夏雪草が帰る場所

第29話 なんて言ってますか？

翌日の昼を少し過ぎた頃、俺は部屋にいた。昨日の任務で使った装備はすでに整備へ回してあるし、今日の予定も午後にいくつか確認がある程度だった。珍しく時間が空いた。

「暇そうね」

窓際にいたテレジアが言う。

「暇じゃないよ。休んでる」

「それを暇と言うのではなくて？」

「違う」

「そう？」

絶対分かって言っている。ベッドへ横になろうかと思ったところで、扉が叩かれた。

「どうぞ」

扉が開き、顔を覗かせたのはアーミヤだった。

「失礼します」

「どうした？」

昨日より顔色はいいが、完全に疲れが抜けたようには見えなかった。

「ケルシー先生のところに行ってきたんです」

「怒られた？」

「怒られてません」

答えるまでに少し間があった。

「……休むようには言われました」

「ほぼ怒られてるじゃん」

「違います」

テレジアが笑う。

「ケルシーらしいわね」

当然、アーミヤには聞こえない。アーミヤが椅子へ向かおうとしたので、ベッドの隣を軽く叩くと、こちらを見た。

「今日もですか？」

「嫌なら椅子でもいいけど」

「嫌とは言ってません」

そう言って、昨日と同じ場所へ座る。

ただ、昨日とは少し違った。アーミヤは座ってもすぐには話さず、机、窓、棚と部屋の中を見ていき、それから俺の少し横、テレジアがいる場所で視線を止めた。気のせいではなく、明らかに見ている。テレジアも気づいたらしく、アーミヤと同じように首を傾げた。もちろん視線は合わない。

「アーミヤ？」

「はい」

返事はした。でも、また俺の横を見る。

「何かある？」

聞くと、アーミヤは迷った。

「……昨日から、聞こうか迷ってたことがあるんです」

嫌な予感がして、テレジアを見る。

「昨日もそうでした。私と話している時、何度か同じところを見ていましたよね」

「気のせいじゃない？」

「今も見ました」

逃げ道がなかった。テレジアが口元へ手を当てて笑っている。お前のせいでもあるんだからな。

「それに、前からときどきありましたよね。誰もいないところを見て、少し間を置いてから返事をしたり、何もないはずの場所を気にしていたり」

思い当たる節はいくつもあった。完全に隠してきたつもりだったが、二年以上も同じ艦で暮らしていれば、全部を隠し通せるわけではない。俺にとってテレジアと話すことはもう日常になっていて、周りに誰もいないと思って返事をしたり、視線だけ向けたりすることは確かにあった。

「昨日、ここに来て、やっぱり気のせいじゃないのかなって思ったんです」

「……よく見てるな」

「長い付き合いですから」

昨日も聞いた言葉だったが、今度は少し意味が違った。

「セラスティアさん」

アーミヤの声が変わる。怖がっているわけではなく、聞いていいのか迷っているような顔だった。

「誰か、いるんですか？」

すぐには答えられず、テレジアを見る。今度は笑っていなかった。静かに俺を見ている。答えは自分で決めろということだと思う。

「……いるよ」

アーミヤの耳が僅かに動く。

「誰ですか？」

ここまで来たら、誤魔化す方がおかしい。それでも、名前を口にするまで少し時間がかかった。

「テレジア」

アーミヤが固まった。しばらく何も言わない。

「……テレジアさんが、今も、ここに？」

「ああ」

アーミヤの視線がすぐ俺の隣へ向く。でも少しずれていて、テレジアはもう少し右だ。そのことが妙に苦しかった。

「どこに、いるんですか？」

俺は手で示す。

「そこ」

テレジアはアーミヤの前へ少し移動した。

「もうちょっと左」

アーミヤが顔を動かす。

「そこ」

今度はちゃんとテレジアの方を向いた。見えてはいない。何もない場所を見ているだけだ。それでも、テレジアの表情が変わった。

「アーミヤ」

テレジアが名前を呼んだ。届かない。分かっているのに、もう一度呼ぶ。

「アーミヤ」

声が震えていた。俺は黙っていた。アーミヤも、何も見えない場所をずっと見ている。やがて、俺へ顔を戻した。

「いつからですか？」

「あの日のあとから」

テレジアが死んで、しばらく経った頃、部屋に戻った時にはそこにいた。

「ケルシー先生には話したんですか？」

「話した。でも、ケルシーには見えないし、声も聞こえない。今のところ、見えてるのは俺だけだ」

アーミヤが黙る。

「どうして、セラスティアさんにだけ……」

「分からない。俺にも、詳しいことは分かってないんだ」

アーミヤはしばらく俺を見ていた。それから、ぽつりと尋ねる。

「触れたりは、できないんですか？」

「できない」

アーミヤの表情が曇る。昨日、テレジアの指がアーミヤの髪をすり抜けたのを思い出す。

「……どうして、教えてくれなかったんですか？」

責めるような声ではなかった。だから余計に答えづらかった。

「最初は、俺自身が信じられなかったんだ。俺にしか見えないんだぞ。しばらくは、誰かに言えるようなことじゃなかった」

それは本当だった。ケルシーにすら見えなかったし、自分に何が起きているのかも分からなかった。一度言葉を切ってから続ける。

「それに、アーミヤに言うのが怖かった。お前は小さい頃から、ずっとテレジアのことが大好きだっただろ。そのお前に、俺には見えるけどお前には見えないなんて言ったら、傷つくかもしれないと思ったんだ」

アーミヤは黙って聞いていたが、少しして口を開いた。

「セラスティアさん。それは、私が決めたかったです」

顔を上げる。

「何を？」

「傷つくかどうかも、信じるかどうかも」

強い言い方ではなかった。でも、はっきりしていた。

「セラスティアさんが私のことを考えてくれたのは分かります。でも、私がどう思うかまで先に決めないでほしかったです」

何も返せなかった。テレジアを見ると、彼女も少し困ったように、でも嬉しそうに笑っている。

「大きくなったでしょう？」

小さく言ったその声が聞こえていたら、たぶんアーミヤは少し怒ったと思う。

「……ごめん」

俺が言うと、アーミヤの耳が僅かに下がった。

「謝ってほしいわけじゃないんです。でも、これからは教えてください。隠さないでください」

「努力する」

「努力じゃなくて」

「分かったって」

いつものアーミヤが少し戻ってきた。テレジアが笑う。

「私からもお願いするわ」

「お前は俺にしか聞こえないだろ」

反射的に返してしまった。

「あ」

アーミヤが俺を見る。やらかした。

「……今」

「忘れて」

「テレジアさん、今、何か言ったんですか？」

もう遅かった。テレジアは完全に楽しんでいる。一瞬、部屋が静かになった気がした。

「……私からもお願いするわ、って」

アーミヤの目が大きくなる。

「テレジアさんが……。今、私のことを見ていますか？」

テレジアを見る。

「見てる」

「どんな顔ですか？」

「笑ってる」

「セラスティア」

テレジアが少し不満そうに言う。

「それだけ？もっとあるでしょう？」

「面倒くさいな」

「誰が？」

アーミヤが聞く。

「テレジア」

また普通に答えてしまった。もう隠す必要もないか。テレジアが呆れたように笑う。

「本当に、変なところは変わらないのね」

「変なところって言われた」

「私、何も言ってませんよ？」

「テレジアが」

アーミヤが、泣きそうな顔のままほんの少し笑った。

「……本当に、いるんですね」

その声で、胸の奥が少し痛くなった。

「うん」

アーミヤはまたテレジアの方を見る。何も見えていない。それでも、今度は迷わなかった。

「お久しぶりです、テレジアさん」

テレジアの表情が止まる。

「アーミヤ……」

「私には、テレジアさんが見えません。声も聞こえません。でも」

息を吸う。

「セラスティアさんが、そんな嘘をつくとは思わないので」

「お前それ褒めてる？」

「褒めています」

即答だった。

「だから、信じます」

テレジアが口元を押さえた。泣いている。幽霊でも涙は出るらしい。落ちる前に消えていくけれど。

「……ありがとう、アーミヤ」

俺を見る。

「伝えて」

俺は頷いて、アーミヤへ向き直った。

「ありがとう、って」

アーミヤの目も潤む。

「はい。……私も、会いたかったです」

テレジアが目を閉じ、アーミヤの頬へ手を伸ばす。触れられず、指先はそのまま通り抜けた。でも今度は、昨日と少し違った。アーミヤは何も感じていないはずなのに、ほんの僅かに、テレジアが手を伸ばしている方へ顔を傾けた。たぶん偶然だ。それでも、誰も何も言わなかった。

◇

しばらくしてアーミヤが落ち着いた頃、俺たちは机を囲んでいた。俺とアーミヤの向かいには、椅子に座るような格好でテレジアもいる。当然、椅子そのものには何も起きない。

「そこですか？」

アーミヤが聞く。

「そこ。向かい側」

アーミヤが何もない椅子へ身体を向ける。テレジアは嬉しそうだった。

「何だか不思議ですね」

「俺はもう慣れた」

「セラスティアは慣れすぎなのよ」

「何て言ってますか？」

早い。もう使いこなしている。

「俺が慣れすぎだって」

「それは私も思います」

「何で？」

二人に同じことを言われた。一人は聞こえていないはずなのに、納得いかない。アーミヤが笑った。昨日とは違う笑い方だった。完全に元気になったわけではないし、ミーシャのことが消えたわけでもない。ただ、昔のアーミヤに近い顔だった。

「テレジアさん」

アーミヤが呼ぶと、テレジアがすぐ顔を上げる。

「なあに？」

聞こえない。

「……ミーシャさんのこと、なんですが」

アーミヤの表情が曇る。

「昨日、セラスティアさんには聞いてみたんです」

ロドスは正しいのか。自分は間違っていなかったのか。答えは出なかった。

「テレジアさんは、どう思いますか？」

そこで一度止まり、俺を見る。

「……聞いてもらえますか」

テレジアを見る。すぐには答えず、窓の外へ目を向けて考えている。アーミヤは急かさない。俺も急かさなかった。やがて、テレジアが口を開いた。

「私にも、何が正しかったのかは分からないわ」

テレジアはアーミヤを見る。

「今からなら、いくらでも別の道を考えることはできる。でも、それは結果を知っている今だから言えることよ」

少し間を置いて、穏やかに続ける。

「救えなかったことを忘れなくていい。悲しかったことも、苦しかったことも。でも、救いたいと思った自分まで嫌いにならないで。そうしてしまったら、次に誰かを助けたいと思った時、手を伸ばすことまで怖くなってしまうから」

テレジアは少しだけ声を強めた。

「それから、私の言葉を答えにしないでね。私は、あなたに私と同じ道を歩いてほしいわけではないの。あなたが見て、あなたが考えて、あなた自身の答えを選んでほしい」

「……長い」

思わず言う。

「セラスティア？」

「省略していい？」

「駄目よ」

「だよな」

アーミヤが不思議そうに俺を見る。

「長かったんですか？……いえ、全部お願いします」

こっちも容赦がない。仕方なく、覚えている限りそのまま伝えた。途中で何度かテレジアに訂正が入る。

「そこは少し違うわ」

「細かいよ」

「大事なところよ」

「セラスティアさん？」

「今訂正入った」

アーミヤが小さく笑う。ただ、最後まで聞いて、俺が伝え終える頃には俯いていた。

「……そうですか」

しばらく誰も話さなかった。テレジアが心配そうにアーミヤを見ている。

「重かったかしら」

「お前が言ったんだろ」

「そうだけれど」

「何て言ってますか？」

聞こえてないのに、よく分かるな。

「重かったかな、って心配してる」

アーミヤが顔を上げ、考える。

「重いです」

テレジアが固まった。

「でも、テレジアさんらしいなって思いました」

「……そう？」

テレジアが俺に聞く。

「そうだって」

伝えると、テレジアが安心したように笑った。

「ありがとうございます」

アーミヤが何もない席へ向かって頭を下げる。

「まだ分かりません。ロドスが正しいのかも、自分がこれから何をすればいいのかも。でも、考えます」

テレジアが頷く。

「ええ」

俺が伝えようとしたところで、アーミヤが先に言った。

「たぶん今、頷いてますよね？」

伝えようとしていた言葉が止まる。

「何で分かった？」

「何となくです」

テレジアが嬉しそうに笑った。

「やっぱり、私のアーミヤね」

「それ、伝えるのか？」

「もちろん」

「セラスティアさん？」

仕方ない。

「私のアーミヤね、だって」

アーミヤの顔が一気に赤くなった。

「テ、テレジアさん！」

当然、声は届かない。

「ふふ」

テレジアだけが楽しそうだった。何だこれ。

◇

そこからは、任務やミーシャ、ロドスの正しさとは関係のない、もっと普通の話になった。

「最近ちゃんと眠っているの？」

「テレジアが、ちゃんと寝てるかって」

「寝ています」

「昨日俺の部屋来たの何時だっけ？」

「寝ています」

「二回言った」

「セラスティアさんは？」

「俺？」

「最近また寝坊してるじゃないですか」

「毎日じゃない」

テレジアが笑う。

「昨日も朝食を抜いていたでしょう？」

「何で知ってるんだよ」

「一緒にいるもの」

「テレジアさん、何て？」

「……何でもない」

アーミヤにじっと見られて、白状した。

「……俺が朝飯抜いたって」

アーミヤの目が細くなる。

「セラスティアさん。ちゃんと食べてください」

「お前も昨日ろくに食ってないだろ」

「私は食べました」

「少しだけだろ」

「見てたんですか？」

「見てた」

「二人ともよ」

テレジアが言う。

「何て？」

「二人ともだって」

アーミヤと顔を見合わせる。

「……はい」

「……分かった」

二人同時に答えた。テレジアが満足そうだった。

昔、こんなことがあった。アーミヤがまだ小さかった頃、三人で同じ机を囲んで、飯を食って、仕事の話をして、くだらないことでテレジアに注意された。今の状況は似ているけれど、違う。あの頃のアーミヤは、俺たちの言うことを聞いていればいい子供だった。今は自分で考えるし、俺にもテレジアにも反論する。それでいいし、むしろその方がいい。

「セラスティアさん」

「何？」

「これからも、テレジアさんが何か言ったら、教えてくれますか？」

「全部？」

「できれば」

「結構喋るよ、こいつ」

「セラスティア？」

「ほら」

アーミヤが笑う。ただ、俺は少し考えた。

「聞きたい時は、ちゃんと教える。全部俺が勝手に伝えるんじゃなくて、アーミヤが聞きたい時に」

テレジアを見ると、彼女も頷いた。

「私も、それがいいと思うわ」

「テレジアもそれでいいって」

アーミヤは考えて、頷いた。

「分かりました」

これでいい。テレジアの言葉だから正しい、テレジアがそう言うから従う。昔の俺には、そういうところがあった。アーミヤには同じようになってほしくない。

「それとは別に、普通の話は教えてくださいね」

「普通の？」

「今日何食べたいとか。最近のセラスティアさんの寝坊とか」

「後半いらなくない？」

「必要です」

「必要よ」

「お前まで言うなよ」

また二人に笑われた。

◇

しばらくして、アーミヤが立ち上がった。

「そろそろ戻ります」

「休めって言われたんじゃないの？」

「部屋へ戻るんです」

「ならいい」

「セラスティアさんも休んでください」

「そのつもりだよ。残りは簡単な確認だけだしな」

アーミヤは疑うように俺を見たが、それ以上は言わなかった。扉へ向かう途中で、ふと立ち止まり、振り返る。俺ではなく、テレジアがいる方へ。

「テレジアさん」

テレジアも顔を上げる。

「今日は、ありがとうございました」

いつものように軽く頭を下げる。

「また来てもいいですか？」

テレジアの顔が一気に柔らかくなった。

「もちろん。待っているわ」

俺を見る。言わなくても分かった。

「もちろん、待ってるってさ」

アーミヤが笑う。

「よかった。じゃあ、また来ます」

扉が閉まって、静かになった。少しして、テレジアが息を吐く。

「……嬉しいものね」

「何が？」

「また来る、と言ってもらえること」

窓際へ戻る。その横顔は少し寂しそうで、それ以上に嬉しそうだった。

「直接話せたらよかったのにな」

「そうね」

「抱きしめることもできないし」

「うん」

さっきも、アーミヤへ伸ばした手は触れられなかった。

「でも、聞こうとしてくれたわ。私の言葉を」

少し考える。確かに、見えない、聞こえない、触れられない。それでもアーミヤは、テレジアがいると信じて、なんて言っていますかと聞いた。

「それだけで、今は十分よ」

テレジアが笑った。俺もたぶん同じだった。

昔と同じ三人には戻れない。俺も、アーミヤも、テレジアも、あの頃とは違う。それでも、もう一度三人で話すことくらいはできる。

少し変なやり方だけど、今はこれで十分だった。