もしも鬼塚英吉が神崎麗美を選んだら

GTO.IF〜もしも鬼塚英吉が神崎麗美を選んでいたら〜

天然の雪が、静かに、しかし容赦なく降り積もっていく…

山深いその場所は、観光客などほとんど来ない。

吹雪が視界を奪い、体温を奪い、生きる意志すら奪っていく。

あたし…神崎麗美は、その雪の中に横たわっていた。

母親との決裂、同級生に出生の秘密を晒された屈辱と絶望、誰にも理解されない孤独。

全部が重なって、もうどうでもよくなっていた。

IQ200の頭脳も、金髪の美貌も、何もかもここでは何の意味も持たない。

ただ、冷たい。死ぬほど冷たい。

ああ、あたし…死ぬんだな…

走馬灯を見て、意識が遠のく中、誰かが叫ぶ声がしたような気がした。

気のせい…だよね…こんな雪が降り積もる山奥で誰かが来る訳が…

「おい！　神崎！！　神崎麗美！！」

馬鹿みたいに大きな声。

馬鹿みたいに必死な声。

そして、馬鹿みたいに熱い体温が、凍えたあたしの身体を包み込んだ。

こんなとこまで来るなんて…本当、馬鹿…

そう、馬鹿の正体は鬼塚英吉だった。

自分の服を脱ぎ、雪にまみれたあたしを必死に抱きしめる。

天然の雪は、人工のものとは違う。

骨まで凍るような冷気。

それでも彼は、あたしを離さなかった。

「死ぬなよ、神崎！…絶対に死ぬな！……」

その声と体温が、あたしを死の淵から引き戻した。

結果としてあたしはこの馬鹿にまた救われたのだった。

ー

ー

ー

あれから、何週間も経った。

あたしはもう、鬼塚をおもちゃ扱いすることをやめていた。

以前はリアクションが愉快な鬼塚へのからかいが楽しかった。

予測不能で単純な彼を振り回すのが、良い退屈しのぎだった。

でも、天然の雪に埋もれ、死にかけたあの夜を境に、すべてが変わった。

彼は、あたしを見捨てなかった。

教師として当然、なんて言葉じゃ片付けられないほど、必死だった。

あの腕の熱さが、今でも肌に残り、それを感じる度にドキドキするようになった。

教室の後ろの席で、あたしは金髪を指でいじりながら、彼を見ていた。

鬼塚はいつものように机に足を乗せ、「今日の授業は俺の武勇伝だ！　てめえら、俺の武勇伝に腰抜かすんじゃねえぞ！」と相変わらず馬鹿みたいにわめいている。

クラスのみんなは笑っている。

でもあたしは、笑わなかった。

カッコいいと素直に感じたのだ。

胸の奥が、熱く疼いていた。

ある放課後、誰もいなくなった教室で、あたしはわざと残った。

机の上に肘をつき、金髪を片方の肩に流しながら、彼をじっと見つめる。

鬼塚は黒板消しを片付けながら、気づいて振り返った。

「お、神崎か。何か用か？」

「用があるから残ったの…聞いてくれる？」

「ん？　どうした？」

あたしは立ち上がり、ゆっくりと近づいた。靴の音が静かに響く。

距離を詰めるたびに、彼の体臭がわずかに混じったタバコの匂いがした。

普段ならあまり好きじゃない匂いだが、不思議と今は嫌じゃなかった。

「英吉……じゃなくて、鬼塚先生」

わざと訂正して、唇の端を上げる。

でも目は、本気だった。

「雪山の件以来、ずっと考えてた。雪に埋もれて、死にかけてたあたしを、あんたが抱きしめて温めてくれたこと。あの時のあんたの声と体温、忘れられない」

鬼塚は、苦手そうに頭を掻いた。

「……あ、あれは、教師として当然だろ。生徒が死にかけてんのに放っとけ無かったつーか…」

「教師として？　ふうん…」

あたしはもう一歩、近づいた。胸が、彼のシャツに触れそうになる。金髪が、彼の腕に少しかかる。

「じゃあ、教師として以外の理由は、なかったの？　あたしの身体が冷たくて、震えてて、あんたが『神崎！　しっかりしろ！』って叫んでた時。あの手の震えは、教師としてのものだったの？」

沈黙する鬼塚。

「あたしね、あの夜から、あんたをおもちゃ扱いするのをやめたんだ。あんたをからかうのは楽しいけど、もうそれだけじゃ満足できなくなった。あんたを、男として見ちゃうようになった」

「神崎……お前、まだ中学生だぞ」

「そんなの知ってる。でも、あと少しで卒業するでしょ？　それに、IQ200のあたしが言うんだから間違いない。あたしは…あたしのあんたに向けてる好意は本物だよ」

彼の喉が、ごくりと鳴った。あたしは、その反応が嬉しくて、わざとらしい仕草で髪を耳にかけた。

「鬼塚先生。あたしを選んで。冬月先生でも、他の誰でもなく、あたしを」

長い沈黙の後、鬼塚は深く息を吐いた。そして、真剣な目であたしを見た。

「……神崎。お前の気持ちは、わかった。でも、今は返事できねえ」

「……どうして」

「お前はまだ生徒で俺は教師だ。卒業するまで待て。卒業式が終わったら、改めて返事する。それまで、俺は教師としてお前を見る。分かったか」

あたしの目に、一気に涙が溜まった。

オッドアイが潤み、声が少し震える。

「……それって、冬月先生か、また別の女性が、あたしより気になるってこと？　だから返事を保留にしてるの……？」

不安と考えうる絶望に涙が、まぶたの縁にじっと浮かんでくる。

泣きそうな顔で、あたしは彼を見上げた。

鬼塚は、その表情を見て、明らかに動揺した。声が自然と大きくなり、しどろもどろになる。

「そ、そうじゃねえって！！　た、確かに前は……冬月先生を少し意識してた……だ、だけど今は同僚として信頼してるだけだ！！　だからよ……そ、その……他の女に気があるって訳じゃねえ！！　わ、分かったか！？」

彼は、泣きそうなあたしを前にして、顔を真っ赤にし、詰まりながら早口でまくし立てた。

普段の余裕など微塵もなく、ただただ動揺している姿だった。

その様子を見て、あたしの中で何かがふっと何かがほどけた。

涙はまだ残っていたけれど、安心が先に来た。唇の端が、自然と緩む。

いつもの、少し小悪魔じみたあたしらしい表情が戻ってくるのを感じる。

「……ふふ。そうなんだ。安心した」

「お、お前な……」

「待つよ」

「っ！？」

「卒業まで待つよ。でも、ちゃんと返事してよね。逃げたら、絶対に許さないから」

鬼塚は、まだ顔を赤くしたまま、大きく息を吐いた。

「逃げねえよ……約束する」

「うん。約束だよ」

その日から、あたしは彼を追いかけ続けた。

でも、以前のように過激にはしなかった。

卒業まで待つ、という彼の言葉を信じて。

放課後に彼の部屋へ顔を出しても、「卒業までだ」と釘を刺される。

夜中にメールを送っても、「今は教師と生徒だ」と返ってくる。

それでも、あたしは諦めなかった。

金髪を揺らしながら、彼を見つめ、「約束忘れないでね。卒業式が終わったら、絶対に逃がさないからね」と囁くようになった。

そして、遂に卒業式の日が来た。

三月中旬の暦の上では春とはいえ、まだまだ肌寒い朝。

校庭の木々は芽吹き始めたばかりで、花など一つも咲いていない。

体育館は生徒と保護者で溢れていた。

あたしは順番を待ち、呼ばれると卒業証書を受け取り、再度席に戻り、座ると式が終わるのを待つ。

そして教室に戻り、最後のクラスミーティングをする。

鬼塚は、教壇の近くに立っている。

視線が一瞬交差すると彼は小さく頷いた。

あたしは、胸の奥で何かが弾けるのを感じた。

そして卒業式が全て終わり、みんなが散っていく中、あたしは一人、校舎の裏手にいた。

しばらく待つとそこに、彼が現れる。

三月の冷たい風が、あたしの金髪を少しだけ揺らす。

「神崎」

「……鬼塚先生」

「卒業、おめでとう」

「ありがと」

あたし達はしばらく黙って立っていた。

まだ冬の名残が残る空気が、肌を刺す。

「……神崎。俺は、決めた」

しばらくして不意に鬼塚が切り出す。

「……はい」

「お前が卒業するまで待ってくれって言った。今日で、お前はもう生徒じゃねえ。だから、改めて言う」

彼は、一歩近づいた。そして、まっすぐあたしの目を見た。

「俺は……お前を選ぶ。お前を…神崎麗美を、俺の女として選ぶ…だから…俺と付き合ってくれねえか？」

その言葉が落ちた瞬間、あたしの目から熱いものが溢れた。

涙が…嬉しさで止まらなかった。

でも、口元は、満面の笑みだった。

IQ200の天才のあたしが…ただの普通の中学生の女の子みたいに泣き笑いしている。

「……ばか。そんな簡単に言わないでよ……」

「簡単じゃねえよ。俺も、相当に覚悟決めたんだからよ」

「ふふっ…そっか…ならあたしも簡単に言ってあげる。　これからよろしくね先生…じゃなくて英吉！」

「っ！？　お、おう…」

あたしの返事に鬼塚…英吉は目を泳がせてそう漏らす。

今この瞬間あたし達は恋人となったのだ。

「……ねえ英吉、あたし……高校、行かないことにしたの。進学せずに起業する。あんたのそばにいたいから」

鬼塚の顔が、はっきりと曇った。彼は眉をひそめ、本気で心配そうにあたしを見た。

「……は？　高校、行かねえのか？　本当に進学しねえのか？　後悔しねえのか？　学校生活は楽しいだろ？　お前、最近はクラスでも普通に笑ってたじゃねえか。友達もいるし、部活じゃなくても、学校にいる時間自体が楽しくなってたはずだ」

あたしは、涙を拭いながら、いつものように少し首を傾げて答えた。

「確かに、学校生活は楽しいよ。でもね、それが『楽しい』って思えるようになったのは、あんたのおかげなんだ。あたしが復学して、あんたがあたしの担任になってから、初めて『ここにいていいんだ』って思えた。だから楽しいんだよ」

「……」

「もし、あんたが次の学校でもあたしの担任をしてくれるなら、進学してもいい。高校に行っても、あんたが隣にいるなら、今と同じくらい、いや、もっと楽しくなるかもしれない。でも、そうじゃないでしょ？　あんたが担任じゃなくなるなら、どれだけ学校が楽しくても、今以上に楽しくはならない。むしろ、あんたに気兼ねなく会えない分、窮屈になるだけだよ」

あたしは、金髪を軽く揺らしながら、オッドアイで彼を真正面から見つめた。

「それなら、起業して学生という立場を捨てた方がいい。立場がなくなれば、あんたとも気兼ねなく会える。教師と生徒じゃなくて、ただの男と女として。そっちの方が、よっぽど楽しいでしょ？　あたしにとってはね」

鬼塚は、しばらく黙ってあたしの顔を見つめていた。それから、深く息を吐き、苦笑混じりに頭を掻いた。

「……ったく。お前らしい答えだな。IQ200のくせに、結局は俺基準かよ…本当はお前馬鹿だろ？」

「当然でしょ。あたしの基準は、もうあんたしかないんだから。　それに…馬鹿が馬鹿の恋人ならお似合いじゃない？」

「ああ言えばこう言いやがって……ったく仕方ねえな……わかった。なら、俺も応援する。高校行かねえなら行かねえで、お前の好きにしろ。ただし、後悔したらいつでも言え。俺が責任取ってやる」

「後悔しないよ。だって、あんたがあたしを選んでくれたんだから」

あたしは、もう一度彼の胸に顔を埋めた。涙はまだ少し残っていたが、満面の笑みは消えていなかった。

「麗美」

英吉はあたしを「神崎」と苗字で呼ばず、初めて名前で呼んでくれた。

それにより胸が、一気に熱くなった。

「……英吉」

「ああ」

「大好き」

「俺も愛してる」

あたし達二人は、校舎の裏で、そのまま時間を忘れ、長く抱き合っていた。

三月の冷たい風が、あたし達の間をすり抜けていく。

天然の雪に埋もれたあの夜から始まった糸が、ようやく、しっかりと結ばれた。

その後、あたしは本当に起業した。

小さな事務所を借り、IQ200の頭脳をフル活用して、コンサルティングや投資の仕事を始めた。

英吉は別の学校で相変わらず破天荒の馬鹿丸出しで…だけど生徒を想い、熱く自分の意思を曲げず、真っ直ぐに突き進みながら教師を続けている。

そして夜になると、英吉はあたしの事務所に顔を出す。

それが合図だった。

彼がドアを開けて「おい、麗美。もういいだろ」と声をかけた瞬間、あたしはパソコンを閉じ、コートを羽織る。

二人で事務所の電気を消し、施錠をすると、手を繋ぎ、並んでマンションへ帰る。

狭いけれど、二人で選んだ部屋。

玄関を開けると、互いの生活の匂いが混ざり合っている。それが、何より安心した。

ある夜。

マンションのソファで、あたし達は並んで座っていた。あたしは彼の腕の中で、自身の金髪をほどいている。

「英吉」

「ん？　どうした？」

「雪山の時のこと、まだ覚えてる？」

「忘れるわけねえだろ。天然の雪に埋もれて、死にかけてたお前を、俺が抱きしめた夜だ。　てか、去年の話だろ？　俺はまだボケてねえから！」

突っ込む英吉にあたしは笑い返す。

「あの時、あたしが死ななかったのは、あんたがいたから。あんたが『神崎！　死ぬな！』って叫んでくれて、自分も寒い筈なのに上半身裸になって、あたしを抱きしめて温めてくれて……だから、あの時からあたしはずっとあんたを選ぶって決めてた」

彼は、あたしの額に唇を寄せた。

「俺もだ。あの時お前が死なずに済んで本当に安心した。　そん時からお前が他の誰よりも大切に思えるようになった…他の誰でもなく、お前…麗美をだ」

あたしは、彼の胸で小さく笑った。涙はもう、出ていなかった。ただ、幸せな笑みだけがあった。

「ふふ……英吉、あんたってば、本当に馬鹿だね」

「お前に言われたくねえよ」

「でも、その馬鹿が好き。あたしも、馬鹿だもん。IQ200あっても、あんたの前じゃただの女の子になっちゃうんだから」

彼は、あたしをもう一度抱きしめた。強く、離さないように。

あたし達は、その後もずっと一緒にいた。結婚という形は、すぐには取らなかった。

でも、心の中ではもう、完全に選んでいた。

鬼塚英吉は神崎麗美を選び、神崎麗美は鬼塚英吉を選んだ。

金髪の天才少女と、馬鹿な元ヤン教師。

釣り合わないはずの二人が、奇妙に、でも確かに、幸せになっていく物語が、そこから本格的に始まった。

卒業式の日に交わされた告白と了承が、すべてを変えた。

あたしは、今でも時々思う。

もしあの天然の雪の夜、鬼塚があたしを見捨てていたら…

もし彼が「卒業まで待て」と言わなかったら…

もし卒業式の後、彼が返事をしなかったら…

考えれば考える程無限の可能性が浮かんでは消えていく…

でも、彼はあたしを選んだ。

そして、あたしも彼を選んだ。

例えこれがIF（つくりもの）の世界だとしても構わない。

物語の分岐点なんて無限にあるんだから。

これは鬼塚英吉があたし…神崎麗美…いえ、少し気が早いけどこういうべきかしら？　あたし…鬼塚麗美を選んでくれたもしもの世界。

夢や幻でも良い。

だってあたしは今…本当に幸せなんだから