく。

　＊

　——翌日の午前七時頃。

　ロゼンが目を開けると、物静かだった。

　上半身を起こし、部屋の中を見渡すと、床の上でカイレンが身を低くし、ロゼンの風袋を見つめている。

　片目を閉じ、風袋にそっと触れ、恐る恐る目を開ける。

　ロゼンは息を吐いた。

「カイレン、何をしてるんだ？」

　カイレンは肩をビクッと震わせ、上半身を起こす。

「ケガワ、ブジカ？」

　ロゼンはベッドから降り、風袋からカイレンの毛皮を取り出した。

　カイレンはロゼンの手から毛皮を奪い取る。

　ロゼンの風袋に目をやった。

「ソレ、ください」

「銀貨七十ルミナで売ってやる」

「ギンカ？」

「金のことだ。外の世界では金が必要になる」

　カイレンは肩を落とした。

「あんたの服も買ってやる。だから、その毛皮を渡せ」

　カイレンは渋々頷き、ロゼンに毛皮を渡す。

　ロゼンは風袋に毛皮を入れ、腰に身に着けた。

　朝の支度を済ませ、朝食が運ばれるまで、カイレンにお金とその価値を覚えさせる。

　ドアがノックされ、ロゼンが対応する。

「おはようございます。朝食をお持ちしました」

　係員が朝食を運び、テーブルに並べる。

　ロゼンは係員に尋ねた。

「俺たちは、ハウンド管理局の試験が再開されるまでの間、滞在する予定だ。それまで、この部屋を使わせてもらいたい」

　係員は微笑んだ。

「はい。受付にお声がけください」

　会釈し、その場を後にする。

　カイレンのお腹の虫が鳴いた。

　朝食を見つめ、涎を垂らしている。

　ロゼンは肩を竦め、イスに腰かけた。

　カイレンはロゼンに倣う。

　ロゼンはカイレンに料理のことを教えながら食事を取った。

　＊

　——食事を済ませ、ロゼンはカイレンに雨具を着用させた。

　身支度をし、部屋を出る。

　受付に十日分の宿泊代を前金で支払い、鍵を返却する。

　馬車に乗り、二人は服飾店へ向かった。

　服飾店に到着し、ロゼンは男物の旅装束を五着、皮のブーツを一足手に取る。

　高齢の男性店員は目を細めて、二人を見た。

「試着しなくていいのか？」

　ロゼンは肩を竦める。

「靴は連れが履くが、足が汚れている。服は土産用だ。それとも、試着しないと買えないのか？」

「銀貨十七ルミナ」

　ロゼンは笑顔を作り、値下げ交渉を始めた。

「銀貨十三ルミナ」

「銀貨十六ルミナ」

「銀貨十四ルミナ。嫌なら他の店で買う」

　店員は息を吐いた。

「ちょっと待ってくれ。銀貨十五ルミナだ。うちとしてもこれが限界だ」

　ロゼンは代金を支払い、カイレンの足元にブーツを置く。

　カイレンはロゼンの顔色を伺い、それからブーツに足を入れた。

「ロゼン、ありがとう」

「気にするな」

　ロゼンは旅装束を風袋に入れ、店を出る。

　カイレンは飛び跳ねながら、ロゼンの後に続いた。

「カイレン、一度宿に戻る。服の着方を教えてやる」

　カイレンは頷いた。

　馬車に乗って、二人は宿に戻る。

　宿に入り、受付で鍵を受け取り、部屋に入る。

　施錠し、風袋から購入した旅装束を床に置いた。

「カイレン、そいつを脱いでくれるか」

　カイレンは剣と雨具を脱ぎ捨てる。

　ロゼンは顎にそっと手を当てた。

「胴巻きが邪魔だな」

　ため息をつく。

「失念していた。肌着も必要か。あいつのものを借りるか」

　ロゼンはマーニの肌着を取り出す。

　しばしの沈黙。

　カイレンは胴巻きを脱ぎ捨て、全裸になった。

　ロゼンはなるべく視線を逸らしながら、カイレンに肌着を着せ、大きく息を吐く。

　ロゼンは剣と風袋を外して床に置いた。

　旅装束とブーツを脱ぎ、カイレンに言う。

「今から服を着る。同じようにしろ」

　カイレンは頷き、ブーツを脱ぎ捨て、旅装束を持ち上げた。

　旅装束は、上衣とズボンがひと続きになった服で、腰のあたりがわずかに絞られている。袖は長く、裾は足首まで覆っていた。前身頃には胸元から腰までボタンが並び、それを外せば一枚の服を上下まとめて脱げる作りになっている。

　ロゼンは説明しながら旅装束を着て、ブーツを履く。

　カイレンは苦戦しながらも旅装束に袖を通し、同様にブーツを履いた。

　さらに、雨具にも袖を通す。

　ロゼンはカイレンに尋ねた。

「それはもう必要ないだろう？」

「コレ、ください」

「何かを羽織ってないと落ち着かないのか」

　カイレンはロゼンからもらった物なので、肌身離さず身につけておきたかった。

　たとえ雨具でも、カイレンにとっては掛け替えのない思い出の一つだった。

　カイレンは笑みを浮かべて頷く。

「まあ、いいか」

　ロゼンは剣と風袋を身に着ける。

　カイレンも腰に剣を下げた。

「よし、ハウンド管理局に行くか」

　カイレンは右手を振り上げる。

「おう」

　＊

　——だが、昨日と同様に門前払いを受けた。

　カイレンのお腹の虫が鳴く。

「昼飯にするか」

　カイレンは笑みを浮かべた。

　馬車に乗り、二人は御者オススメの喫茶店へ向かう。

　そこは、白豚のフライサンドが名物だった。

　二人は店に入り、ロゼンがマスターに料理と飲み物を注文する。

　＊

　——待つこと数分。

　マスターが白豚のフライサンドとハーブティを並べる。

　二人は白豚のフライサンドに大口でかぶりついた。

「ヴァルトクローネでしか味わえないと思っていたが、美味いな」

　カイレンが頷いた。

「美味い」

　ロゼンはハーブティに蜂蜜を入れ、スプーンでかき混ぜる。

　ハーブティを口に運ぶと、マーニとの思い出が脳裏を過った。

　ロゼンは息を吐く。

　あいつのことを忘れたりなんかしない——ロゼンは内心でつぶやいた。

　カイレンはロゼンの横顔を見つめている。

「ロゼン、具合、ワルイカ」

　ロゼンは首を横に振った。

「少し感傷に浸ってしまっただけだ」

　カイレンはハーブティを口に含み、すぐに蜂蜜を入れる。

　ロゼンは横目でカイレンを見た。

「カイレン、この後、口入屋で依頼を受けて滞在費を稼ぐ。いいな？」

「ワカッタ」

　＊

　——二人は食事を済ませ、代金を支払い、店を出た。

　馬車に乗り、二人は口入屋へ向かう。