ファイアーエムブレム 聖戦の系譜〜氷雪の融解者〜

三章 シレジア 帰郷編 018 崩御

　シレジア国王の容体が、いよいよ思わしくない。

　その知らせを耳にした瞬間、旅の途中で考えていたことも、グランベルで見聞きしたことも、すべて頭の隅へと押しやられた。

　帰らなければならない。

　王のために。

　そして今頃、衰弱していく父の傍らで何もできずにいるであろう、友のために。

　海路では間に合わないかもしれない。

　陸路なら、なおさらだ。

　俺は机の上に地図を広げ、グランベル北部へ指を置いた。

　フリージ。

　ここまで移動してから転移を行えば、シレジアまでの距離をいくらか縮められる。

　それでも――これまで俺が行ってきた転移とは、比較にならないほどの距離だった。

「私も、一緒に行きます」

　顔を上げるより先に、マリアンが言った。

「簡単な転移じゃない。失敗する可能性もある」

「はい」

「向こうへ着けたとしても、落ち着けるとは限らないぞ」

「それでも、行きます」

　迷いのない返事だった。

　だが、怖くないはずがない。

　荷物の紐を握る指は、わずかに震えていた。

　それでも彼女は荷物を置かなかった。

　俺はしばらくその姿を見つめ、地図を畳んだ。

「……わかった」

　杖を手に取る。

「必ず、二人で着こう」

「はい」

　マリアンは、ようやく小さく笑った。

　　　　　＊

　フリージ近郊の森へ案内してくれたのは、ティルチュとリンダだった。

　城や街道の近くで転移の光を発生させれば、衛兵の詮索を招きかねない。

　事情を説明している時間さえ惜しかった。

「こっち。もう少し奥なら、人もほとんど来ないから」

　先頭を歩くティルチュが低い枝を持ち上げる。

　その後ろでは、リンダが何度も振り返り、慣れない山道を歩くマリアンに合わせて歩調を緩めてくれていた。

　湿った土。

　積もった落ち葉。

　風に揺れる木々。

　やがて、枝の隙間から見えていたフリージ城の尖塔も完全に姿を消した。

　小さな空き地へ出たところで、俺は足を止める。

　周囲に人の気配はない。

　杖を振るうだけの空間も十分にある。

「ここなら大丈夫そうだ」

「本当に、ここからシレジアまで飛ぶの？」

　ティルチュが北の空を見上げた。

「ああ」

「……遠いよ？」

「わかってる。だが、船を待っている時間がない」

「そっか……」

　いつものティルチュなら、ここで何か軽口を叩いただろう。

　けれど今日は、それ以上何も言わなかった。

「じゃあ……気をつけてね」

「ああ」

　リンダも俺とマリアンを見比べてから、一歩後ろへ下がった。

「無事に着いたら、知らせてください」

「必ず。二人とも、案内ありがとう」

　荷物の紐を締め直す。

「マリアン」

「はい」

　彼女を傍らへ呼び、俺は転移の杖を握った。

　目を閉じる。

　思い浮かべるのは、シレジア城。

　白い石で敷き詰められた中庭。

　風除けの回廊。

　雪が積もる尖塔。

　幼い頃から、何度となく走り回った場所。

　冬には雪が吹き込み、春になれば石の継ぎ目から名も知らぬ草が顔を出す。

　そこへ――帰る。

　意識を集中させる。

　だが距離を認識した瞬間、胸の奥が強張った。

　遠い。

　あまりにも遠い。

　本当に、この距離を越えられるのか。

　一人ならともかく、今はマリアンもいる。

　もし座標を誤れば。

　もし途中で魔力が尽きれば。

「カルト様」

　袖に触れる指の感触で、意識が引き戻された。

　目を開く。

　マリアンが、すぐ傍らに立っていた。

「ここにいます」

　その言葉に、思わず息を吐いた。

「ああ」

　俺は彼女の手を取った。

「途中で絶対に離すなよ」

「はい」

　もう一度、目を閉じる。

　今度は中庭に、一人ではなく二人の姿を置いた。

　俺と、マリアン。

　帰る場所は、そこだ。

　杖の先端に白い光が灯る。

　魔力を注ぎ込むにつれ、その輝きは急速に膨れ上がった。

　周囲の木々が白く染まる。

「くっ……！」

　腕が軋む。

　肩に巨大な岩を背負わされたような重圧がのしかかり、魔力が凄まじい勢いで奪われていく。

　それでも、行き先だけは手放さない。

　シレジア城。

　中庭。

　あの場所へ。

　森の音が消えた。

　風も、鳥の声も、何も聞こえない。

　ただ一つ。

　握ったマリアンの手だけが、はっきりと感じられた。

　白い光の向こうで、ティルチュが何かを叫んだ。

　聞き取るより早く――

　足元が消えた。

　　　　　＊

　冷たい風が頬を打った。

「――っ！」

　靴の底が硬いものを踏む。

　土ではない。

　石だ。

　目を開く。

　白い石畳。

　その先に、見慣れた回廊があった。

「……シレジア」

　呟いた直後、全身から力が抜けた。

　近くの柱へ手をつく。

　だが支えきれず、そのまま膝をついた。

「カルト様！」

「……大丈夫だ」

　荒い息を吐きながら、手元を見る。

　マリアンの手を、まだ握っていた。

「着いたな」

「はい……！」

　その声を聞いて、ようやく実感した。

　帰ってきた。

　俺は、シレジアへ帰ってきたのだ。

「何者だ！」

　中庭に現れた光を見て、衛兵たちが駆け込んでくる。

　槍がこちらへ向けられ――先頭の一人が俺の顔を見て動きを止めた。

「……カルト様？」

「ああ」

　立ち上がろうとしたが、足に力が入らない。

「俺だ。レヴィンは城にいるか」

「は、はい！　ですが、その髪は……」

　衛兵の視線が俺の頭へ向く。

　そこで初めて、自分の髪が銀色へ変わっていることを思い出した。

「それは……あとで説明する」

　喉がひどく乾いていた。

「殿下をお呼びいたします！」

　衛兵が走り去る。

　マリアンが俺の腕を自分の肩へ回し、柱の傍らへ座らせてくれた。

「少し休んでください」

「ああ……そうする」

　息を整えながら、苦笑する。

「さすがに、欲張りすぎたな」

　笑ったつもりだったが、漏れたのは乾いた息だけだった。

　城そのものは、旅立つ前と変わっていない。

　だが――静かだった。

　行き交う者たちの足音は控えめで、回廊の向こうから聞こえる話し声さえ押し殺されている。

　帰ってきたという安堵より先に、その静けさが胸へ迫った。

「カルト！」

　聞き慣れた声が響いた。

　顔を上げる。

　レヴィンが走ってきた。

「レヴィン」

　俺の前へ膝をつき、両肩を掴む。

「お前――」

　何かを言おうとしたレヴィンが、そのまま固まった。

「その髪……」

「いろいろあった」

「いろいろで済ませるな！」

　即座に怒鳴られた。

「怪我は！？」

「今はない。魔力を使いすぎただけだ」

「今は、ってなんだよ……」

　レヴィンは俺の顔をしばらく見つめていた。

　やがて、大きく息を吐く。

「帰ってくるなら、先に知らせろ」

「知らせを待っていたら、俺の方が先に着く」

「そういう意味じゃない！」

　再び声が荒くなった。

　だが、その先は続かなかった。

　肩を掴む手に力が入る。

「……心配したんだぞ」

　その一言で、何も言えなくなった。

「……すまない」

　レヴィンは俯いた。

　そこで初めて気づいた。

　目の下に、薄い隈がある。

「陛下は」

　尋ねると、肩を掴んでいた手が止まった。

「今日は、まだ……」

　レヴィンは言葉を選ぶように間を置いた。

「時々、目を開けられる」

　それ以上は聞けなかった。

　レヴィンも、言わなかった。

　俺は彼の手に自分の手を重ねた。

「帰ってきた」

　レヴィンが顔を上げる。

「もう、ここにいる」

　しばらくして――

「ああ」

　レヴィンは、一度だけ頷いた。

　　　　　＊

　旅の報告を行ったのは、その日の夕刻だった。

　ラーナ王妃とレヴィンの前で、俺はまずマリアンを紹介した。

　イザークで出会ったこと。

　ダーナの地下施設で囚われていたこと。

　そして、共にここまで旅をしてきたこと。

　話を聞いたラーナ様は、マリアンを自分の傍らへ招いた。

「長い旅でしたね」

「……はい」

「もう大丈夫です。ここでは、安心して休みなさい」

　マリアンは深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

　その肩から、ようやく少しだけ力が抜けたように見えた。

　それから俺は、自分の旅について語った。

　ダーナの闘技場でホリンと出会ったこと。

　リボーで起きていた騒乱。

　ダーナ近郊の砦、その地下に潜んでいたロプト教団の魔道士。

　死の淵で目覚めた光魔法。

　そして――銀色へ変わった髪。

　レヴィンは何度か質問を挟んだが、ラーナ様は黙ったまま最後まで話を聞いていた。

　フュリーを一人で帰した話をした時だけ、レヴィンの眉間に皺が寄った。

「あいつ、一人だけ戻されたことを気にしていたぞ」

「わかってる。あとで俺から話す」

「あとで、じゃない。ちゃんと話せ」

「……はい」

　思わず苦笑する。

　こうして叱られることすら、懐かしかった。

　帰ってきたからこそ、叱られることができる。

　そんな当たり前のことが、妙にありがたかった。

　ホリンやデューとの別れ。

　ヴェルトマーでのアゼルとの再会。

　アルヴィスとの戦い。

　そして、クルト王子との対面。

　そこまで話したところで、俺は言葉を止めた。

　暖炉の中で薪が爆ぜる。

「……もう一つ、お伝えしておかなければならないことがあります」

　ラーナ様の眼差しが俺へ向いた。

　俺は額にかかる銀髪を掻き上げた。

　聖痕を露わにする。

「――！」

　レヴィンが椅子から身を乗り出した。

「それは……」

「ナーガの聖痕だ」

　室内の空気が変わった。

「クルト王子も、同じ聖痕をお持ちだった」

　ラーナ様の手が、膝の上で止まる。

「では……あなたのお母様は」

「母は、セーラと名乗っていました」

　俺は髪を戻した。

「ですが、自分の生まれについて、俺には何も話していません」

　口にしてみて、改めて思う。

　俺は母のことを、あまりにも知らない。

「アズムール王にも、お会いしました」

「アズムール王に？」

「あの方は……母の出自をご存じでした」

　そして俺は、あの夜に聞いた話を伝えた。

　アズムール王の歳の離れた妹。

　故国グランベルを離れ、シレジアへ渡った一人の女性。

　その地で娘を産み――その娘が、やがて父マイオスと出会った。

　母セーラ。

　そして、その血が俺へと受け継がれた。

　ナーガの血。

　祖母が故国を去った理由について話す時、自然と声が低くなった。

　血を残すことに囚われた王家。

　そして、その過ちによって一人の女性が追い詰められたこと。

　アズムール王自身が、深い後悔と共に語った過去。

　あの時感じた苦しさは、まだ胸の奥に残っている。

「セーラは……」

　ラーナ様が静かに口を開いた。

「それを、誰にも告げずにいたのですね」

「……はい」

　母の名を知る者の声だった。

「母が何を考えていたのかは、今となってはわかりません。ただ――俺に施されていた封印も、この血と無関係ではなかったのでしょう」

　守られていた。

　きっと俺は、母に守られていたのだ。

　だが時々、考えてしまう。

　では――母は、誰に守られていたのだろう。

　その問いだけは、口にできなかった。

「カルト」

　ラーナ様が俺を見る。

「あなたは……グランベルへ戻るべきなのかもしれません」

　予想していた言葉だった。

　それでも、胸のどこかが痛んだ。

「ナーガの聖痕は、バーハラ王家にとって極めて大きな意味を持ちます。アズムール王があなたの存在を認めたのであれば、もはやシレジアの一公子というだけでは済まないでしょう」

　レヴィンが、ゆっくりと背を椅子へ預けた。

「……お前を必要とする場所が、向こうにもあるんだな」

　二人とも、俺を引き留めなかった。

　だからこそ。

　ここへ帰ってきた理由を、曖昧にしたくなかった。

「俺が旅に出たのは」

　レヴィンを見る。

「自分の家柄を探すためじゃない」

　レヴィンの目がわずかに動いた。

「この国で、お前を支えられるだけの力が欲しかった」

　旅立った日のことを思い出す。

「父上やダッカー叔父上を前にして、何もできない自分が嫌だった。シレジアが争いに巻き込まれていくのを、ただ見ているだけにはなりたくなかった」

　だから国を出た。

　力を求めた。

　知識を求めた。

　外の世界を見ようとした。

「ナーガの血が流れていると知った」

　額へ手を触れる。

「アズムール王とも繋がった。確かに、旅立った時には想像もしていなかったものを手に入れたよ」

　そして、手を下ろした。

「でも――目的は変わってない」

「カルト……」

「俺は、お前の従兄弟だろう」

　レヴィンが口を閉じた。

「ずっと一緒に修練してきた。お前の風魔法に何度も吹き飛ばされて、そのたびに悔しい思いをした」

「お前もオレを何度も燃やしただろ」

「それは忘れた」

「おい」

　ほんの一瞬。

　昔と同じやり取りが戻った。

　俺は笑った。

「母のことを知る前から、お前は俺をカルトとして見てくれた」

　ナーガの血など関係ない。

　王族だからでもない。

　聖痕があるからでもない。

「だから今さら、血筋がわかったから帰る場所を変えろと言われても……困る」

　レヴィンが俯いた。

　膝の上で固く握られていた拳が、ゆっくりと解かれていく。

　ラーナ様はそんな俺たちを見つめていた。

「あなたの意思はわかりました」

　やがて、静かな声が落ちる。

「ですが、友情だけで決めてよい問題ではありませんよ」

「承知しています」

　俺は椅子の傍らに置いていた荷物から地図を取り出した。

「グランベルとの繋がりを捨てるつもりはありません」

　机の上へ広げる。

　レヴィンも身を乗り出した。

「むしろ、今回できた縁はシレジアのために使えます」

　グランベルとシレジア。

　地図の上では近く見えても、その間には山と海、そして政治という巨大な壁がある。

「グランベルから食料を輸入できれば、冬の備蓄はかなり安定する。良質な騎馬も欲しい。逆にシレジアには鉱石がある。交易路を整備できれば、お互いに利益があるはずです」

　ラーナ様の視線が地図を辿る。

　雪に閉ざされるこの国では、食料の備蓄はそのまま国力に直結する。

「グランベルに身を置かなくとも、その血と縁を活かすことはできると？」

「はい」

　俺は頷いた。

「それに――」

　指を動かす。

　イザーク。

　ダーナ。

　そしてグランベル。

「向こうには、気になることがあります」

「気になること？」

「俺がダーナで見たものと、バーハラで語られていたものが違う」

　レヴィンの表情が変わった。

「同じ出来事のはずなのに、場所が変われば意味まで変わっている。誰かが嘘をついていると断定するつもりはない。だが――」

　リボーの街を歩いていた兵士たち。

　怯えていた人々。

　地下施設。

　ロプト教団。

　そして、バーハラで感じた得体の知れない息苦しさ。

「どの話を信じるかで、人は味方を決める」

　一呼吸置く。

「そして、敵も決める」

　ラーナ様が目を細めた。

「戦の前には、よくあることです」

「だからこそ、怖いのです」

　まだ証拠などない。

　誰が何を企んでいるのかもわからない。

　だが。

「今グランベルの中へ入ってしまえば、逆に見えなくなるものがある気がする」

　地図から手を離した。

「俺は、ここから見ていたい」

　シレジアから。

　国境の外から。

「何かがおかしいなら、シレジアまで巻き込まれる前に気づきたい」

　レヴィンが俺を見る。

「そのためにも、オレの傍にいるのか？」

「ああ」

　少しだけ笑う。

「迷惑か？」

「……今帰ってきたばかりの奴を追い出せるか」

　レヴィンの口元が、ようやく緩んだ。

　ラーナ様は俺たち二人を見て、小さく息を吐いた。

「では」

　地図を静かに畳む。

「あなたにも、働いてもらわなければなりませんね」

「そのつもりで帰りました」

「今日は休みなさい」

　ラーナ様は、ほんの少し笑った。

「これから――忙しくなります」

　　　　　＊

　翌日から、城で過ごす日々が戻ってきた。

　だが――以前と同じ日は、一日としてなかった。

　医師が何度も王の寝所を出入りする。

　ラーナ様はそのたびに報告を聞き、レヴィンは呼ばれるたびに席を立った。

　戻ってきても、しばらく書類の文字が目に入っていない。

　そんな時は、俺が黙って書類を引き取った。

　冬の備蓄。

　街道の補修。

　各地から届いた収穫量。

　兵糧。

　商人からの陳情。

　旅先で地図を広げていた手で、今度は祖国の数字を追う。

　以前なら、ただの数字だった。

　だが今は違う。

　その向こうには、それを食べる人間がいる。

　運ぶ者がいる。

　家族がいる。

　国というものが、少しだけ違って見えるようになっていた。

　マリアンにも部屋が与えられた。

　慣れない城暮らしに戸惑いながらも、衣服や荷物を整え、俺が食事を忘れていれば呼びに来る。

「カルト様」

「ん？」

「食事です」

「あとで食べる」

「昨日もそう仰いました」

「……そうだったか？」

「ご自分が倒れてしまっては、お手伝いもできません」

　向かいに座っていたレヴィンが吹き出した。

「いいことを言う。こいつ昔からそこは変わらないんだ」

「お前も食べてないだろ」

「……」

　マリアンが無言で、もう一皿置いた。

　俺とレヴィンは顔を見合わせる。

「食うか」

「ああ」

　それ以上、二人とも逆らえなかった。

　　　　　＊

　王の寝所へ入ることを許されたのは、その翌日だった。

　寝台の傍らへ進み、膝をつく。

　記憶にある国王は、もっと大きな人だった。

　広間の玉座に座り、幼い俺たちを見下ろしていた姿。

　レヴィンが何か悪さをするたびに眉をひそめ、俺まで一緒に叱られた。

　その人が今は――ひどく小さく見えた。

　胸が、ゆっくりと上下する。

　一度息を吐き、次に吸うまでが長い。

　その一呼吸を待つ間、こちらまで息を止めてしまう。

　やがて、王の瞼がわずかに開いた。

　俺を見ているのかは、わからなかった。

「陛下」

　声を絞り出す。

「カルトです」

　返事はない。

「戻りました」

　それだけ告げた。

　旅の話も。

　自分の出生も。

　ナーガの聖痕も。

　グランベルの王と会ったことも。

　伝えたいことはいくらでもあった。

　けれど、この場では何一つ言葉にならなかった。

　ラーナ様が、王の手を両手で包んでいる。

　その向こうでレヴィンが父の顔を見つめていた。

　俺は深く頭を下げた。

「……失礼いたします」

　静かに寝所を出た。

　　　　　＊

　その夜。

　回廊を歩いていると、窓辺に人影があった。

「レヴィン」

　声をかける。

　振り返った彼は、すぐに窓の外へ視線を戻した。

　俺も隣に立つ。

　雪こそ降っていなかったが、夜のシレジアは冷える。

　眼下では、夜番の衛兵が交代していた。

「カルト」

「ん？」

「戻ってきてくれて、助かった」

「まだ大したことはしてないぞ」

「そうじゃない」

　短く返された。

　レヴィンは、しばらく衛兵たちを見ていた。

「みんな、オレを見ると頭を下げる」

「そりゃ王子だからな」

「違うんだ」

　声が、少し震えた。

「最近……誰も、いつものように話してくれない」

　俺は黙った。

「母上も、家臣も、みんなオレの顔を見ると……次の王を見るような顔をする」

　その意味を、理解した。

「まだ父上は生きているのに」

　俺は返す言葉を探した。

　だが――見つからなかった。

　だから。

　昔と同じように、その肩を軽く叩いた。

　レヴィンは避けなかった。

　二人で、何も言わず窓の外を見た。

　その夜は、それでよかった。

　　　　　＊

　帰還して数日後。

　まだ夜の色が残る頃、部屋の扉が叩かれた。

　目を覚ます。

「カルト様」

　扉の向こうから聞こえた声だけで、胸騒ぎがした。

　開ける。

　立っていた使者の顔を見た瞬間――

　用件を尋ねることができなかった。

「……わかった」

　それだけ答えた。

　上着を掴み、部屋を出る。

　王の寝所へ続く回廊には、すでに何人もの侍従が立っていた。

　誰も喋らない。

　誰もこちらを見ない。

　ただ静かに、頭を垂れている。

　開かれた扉の向こうに、ラーナ様の姿が見えた。

　寝台の傍らに座り、王の手を握っている。

　その反対側には――レヴィン。

　俺は入口で足を止めた。

　王の胸は。

　もう、動いていなかった。

　部屋の中に、誰かのすすり泣く声が聞こえた。

　医師が静かに時刻を告げる。

　ラーナ様は顔を上げなかった。

　ただ一度。

　小さく頷いた。

　レヴィンは何も言わない。

　寝台の端に置かれた手だけが、白くなるほど強く握られていた。

　俺はゆっくりと歩み寄る。

　その時――

　鐘が鳴った。

　――ゴォン。

　重く、低い音。

　シレジア城の石壁を震わせ、まだ眠る城下へと流れていく。

　一度。

　長い余韻。

　そして――

　二度目の鐘が鳴った。

　レヴィンが、目を閉じた。

　その横顔を見て、俺は昨日の言葉を思い出した。

　まだ父上は生きているのに。

　もう――違う。

　これから皆が、彼を見る。

　王を失った国の者たちが。

　次の王として。

　俺はレヴィンの傍らまで歩いた。

　何か言おうとした。

　だが、言葉は出なかった。

　慰めなど、今は必要ない。

　窓の外が、少しずつ白み始めていた。

　山々の向こうから昇った朝日が、雪の残るシレジアを照らしていく。

　いつもと変わらない朝だった。

　昨日と同じように、空は明るくなる。

　人が死んでも。

　王が死んでも。

　世界は何事もなかったように、次の日を迎える。

　差し込んだ朝の光が、寝台の白い布へ届いた。

　その光の中で、俺は深く頭を垂れた。

　シレジア国王が――崩御された。

　幼い頃から見上げていた王は、もういない。

　そして。

　隣に立つ友は、もうただの王子ではいられない。

　鐘が鳴る。

　シレジア全土へ、王の死を告げるために。

　もう一度。

　低く、長く。

　その音を聞きながら、俺は顔を上げた。

　泣くこともできず、ただ父を見つめ続けているレヴィンがいる。

　俺は何も言わず、その隣に立った。

　旅立った日と同じだった。

　あの日、俺はこの男を支えるためにシレジアを出た。

　力が欲しかった。

　知識が欲しかった。

　何もできない自分ではいたくなかった。

　遠い国を巡り。

　友と出会い。

　敵と戦い。

　母の秘密を知り。

　自分の中に流れる血の意味まで知った。

　それでも――

　帰ってきた場所は、ここだった。

　そして今。

　ようやくわかった。

　旅は、終わったのではない。

　ここから始まるのだ。

　王を失ったシレジアで。

　王となる友の隣で。

　俺がこの国のために何をするのか。

　その答えを探す、本当の旅が。

　夜が明ける。

　白い国に、新しい朝が訪れる。

　鐘は――

　いつまでも、鳴り続けていた。