夏雪草が帰る場所

第5話 それ以外に

段落が変になってたので修正しました

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正式にバベルへ加わってから、何日かが経った。

何か大きく変わるのかと思っていたが、俺の生活はそれほど変わっていない。

テレジアのそばにいて、必要なら任務へ出る。戻ればアスカロンの訓練に付き合い、時々ケルシーに呼び出されては、話の半分も理解できないまま長い説明を聞く。

ただ、以前とは違って、最近は俺自身に用がある人間が増えていた。

「セラスティア、ちょうどよかった。これを倉庫まで頼めないか？」

廊下を歩いていた俺は、バベルの兵士に呼び止められた。

当然のように箱を差し出される。

中身は医療品らしい。

「なんで俺が？」

「手が空いているだろう？」

「俺、正式に入ったばっかりなんだけど」

「だから頼んでいる」

「新人って普通、もう少し優しく扱われない？」

「今も十分優しく頼んでいるつもりだが」

「そういう意味じゃないんだよな……」

断る理由もないので、結局受け取った。

最近、こういうことが増えた。

以前なら俺に用がある人間など、ほとんどテレジアくらいだった。それが今では、荷物運びを頼まれたり、訓練を見てほしいと言われたり、任務の相談まで持ち込まれる。ケルシーから呼ばれることも増えたし、相変わらず「テレジアはどこだ」と聞かれることも多い。

最後のだけは前からだった気もする。

箱を抱え直し、倉庫へ向かう。

途中ですれ違う人間からも自然に声をかけられる。

名前を覚えられるのは早かった。

俺が何か特別なことをしたというより、以前から「テレジアの隣にいる奴」として知られていたらしい。

「セラスティア！」

聞き慣れた声が廊下に響く。

振り返ると、アスカロンがこちらへ走ってきた。

「走ると危ないぞ」

「今日、訓練！」

「分かってるよ。この荷物を倉庫に置いたら行くから」

アスカロンは俺ではなく、腕に抱えた箱を疑うように見る。

「忘れない？」

「前に一回忘れただけだろ」

「一回じゃない」

「……今日は忘れないって」

それでもしばらく疑うように俺を見ていたが、最後には納得したらしい。

「じゃあ待ってる！」

来た時と同じ勢いで走っていく。

「だから走るなって！」

「分かった！」

絶対分かっていない。

息を吐いたところで、すぐ後ろから低い声が聞こえた。

「随分と懐かれたものだな」

「うわっ」

振り返る。

「……テレシスか。急に後ろから声かけるなよ」

「お前が気づかなかっただけだ」

テレシスは俺の文句を無視して、アスカロンが消えた廊下の先を見る。

「訓練か」

「ああ。最近よく付き合わされてる」

「付き合わされている、か」

妙なところを拾われた。

「本人がやりたがるんだから仕方ないだろ」

「そうか」

短く答えたあと、なぜか俺をじっと見る。

この兄妹は時々こういうところが似ている。

何を考えているか分からないまま、こちらを見る。

「何？」

「時間はあるか」

「これを倉庫へ置いてからなら」

「ならば来い。話がある」

嫌な予感がした。

「俺、何かした？」

「心当たりがあるのか？」

「ないけど」

「なら問題ない」

そう言ってさっさと歩き始める。

相変わらず説明が足りない。

「……兄妹だなぁ」

「何か言ったか？」

「何も」

聞こえてるじゃないか。

◇

荷物を倉庫へ届けたあと、テレシスについていく。

連れてこられたのは、普段あまり使われていない部屋だった。机と椅子が置かれているだけで、特に変わったものはない。

テレシスは椅子にも座らず、腕を組んでこちらを見る。

「バベルに正式に加わったそうだな」

「今さらその話？」

「確認だ。理由を聞いておきたい」

「理由？」

「お前がバベルへ加わった理由だ」

何を聞かれているのか分からない。

そんなものは最初から決まっている。

「テレジアがいるから」

考える必要すらなかった。

だが、テレシスはすぐには何も言わなかった。

「……やはりか」

「何だよ」

「では聞く。テレジアがバベルを離れると言えば、お前はどうする？」

「俺も行く」

「ここでお前を待つ者や、お前自身に任された役目があってもか」

「必要なら終わらせてから追いかける」

何を当たり前のことばかり聞いているんだ。

そう思っていると、テレシスはしばらく黙ってから俺を見る。

「お前はもう、テレジア以外の人間とも関わりを持っている。それでも、それらすべてを彼女についていくための途中だと思っているのか？」

「……さっきから何が言いたいんだ？」

「テレジア以外に、お前がここにいる理由は何だ」

思ってもいなかった問いだった。

「そんなもの、必要なのか？」

「必要かどうかは聞いていない。あるのか、と聞いている」

答えようとして、言葉が止まる。

バベルへ入ったのはテレジアがいるからだ。

任務へ出るのも、ここで暮らしているのも、全部その延長だと思っていた。

「……ないな」

「そうか」

「だから何だよ。わざわざ呼び出して、それを確認したかったのか？」

テレシスの目が、まっすぐ俺へ向けられる。

「テレジアが望むから、お前も望む。テレジアが進むから、お前も進む。お前は長い間、それを当然のこととしてきた」

「悪いのか？」

「悪いとは言っていない」

「じゃあ何なんだよ」

「危ういと言っている」

思わず言葉に詰まる。

腹が立った。

「俺の何が危うい？」

「お前自身が、どこにもいない」

「……俺は俺だろ」

「ならば、テレジアの隣に立つこと以外に、お前が望むものを一つでも言えるはずだ」

答えられない。

別に、何もないからだ。

俺が自分の名前を嫌っていた頃も、戦場を歩いていた頃も、今こうしてバベルにいるのも、ずっとテレジアが隣にいた。

「それの何が悪いんだ」

「だから、悪いとは言っていない。彼女の隣に立つことがお前自身の意思なら、それでいい。だが、誰か一人の存在だけに自分のすべてを預けることと、自分でその人の隣を選ぶことは同じではない」

分からない。

俺には同じにしか思えなかった。

「俺がそれでいいって言ってるんだから、いいだろ」

「お前だけの話ならな」

「どういう意味だ？」

テレシスは間を置いてから、静かに言った。

「テレジアはどう思う？」

返事が止まった。

「……あいつだって、俺がいる方がいいだろ」

「そうだろうな」

「なら――」

「だからこそだ」

テレシスの声が僅かに低くなる。

「あいつがお前を大切に思っているからこそ、お前があいつのためだけに生きることを、心から喜べると思うのか？」

答えられなかった。

テレジアの顔が頭に浮かぶ。

嬉しそうに笑う顔や、困ったように笑う顔。それから最近、俺が「お前がいるから」と言った時に見せる、嬉しそうなのにどこか寂しそうな表情。

「兄さん」

扉の方から声がした。

振り返ると、テレジアが立っていた。

「そのくらいにして」

「聞いていたのか」

「途中からね」

こちらへ歩いてくる。

「セラスティア、ごめんなさい。兄さんは少し言い方が――」

「別にいいよ」

そう答えた声が、自分でも分かるくらい固かった。

怒っているわけではない。ただ、今はテレジアの顔を見ると、さっきの問いまで一緒に浮かんでくる。

「アスカロンとの約束もあるし、俺は行く」

「セラスティア」

「また後でな」

軽く手を上げ、部屋を出る。

扉が閉じる直前、テレジアが兄を呼ぶ声だけが聞こえた。

その先までは聞かなかった。

◇

セラスティアが出ていった扉を見ながら、私は兄さんへ視線を向けた。

「随分と厳しいことを言うのね」

「必要なことだ」

「今すぐでなくてもよかったでしょう？」

「では、いつならいい？」

返す言葉がなかった。

兄さんはそんな私を見て、息を吐く。

「あいつだけの問題ではない」

「分かっているわ」

「本当に？」

その声が僅かに強くなる。

「……兄さん」

「テレジア。お前はあいつに、自分のためだけに生きてほしいのか？」

「そんなこと、思っていないわ」

今度は迷わず答えられた。それだけは違う。

「なら問題はない」

「……そう簡単ではないのよ」

思わず零れた。

兄さんがこちらを見る。

私は迷ってから、言葉を続けた。

「私は、あの人に自分の人生を生きてほしい。私のためだけに何かを選んでほしいなんて、思っていないわ」

「だが？」

兄さんは、こういう時に逃がしてくれない。

私は俯いた。

「……それでも、あの人が私の隣にいてくれることを、嬉しいと思ってしまうの」

昔から、隣を見れば彼がいた。何も言わなくても、当然のようにそこにいてくれた。

彼が自分で選べるようになってほしい。

そう思っているのに、その選択の先から自分がいなくなることを想像すると、素直には喜べなかった。

「……離れてほしくないとも、思ってしまうわ」

兄さんは否定も責めもせず、ただ静かに私を見ていた。

「ずるいわね、私」

「そうかもしれんな」

思わず顔を上げる。

「そこは否定してくれてもいいのよ？」

「嘘を言う必要はない」

「もう……」

苦笑が漏れる。

でも、その通りだった。

セラスティアだけではない。

私もきっと、彼が何も言わず隣にいてくれることに甘えている。

「だからこそ、覚えておけ」

「何を？」

「あいつがお前の隣にいることと、あいつの人生がお前だけのものであることは違う」

「……ええ」

分かっているつもりだった。けれど、本当にそうだったのだろうか。

閉じられた扉を見る。

もう、その向こうに彼の姿はない。

「難しいわね」

「ああ」

珍しく、兄さんはすぐに同意した。

◇

部屋を出てからも、テレシスの言葉が頭に残っていた。

『テレジア以外に、お前がここにいる理由は何だ』

「……知らねえよ」

誰に言うでもなく呟く。

そんなこと、今まで考えたこともなかった。

俺がここにいるのはテレジアがいるからだ。

あいつが進むなら俺も進む。

昔からそうだったし、それで困ったことなんて――。

「セラスティア！」

突然名前を呼ばれ、顔を上げる。

アスカロンがこちらへ走ってきた。

「遅い！」

「……あ」

そういえば。

「忘れてた？」

「忘れてない。ちょっと話が長くなっただけだ」

完全に忘れていたわけではない。

かなり危なかっただけだ。

アスカロンは疑わしそうに俺を見る。

だが、すぐ俺の腕を掴んだ。

「じゃあ早く！今日はちゃんと当てるから！」

「昨日も聞いたぞ、それ」

「今日は服じゃなくてちゃんと！」

「それは当てなくていい。怪我するだろ」

「セラスティアなら大丈夫！」

「そういう問題じゃないって」

さっきまで頭の中を占めていたものが、少し薄れる。

アスカロンに引っ張られるまま、訓練場へ向かう。

途中で、『テレジア以外に、お前がここにいる理由は何だ』という言葉がもう一度頭に浮かんだ。

そんなもの、本当に必要なのだろうか。

俺はテレジアがいるからここにいる。

それで十分だ。

「セラスティア、早く！」

「分かったって。今行くから」

先を走るアスカロンを追いかける。

この時の俺はまだ、その問いへの答えの一つが、今まさに俺の名前を呼びながら目の前を走っていることに気づいていなかった。