ファイアーエムブレム 聖戦の系譜〜氷雪の融解者〜

019 喪明け

　シレジア国王崩御の報は、その日のうちに国中へ伝えられた。

　夕暮れの王都に、城下の鐘が低く、長く鳴り響く。

　一度。

　二度。

　三度。

　鐘の音が途切れたあとも、震えのような余韻だけが街の屋根々々に絡みつき、誰も口を開こうとはしなかった。

　いつもなら人々の声で賑わう大通りから音が消え、商店は軒先の旗を下ろした。王都を行き交う者たちは黒布を腕に巻き、家々の窓には弔意を示す布が掲げられる。

　雪の国シレジアが、さらに色を失ったようだった。

　誰もが王の死を悼んでいた。

　だが、誰もが同じものを恐れていた。

　王を失った国が、これからどこへ向かうのか。

　そして、誰がその空白を埋めるのか。

　数日後。

　国を挙げての国葬が執り行われた。

　王都中央の大聖堂へ続く道には、早朝から多くの民が集まっていた。雪は細く降り続き、黒い衣服の群れを白く濡らしている。

　誰もが声を潜め、ゆっくりと進む葬列を見送っていた。

　先頭を進むのは、シレジア王家の紋章を掲げた騎士たち。その後ろには聖職者が続き、さらに白銀の装飾を施された棺が運ばれていた。

　雪を踏みしめる足音と、鎖の擦れる音。

　それ以外の音は、ほとんどなかった。

　その棺の中に眠る人物を、俺は知っている。

　何度も言葉を交わした。

　叱責されたこともあった。

　褒められたこともあった。

　そして――最後まで、この国の行く末を案じていた。

「……陛下」

　俺は小さく呟いた。

　声は雪に吸われ、返事など、あるはずもなかった。

　隣に立つレヴィンは何も言わなかった。

　ただ、前を向いていた。

　いつもの飄々とした男の姿は、そこにはない。

　今ここにいるのは、一人の父親を失った息子。

　そして間もなく、この国そのものを背負わなければならない男だった。

　やがて棺が大聖堂へ入る。

　重い扉が閉じられ、外の風と民の気配が遮られた。

　最後に残った足音が石床の奥へ消えると、扉の向こうとこちらを隔てる沈黙だけが、異様な重さで降りてきた。

　俺たちもその後に続いた。

　大聖堂の中には、蝋燭の炎が無数に灯されていた。揺れる明かりが、並ぶ人々の顔を照らしている。誰もが悲しみに沈んでいるように見えた。

　だが、その沈黙の底には、別のものが潜んでいた。

　探るような視線。

　測るような沈黙。

　蝋燭が燃えるかすかな音さえ、互いの腹を探る気配に押し潰されている。

　王の死を悼む場でありながら、そこに集まった者たちは、すでに次の時代の形を見定めようとしていた。

　祭壇の前にはラーナ王妃。

　その少し後ろにレヴィン。

　そして王族、諸侯、騎士団長たちが並んでいる。

　俺も王族の末席として、その列に加わった。

　そして――。

　視線を上げる。

　いた。

　ダッカー。

　そして、父――マイオス。

　二人とも黒を基調とした正装を身にまとい、胸には喪章をつけている。

　その姿だけを見れば、兄を失った二人の弟だった。

　厳粛な面持ち。

　伏せられた目。

　悲嘆を表すために整えられた表情。

　完璧だった。

　だからこそ、吐き気がした。

　俺の視線に気づいたのだろう。

　マイオスがこちらを見る。

　ゆっくりと上がったその目が、まっすぐ俺を捉えた。

　目が合った。

「…………」

「…………」

　言葉はない。

　必要もなかった。

　親子というには、あまりにも冷たい視線が交差する。

　その一瞬だけ、周囲の祈りも衣擦れも遠のいた。父の目の奥にあるものを、俺は読み取れなかった。だが、読み取れないこと自体が、何より不気味だった。

　その少し先では、レヴィンとダッカーの視線もぶつかっていた。

　四人。

　王の棺を挟み、二つの陣営が向かい合う。

　剣はない。

　魔法もない。

　それでも俺には、火花が見えるようだった。

　棺の上に置かれた王冠が、蝋燭の明かりを受けて鈍く光る。

　その輝きが、まるで争いの始まりを告げる合図のように見えた。

　最初に視線を外したのはダッカーだった。

　やがて弔辞を述べるため、祭壇へと進み出る。

「兄上……」

　沈痛な声だった。

「我ら兄弟を導き、このシレジアを長きにわたり治められた兄上の御心を思えば、言葉もございません」

　よく言う。

　俺は無表情のまま聞いていた。

「兄上が愛されたシレジアを、我ら残された者たちが力を合わせ、守っていくことこそが最大の供養となりましょう」

　――力を合わせて、か。

　笑わせる。

　その言葉を聞いた何人かの諸侯が、ほんのわずかに顔を上げた。

　誰もが、その言葉の裏にあるものを探っている。

　続いてマイオスが前へ出た。

「兄上の志を受け継ぎ、王家の一員として、この国と民のために生涯を捧げることをここに誓います」

　俺は、父を見た。

　心の底から軽蔑していた。

　どの口が言う。

　この国を割ろうとしている男が。

　兄の死を、自らの野心を満たす好機としか考えていない男が。

　何が――国と民のためだ。

　だが、俺は何も言わなかった。

　今日は王を送る日だ。

　この場所で騒ぎを起こせば、最も悲しむのは亡くなった陛下だろう。

　だから黙っていた。

　ただ、その言葉を覚えておく。

　いつか父と向き合う、その日のために。

　弔いの祈りが始まる。

　聖職者の声が大聖堂に響き、参列者たちは一斉に頭を垂れた。

　その間も、俺は父の気配を感じていた。

　祈りの言葉の下で、誰もが次の一手を考えている。

　王の死を悼む時間は、同時に、王位を巡る沈黙の駆け引きでもあった。

　　　　　◇

　国葬を終えた夜。

　俺はレヴィンの私室を訪れていた。

　廊下には人の気配がなかった。城全体が喪に沈んでいるようで、その静けさがかえって不自然だった。遠くで誰かが歩くたび、石床に響く足音が、隠された動きを知らせる合図のように聞こえた。

　机の上にはシレジア全土の地図が広げられている。

　地図の上には、いくつもの印が置かれていた。

　俺とレヴィン以外、部屋には誰もいない。

「……どう思う？」

　レヴィンが尋ねた。

「一月だな」

　即答した。

　レヴィンの目が細くなる。

「やっぱり、お前もそう思うか」

「ああ」

　シレジアでは国王崩御の後、一月の服喪期間が設けられる。

　その間に軍を動かすなど、王族としてあってはならない。

　逆に言えば――。

「喪が明けた瞬間に動く」

　俺は地図へ視線を落とした。

　北西。

　ザクソン。

「ダッカーはザクソンで兵を集めている。表向きは領内の治安維持だろうが……」

「そんなもの、誰が信じるんだよ」

「少なくとも俺たちは信じない」

　レヴィンは地図の上に置かれた駒を見つめた。

　その駒の先には、王都へ続く街道がある。

　次に指を動かす。

　東部。

　トーヴェ。

「そしてマイオス」

　レヴィンが腕を組む。

「親父が死んだ直後だぞ。さすがに少しくらい大人しくしてくれりゃ、俺としても助かるんだけどな」

「無理だろうな」

「だよなぁ……」

　レヴィンは椅子の背にもたれ、天井を仰いだ。

　ほんの一瞬だけ、昔の彼に戻ったように見えた。

　だが、すぐに姿勢を戻す。

　その顔から、疲労も迷いも消えていた。

　代わりに、王としての覚悟だけが残っている。

「カルト」

「ああ」

「二手に分かれよう」

　俺も同じことを考えていた。

「お前はダッカーを見る」

「ザクソンか」

「王都から近い。何かあればすぐ対応できる。それに次期国王のお前が動けば、向こうも無視できない」

「となると、お前は……」

「セイレーンへ行く」

　レヴィンの表情が変わった。

「マイオスを見るのか」

「ああ」

　セイレーンならトーヴェの動向を監視しやすい。

　そしてマイオスから見ても、俺がそこにいる意味は明白だ。

　監視している。

　余計な真似をするな。

　そういう意思表示になる。

「……カルト」

「なんだ？」

　レヴィンはしばらく黙っていた。

　何かを言うべきか迷っているようだった。

　やがて、静かに口を開く。

「相手は、お前の親父だぞ」

「知ってる」

「本当に分かってるのか？」

　レヴィンの声が低くなる。

「もしマイオス叔父上が兵を挙げれば、お前は止めなきゃならない」

「ああ」

「説得で済まないかもしれない」

「ああ」

「最悪の場合――」

　そこでレヴィンは言葉を切った。

　俺は黙って続きを待つ。

「お前が、自分の父親を殺すことになるぞ」

　部屋が静まり返った。

　窓の外から、冷たい風の音だけが聞こえてくる。

　遠くで、見張りの鐘が一度だけ鳴った。

　低い音が壁を震わせ、消えたあとも、二人の間に残った沈黙を押し広げていった。

　俺は目を閉じた。

　父。

　マイオス。

　幼い頃から、あの人と親子らしい時間を過ごした記憶はほとんどない。

　それでも血は繋がっている。

　俺をこの世に生み出した男であることだけは、何をしようと変えられない。

　だから――。

　俺は笑った。

　自嘲でもなければ、強がりでもない。

　ずっと前から答えは決まっていた。

「その時は――」

　レヴィンを見る。

「俺が必ず殺してやる」

「…………」

「他の誰にもやらせない」

　レヴィンは何も答えなかった。

　ただ、拳を強く握りしめていた。

　その拳が震えているのか、怒りで力んでいるのか、俺には分からなかった。

　俺も、それ以上は言わない。

　父が道を踏み外したなら。

　最後に止めるのは息子である俺だ。

　それが俺に残された、唯一の親孝行なのかもしれない。

　　　　　◇

　翌朝。

　俺はセイレーンへ向かった。

　出立の準備をする兵たちの顔に、旅立ちの高揚はなかった。誰もが必要な言葉だけを交わし、武具の留め具を確かめ、馬の蹄に雪が絡まっていないかを確認している。

　王都を離れる直前、レヴィンと二人で城壁の上に立った。

　眼下には、白く凍った街並みが広がっている。

　雪混じりの風が吹き抜けていく。

「一月か」

　レヴィンが呟く。

「ああ」

「長いと思うか？」

「短いだろうな」

「俺もそう思う」

　一月。

　その時間で、できる限りの準備をする。

　軍を整える。

　諸侯の動向を探る。

　民を巻き込まないための手を考える。

　そして何より――敵を知る。

　城壁の外では、街道が雪原の彼方へ伸びていた。

　その先に、二つの軍が待っている。

　まだ旗は見えない。

　まだ剣も交わっていない。

　それでも、戦場へ続く道は、すでに開かれていた。

「レヴィン」

「ん？」

「次に会う時は、たぶん戦争だ」

「縁起でもないこと言うなよ」

「違うと思うか？」

「……思わないから困ってんだよ」

　俺たちは顔を見合わせた。

　笑うことはできなかった。

　そして拳を合わせる。

「死ぬなよ」

「お前もな」

　それだけ言って、俺たちは別れた。

　レヴィンはザクソンのダッカーを。

　俺はトーヴェのマイオスを。

　互いに、それぞれの敵を見張るために。

　　　　　◇

　そして――。

　一月が過ぎた。

　シレジアを覆っていた喪が明ける。

　国中の黒布が外され、王都の鐘が新たな時代の始まりを告げた。

　だが、その音を祝福として聞いた者が、どれほどいただろう。

　鐘が鳴り終わるより早く、王都の門へ一騎の伝令が駆け込んできた。

　ほとんど時を同じくして、二つの知らせが王都へ飛び込んだ。

　ザクソン領。

　ダッカー公、挙兵。

　そして――。

　トーヴェ領。

　マイオス公、挙兵。

　二人はそれぞれの城で諸侯と兵を前に立ち、高らかに宣言した。

　レヴィンにシレジア王位を継ぐ資格なし。

　ラーナ王妃とレヴィンによる王権掌握を認めず。

　シレジアの正統なる統治を取り戻すため――。

　軍をもって王都へ進撃する、と。

　喪が明けた、その日。

　まるで最初から日取りを合わせていたかのように。

　ダッカーとマイオス。

　二人の王弟が、同時に牙を剥いた。

　国王の棺の前で、

『この国と民のために生涯を捧げる』

　そう誓った男たちが。

　王都では、鐘の音が途切れたあとも、人々は通りへ出ようとしなかった。

　店は再び戸を閉ざし、兵たちは城門へ集められた。

　喪服を脱いだばかりの街に、今度は武具の音が響き始める。

　俺はセイレーンの城壁から、遠く東の空を見ていた。

　雪原の彼方。

　トーヴェへ続く街道から、一騎の伝令がこちらへ駆けてくる。

　馬は白い息を吐き、蹄で雪を跳ね上げていた。

　その姿を見ただけで、内容など聞くまでもなかった。

「……やっぱり一月だったな」

　腰の剣へ手を添える。

　国葬の日。

　父と交わした、あの視線を思い出した。

　あの時から分かっていた。

　いや。

　もっとずっと前から、こうなることは分かっていたのかもしれない。

　マイオス。

　俺の父。

　そして今から――俺が止めなければならない男。

　冷たい風が銀色の髪を揺らす。

　遠くで、別の鐘が鳴った。

　それは弔いの鐘ではなかった。

　敵の接近を知らせる、警鐘だった。

　俺は踵を返した。

「行くぞ」

　喪は明けた。

　そして――。

　シレジアの内戦が始まった。