夏雪草が帰る場所

第9話 同じ場所を見ていた

朝から、テレジアの部屋には大きな地図が広げられていた。

机の上だけでは足りず、端の一部は床へ垂れている。

赤や黒の印がいくつも書き込まれ、その横には軍事委員会から届いたらしい資料が積まれていた。

俺は離れた椅子に座り、その様子を眺めている。

地図を挟んで向かい合っているのは、テレジアとテレシスだ。

「この一帯で目撃された部隊は、少なくとも三度進路を変えている」

テレシスが地図の上を指でなぞる。

「偶然迷い込んだ連中ではない。こちらの動きを探っている可能性が高い」

テレジアは手元の資料へ目を落とした。

「まだ村を襲ったわけでも、こちらへ攻撃を仕掛けてきたわけでもないのでしょう？」

「何かが起きてからでは遅い」

テレシスの返事は早かった。

「こちらの戦力や補給路を確認しているのなら、次に何をするかは考えるまでもない」

「だから先に攻撃するの？」

「必要ならな」

二人とも声を荒らげてはいない。普段と変わらない調子で話しているのに、なぜかさっきまでより居心地が悪かった。

テレジアが地図へ視線を戻す。

「まだ相手の目的は分かっていないわ」

「分からないから待つのか？」

「確かめたいと言っているの」

「その間に敵が準備を終える可能性は？」

「あるでしょうね」

テレジアは否定しなかった。

その答えに、テレシスが眉を寄せる。

「なら――」

「でも、こちらから武器を向ける理由にはならないわ」

静かな声だった。

テレシスの言葉が止まる。

テレジアは地図の上に置いていた手をゆっくりと引いた。

「警戒することには賛成よ。護衛を増やすことも、補給路を変えることも必要だと思う」

「なら何が違う」

「最初に剣を抜くかどうか」

二人の視線がぶつかる。

「私たちは、戦う力を持たなくてはいけない。誰かを守るためにも、それは必要よ」

テレジアは一度言葉を切った。

「でも、力を持つことと、それを最初に振るうことは同じではないわ」

テレシスはしばらく何も言わなかった。

やがて、息を吐く。

「……理想だけで国は守れん」

「ええ」

テレジアは穏やかに頷いた。

「だから、理想だけで守ろうとは思っていないわ」

「そう聞こえるがな」

「兄さんにはそう見えるのね」

その言葉に、テレシスの眉がわずかに動いた。

食料の使い道や兵の配置、誰を助けて何を優先するのか。昔から、この二人がそういうことで意見を違える場面は何度も見てきた。

そのたびに言い合って、最後にはどちらかが折れるか、別の方法を探していた。今日もそうなるだろうと、何となく思っていた。

「セラスティア」

突然名前を呼ばれ、顔を上げる。

テレシスがこちらを見ていた。

「お前はどう思う」

「俺？」

「他に誰がいる」

思わずテレジアを見る。

テレジアは何も言わず、俺の答えを待っている。

困った。

こういう時くらい、助け舟を出してくれてもいいと思う。

「相手が本当に攻めてくるなら、放っておくのはまずいだろ」

「ああ」

「でも、何をしに来たのか分からないなら、いきなり斬りかかるのも違うんじゃないか」

テレシスの目が細くなる。

「つまり？」

「先に見てくればいいだろ」

二人が黙った。

「……何だよ」

「いや」

テレシスが地図へ視線を戻す。

「随分単純な答えだと思ってな」

「悪かったな」

「だが」

テレシスは赤い印の一つを指先で軽く叩いた。

「間違ってはいない」

今度はテレジアを見る。

「偵察を出す」

「ええ」

「ただし、相手がこちらへの攻撃準備をしていると確認できた場合は、こちらも即座に動く」

テレジアは考えてから頷いた。

「それなら異論はないわ」

決まったらしい。知らないうちに肩へ力が入っていたらしく、俺は息を吐いた。

テレシスが資料をまとめ始める。

「人選はこちらで決める」

「お願いするわ」

「お前の方でも、周辺の集落には注意を促しておけ」

「ええ。補給物資も増やしておくわね」

さっきまでの空気が嘘のように、二人は次の話へ移っていく。

俺はそれを見ながら首を傾げた。

その時の俺には、結局いつも通り話がまとまったようにしか見えなかった。

◇

話し合いが終わり、テレシスが部屋を出ていく。

扉が閉まってから、テレジアは地図を畳み始めた。

俺も手を伸ばし、反対側を持つ。

「珍しかったな」

「何が？」

「テレシスとあそこまで言い合うの」

テレジアの手がわずかに止まった。

「そうかしら」

「そうだろ。いつもならもっと早くどっちかが折れてた」

「今日はどちらも折れなかったものね」

そう言って、テレジアは笑った。

けれど、その笑顔はいつもより薄く見えた。

「心配なのか？」

「兄さんのこと？」

「ああ」

テレジアはすぐには答えなかった。

畳み終えた地図の端を揃え、それを机の隅へ置く。

「兄さんは、カズデルを守りたいのよ」

「それは分かる」

「私も同じ」

それも分かっている。

テレシスが兵を増やすのも、テレジアが薬や食料を配るのも、方法が違うだけで二人が守ろうとしているものは同じだ。

少なくとも、今まではそう見えていた。

「だったら大丈夫じゃないか？」

俺がそう言うと、テレジアは目を伏せた。

「そうね」

その返事が、妙に耳に残った。

「意見が違うことと、話ができないことは同じではないわ」

テレジアはそう続ける。

「今日だって、最後には話がまとまったでしょう？」

「まあな」

「だから、大丈夫よ」

今度は俺へ向けて笑う。

いつもの笑顔だった。

俺もそれ以上は何も聞かなかった。

◇

部屋を出る前に、何となく机の上へ目を向ける。

さっきまで二人が見ていた地図が置かれていた。

同じ地図を見て、同じカズデルの話をしていたはずなのに、二人がその先に見ていたものまで同じだったのかは、俺にはまだ分からなかった。