理論上、『聖剣』は錬金で作れる

ケジメ

　ケイコさんと別れて一時間ほど。

　素材も粗方検分が終わり、俺達は茶とお菓子を嗜みながら過ごしていた。

　流石は名家。茶も菓子も俺達のような一般家庭で出るようなものとはレベルが違う。

　特に差を感じるのは茶菓子だ。何と言うかこう、柔らかい感じがするというか、その辺のコンビニで売ってるやつとは違って、滅茶苦茶丁寧に作られたんだろうなってのが感じられる仕上がりというか。そんな感じがする。

「いやマジで美味い。絶対に超高級なやつでしょこれ」

「だろうな。……甘さが、上品だ」

「……やべえ、貧乏舌すぎて良さが分かんねえ。いや美味いんだがよ」

　そんな会話をしながら、三人でどら焼きを齧る。

　で、なんでこんな暢気なことをしているのかと言えば。

　先程の戦いで俺は魔力をガンガン消費したし、大人達も大人達で俺の攻撃に巻き込まれてダメージを負ったしで、体が栄養分の補給を欲していたからである。

　腹が減っては戦は出来ぬ。魔力も体力も、飯を食う所から始まるのだ。

「戻ったわ」

　そこへガラガラと襖を開け、ケイコさんが入って来た。

　またその後ろには、壮年期と老年期の中間くらいに見える、確固とした威厳を持った男の人が続いて入って来た。

　ケイコさんとどことなく似た顔立ちの彼が、恐らく神薙の当主さんなのだろう。

「……」

　その人物の顔を見て、俄かに父親の顔が強張る。

　しかし向こうはそれに気付かない様子で、俺から幾らか離れた位置に正座した。

「岩井リツト様」

「！」

　ずしんと、腹の底に響くような声をかけられ、思わず俺も居住まいを正して正座してしまう。

「先ずはこの度は度重なる非礼を致しましたこと、神薙を代表し、深く謝罪させて頂きとう存じます。誠、申し訳ございませぬ」

「え、あ、えぇ……」

　と、彼は床に額を擦り付けた。

　割とガチ目の謝罪が来て、どう対応すべきか分からず、俺は周囲に助けを求めるように視線を投げかけるが、しかし誰も助け船を出してくれない。

　……もしかしなくても、俺が赦す赦さないを決めろとか、そう言う話かこれ。

「あー……謝罪を受け入れます。顔を上げてください」

　で、いいのか？　とケイコさんの方を見ると、まぁ大丈夫でしょ、的な頷きが帰って来た。

「感謝申し上げます」

　当主さんが顔を上げた。

　どうやら大丈夫だったらしい。

「して、岩井リツト様。この度は──────」

　それから並べられるのは、よう分からん古風な言葉の羅列だった。

　大まかな意味自体は理解できるが、要するに、『とんでもなく強いっスねアナタ。もう全然敵う気しないっスわ。マジ無理っス』って感じだ。

　で、そんな言葉を並べて何が言いたかったのかというと。

「つきましては。我ら神薙一門、貴方様の軍門に下らせていただきとう存じます」

　つまりはそう言う事だったらしい。

　出来ればさっさと言ってほしかったけど……まぁ、色々あるんだろう。

　何はともあれ、俺の下に付いてくれるのなら大歓迎だ。

「受け入れます。どうぞよろしくお願いします」

「有難き幸せに御座います」

　と、最後にもう一度深く頭を下げて───

「……ふぅ、ま、堅苦しいのはここまででよろしかろう」

　なんか一気にフランクな感じになった。

「いや申し訳ない、いきなり巻き込みましたが、ケジメは大事である故。そちらが上でこちらが下。ここは明確にせねばなりませぬ」

「あぁ、そう言う……いや本当にいきなりでビックリしましたよ。あんなんで大丈夫でした？」

「問題などあろうものでしょうか。そちらが上なのです。そちらが良しとすれば良し。簡単な話に御座います」

「あ、そんな感じなんですね……」

　思ったよりこの辺のルールは緩いらしい。

　まぁそりゃあ確かに対等な立場ならともかく、俺が上位で向こうが下位なんだから、向こうが文句を言えるような立場でもない、か。

「んで……当主さんはここまでその挨拶のために来られた感じで？」

「左様でございます。また貴方のご意向に沿い、私めが……」

「……あの、あんまり敬われるのも慣れないんで、普通に喋ってもらっていいですか……？」

　当主さんの言葉に割り込み、そう要請する。

　流石に前世と合わせても俺より長生きしていそうな人に、こうもへりくだられると居心地が悪すぎた。

「ふむ……では、そうさせていただこう。ま、今後の方針について話を聞きに来た、というところよ。私に当主を続け、神薙を纏めろ、とのことであった故な。それに際して留意すべき事、優先すべき事等、直接話を聞いておきたい」

「成程？　んじゃあ、どこまで共有しようかな、えーと……」

　取り敢えず、『聖剣』のことと『災厄』のこと、ついでに恐らく『賢者』とその裏に居るであろう組織の思惑について、大雑把に語る。

　すると当主さんはやはり途中から頭を抱えてしまった。

　希月さんの時も似たような感じになったが……しかし、当主さんは希月さんよりも処理速度は速いらしい。俺が話し終わって十数秒後には立ち直っているようだった。

「現状は把握した。のっぴきならぬ事情で、こうまでして神薙を掌握しようとした理由として、納得の出来る話であった。して、貴殿が我々に臨むのは、『神薙派』として矢面に立ち、敵対組織に気取られぬよう他派閥や政治屋共を統一させることと、神薙の人手を動員しての素材集めること……で、よいのだな？」

「今の所はそんな感じだね。状況次第でやってもらう事は増えるかもしれないけど」

「承知。では、そのように」

　と、そうして当主さんが立ち上がろうとして、ふと何かに気付いたようにまた座った。

「そう言えば、名乗りを忘れておったわ。神薙現当主、神薙ヤスヒロである」

「ああこれはどうも。御存知の通り、俺が岩井リツト。そっちが……」

「……お久しぶりです。岩井ユウジです」

「む」

　俺が紹介する前に、父が当主さん……もとい、ヤスヒロさんに頭を下げる。

　どうやら父とヤスヒロさんには面識があったらしい。

　まぁ、結婚直前まで行ったらしい元カノのお父さんだし、そりゃあ面識もあるか。

　少なくとも、良い印象とは思えないけど。

「……奇妙な縁もあるものよな。あの時、私は見下ろす側だったが、今は逆だ。皮肉な物よ」

「そう、ですね」

「私を恨んでいるか。憎んでいるか。……既に役割を拝命したこの命、もう差し出すことは出来ぬが、拳の一つや二つ、甘んじて受け入れよう」

　床に座し、巌のように堂々とそう言ってのけるヤスヒロさんは、ここで実際に父が殴ったとして、本当に甘んじて拳を受け入れるのだろう。

　そして俺に、それを止めるつもりは無かった。

　殺されるのは確かに駄目だが、父がそうしたいと望み、相手がそれを受け入れたのなら、そうさせてやってもいいと思った。

「…………いえ」

　だが、父は座ったまま、首を横に振る。

「思う事はなくもないですが、リツトが居ます。恨みはありません」

「……うむ？」

　ヤスヒロさんの頭上に『？』が浮かぶ。

　周囲に居た神薙の人たちも似たような表情だ。

　うん、まぁ、うん。流石に言葉数が少なすぎるな、マイファーザー。

　いや、俺には言いたいことが分かるんだけども。

「えーと、つまり、色々あったし言いたいこととかもあるけど、俺が生まれてこうなっている現状が自分にとって最高の結果なので、そうなった理由の一端であるヤスヒロさんを恨む理由も無い、って事でいい？」

「そうだ」

「……あぁ、うむ。納得した」

　いや、うん。嬉しいよ？

　息子としてそう言って貰えるのは本当に嬉しい。それは心の底からそう思う。

　できれば一発で伝えて欲しかったけど。

「ふむ……物は試しに聞いてみるが、今からでもアレと婚約する気はあるか？　このまま行くと、跡継ぎ問題がかなり重大な問題になりそうであるのだが」

「え」

「……それは……」

「あー、そこは要相談って事で、取り敢えず今はナシって事にしておいて貰って」

「ぬ……ならば仕方あるまい」

「ちょ」

　未来のお家問題の方は全く興味が無いので、そっちはそっちで対応して戴きたい。

　ってか父とケイコさんが結婚したところで、血の繋がらない俺を跡継ぎには出来ないでしょうに。

　だから跡継ぎ云々は大人しく長男さん辺りに任せてもらいたい。

　もうお孫さんが居るとか聞いてるし。

「……ってかそうだ。今の話で思い出したけど、離反とかって大丈夫そう？」

「いや？　目下大問題であるが。私が尽力したところで、離れるところは離れるであろう、ジンを……長男を旗頭にでも据えてな」

「あちゃあ……そりゃあ大変だなァ……」

　さァて、どうしたものか。

　よりにもよって長男さん……もとい、ジンさんが離反候補筆頭か。

　……むしろ好都合かも知れないなそれ。

　不安分子を一網打尽にするいい機会かもしれん。戦国時代とかの跡継ぎ争いでは、こういう時に信頼できる家臣とそうでない家臣を選り分けているものだし。

　あらかじめジンさんの心をボキボキに折って、離反する気さえ起こさないようにしてやってもいいが……逆に離反させてから叩き潰した方がメリットがデカそうな気がする。

　うん、そうだな、そうしよう。

　ってなると、幾らかの保険とかは用意しておくべきか……

「よし、それじゃあヤスヒロさん、色々大変そうだし、ちょっと助けてあげる」

「……ちょっと、助ける……？」

「丁度ここには素材が大量にあるわけだし……味方になってくれるんだから、サービスだよ。ヤスヒロさんに死なれても困るしね」

　さぁ、『錬金』の時間だ。