夏雪草が帰る場所

第11話 聞くまでもない

最初は、小さな揉め事だったらしい。

バベルで子供たちに教えていた教師と、軍事委員会を支持する者との間で起きた争い。

何がきっかけだったのか、俺はその場を見ていない。

ただ、バベル側の教師が相手を傷つけたことで、それまで積もっていたものが一気に噴き出した。

バベルを快く思わない者。

軍事委員会を恐れる者。

サルカズ以外を受け入れるテレジアを支持する者。

それをカズデルを弱くする行為だと考える者。

昨日まで同じ道を歩いていた者同士が、どちら側なのかを気にするようになった。

バベルの物資が止められた。

軍事委員会の人間がバベル側の区域で追い返された。

そして数日のうちに、言葉だけでは済まなくなった。

◇

「そっち、まだ使える？」

「無理」

崩れた壁の前でしゃがんでいたアスカロンが、短く答える。

足元には砕けた石と木片が散乱していた。

少し前まで、ここはバベルが使っていた診療所だった。

今は屋根の一部が崩れ、窓も残っていない。

中にいた人間はもう避難させた。

幸い、動けないほどの怪我人はいなかった。

「じゃあこっちは諦めるしかないな」

俺は持っていた箱を下ろした。

薬品。

包帯。

まだ使えそうなものだけを回収している。

全部持ち出せればいいが、そんな余裕はない。

「セラスティア」

アスカロンが立ち上がる。

「あれ」

視線の先。

道の向こうから、何人かのバベル構成員がこちらへ走ってきていた。

先頭にいる男は俺を見つけると、そのまま速度を緩めず近づいてくる。

「セラスティア！」

「どうした？」

「撤収命令だ。ここだけじゃない。市内に残っているバベルの人員を集めてる」

俺とアスカロンは顔を見合わせた。

「誰の命令？」

聞かなくても、なんとなく分かっていた。

「テレジア様だ」

やっぱりか。

男は息を整えながら続ける。

「軍事委員会との衝突が広がってる。このまま市内に残れば、もっと巻き込む人が増える。今日中に主要な人員を移すって」

「今日？」

「ああ」

思ったより早い。

いや。

遅かったのかもしれない。

数日前から、こうなる気配はあった。

以前なら単なる行き違いで済んでいたことが、今は一つ間違えば武器を抜く理由になっている。

「分かった」

俺は箱を持ち直す。

「これだけ運んだら向かう」

「頼む」

男は別の場所へ走っていった。

その背中を見送り、隣を見る。

アスカロンは何も言わず、崩れた診療所を見ていた。

「アスカロン」

「分かってる」

「まだ何も言ってないけど」

「行くんでしょ。テレジア様のところに」

迷いのない目だった。

俺は少しだけ笑う。

「お前もだろ？」

「うん」

それ以上は聞かなかった。

昔なら、もう少し違う顔をしたのかもしれない。

テレジアとテレシス。

二人の間を当たり前のように行き来していた頃なら。

でも今のアスカロンは、もう自分で決めていた。

「じゃあ急ぐか」

「うん」

二人で残った物資を持ち上げる。

歩き出す前に、もう一度だけ診療所を振り返った。

つい最近まで、ここには患者がいて。

薬が並んでいて。

誰かが誰かを助けていた。

今はもう、壁しか残っていない。

数年前。

テレシスとテレジアが同じ机を挟み、

『意見が違うことと、話ができないことは同じではない』

そう話していたことを思い出した。

あの時は、本当にそうだった。

今だって。

たぶん、二人だけならまだ話せる。

でも。

もう二人だけの話ではなくなっていた。

◇

撤収の準備が進んでいた。

荷物を運ぶ者。

負傷者を支える者。

何を持っていくかで言い争う者。

置いていくしかない物を前に、立ち尽くしている者もいる。

俺も運んできた薬を預け、それから周囲を見渡した。

見覚えのある顔がいくつもあった。

昔、本棚を直した部屋にいた子供たちもいる。

全員ではない。

もう別の場所へ行った奴もいれば、ここに残る家族を選んだ奴もいる。

それでも、何人かはバベルと一緒に行くらしい。

俺を見つけた一人が、小さく手を上げた。

俺も手を上げ返す。

その近くでは、以前助けたことのある構成員が荷物を積んでいた。

ケルシーの姿もある。

次々と指示を出し、負傷者や物資の状況を確認していた。

「セラスティア」

呼ばれる。

「何？」

「そこに立っているなら働け」

「今来たところなんだけど」

「ならちょうどいい」

書類の束を渡される。

「北側の人員を確認しろ。まだ戻っていない者がいれば私に報告しろ」

「分かった」

理由は聞かない。

ケルシーも説明しない。

そのまま俺が動こうとしたところで、もう一度呼び止められた。

「それと」

「まだある？」

「テレジアが呼んでいる」

足が止まった。

「どこ？」

「外れの展望区画だ」

「分かった」

「セラスティア」

振り返ると、ケルシーは少しだけ間を置いた。

「テレシスもいる」

「……そう」

それだけ答えた。

驚きはしなかった。

最後に一度くらい、二人は話すだろうと思っていた。

◇

そこからは、カズデルの街がよく見えた。

何度も壊され。

何度も作り直され。

それでも残ってきた街。

遠くでは煙が上がっている。

けれど、街全体が戦場になっているわけではない。

まだ。

「来たのね」

テレジアがこちらを見る。

その少し離れたところには、テレシスが立っていた。

「呼んだ？」

「ええ。ごめんなさい、忙しい時に」

「別にいいよ」

テレジアの隣へ向かう。

テレシスは何も言わなかった。

いつものように腕を組み、街を見ている。

「撤収するんだって？」

「ええ」

テレジアが答える。

「これ以上ここに残れば、街の人たちまで巻き込んでしまうわ」

「戻る予定は？」

聞いてから、自分でも妙な質問だと思った。

テレジアは少しだけ黙る。

代わりに答えたのはテレシスだった。

「それは我々次第だ」

「我々？」

「私とテレジアだけではない」

テレシスが振り返る。

「軍事委員会。バベル。王庭。傭兵。そして、この街で暮らすすべてのサルカズだ」

それだけ増えれば、昔みたいに三人で話せば済むわけがない。

「市内での交戦は広げない」

テレシスが言う。

「軍事委員会にはそう命じる」

テレジアが頷く。

「私からもバベルの皆に伝えるわ。カズデルを戦場にはしない」

「街を出た後は保証せん」

「ええ」

穏やかな返事だった。

なのに。

それが一番はっきりした答えに聞こえた。

街の中では戦わない。

街を出れば。

二人は敵になる。

「本当に、こうするしかないの？」

気づけば聞いていた。

テレジアとテレシスが俺を見る。

「今さら何を言っている」

「分かってるけどさ」

分かっている。

最近の街を見れば分かる。

診療所まで壊れた。

少しの行き違いで、誰かが武器を抜く。

テレジアがここに残れば、バベルと軍事委員会は同じ街の中でぶつかり続ける。

それでも。

昔から二人を知っている。

二人が同じ場所に立っていた頃を知っている。

だから、聞いてしまった。

テレシスが目を細める。

「セラスティア。昔から、肝心なところでは諦めが悪いな」

「そうかな」

「自覚がないならなおさらだ」

言い返そうとしたが、テレジアが小さく笑った。

こんな時なのに。

本当に小さな笑いだった。

「私も、できることなら違う道を探したかったわ」

テレジアは街へ目を向ける。

「でも、今ここに留まることが、その道を遠ざけてしまうのなら……私は行く」

「テレジア」

「諦めるわけではないのよ」

俺を見る。

「場所が変わっても、私がしたいことは変わらないから」

その顔を見て、これ以上止める言葉は出なかった。

テレシスも何も言わない。

ただ街を見ている。

しばらくして、テレジアが彼の隣へ歩いた。

二人が並ぶ。

俺がずっと見てきた形だった。

テレジアと。

テレシス。

少し離れて、俺。

昔ならそれだけでよかった。

「テレシス」

「何だ」

「長かったわね」

何の話かは聞かなくても分かった。

「そうだな」

「最初は、本当に何もなかったのに」

「何もないどころか、瓦礫しかなかった」

「あなた、あの頃は今よりずっと怖い顔をしていたわ」

「お前は今より無茶をした」

「それはあなたもでしょう？」

テレシスは答えない。

テレジアが少し笑う。

二人の視線の先にはカズデルがある。

同じ景色を見ている。

けれど、その先に望んでいる未来まで同じではない。

「ここまでだ」

テレシスが言った。

テレジアはすぐには答えなかった。

それから、静かに頷く。

「ええ」

短い返事だった。

「ここからは、別々ね」

「ああ」

怒鳴り合いもない。

恨み言もない。

ただ、二人で同じ道を歩くことをやめる。

それだけだった。

なのに。

初めて二人の意見がはっきり食い違った時よりも。

久しぶりに三人で食卓を囲んだ時よりも。

今の二人は、ずっと遠く離れたように見えた。

「セラスティア」

テレシスが俺を呼んだ。

「何？」

こちらへ向き直る。

俺も自然と姿勢を正した。

何を言われるのか。

少しだけ身構える。

テレジアではなく、自分の側へ来いとでも言われるのか。

あるいは――。

「お前にどちらにつくかなど聞くつもりはない」

予想していた言葉とは違った。

「……どうして？」

テレシスが俺を見る。

昔と変わらない。

長い付き合いのある、あの目だった。

「聞くまでもない」

それだけ。

一瞬、何も言えなかった。

数年前。

テレシスは俺に聞いた。

『テレジア以外に、お前がここにいる理由は何だ』

あの時の俺には、すぐに答えられなかった。

今なら。

答えようと思えば、いくつも浮かぶ。

少し離れたところで撤収を手伝っているアスカロン。

当然のように仕事を押しつけてくるケルシー。

さっき手を振ってきた子供。

荷物を運んでいたバベルの連中。

守りたいと思うものは、いつの間にか増えていた。

そして、その中にはテレジアもいる。

誰より長く、ずっと昔から。

「……そっか」

口から出たのは、それだけだった。

テレシスも、それ以上は何も言わない。

分かっていたのだろう。

昔から俺を見てきたこいつなら。

俺がどちらへ歩くのかくらい。

「テレシス」

呼ぶ。

「何だ」

言いたいことはいくつかあった。

元気で、と言うのも違う。

またな、と言えるのかも分からない。

次に会った時。

俺たちが同じ側にいる保証はない。

結局。

「死ぬなよ」

そんな言葉しか出なかった。

テレシスが少しだけ目を細めた。

「誰に言っている」

「お前に」

「余計な心配だ」

いつもと同じ返事だった。

それが少しだけ嬉しかった。

「お前もだ、セラスティア」

「ああ」

「テレジアを頼む」

「……それは」

思わず苦笑する。

「言われなくても分かってるよ」

「そうだったな」

ほんの少し。

テレシスの口元が緩んだように見えた。

◇

撤収が始まる。

荷物を載せ。

人数を確認し。

一人ずつ、この街を離れていく。

最後の方に、俺とアスカロンは並んで歩いていた。

少し先にはテレジアがいる。

何度か後ろを振り返っていた。

「セラスティア。こっちに来たこと、後悔してる？」

考えるまでもなかった。

「してないよ」

アスカロンはそれ以上聞かなかった。

俺も聞き返さない。

お前は、と。

聞く必要はなかった。

しばらく歩く。

周りにはバベルの人間がいる。

怪我をした奴。

不安そうな奴。

何度もカズデルを振り返る奴。

それでも皆、前へ進んでいる。

俺も歩く。

前から声がした。

「セラスティア」

テレジアが立ち止まり、こちらを見ていた。

待っていたらしい。

俺は少し歩調を速める。

その横にはアスカロンもいる。

後ろにはバベルの皆がいる。

「行きましょう」

テレジアが言う。

「ああ」

振り返る。

遠くなり始めたカズデル。

そこにはテレシスが残っている。

いつか。

また同じ場所に立てる日が来るのか。

今の俺には分からない。

だから俺は、もう一度前を向いた。

テレジアの隣へ。

アスカロンたちと同じ道へ。

自分で足を踏み出した。