夏雪草が帰る場所

第28話 助けたかった

AceとScoutが、もう戻らないと分かったのは、チェルノボーグからの帰還後だった。

最初は、まだ連絡がないだけだと思っていた。Aceはアーミヤたちを逃がすために残り、Scoutも部隊ごと通信が途絶えている。その時点で分かっていたのはそれだけだったから、俺は待った。

格納区画へ行くたびに、大きな盾が戻ってくるんじゃないかと思った。通信室の前を通れば、Scout隊から今さら連絡が入るんじゃないかと端末を見た。

でも、来なかった。

あとから届いた報告で、ようやく終わった。

Aceも。

Scoutも。

もう帰ってこない。

分かってしまえば、何かが大きく変わると思っていた。

実際には、そんなに分かりやすくは変わらなかった。

廊下を歩けば、向こうからAceが大きな盾を担いで来るような気がする。作戦室の近くを通れば、Scoutが壁際に立って、こちらへ軽く手を上げるような気もした。

朝にはいた。Aceとは話して、ドクターとアーミヤを頼むと言った。あいつはいつもの調子で返した。

Scoutとは言葉すら交わしていない。

目が合って、互いに手を上げただけだった。

また帰ってきた時に話せばいいと思っていたから。

「……ちゃんと、言っとけばよかったかな」

口にしてから、自分でも何を言いたかったのか分からなかった。

いってらっしゃい。

気をつけろ。

帰ってこい。

何でもいい。

最後になると知っていれば、もう少しくらい何か言ったのかもしれない。

隣を歩いていたテレジアがこちらを見る。

「そうかもしれないわね」

慰めるような声ではなかった。

ただ、否定もしなかった。

それでよかった。

「でも、最後になると分かっていたら、きっと誰に対してもそう思うのでしょうね」

少し考える。

「……それもそうか」

「AceもScoutも、あなたが何も思っていなかったとは考えないと思うわ」

「本人たちに聞けないけどな」

「ええ」

テレジアの声が僅かに柔らかくなる。

「だから、残った側は勝手に考えるしかないのかもしれないわね」

「それ結構困るな」

「ふふ。そうね」

二年前にも、大勢を失った。

テレジアも。

今度はAceとScout。

長く生きているからといって、こういうことに慣れるわけではないらしい。

「慣れたくないな」

「私も、慣れてほしくはないわ」

「お前が言うと重いんだけど」

「そう？」

「そうだよ」

テレジアが少しだけ笑った。

たぶん、慣れなくていい。

AceもScoutも、ちゃんとここにいた。

それを忘れなければいい。

そして、ロドスは止まらない。

チェルノボーグから戻って数日後、俺たちは龍門へ向かった。

新しい仕事が始まる。

ロドスだけで完結していた任務とは違う。龍門近衛局と情報を共有し、相手の指揮系統を意識しながら動く必要がある。

正直、面倒だった。

「顔に出ていますよ」

隣を歩いていたアーミヤに言われる。

「何が？」

「面倒だな、って」

「よく分かったな」

「長い付き合いですから」

少し得意そうだった。

その後ろでは、テレジアが楽しそうに笑っている。

「私にも分かったわ」

周囲に人がいる。

当然返事はできない。

代わりに一瞬だけ後ろを見る。

テレジアは、何がおかしいのかまだ笑っていた。

二人から同時に笑われている気がして、少し納得がいかなかった。

それでも、こうして普通に話せる時間があることを、以前より少しだけ大事に思うようになった。

龍門での最初の大きな仕事は、ミーシャという一人の少女を探すことだった。彼女はチェルノボーグから逃げてきたウルサス人の感染者で、龍門近衛局だけでなく、レユニオンまでその行方を追っている。

一人の少女を、いくつもの勢力が探している。

それだけで、面倒事なのは十分分かった。

◇

「セラスティア」

作戦開始前、携帯端末に表示された地図を見ていると、ドクターから名前を呼ばれた。

顔を上げる。

チェルノボーグから帰還して以来、何度か話してはいる。

それでも、昔のような距離ではない。

話す必要があれば話す。

任務なら指示も受ける。

食堂で見かけても、わざわざ隣へ座るほどではない。

今はそれくらいだった。

ドクターが地図の一点を示す。

「君には東側を頼みたい」

「捜索じゃなくて？」

「ああ。アーミヤたちがミーシャを探している間、周辺住民の避難経路を確保してほしい。敵対的な感染者も確認されている」

表示を拡大する。

細い路地と入り組んだ建物が続き、人が逃げるには面倒な場所だった。

「俺をアーミヤのところに置かなくていい？」

「必要になれば呼ぶ」

「それまでは？」

「そちらにいる人たちを頼みたい」

昔のドクターなら、同じ配置にしただろうか。それとも、違う場所へ俺を置いただろうか。

考えかけて、やめる。

目の前にいるのは今のドクターだ。

そして、言われた配置には理由がある。

「分かった」

端末を閉じる。

ドクターが少しだけ俺を見る。

「何だよ」

「もっと理由を聞かれると思っていた」

「聞いたじゃん」

「そうだな」

そこで会話は終わった。

作戦室を出て、人が途切れたところでテレジアが口を開く。

「随分素直だったわね」

「何が？」

「ドクターの指示」

「納得できたから」

「そう」

「昔の俺ならもっと言ってた？」

「昔のあなたなら、アーミヤのところへ行きたいと言ったでしょうね」

否定できない。

「今だって行きたいよ」

「でも、行かない」

「向こうが足りてるならな」

テレジアは嬉しそうに笑った。

昔のドクターだったら、理由を聞く前に動いていた時期もあった。

だからといって、今のドクターに同じ信用を最初から渡すつもりはない。

ただ、納得できるなら動く。

今はそれでいい。

◇

ミーシャが見つかったという報告が入ったのは、それからしばらくしてだった。

俺は避難中の住民を別の通りへ誘導していた。

戦闘はあったが、大きなものではない。

最後の一人を安全な区画へ送り届けたところで端末が鳴る。

『対象を確保しました』

アーミヤの声だった。

「怪我は？」

『私たちは大丈夫です。ミーシャさんも少し疲れていますけど、大きな怪我はありません』

「そっか」

声が少し明るい。

上手く話せたらしい。

『セラスティアさんは？』

「こっちも終わった」

『では、合流できますか？』

「分かった」

指定された場所へ向かう。

合流した時、アーミヤたちの近くに白い髪の少女――ミーシャがいた。警戒しているのが遠目でも分かった。

ロドスの人間から少し距離を取り、周囲を何度も確認している。

無理もない。チェルノボーグから逃げて知らない土地へ来たうえ、今度は龍門近衛局とロドスとレユニオンに探されている。こんな状況で誰を信じればいいのかなんて、俺でも困る。

「セラスティアさん」

アーミヤがこちらに気づく。

ミーシャも俺を見る。

さらに警戒された。

「そんなに怖い？」

「セラスティアさん、初対面ですよ」

「だから聞いたんだけど」

アーミヤが小さく息を吐く。

「こちらはセラスティアさんです。ロドスのオペレーターで……」

少し考える。

「とても強い方です」

「結局それなんだ」

「事実でしょう？」

否定はしない。

横を見ると、テレジアがミーシャをじっと見ている。

「疲れているわね」

小さな声。

「そりゃそうだろ」

危うく普通に返しかけて、口を閉じる。

アーミヤが不思議そうにこちらを見る。

「どうしました？」

「何でもない」

誤魔化す。

ミーシャが俺たちを交互に見る。

ほんの少しだけ、さっきより表情から力が抜けた気がした。

「セラスティア」

俺から名乗る。

ミーシャは少し迷ったあと、小さな声で名乗った。

「……ミーシャ」

「うん。聞いてる」

それ以上、何も聞かなかった。

俺が聞くことではない。

近くに水が置いてある。

一本取って、差し出す。

「いる？」

ミーシャが水を見る。

それから俺を見る。

「……大丈夫なの？」

「水？」

「……何か入ってたり」

「入ってないよ」

隣からアーミヤが口を挟む。

「セラスティアさん、その答え方だと余計に怪しく聞こえます」

「じゃあアーミヤが先に飲む？」

「どうして私が毒見する流れになるんですか？」

「毒入ってないから大丈夫」

「それなら毒見いらないじゃないですか」

後ろでテレジアが笑っている。

「昔から、こういうところは変わらないのね」

返事はできない。

ミーシャも少しだけ困った顔になった。

でも、やがて水を受け取る。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

ほんの少し、警戒が薄れた。

それで十分だと思った。

ミーシャが水を飲む姿を、テレジアはしばらく見ていた。

「まだ若いのに」

声は小さい。

「一人でここまで来たのね」

その言葉には返事をしなかった。

ただ、俺も同じ少女を見ていた。

◇

長くは続かなかった。

ミーシャはロドスの手から離れた。

龍門近衛局と行動していたところを、レユニオンに奪われた。

最初に聞いた時、俺はまだ別の区画にいた。

『対象が拉致されました』

通信から聞こえた声に足を止める。

「誰に？」

『現在確認中です。敵はサルカズと思われる女性一名を中心に――』

「一人？」

『はい。ただ、龍門近衛局の増援も足止めされています』

妙な引っかかりがあった。

白い髪のサルカズ。それも一人で龍門近衛局を止めるほどの相手。

でも、そんな条件に当てはまる奴なんて他にもいるかもしれない。

「映像は？」

『現場記録を回収中です』

「分かった。来たら見せて」

通信を切る。

「気になる？」

隣からテレジアが聞く。

「ちょっと」

「心当たりが？」

「……まだ分からない」

「そう」

「お前は？」

「私も同じよ」

テレジアは少し考えるように目を細める。

「でも、一人であそこまで派手に動くサルカズと言われると、思い当たる子がいないわけではないわね」

「やっぱり？」

「ええ。でも、決めつけるのはまだ早いでしょう？」

「俺もそう思ってた」

「なら、映像を待ちましょう」

分からないまま決めつけない。

二人でそう決めて、映像を待つことにした。

◇

その日の夜、回収された映像を見た。

画質はよくなく、距離も遠い。煙も重なっていたが、それでも十分だった。

白い髪。

角。

笑う時の立ち方。

爆発の中を歩く姿。

画面を止める。

「……W？」

名前が口から漏れた。

見間違えるはずがない。

バベルにいた。テレジアの死後、「あんたなら守れると思ってた」と俺に言った女だ。

画面を見つめたまま、声が漏れた。

「何であいつがレユニオンにいるんだよ」

テレジアも止めた映像を見つめていた。

いつもの穏やかな表情ではない。

「……私にも分からないわ」

「お前も？」

「ええ。あの子がバベルを離れてから、私は今のWが何をしてきたのか知らないもの」

そうだった。

俺に見えるテレジアは、何でも知っているわけではない。

テレジアが画面の中のWを見る。

「でも、Wが理由もなく誰かの下につくとは思えないわ」

「俺も」

「昔から、忠誠心だけで動くような子ではなかったでしょう？」

「テレジアには結構忠実だったけどな」

「それは……」

少し困ったように笑う。

「嬉しいけれど、そういう意味ではなくて」

「分かってる」

Wがレユニオンを心から信じて、レユニオンのためだけに戦っている。

そんな姿は、どうしても想像できない。

「何か目的があるのか」

「そうかもしれないわ」

「お前なら何だと思う？」

「分からない」

すぐに返ってきた。

「でも、あの子は自分が大切だと思ったものについて、とても頑固だから」

「知ってる」

だから、テレジアが死んだあと、あんな顔で俺を見た。

「あの日から、まともに話してないんだよな」

「ええ」

「俺も避けてたけど」

「Wも、でしょうね」

「何でお前がそこまで分かるんだよ」

「二人とも分かりやすかったもの」

「嘘だろ」

「本当よ？」

テレジアが小さく笑う。

「追う？」

その問いに画面から目を離す。

追いたい。

話したいことがある。

いや、話したいのかどうかすら分からない。

あの日から、俺とWの間に残ったものは何一つ片付いていない。

でも今追いかけたところで、Wが何をしているのかも、どこへ向かったのかも分からない。

何より、今追っているのは別の相手だ。

「今はいい」

端末を閉じる。

「ミーシャが先だ」

テレジアは俺を見て、穏やかに笑った。

「それでいいと思っただけ」

自分でも、迷わずミーシャを優先できたことが少し意外だった。

Wのことは気になる。

でも、今追っているのはあいつではない。

◇

ミーシャには弟がいた。アレックス――レユニオンでスカルシュレッダーと呼ばれている男だった。

その事実を知った頃には、ロドスと龍門近衛局はすでにレユニオンの追跡へ入っていた。

俺も出た。

ただし、アーミヤやドクターとは別の場所だった。

「弟さん、生きていたのね」

移動しながらテレジアが言う。

「ああ」

「ミーシャは嬉しかったでしょうね」

「たぶんな」

「でも、その弟がレユニオンにいる」

「……ああ」

それだけで、簡単に連れて帰れる話ではなくなった。

「家族が見つかったから良かった、では終わらないわね」

「テラでそんな綺麗に終わる方が珍しいだろ」

言ってから、嫌な言い方だったと思う。

でも、テレジアは怒らなかった。

「そうね」

少し寂しそうに、それだけ答えた。

ドクターから通信が入る。

『北側から増援が入っている』

「確認した」

『君にはそちらを止めてほしい』

「何人？」

『正確には不明だ。ただ、このまま通せば本隊が挟まれる』

地図を見る。

「アーミヤたちは？」

『前進している』

「ミーシャは？」

『まだ確保できていない』

向こうへ行きたい気持ちはあった。

それでも、北側から来る敵を放っておけば、本隊が挟まれて別の誰かが危なくなる。

「分かった。こっちは止める」

『頼む』

通信が切れた。

武器を抜く。

ミーシャのことは気になる。

けれど、今の俺がやるべきことはこっちだ。

前を見る。

「じゃあ行ってくる」

「ええ」

テレジアがいつものように言う。

「いってらっしゃい、セラスティア」

一瞬だけ、昔の記憶が重なった。

でも、今はその言葉を怖いとは思わなかった。

「ああ」

駆け出した。

◇

最初のスカルシュレッダーが倒れたことを知ったのは、そのあとだった。

戦闘中に入った報告は短かった。

スカルシュレッダーがドクターへ接近。

自爆も辞さない攻撃。

アーミヤが阻止。

敵指揮官、重傷。

それだけだった。

全部が終わってから合流する。

先に見えたのはドクター。

無事だった。

次にアーミヤ。

動いていない。

その少し先に、一人の男が倒れている。

近くではレユニオンが撤退を始めていた。

「アーミヤ」

呼ぶ。

肩が小さく動いた。

こちらを見る。

顔色が悪い。

「怪我は？」

「……ありません」

「ドクターは？」

「大丈夫です」

その返事を聞いてから、倒れている男を見る。

説明されなくても、何が起きたのかは分かった。

「私が」

アーミヤの声が震える。

「ドクターを守らないとって……それで」

言葉が続かない。

俺は何も言わず待った。

「後悔はしていません」

ようやく出てきた言葉だった。

「ドクターを守ったことは、後悔してません。でも……」

アーミヤが手を強く握る。

「他に何かできたんじゃないかって」

大丈夫。

仕方なかった。

正しいことをした。

言おうと思えば言える。

でも、俺はその場にいなかった。

その瞬間を見ていない。

何より、今のアーミヤが欲しいのが、その答えなのか分からない。

「分からない」

そう答えた。

アーミヤが俺を見る。

「俺、その時ここにいなかったから」

「……はい」

「だから、正しかったとか間違ってたとか、俺が勝手に決めるのは違うと思う」

アーミヤは俯く。

その肩へ手を置き、少しだけ力を入れる。

「でも、ドクターを守りたかったことまで、否定しなくていいんじゃない？」

長い沈黙のあと、アーミヤが小さく頷いた。

「……はい」

それ以上は言わなかった。

ここはまだ戦場だ。

泣く場所でも、答えを出す場所でもない。

少し離れたところで、テレジアが倒れたスカルシュレッダーを静かに見ていた。

やがて俺の近くまで来る。

「アーミヤ、大丈夫かしら」

小さな声だった。

「分からない」

「そうね」

アーミヤを見る。

「今すぐ大丈夫にならなくてもいいのでしょうね」

「……うん」

「少し前のあなたなら、すぐに何とかしようとしていたかもしれないわ」

「慰めれば楽になると思ってたからな」

「今は？」

「分からないなら、分からないまま横にいるしかないだろ」

テレジアが柔らかく笑う。

「それも、十分だと思うわ」

返事はしなかった。

ただ、アーミヤの肩から手は離さなかった。

◇

翌日、俺は一つの報告を聞いた。

Wが、また現れた。

あいつはロドスと龍門近衛局の前へ姿を見せた。

そして、その後もレユニオン側に残っている。

画面越しに見ただけではない。

もう間違いなかった。

「本当に何してるんだよ」

端末を見ながら呟く。

「さあ」

テレジアも横から画面を見る。

「でも、元気そうではあるわね」

「見るところそこ？」

「大事でしょう？」

「まあ……死んでるよりはいいけど」

「ええ」

安心してしまった自分がいる。

関係が壊れたままでも、生きているならいつか話す機会はある。

「会ったら何を言うの？」

テレジアが聞く。

「分からない」

「怒る？」

「たぶん向こうが先に怒る」

「そうかもしれないわね」

「止めてよ」

「私には触れられないもの」

「そういう問題？」

テレジアが楽しそうに笑う。

「……殴られるかも」

「あなたが？」

「俺が」

「それくらいは受けてもいいのではなくて？」

「ひどくない？」

「冗談よ」

絶対半分くらい本気だ。

端末を閉じる。

「まあいいよ」

「ええ」

「会った時に聞く」

何でレユニオンにいるのか。

何をしているのか。

あの日から、俺のことをどう思っているのか。

聞きたいことは多い。

でも、今じゃない。

「その時は、ちゃんと話せるといいわね」

テレジアが言う。

「……努力する」

「ふふ。十分よ」

◇

その後、ミーシャが再び現れた。

最初に報告を聞いた時、何を言っているのか分からなかった。

「スカルシュレッダー？」

確認する。

『はい』

通信担当が答える。

『レユニオン部隊を率いています。ただ……識別結果が』

「何？」

少しの沈黙。

『ミーシャです』

言葉が出なかった。

弟が死んだ。

そのあと、今度は姉があいつの仮面を被った。

最初に会った時、水を渡すと毒が入っているのかと疑われた。それでもアーミヤと話しているうちに、少しずつ警戒を解いてくれた。

その少女が、今、レユニオンの先頭にいる。

「……ミーシャ」

テレジアが名前を呼ぶ。

「弟さんのあとを継いだのね」

「ああ」

「アーミヤには、辛いでしょうね」

「たぶん」

「あなたも？」

少し考える。

「俺は一回会っただけだから」

「それでも？」

あの水を受け取った時の顔が浮かぶ。

「……嫌ではあるよ」

「ええ」

テレジアはそれ以上聞かなかった。俺は端末へ問いかけた。

「アーミヤは？」

『すでに現地へ向かっています』

「俺も行く」

武器を取る。

その直後、ドクターから通信が入った。

『セラスティア』

「今行く」

『待ってくれ』

足が止まる。

「何？」

『西側からレユニオンの別働隊が回り込んでいる』

表示された地図を見る。

アーミヤたちとは逆方向。

「そっちは他に回せない？」

『難しい』

「俺がミーシャのところへ行けば」

そこまで言って、止まる。

俺が行けば、殺さずに止められるかもしれない。武器を壊して、身体を押さえて、連れ帰る。たぶん、俺ならできる。

『セラスティア』

ドクターの声。

「……分かってる」

目を閉じる。

一人を救いに行けば、その間に別の誰かが死ぬかもしれない。

強いから全部できる。

そんなことはない。

身体は一つしかない。

「西だな」

『ああ』

「行く」

『頼む』

通信が切れる。

しばらく動けずにいた。

テレジアが隣へ来る。

「ミーシャのところへ行きたかった？」

「ああ。俺なら止められるかもしれない」

口にすると、余計に嫌になる。

テレジアが静かに言う。

「でも、あなたが今向かう場所にも、あなたでなければ守れない人がいるのでしょう？」

「……そうだな」

「なら」

それ以上は言わなかった。

俺も要らなかった。

「行ってくる」

「ええ」

テレジアは今度も、同じ言葉で送り出した。

「いってらっしゃい」

走り出す。

胸の奥に、嫌なものが残ったまま。

◇

西側の戦闘が終わった頃、本隊からの通信も止んだ。俺も本隊のもとへ戻ったが、途中で誰にも聞かなくても何となく分かってしまった。

空気が違った。

現場へ着くと、龍門近衛局とロドスの人員、その間にいる負傷者たちが目に入った。誰も勝った顔をしていない。

アーミヤがいた。

立っている。

その視線の先。

地面に、一つの仮面が落ちていた。

足が止まる。

「……ミーシャは？」

アーミヤは答えなかった。

必要なかった。

終わった。

それだけ分かった。

テレジアも仮面を見る。

「……そう」

小さな声だった。

悲しそうだった。

でも、それ以上は何も言わない。

今、一番何かを言うべき相手は俺たちではない。

近づく。

アーミヤの目が赤い。

「帰ろう」

言った。

アーミヤがこちらを見る。

「……はい」

でも、動かない。

急かさなかった。

テレジアも黙って待つ。

少しして、アーミヤが自分から一歩を踏み出した。

俺は隣を歩く。

ドクターもいる。

少し後ろにはテレジア。

昔の並びに、少しだけ似ていた。

でも、何も同じではなかった。

◇

その夜、部屋の扉が叩かれた。

「どうぞ」

入ってきたのはアーミヤだった。

もう制服ではない。

それでも、疲れた顔をしている。

「まだ起きてたんですね」

「まだ寝る時間じゃないだろ」

「そうですね」

笑みを浮かべたが、すぐに消えた。

テレジアがアーミヤを見る。

「来たわね」

返事はしない。

アーミヤがいるから。

でも、たぶん俺も同じことを思っていた。

「どうした？」

アーミヤが少し迷う。

「……少しだけ、ここにいてもいいですか？」

「いいよ」

すぐ答えた。

テレジアも続ける。

「もちろんよ」

胸の奥がふっと温かくなる。

アーミヤが椅子へ向かおうとする。

「そっち？」

「え？」

ベッドの隣を軽く叩く。

「座れば？」

一瞬迷ってから、アーミヤが隣へ腰を下ろした。

昔より大きくなった。

バベルにいた頃とは違う。

ロドスの前に立って、人を動かして、誰かの命について決めるようになった。

それでも、こうして俺の部屋へ来る時くらい、ずっとリーダーでいる必要はない。

「大きくなったわね」

テレジアが呟く。

たぶん、何度見てもそう思うのだろう。

「セラスティアさん」

「うん」

アーミヤは膝の上で手を握る。

「私、ミーシャさんを助けたかったんです」

「うん」

「最初は、全然信じてもらえなくて。でも、少しずつ話してくれて……」

知っている。

「私たちは、あなたを助けたいって言いました」

「うん」

声が震える。

「なのに、何もできませんでした」

違う、と言いかけた。アーミヤはミーシャを探して、守ろうとして、何度も追いかけた。ドクターを守り、最後までミーシャと話そうともしていた。何もしていないわけじゃない。

テレジアも、何か言いたそうにしている。

でも、口を開かなかった。

たぶん、俺と同じことを考えたのだと思う。

全部言ってしまえば、今のアーミヤの気持ちを否定することになる。

「助けたかったんだな」

それだけ言う。

「……はい」

返事は小さかった。

手を伸ばす。

アーミヤの頭へ置く。

耳の間を避けて、ゆっくり髪を撫でる。

アーミヤの身体が僅かに固まった。

「セラスティアさん」

「何？」

「子供扱いしてませんか？」

「してる」

「……してるんですか」

「今くらいいいだろ」

また撫でる。

「外じゃロドスのリーダーなんだから。俺の部屋まで持ってこなくていいよ」

アーミヤは何も言わなかった。

ただ、こちらへ身体を寄せる。

それを見て、テレジアが柔らかく笑った。

「昔と同じね」

小さく呟く。

アーミヤが幼かった頃、不安そうにしていると俺かテレジアのところへ来た。

今は、もう何でも俺たちに任せる子供ではない。

自分で考えて、自分で選ぶ。

だからといって、甘えてはいけない理由にはならない。

「頑張ったわね、アーミヤ」

テレジアの声がする。

「よく頑張ったわ」

アーミヤの目から、一滴だけ涙が落ちた。

その瞬間、テレジアが反射的に手を伸ばす。

アーミヤの頭へ。

俺の手のすぐ近くへ。

けれど、指先は髪をすり抜けた。

テレジアの表情が曇る。

「……まだ、触れられないのね」

本当に小さな声だった。

「昔なら」

テレジアが寂しそうに笑う。

「私のところにも来てくれたのに」

ほかに人はいない。

アーミヤはこちらへ顔を預けたまま、目を伏せている。

俺は小さな声で返した。

「今も来てるようなもんだろ」

テレジアが俺を見る。

「ええ」

それから、もう一度アーミヤを見る。

「そうね」

その顔が穏やかになった。

俺は何も言わず、代わりにもう一度アーミヤの頭を撫でた。

「セラスティアさん」

「何？」

「ロドスがしていることって」

声が小さい。

「本当に正しいんでしょうか」

手を止めない。

すぐには答えなかった。

二百年近く生きても、戦場をいくつ見ても、そんなことは分からない。

「分からない」

正直に言う。

アーミヤが顔を上げる。

「セラスティアさんでも？」

「ああ」

横からテレジアの声がする。

「私にも分からないわ」

その言葉が少しだけ嬉しかった。

俺だけではない。

かつて多くのサルカズを導いたテレジアだって、全部の答えを持っているわけではない。

「……そうですか」

アーミヤが呟く。

ゆっくり撫でる。

「でも、ミーシャを助けたいと思ったことまで、間違いだったことにしなくていいんじゃない？」

アーミヤは黙る。

「救えなかったことと、救いたかったことは別だよ」

「ええ」

テレジアも静かに頷く。

「その気持ちまで否定してしまったら、きっと次に手を伸ばすことまで怖くなってしまうもの」

俺はテレジアを見る。

「……それ、アーミヤに言えたらいいのにな」

小さく言う。

テレジアが少し困ったように笑う。

「そうね」

「何か言いました？」

アーミヤが顔を上げる。

「いや、独り言」

「最近、多いですよね」

少しだけ心臓が跳ねる。

「そう？」

アーミヤはしばらくこちらを見ていたが、それ以上は追及しなかった。

でも、何となく前よりこちらをよく見ている気がした。

テレジアも気づいたらしい。

「……そろそろ、隠すのも難しいかもしれないわね」

返事はしない。

今はまだ。

「何が正しかったのかは、俺には決められない」

アーミヤへ戻る。

「アーミヤの代わりに、これからどうするかを決めることもできない」

「……はい」

アーミヤを見る。

「でも、決めるまで隣にいることくらいならできるよ」

目が少しだけ見開かれる。

横でテレジアが微笑む。

「私もよ、アーミヤ」

それでも、確かにここにいる。

アーミヤはまた顔を伏せた。

「……ずるいです」

「何が？」

「そういうこと言うの」

「駄目だった？」

「駄目じゃないです」

声が少しだけ泣いていた。

「だから、ずるいです」

よく分からない。

でも、怒ってはいないらしい。

「今日はもう仕事やめたら？」

「報告書が残っています」

「明日」

「ケルシー先生に怒られます」

「俺が止めたって言えば？」

「セラスティアさんも一緒に怒られますよ」

「それは嫌だな」

「じゃあ駄目です」

「私も怒られるのかしら」

テレジアが楽しそうに言う。

思わず口元が緩む。

「どうしたんですか？」

「何でもない」

「またですか？」

「また」

アーミヤが少しだけ呆れた顔をする。

でも、その顔にはさっきまでより力が戻っていた。

隣では、テレジアも笑っている。

それでも、今ここには三人いる。

しばらくして、アーミヤがふと顔を上げた。

俺ではなく、俺の少し横を見る。

さっき俺が何度も視線を向けた場所。

そこにはテレジアがいる。

「……セラスティアさん」

「何？」

何かを聞こうとしたように見えた。

テレジアもアーミヤを見る。

一瞬、部屋が静かになる。

「……いえ」

アーミヤは少し迷ってから首を振った。

「何でもありません」

「そう？」

「はい」

また少しだけ身体を寄せてくる。

俺は何も聞かなかった。

テレジアも。

「今は、それでいいわ」

小さく言っただけだった。

そのまま、もう一度アーミヤの頭を撫でる。

テレジアは触れられない代わりに、そのすぐ隣へ座るように腰を下ろした。

その夜、俺たちは答えを出さなかった。

ミーシャを救えなかった理由も。

ロドスが正しいのかも。

アーミヤがこれから何を選ぶのかも。

ただ、助けたかったという気持ちだけは、なかったことにしなかった。