ファイアーエムブレム 聖戦の系譜〜氷雪の融解者〜

017 霹靂

クルト王子はその後、俺がアズムール王へ直接謁見できるよう尽力してくださった。

とはいえ、グランベル国王という立場にある人物が、他国の一公子と二人きりで会うなど、本来ならば不可能に近い。

ましてや正式な謁見ともなれば、俺の素性も目的も記録に残る。

だからこそ――クルト王子は、いささか強引ともいえる方法を用意してくれた。

その日の夜。

俺は与えられた客室で、一人その時を待っていた。

アゼルには詳しい事情を話さず、先にヴェルトマーへ帰ってもらっている。

別れ際、彼は何も尋ねなかった。

ただ、

「カルト、頑張ってね」

そう言って笑った。

おそらく、何かを察していたのだろう。

その一言がありがたかった。

指定された刻限。

俺はクルト王子から預かった杖を手に取った。

先端には見慣れない聖石が埋め込まれている。

そこへ慎重に魔力を流す。

すると聖石が淡い緑色に輝き始めた。

熱はない。

ただ静かな冷光だけが、暗い部屋の中で俺の指先を照らしている。

不思議な光だ。

そう思って見つめていると――。

『そなたが、カルト公子だね』

「……！」

声がした。

いや、違う。

耳からではない。

頭の中へ直接、言葉が届いている。

『話はクルトから聞いている。早速だが、準備はできているかね？』

この声が誰なのか、考える必要はなかった。

「はい。お願いします」

自然と背筋が伸びた。

準備。

その意味も理解している。

この部屋へ戻ってくる保証はない。

だから装備も荷物も、すべて身につけていた。

やがて杖から、俺のものではない巨大な魔力が流れ込んでくる。

反射的に抗いそうになるのを堪え、俺は聖石へ注ぐ自分の魔力だけを維持した。

床に光が走る。

幾重もの線が絡み合い、魔法陣を形作っていく。

「これは……」

視界が光に呑まれた。

次の瞬間。

足元の感触が変わった。

ゆっくりと目を開く。

先ほどまでいた客室ではない。

重厚な調度品。

壁一面を覆う書棚。

そして部屋の中央に、一人の老人が立っていた。

杖を手にしている。

年齢はすでに老境へ差しかかっているはずなのに、その背筋は真っ直ぐに伸びていた。

あれほどの魔力を行使した直後だというのに、呼吸一つ乱していない。

疑う余地などなかった。

俺は片膝をつく。

「アズムール王。招聘の術を使っていただき、ありがとうございます」

「なに。いささか久しぶりだったので、儂の方が心配しておった」

穏やかな声だった。

「無事に成功して何よりだ」

思っていた人物像とは少し違った。

大陸最大の国家を統べる王。

もっと威圧的な人物を想像していたのだ。

その柔らかな口調に、張り詰めていたものがほんの少しだけ緩んだ。

「クルトから話は聞いている」

王の表情が変わる。

「そなたには――ヘイムの血が流れている、と」

俺は息を呑んだ。

「……はい」

「実際に会えば分かる。そなたから感じるこの気配……間違いない」

アズムール王は俺をじっと見つめた。

「ナーガの血だ」

その言葉を聞いた瞬間。

ずっと胸の奥に押し込めていた疑問が、堰を切った。

「王」

気づけば声を上げていた。

「なぜなのですか」

「……」

「なぜ、俺にあなた方の血が流れているのですか！」

自分でも驚くほど声が震えていた。

「俺はシレジアで生まれました。父はマイオス公です。ですが、母は……母は王族ではありません」

アズムール王は何も言わない。

ただ俺の言葉を待っている。

「母上は自分の生い立ちを一度も語りませんでした。父上にも尋ねたことがあります」

記憶を辿る。

「平民の出で軍に入り、生まれ持った魔力の強さから将軍にまで抜擢された。その後、父上に見初められたと……それだけです」

「……そうか」

わずかに。

本当にわずかに、王の顔が歪んだ。

その瞬間、分かった。

この人は何かを知っている。

俺は黙った。

柱時計の音だけが響いていた。

カチ。

カチ。

カチ。

王は話さない。

俺も聞かない。

どれほどの時間が経ったのか分からなくなった頃、アズムール王がようやく口を開いた。

「カルト」

「はい」

「そなたはクルトを見て、どう思った？」

あまりに唐突な問いだった。

「クルト王子を……ですか？」

「そうだ」

意図が分からない。

だが、考えたまま答える。

「博識で、決断力もあります。そして……魔力については、潜在能力だけなら王以上ではないかと」

「では」

王は続けた。

「もしクルトが敵だったなら、そなたはどう戦う？」

「……魔力では勝てません」

俺ならどうする。

考えるまでもない。

「魔法を囮にして接近します。武器による攻撃を――」

そこまで言って。

言葉が止まった。

王の目を見る。

「……まさか」

「そうだ」

アズムール王は静かに頷いた。

「クルトには、肉体的な強さがない」

その声には父親としての苦悩が滲んでいた。

「あれは生まれながらに身体が弱かった。幼い頃は何度も病に倒れた。医師からは……成人まで生きられぬ可能性さえ告げられていた」

「クルト王子が……？」

想像できなかった。

今日会ったあの人物からは、そんな過去など微塵も感じなかった。

「儂は父親として、あの子を案じていた」

王は目を伏せる。

「同時に――王として恐れていた」

その言葉で。

嫌な予感がした。

「ヘイムの直系が絶えることを、だ」

「しかし！」

俺は思わず反論した。

「ロプトの血は途絶えたはずです！　そこまで直系にこだわる必要があるのですか？」

十二聖戦士の血統とて、常に直系が神器を継いできたわけではない。

「この百年で直系を失った家もあります。傍系との婚姻によって再び神器を扱える者が生まれることだって――」

「他の家ならばな」

王の一言が、俺を止めた。

「ヘイムは違う」

「……」

「ナーガだけは、違うのだ」

アズムール王は杖を握り直した。

「先の大戦でロプト帝国に加担した血筋の者たちは、戦後ほぼすべて粛清された」

知っている。

歴史書にも記されている。

だが。

「ただ一つ、例外がある」

「……例外？」

「マイラだ」

その名に息を呑んだ。

「暗黒神ロプトウスの血を引きながら、その支配に抗い、帝国へ反旗を翻した者。彼の行動がなければ、十二聖戦士の勝利もなかったかもしれぬ」

王の声が低くなる。

「ゆえにマイラの血筋だけは滅ぼさなかった」

「では……」

「厳しい制約の下、ヴェルダンの精霊の森へ移された。外界との接触を断ち、ひっそりと血を繋ぐことを条件としてな」

「そんな……」

知らなかった。

いや。

知らされていなかったのだ。

今でもロプトの復活を恐れ、各地では根拠のない魔女狩りや子供狩りが残っている。

もしこの事実が世に広まれば。

――ロプトの血は、今も残っている。

その一言だけで何が起こるか。

想像しただけで背筋が冷えた。

「だから……ナーガの力を絶やすわけにはいかない」

俺はようやく理解した。

「いつか再びロプトウスが現れた時、その力に対抗するために」

「そうだ」

アズムール王は頷いた。

そして。

「その恐怖が……儂に、取り返しのつかぬ過ちを犯させた」

空気が変わった。

「カルト」

王は俺を見た。

「儂には――歳の離れた妹がいた」

心臓が跳ねた。

一度。

そして、もう一度。

喉が急速に乾いていく。

王の妹。

クルト王子の叔母。

ヘイムの直系。

やめろ。

それ以上は。

聞きたくないと感じている自分と。

聞かなければならないと叫んでいる自分がいる。

「妹には、すでに婚姻を約束した者がいた」

王は苦しそうに続ける。

「それにもかかわらず……儂は、ナーガの血を絶やすことへの恐怖から、身勝手な選択をした」

言葉が重い。

「その後、妹は姿を消した」

「……」

「二度と会うことは叶わなかった」

王は俺を見つめた。

「おそらく、辿り着いた先がシレジアだったのだろう」

胸が締めつけられる。

「そこで娘を産み」

王の声が震えた。

「その娘が成長し、マイオス公と出会った」

もう答えは分かっていた。

「その娘こそ――」

「……母上」

俺の口から声が漏れた。

王は目を閉じた。

「そうだ」

何も考えられなかった。

俺の母は。

アズムール王の姪。

ならば。

目の前にいるこの人は――。

「すまぬ」

気づけばアズムール王が頭を下げていた。

「儂の過ちによって、そなたの祖母を苦しめた。その娘であるそなたの母にも……そして、そなたにも何かしらの苦難を背負わせたのかもしれぬ」

「王……」

「許してくれとは言わぬ」

大陸最大の国を治める王が。

俺に頭を下げている。

「だがせめて、償わせてほしい」

「やめてください！」

俺は慌てて立ち上がり、その手を取った。

「頭を上げてください！」

「しかし――」

「俺は償いを求めてここへ来たんじゃありません！」

自分でも驚くほど、はっきりと言えた。

「金も、地位も、賠償もいりません」

ずっと知りたかった。

ただ、それだけだった。

「俺は……自分が何者なのか知りたかった」

王が顔を上げる。

その目に涙があった。

俺は握った手に力を込めた。

「だから王」

「……」

「一つだけ、無礼を許してください」

王は答えなかった。

ただ静かに頷いた。

俺は息を吸った。

そして。

「お爺様」

その一言を口にした瞬間。

胸の奥で何かが崩れた。

「初めてお会いできて……嬉しいです」

アズムール王の顔が歪んだ。

王ではなかった。

そこにいたのは、一人の老人だった。

「……カルト」

どちらからともなく手を伸ばし。

二人で泣いた。

失われていた年月を埋めることなどできない。

過去を変えることもできない。

それでも。

俺には今日――。

祖父ができた。

◇

「それで、カルト」

しばらくして。

ようやく落ち着きを取り戻した俺たちは、椅子に腰掛けていた。

「これからどうするつもりだ？」

差し出された水を一口飲む。

「できることなら、このままバーハラにいてほしいのだがな」

その言葉は嬉しかった。

だが。

俺は首を横に振った。

「ありがとうございます。でも……俺は、この事実を凍結します」

「凍結？」

「今は、です」

自分の胸へ手を当てる。

「俺が何者なのか。それは分かりました。でも、それで俺の旅が終わったわけじゃない」

世界には、まだ知らないことが多すぎる。

「だから、もう少し世界を見て回りたいと思います」

「……そうか」

寂しそうだった。

けれど王は、どこか安心したようにも見えた。

「ならば覚えておきなさい」

アズムール王は微笑んだ。

「ここは、お前のもう一つの故郷だ」

「……はい」

「いつでも帰ってくるがよい」

胸が温かくなった。

「ありがとうございます。必ず、また来ます」

「それとな」

王の声が少し変わった。

「旅を続けるというのなら――一つ、頼みたいことがある」

「何でしょう？」

「ナーガの書を探してほしい」

一瞬。

意味が理解できなかった。

そして続く言葉が。

俺の世界を、再びひっくり返した。

「そして――ロプトウスの書を封印してくれ」

「――っ！？」

雷に打たれたような衝撃だった。

「待ってください！」

俺は立ち上がった。

「ナーガの書を……探す？」

探すということは。

「まさか……今、ナーガの書はバーハラにないのですか？」

「ない」

即答だった。

背筋に冷たいものが走った。

それはつまり。

もし今。

ロプトウスが復活したなら。

対抗する術が――ない。

「順を追って説明しよう」

俺は再び椅子へ座った。

一言たりとも聞き逃せない。

「カルト。なぜグランベルが共和制を取っているのか、考えたことはあるか？」

「……共和制？」

「一つの国に、七人もの聖戦士が集まった」

言われてみれば異常だ。

他国では一人の聖戦士が国を興し、王となった。

ところがグランベルだけは違う。

ヘイム。

バルド。

ファラ。

トード。

ウル。

ブラギ。

ネール。

七人もの聖戦士が、一つの国に留まった。

「聖戦士一人の力は、一国の軍事力に匹敵する」

王は続ける。

「戦後、それぞれが国を興してもおかしくなかった。だが六人はヘイムの下に残った」

「なぜ……」

「ヘイムを守るためだ」

「……？」

思わず眉をひそめた。

ナーガの力を持つヘイムは、十二聖戦士でも最強格。

そんな人物を。

なぜ守る必要がある？

そして。

先ほど頼まれた使命を思い出した。

ナーガの書。

ロプトウスの書。

「まさか……」

一つの答えが浮かんだ。

「ナーガの書で――ロプトウスの書を封印していた？」

王が頷いた。

「その通りだ」

息を呑む。

「神の力が宿る品は、人の手では破壊できぬ。ロプトウスの書も同じだ」

だから。

封印するしかなかった。

「そしてロプトウスを完全に抑え込めるのは、その対となるナーガの力だけだった」

すべてが繋がっていく。

「ヘイムはロプトウスの書を封じるため、自らナーガの書を手放した」

「そうだ」

「だから他の六聖戦士が……ヘイム本人と、その血筋を守った」

「その通りだ」

強いから守られたのではない。

最強の力を。

世界を守るために使えなくしていたからだ。

「では」

最大の疑問が残る。

「なぜ封印が解けたのですか？」

王の表情が曇った。

「封印は完全ではなかった」

「……」

「ナーガの書がその場に存在すること自体が、ロプトウスの書を抑える楔となっていたのだ」

つまり。

「ナーガの書を持ち出せば……」

「封印は解ける」

ぞっとした。

「二冊は、この城の最深部に安置されていた。ヘイム自身が張った結界によって守られ、誰にも触れることができぬはずだった」

「はずだった……？」

「結界を破った者がいる」

俺は言葉を失った。

聖戦士ヘイムの結界。

それを突破し。

ナーガとロプトウス。

二冊の神の書を持ち去った者。

「誰が……」

「分からぬ」

その答えが一番恐ろしかった。

目的は何だ。

ロプトウスの復活か。

ナーガの力か。

あるいは、その両方か。

「……分かりました」

俺は立ち上がった。

「探します」

王が俺を見る。

「ナーガの書も、ロプトウスの書も」

これはもう、王から頼まれたからではない。

俺自身が知ってしまった。

ならば放置などできない。

「必ず見つけます」

「……頼んだぞ、カルト」

そして王は、もう一つの話を切り出した。

「それから……シレジア王の容態が思わしくない」

「陛下が？」

「崩御が近いという情報が入っている」

予想していたことだった。

だが。

実際に聞けば胸が重くなる。

「ダッカー公。そして……お前の父、マイオス公」

王は俺を気遣うように一度言葉を止めた。

「両者とも、それぞれの思惑で動いている。今は三つ巴となっているため辛うじて均衡しているが、王が崩御すれば――」

「内戦になる」

「おそらくな」

レヴィン。

あいつの顔が浮かんだ。

「一度、帰ります」

「そうか」

「レヴィンと話してみます。今の俺なら……以前とは違う」

掌を見る。

目覚めたヘイムの血。

ナーガの力。

それが何を意味するのかは、まだ分からない。

だが。

「何かできるはずです」

「無理はするな」

アズムール王は静かに笑った。

「シレジアの内乱もまた、大陸を揺るがす火種となる。だが――」

祖父の顔になった。

「世界より先に、自分の命を守れ」

「……はい」

「最後に、これを持っていきなさい」

差し出されたものを見て驚いた。

先ほど俺をここへ呼び寄せた杖だった。

「これは……」

「先ほど使ったから、用途は分かるだろう？」

聖石を撫でる。

この大陸ではほとんど見たことのない術式。

対象へ直接干渉するのではない。

あらかじめ刻んだ魔力を標として、その人物を自分の元へ引き寄せる。

聖杖――《レスキュー》。

「こんな貴重なものを……」

「祖父が孫へ餞別を渡すことに、理由が必要か？」

何も言えなくなった。

俺は深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

そして。

杖を荷物へ収める。

「では――」

今度は王ではなく。

一人の家族へ向けて。

「お爺様」

アズムール王が目を細めた。

「行ってまいります」

「ああ」

その声は、最後まで優しかった。

「行っておいで、カルト」

俺は転移の魔法を発動した。

光が身体を包む。

最後に見えたのは。

静かに祈りを捧げる、祖父の姿だった。

◇

その頃。

カルトと別行動を取っていたホリンとデューは、自由都市ミレトスへ到着していた。

二人は連日のようにイザーク館へ足を運び、祖国の情勢を確認していた。

そして。

ついに恐れていた知らせが届いた。

グランベル軍が、イザークの防衛線を突破した。

当初、イザーク軍は国境線付近で侵攻を食い止めていた。

だが国力の差はいかんともしがたい。

圧倒的な物量を投入し続けるグランベル軍によって防衛線は崩壊。

戦場は乱戦となった。

数で劣るイザーク軍は分断され、各個撃破されているという。

そしてマナナン王は。

自国の敗北を悟ったのだろう。

包囲が完成する前に。

息子シャナンと、妹アイラを国外へ脱出させた。

「親父の予想通りになったか……」

ホリンは地図を睨んでいた。

問題は逃走経路だった。

ホリンは当然、自由都市ミレトスを目指すものと思っていた。

しかし。

「グランベルを突っ切ってるって……何考えてんだよ」

デューが呆れたように言った。

「知らん」

「知らんじゃないよ」

「俺だって聞きたい」

「王女様なんでしょ？」

「王女だからこそ世間を知らん可能性もある」

「うわぁ……」

だが冗談を言っている場合ではない。

進路を塞がれたのか。

それともアイラ自身の判断なのか。

どちらにせよ。

このままではグランベル領内で孤立する。

「行くぞ、デュー」

「はいはい」

二人はミレトスを発ち、シアルフィ領へ続く大橋を目指した。

歩きながら。

ホリンがふと空を見上げる。

「カルト……今頃、何をしているんだろうな」

「さあ？」

「また一緒に旅ができればいいんだが」

デューが呆れた顔をする。

「何言ってんのさ。まずアイラ様とシャナン王子でしょ。あの二人に何かあったら、イザークの未来そのものがなくなるよ」

「ふっ……そうだな」

ホリンは笑った。

そして小さく呟く。

「だが、なぜだろうな」

「ん？」

「アイラとシャナン王子は――俺たちが間に合わなくても、生き残るような気がする」

「何それ」

「勘だ」

「適当だなあ」

「剣士の勘は当たるんだ」

「はいはい」

潮風が吹き抜ける。

二人の前には、ミレトスとグランベルを結ぶ巨大な橋が伸びていた。

当然、国境には検問がある。

だが。

デューは鼻歌交じりに歩いている。

「お前、本当に大丈夫なんだろうな？」

「大丈夫だって」

「捕まったらどうする」

「捕まらないから大丈夫」

「その自信はどこから来るんだ……」

デューは懐から一枚の書類を取り出した。

正式な印章まで押されている。

「……おい」

「ん？」

「それ、本物か？」

「偽物」

即答だった。

ホリンは頭を抱えた。

「正確には、本物の役人が作った偽物だけどね」

「もっと悪いわ！」

デューには独自の情報網がある。

各地の同業者たちが資金を出し合って作ったギルド。

その網は商人や役人だけではなく、時には国家の中枢近くにまで伸びているという。

情報収集。

資金融通。

密輸。

そして場合によっては――暗殺。

今回デューは、そのネットワークを利用した。

今日の検問担当者は、すでに買収済み。

その人物本人から偽造通行証を発行させている。

「お前……」

ホリンが呆れた目で見る。

「俺よりよほど危ない世界で生きてないか？」

「失礼だなあ。これでも真面目に仕事してるんだよ？」

「どこがだ」

検問所へ差しかかる。

兵士が通行証を確認する。

一度。

二人を見る。

そして。

「通れ」

「どうもー」

何事もなく通過した。

ホリンは振り返った。

「……本当に通れた」

「だから言ったじゃん」

デューが笑う。

二人は橋を渡りきった。

ここから先は――グランベル。

そのどこかに。

イザークの未来を背負う二人がいる。

そして同じ頃。

彼らの友もまた。

自らの出生を知り。

神々の遺した二冊の書を巡る、新たな運命へ踏み出していた。

世界の各地で。

それぞれの道が動き始める。

まだ誰も知らない。

その道のすべてが。

やがて一つの巨大な戦乱へと繋がっていくことを。