ファイアーエムブレム 聖戦の系譜〜氷雪の融解者〜

010 侵攻

侵攻

光の中で、俺は自分自身の変化をはっきりと感じ取っていた。

――いや。

変わった、という表現は正しくないのかもしれない。

これまでの俺こそが、何かに覆い隠された仮初めの姿だった。

身体の奥深く。

自分でも存在を知らなかった場所から、膨大な魔力が湧き上がってくる。

魔法の才覚は、血統によるところが大きい。

どれほど望み、どれほど修練を積もうとも、生まれ持った魔力の器がなければ魔法を扱うことはできない。

逆に、それまで魔法とは無縁だった者が、何らかのきっかけによって突然その力を目覚めさせることもある。

そして、その器には得意とする魔法の性質がある。

俺の場合は――風だった。

同じだけの魔力を込めても、《ファイアー》や《サンダー》より《ウインド》の方が遥かに威力が高い。

それは俺がセティの血を引いているからだ。

ずっと、そう思っていた。

もちろん修練を重ねれば、不得手な属性との差を縮めることはできる。

だが、自らの魔力の器そのものを理解し、その性質すら超える境地へ至った魔道士など、このユグドラル大陸全土を見渡しても十人といないだろう。

それほどまでに、魔力の器とはその者の生まれそのものに近い。

だというのに。

今――。

俺の中で、その器そのものが変わろうとしていた。

暖かい。

それでいて、力強い。

身体から溢れ出しそうなほどの魔力。

今までとは比較にならないほど高まった魔法への抵抗力。

そして何より――。

懐かしい。

初めて触れたはずの力なのに。

なぜか俺は、この光を知っているような気がした。

忘却の彼方へ追いやられていた何かが、暖かな陽光を浴びて輪郭を取り戻していく。

俺の中で眠っていたものが――

ようやく、目を覚ました。

「ぬううっ……！　き、貴様……何者なのだ！」

老人の声に、もはや先ほどまでの威厳はなかった。

光の中から現れた俺を見て、一歩、また一歩と後退していく。

ホリンも言葉を失っていた。

くすんだ栗色だったカルトの髪は、光を溶かし込んだような銀色へと変わっている。

額には見覚えのないサークレット。

身に纏う魔道士の衣の上には、白銀の刺繍が施されたマント。

そして右手には――。

先ほどまで持っていた、あのくたびれた魔道書とは似ても似つかない、眩い光を放つ聖書が握られている。

あの魔道書を焼いた。

ただ、それだけだった。

それなのに、カルトという存在そのものが変貌している。

ホリンには理解できなかった。

そして――。

老人にも、理解できていないようだった。

いや。

違う。

老人の目に浮かんでいるものは、単なる驚愕ではない。

何かを恐れている。

俺自身さえ知らない――俺の中にある何かを。

「悪いな」

俺は聖書を開いた。

「俺自身、何が起きたのかよく分かっていない」

老人を睨み据える。

「だから説明してやることもできない」

光が集まる。

「ただ一つ分かるのは――」

老人の顔が引き攣った。

「貴様をここから生かして帰すわけにはいかないってことだ」

「若造が……言いおるわ！」

老人が杖を振り上げる。

「ヨツムンガント！！」

周囲に漂っていた瘴気が、一斉に集束した。

黒い蛇の群れのように蠢く邪気。

先ほどの俺なら、一撃で瀕死に追い込まれていた魔法。

だが――。

不思議なほど恐怖はなかった。

左手を静かに掲げる。

すると、知らないはずの魔法の名が自然と浮かんできた。

「――ライトニング」

閃光。

地下空間を昼へ変えたかのような純白の光が走った。

ヨツムンガントを構成していた邪気が、触れた瞬間から黒い霧となって消えていく。

「なにっ！？」

それだけでは終わらない。

光はそのまま老人へ届いた。

「ぐあああああっ！！」

老人が絶叫する。

身体から黒煙のような魔力が噴き上がり、光に触れた端から消えていく。

「や、やめろ！　やめろおおおっ！」

老人は狂ったように杖を振るった。

暗黒魔法を発動しようとしている。

だが――何も起こらない。

「無駄だ」

俺は左手を下ろさなかった。

「今のお前じゃ、この光を抜けられない」

さらに魔力を込める。

「大人しく――闇へ帰れ」

「ぐ……ううううっ！」

その言葉に。

老人の表情が変わった。

「闇へ……帰れ、だと……？」

何がおかしいのか。

老人が苦痛に顔を歪めながら――笑った。

「小僧……何も知らぬくせに……！」

次の瞬間。

老人の身体から爆発するように黒い魔力が噴き出した。

「ようやく……！」

老人の周囲に小さな暗黒の結界が形成され、ライトニングの光が初めて押し止められる。

「ようやく、ここまで力を取り戻したのだ……！」

取り戻した？

俺はその言葉に引っ掛かった。

老人は歯を食いしばり、俺を睨む。

「完全に戻るまで……あと僅かだったというのに……！」

戻る？

何のことだ。

「またしても……！」

老人の声に、異様なほど深い憎悪が宿る。

「またしても我らの前に、光が立ちはだかるか……！」

意味は分からない。

だが――。

こいつは、ただのロプト教団の術者ではない。

本能がそう告げていた。

老人の魔力がさらに膨れ上がる。

「まだだ……まだ終われぬ！」

地下の祭壇に残っていた瘴気が、老人へ吸い寄せられていく。

「ようやく……ようやく始まろうとしているのだ……！」

「何がだ！」

「貴様が知る必要はない！」

老人の目に狂気が宿った。

「ここで貴様を消す！　たとえ今得た力の全てを失おうともな！」

空気が震える。

老人が両腕を大きく広げた。

「――ヘル！」

空間が歪んだ。

「なっ……！」

俺は咄嗟にライトニングを解除し、防御へ魔力を回す。

視界が捻じ曲がる。

上下も左右も分からない。

身体には傷一つない。

だというのに――。

意識だけが、底のない沼へ沈んでいく。

そこで俺は気づいた。

これは肉体を破壊する魔法ではない。

《ヘル》。

人の精神を蝕み、心の奥底に隠された傷を抉り出す暗黒魔法。

恐怖。

憎悪。

悲嘆。

後悔。

それらを増幅させ、対象者自身の心によって精神を破壊する。

耐え切れず狂人となった者。

生きていながら二度と目覚めなかった者。

暗黒魔法の中でも極めて高位に位置し、扱える者はごく僅かしか存在しない。

「くくくく……！」

老人の笑い声が遠くから響く。

「いかに強大な光を持とうと、人である限り闇はある！」

景色が変わった。

シレジア。

幼い頃の俺。

そして――。

父。

マイオス。

胸の奥から、黒いものが溢れ出した。

母を死地へ送り、自らは権力と野心にしがみついた男。

母以外にも多くの女を囲い、その間に何人もの子を作った。

母を早くに失った俺は、その女たちや異母兄弟から疎まれた。

何度、毒を盛られた。

何度、殺されかけた。

食事を誰かと一緒に取ることすら怖くなった。

それでも父から手が差し伸べられることはなかった。

虐げられても。

侮辱されても。

怒れば、次に何をされるか分からない。

だから笑った。

何でもないふりをした。

そうやって――生き残った。

ダッカー叔父との争いでは、子供でありながら死地へ放り込まれた。

それでも生きた。

生き延びた。

そして俺に聖痕があると分かった途端――父の態度は変わった。

英才教育。

魔法。

政治。

軍学。

俺の魔力がシレジアでも有数と呼ばれるほど成長すると――。

今度は、父自身が俺を恐れた。

そして。

殺そうとした。

証拠はなかった。

計画も闇へ葬られた。

だが――俺には分かっていた。

あれは父だ。

あの男が、俺を殺そうとした。

憎い。

憎い。

憎い――！

親父。

兄弟。

あの女たち。

俺を利用した奴ら。

俺を殺そうとした奴ら。

全部――。

今すぐシレジアへ戻って。

この手で――！

『おやめなさい、カルト』

「――！」

時間が止まった。

聞き間違えるはずがない。

もう二度と聞けないと思っていた声。

「……母さん？」

『闇に飲まれてはいけません』

優しい声だった。

幼い頃。

眠れない夜。

俺の頭を撫でてくれた――あの声。

『あなたには、願いがあったはずです』

「願い……？」

『レヴィン王子を、シレジアの王に』

胸の奥に、小さな光が灯った。

『あなたが望んだのは、復讐ではありません』

そうだ。

『憎しみから始めれば、最後に残るものもまた憎しみです』

そうだった。

俺は――。

「俺は……レヴィンを王にしたい」

親父を殺したいからじゃない。

「シレジアを……救いたい」

俺を救ってくれた友。

「親父の手から俺を救ってくれたレヴィンと……ラーナ様に恩を返したい」

復讐じゃない。

俺が望んだ未来は――。

もっと先にある。

『ならば行きなさい、カルト』

母の声が遠ざかっていく。

『あなたには、正しき風と――人を導く光があります』

「母さん！」

『忘れないで』

優しい笑顔が見えた気がした。

『その力は、誰かを憎むためにあるのではありません』

――闇が砕けた。

◇

「カルト！」

ホリンは叫んだ。

返事はない。

カルトを覆う黒い魔力は、明らかにその光を弱らせている。

「くそっ！」

ホリンは大剣を振るった。

老人の胸を袈裟懸けに斬り裂く。

鮮血が飛び、老人が地面へ崩れ落ちた。

それでも――。

老人は笑っていた。

「く……くくく……無駄だ……」

「何だと？」

「《ヘル》は……儂を斬れば解けるような、生易しい術ではない……」

血を吐きながら笑う。

「一度心へ入り込んだ闇は……奴自身にしか払えぬ……！」

ホリンは剣を握り締めた。

もう、自分にできることはない。

「カルト……！」

その時だった。

カルトが目を開いた。

光が――爆発した。

黒い魔力が一瞬で吹き飛ぶ。

先ほどのライトニングとは比較にならない。

力強く。

それでいて、どこまでも優しい光。

カルトが聖書を開く。

まただ。

知っている。

使ったことなどないはずなのに。

この魔法を――俺は知っている。

「――オーラ！！」

光が地下空間を満たした。

「まさか……！」

老人の顔から、初めて完全に余裕が消えた。

「《ヘル》を……破った……？」

老人の目が見開かれる。

そしてカルトを包む光を見た瞬間――。

その表情に、僅かな恐怖が浮かんだ。

「その光……まさか……」

「何だ？」

「…………」

老人は答えなかった。

やがて、何かを悟ったように薄く笑う。

「いや……よい」

カルトは老人へ向かって歩く。

一歩。

また一歩。

「もう、お前に俺を倒す術はない」

「……そのようだ」

老人はよろめきながら立ち上がった。

魔力は尽きている。

転移する力さえ残っていないのだろう。

だが――。

その顔から恐怖が消えていた。

代わりに浮かんだものを、俺は理解できなかった。

諦め――ではない。

「いずれ……」

老人が呟いた。

「この世界は、再び我らのものとなる」

「終わりだ」

俺は聖書を構えた。

「ロプト教団に慈悲を与えるつもりはない」

光が集まる。

「本当なら情報を聞き出したい。だがお前たちは、何をしても口を割らないだろう」

老人を真っ直ぐ見据える。

「ここで終わらせる」

「……くくく」

老人が笑った。

「終わらせる、か」

何がおかしい。

「何が言いたい？」

「何も」

老人は目を閉じた。

「今の貴様には、まだ分かるまい」

オーラの光が老人を包み始める。

「だが覚えておけ、光の小僧」

その身体が、白い光へ溶けていく。

「闇を滅ぼしたと思ったその時こそ――」

老人が笑った。

「人は、最も深い闇を見る」

「……！」

「せいぜい抗うがいい」

身体が消えていく。

「我らも――」

最後に。

老人は、不思議な言葉を残した。

「待つことには……慣れている」

閃光。

老人の姿は完全に消えた。

後には何も残らなかった。

「…………」

俺はしばらく、その場所を見つめていた。

待つことには慣れている。

どういう意味だ。

分からない。

ただ――。

なぜだろう。

奴を倒したはずなのに。

これで終わったとは、どうしても思えなかった。

◇

静寂が戻った。

地下を満たしていた禍々しい空気は、オーラによって洗い流されたかのように消えている。

さらに魔法の余波で天井の一部が崩れ、そこから陽光が差し込んでいた。

暗闇に閉ざされていた祭壇を、太陽が照らしている。

その光の下で改めて周囲を調べ――。

俺たちは言葉を失った。

ここへ運び込まれた子供たちの多くは、すでにロプト教団の儀式の犠牲となっていた。

何のために。

奴らが何を得ようとしていたのか。

祭壇に残された術式を調べても、俺には理解できなかった。

ただ一つ。

奇妙なことだけは分かった。

この儀式は、ここにいる術者自身へ力を与えるためのものではない。

集められた魔力は――どこか別の場所へ流れるように術式が組まれていた。

その先がどこなのか。

何へ捧げられているのか。

今の俺には分からない。

幸いにも、一人の少女だけは無事に救出することができた。

今は意識を失い、ホリンの背中で眠っている。

必要と思われる遺物だけを回収した後、俺たちは祭壇へ火を放った。

そして地下への入口そのものを封印する。

二度と。

ここが使われることのないように。

一階へ戻ったところで、俺たちは休息を取ることにした。

少女を背負ったままではホリンも満足に戦えない。

少女が目を覚ませば、事情を聞くこともできる。

そして何より――俺自身の魔力がほとんど残っていなかった。

そんな時だった。

「……あれ？」

見覚えのある少年が姿を現した。

「お前」

俺は目を細める。

「確か、俺たちがイザークへ向かっていた時……ホリンの攻撃を避け続けていた盗賊だろ？」

少年は悪びれる様子もなく笑った。

「あはは。覚えてた？」

「仲間はどうした？」

「もう抜けたよ」

あっけらかんと答える。

「あいつらから取れるものは取ったしね」

「…………」

ホリンの眉が露骨に動いた。

少年は気にせず続ける。

「追っ手から逃げながら、しばらくほとぼりを冷まそうと思ってさ。前に見つけたこの遺跡を思い出したんだ」

そして焼け焦げた地下への入口を見る。

「そしたら、いつの間にか変な奴らが住み着いてるんだから驚いたよ」

「なるほど」

俺は薪を火へ放り込んだ。

「名前は？」

「僕？」

少年が自分を指差す。

「俺はカルト。あっちがホリンだ」

名前を呼ばれたホリンが、少女を休ませながら軽く会釈した。

少年はにっと笑った。

「僕はデュー。よろしく！」

そして、さらりと言った。

「しばらく一緒に行かせてくれると助かるんだけど」

「いいぞ」

「カルト！」

即答した俺に、ホリンが声を上げた。

「盗賊を同行させるなど正気か？　寝ている間に食料も金も全部持って逃げるかもしれんぞ」

まあ、そう言うと思った。

「確かにな」

俺は頷いた。

「だが今は、この少女を守りながら砂漠を越えなきゃならない。人数は多い方がいい」

デューを見る。

「それにこいつは、この辺りの地理を知っている」

そして笑った。

「リスクより、リターンの方が大きい」

「だが――」

「それに」

俺はデューへ視線を向ける。

「俺とホリンから盗んで、無事に逃げ切れると思うか？」

デューは少し考えた。

「盗むだけならできると思うよ」

「おい」

ホリンが大剣へ手を伸ばした。

「でもやらない」

デューは笑う。

「だって、あんたたち絶対どこまでも追いかけてくるでしょ？」

俺も笑った。

正解だ。

「それに――」

デューは俺たちの荷物を見る。

「そもそも、大して金目のもの持ってなさそうだし」

「…………」

「…………」

否定できなかった。

「はははっ！」

俺は思わず笑った。

「気に入った。本音を言ってくれて助かる」

「カルト……」

「どうだ、ホリン？」

ホリンはしばらくデューを見つめた。

やがて、大きくため息を吐く。

「……仕方あるまい」

「いいのか？」

「一度斬り合ったから分かる」

ホリンはデューを見る。

「こいつの剣にはイザークの型が混じっている。誰に教わったかは知らんがな」

デューの笑顔が、ほんの僅かに固まった。

「それを信用しよう」

「決まりだな」

俺は立ち上がった。

「デュー。この近くに安全に休める場所はあるか？」

「ダーナまで戻ると結構かかるけど、メンゲルなら半日もかからないよ」

「メンゲル？」

「ただし、イザークとは反対方向」

ホリンがこちらを見る。

本来なら、少しでも早くイザークへ向かうべきだ。

だが。

「構わない」

俺は即答した。

「今は魔力の回復を優先する」

右手の聖書を見る。

この力が何なのか。

なぜ俺が使えるのか。

そして――。

あの老人は、この光を見て何に気づいたのか。

何一つ分からない。

「魔力さえ戻れば、その後はいくらでも手は打てる」

「じゃ、決まりだね」

デューが歩き出す。

「案内するよ」

「ああ、頼む」

この時。

俺は知らなかった。

この判断が――。

俺たちだけではなく。

イザーク。

グランベル。

そしてユグドラル大陸そのものの運命へ繋がっていくことを。

もしデューを同行させなかったなら。

もし俺が魔力の回復を優先しなかったなら。

俺たちは、そのままイザークへ向かっていただろう。

そうなれば――。

運命は、まったく違う形へ分岐していたのかもしれない。

だが。

歴史は、待ってはくれなかった。

◇

「た、大変です！！」

イザーク王城。

定例会議へ出席していたリボー族長クラナドのもとへ、一人の兵士が飛び込んできた。

「何事だ！」

「我が軍が……ダーナへ侵攻しました！」

「……何？」

クラナドの顔から血の気が引いた。

兵士が続ける。

「指揮官は――クラウス様です！」

「なんだと！！」

椅子が倒れた。

クラナドは立ち上がる。

今日は定例会議のため、リボーを留守にしていた。

その間の守備については副官へ細かく指示してある。

何より――。

クラウスの言葉には決して従うなと、念を押していた。

それなのに。

「なぜだ……」

理解できない。

いや。

理解したくない。

「さらに！」

兵士の声が震えた。

「この侵攻を受け、グランベルのヴェルトマー公国――ロートリッターが動き出したとの情報が入っています！」

クラナドの身体が揺れた。

最悪だ。

ダーナへの侵攻だけでは終わらない。

グランベルが動けば――。

これは国家間の戦争になる。

「止めねば……」

クラナドが扉へ向かう。

「一刻も早く……こんな馬鹿げた真似を……！」

足元がおぼつかない。

長年、一族を率いてきた男とは思えないほどに。

その時。

扉が開いた。

「失礼する」

低く、よく通る声。

クラナドの足が止まった。

そこに立っていたのは――。

イザーク王、マナナン。

そして、その息子マリクルだった。

二人の表情を見ただけで分かった。

すでに。

全てを知っている。

「マナナン王！」

クラナドはその場へ膝をついた。

そして両手を床につける。

「申し訳……ありません！」

額が床へ触れる。

「クラウスの独断が……イザークを……！」

マナナンは何も言わなかった。

長い沈黙。

やがて。

「クラナド」

静かな声だった。

「貴公の人柄は知っている」

クラナドの肩が震えた。

「イザークへの忠義も疑っておらぬ」

マナナンの声にも、僅かな震えがあった。

「この事態を企てた者ならば、今日この場へ来るはずもない。それも分かっている」

クラナドがゆっくり顔を上げる。

「だが」

王は目を逸らさなかった。

「責は――取らねばならぬ」

「…………」

「意味は、分かるな」

クラナドは王を見た。

厳しい顔。

だが、その瞳には――深い悲しみがあった。

その瞬間。

先ほどまで取り乱していたクラナドの表情から、動揺が消えた。

リボーを長年率いてきた族長の顔へ戻る。

「……マナナン王」

静かに微笑んだ。

「これまで、あなたにお仕えできたこと」

一度、息を吸う。

「誇りに思っております」

マリクルが唇を噛んだ。

クラナドは目を閉じる。

「どうか――ご武運を」

マナナンは腰の剣へ手を掛けた。

神剣バルムンク。

抜刀。

銀光が一閃した。

あまりにも速い一撃だった。

クラナドが苦痛を感じる暇すらなかっただろう。

静かに。

その身体が崩れ落ちた。

誰も声を上げなかった。

マナナンは剣を下ろす。

その手が――震えていた。

長年、自分に仕えてくれた男。

臣下であり。

友でもあった男。

その命を。

自らの手で絶った。

「……クラナド」

誰にも聞こえないほど小さな声で、王は呟いた。

「俺も……すぐに行く」

そして。

「待っていてくれ」

神剣バルムンクの刀身に、一筋の赤が伝った。

それはまるで――。

これから始まる長い戦乱を予告するかのようだった。

ダーナ侵攻。

ロートリッター出陣。

クラナドの死。

それぞれは、まだ別々の出来事に見えていた。

だがその遥か深い場所では――。

誰にも見えない何かが、確かに動き始めていた。

百年前に終わったはずのもの。

歴史の闇へ葬られたはずのもの。

それが再び、この大陸へ手を伸ばそうとしていることを――。

この時。

まだ誰も知らなかった。