ファイアーエムブレム 聖戦の系譜〜氷雪の融解者〜

020 吹雪

雪原を、一頭の馬が駆けていた。

　真白な大地を蹴り上げ、蹄が雪を散らす。

　シレジアではあまり見かけない、骨格のしっかりとした栗毛の軍馬だった。

　グランベルとの交易によって送られてきた馬の一頭である。

「……やっぱり、少し鈍ってるな」

　手綱を握りながら、俺は小さく呟いた。

　グランベルへ魔道留学していた頃、乗馬は一通り習っている。

　騎士ほど巧みに扱えるわけではないが、移動手段として乗りこなす程度なら問題はない。

　とはいえ、本格的に馬へ乗るのは久しぶりだ。

　昔の感覚を取り戻すためにも、今は無理に速度を上げず、少し早足程度に留めていた。

「マリアン。大丈夫か？」

「はい」

　背後から、小さな返事が聞こえる。

　俺の腰へ腕を回しているのはマリアンだった。

　彼女をシレジアへ連れ帰ってから、いくつか分かったことがある。

　まず、天馬騎士としての適性はなかった。

　シレジアで生きる以上、天馬に乗れるというのは大きな利点になる。そこで一度フュリーにも協力してもらい、天馬へ乗せてみたのだが――どうにも相性が悪かった。

　本人もかなり頑張った。

　だが、こればかりは努力だけではどうにもならない。

　そこで次に試したのが剣だった。

　そして、こちらは驚くほど適性があった。

　長く満足な食事を取れなかった影響もあるのだろう。

　マリアンの身体は同年代の少女と比べても小柄で、体重も軽い。

　普通ならば、それは剣士として不利になる。

　力比べになれば成人男性には到底敵わない。重い剣を振り回すこともできない。

　だが――彼女はその弱点を、別の才能へ変えてみせた。

　柔らかな身体。

　軽い体重。

　そして異様なほど優れた平衡感覚。

　真正面から敵の剣を受けるのではなく、身体を滑らせるように躱す。

　地を蹴り、時には相手の身体すら足場にして死角へ潜り込み、そこから斬る。

　剣術というより、軽業に剣を組み合わせたような戦い方だった。

　初めて見た時には俺も呆気に取られたものだ。

　ならば無理に型へ押し込む必要はない。

　俺はそう判断した。

　俺自身、剣については達人というほどではない。

　だから基本だけを教え、後はマリアン自身が持つ身体能力を殺さないようにした。

　結果として彼女の剣は、既存の流派とは似ても似つかない独特なものへ変わりつつある。

　もっとも――。

「剣を使えるからって、戦場に出してやる気はないからな」

「……分かっています」

「本当に分かってるか？」

「分かっています」

　少しだけ不満そうな声だった。

　俺は苦笑する。

　まだ成人すらしていない少女だ。

　いくら才能があろうと、今から戦場へ放り込むつもりはない。

　当面は俺の小姓として働いてもらう。

　身の回りの仕事を覚え、読み書きや算術を学び、必要なら護身のために剣を使う。

　それで十分だ。

　少なくとも――。

　俺のように、子供の頃から権力争いへ巻き込まれる必要などない。

「……見えてきました」

「ああ」

　マリアンの声で意識を前へ戻す。

　雪原の向こう。

　白い大地に、いくつもの黒い影が並んでいた。

　兵だ。

　そしてそのさらに奥には――。

　俺がよく知る紋章の旗が翻っている。

　トーヴェ。

　父、マイオスの軍勢。

「とうとう来たか……」

　国王が崩御して、一月経った途端に即挙兵。

　喪が明けたと同時にマイオスとダッカーはシレジアに向けての軍事侵攻。

　予想通りだった。

　あまりにも予想通りで笑えてくる、通り越して泣けて来たくらいだった。

　国葬の場では、あれほど神妙な顔をしていたというのに。

　父の死を悼むレヴィンの前で頭を垂れ、国王の棺へ祈りまで捧げていた。

　その舌の根も乾かぬうちに、これだ。

「マリアン」

「はい」

「ここから先は後方へ下がれ。絶対に俺から離れるな」

「……はい」

　今度は素直な返事だった。

　俺は馬を止めた。

　そして――。

　空を見上げる。

　灰色の雲。

　雪。

　シレジア特有の、凍えるような風。

　その風の流れが、不自然に変わった。

「来るぞ！」

　叫んだ瞬間だった。

　遠方に展開していたマイオス軍の魔道士達が、一斉に魔道書を掲げた。

　魔力が膨れ上がる。

　一人や二人ではない。

　数十人。

　それぞれの魔力が絡み合い、上空へ吸い込まれていく。

　空気が震えた。

　雲が渦を巻く。

　その渦の中心だけ、まるで何かが息を潜めているように、雪が不自然に落ちてこなかった。

「《ブリザード》……！」

　シレジアという土地だからこそ成立する、大規模遠距離魔法。

　大気中の冷気を魔力によって増幅し、猛烈な吹雪として敵陣へ叩きつける。

　他国で同じことをしても、これほどの威力は出ない。

　だが、この国なら違う。

　シレジアそのものが、巨大な魔法媒体となる。

「全員、詠唱開始！」

　俺の命令に、後方へ展開していた魔道士達が動いた。

「敵の魔法へ正面からぶつける！　押し返せ！」

　魔道書が開かれる。

　風の魔力が集束する。

　俺も馬から降り、魔道書を開いた。

　指先が冷たい。

　いや。

　違う。

　周囲の冷気が、俺へ集まっている。

　風が俺を中心に渦を巻く。

　血が騒ぐ。

　俺の中に流れる、聖戦士の力。

　風を司る血。

　その渦の奥で、誰かが風の流れを撫でるような感覚があった。俺の魔力とは違う、古びた指先の気配だった。

「――俺も加わる」

「カルト様！？」

「合わせろ！　一人で撃つ魔法じゃない！」

　杖を掲げる。

　視界の先で、敵軍の吹雪が巨大な白壁となって迫ってくる。

　ならば。

　こちらも同じものをぶつけるだけだ。

「《ブリザード》！！」

　轟音。

　俺達の前方で、雪原そのものが爆発したかと思った。

　二つの吹雪が激突する。

　雪が舞い上がる。

　氷片が飛び散る。

　視界が白一色に染まった。

　風と風。

　魔力と魔力。

　互いが互いを押し潰そうとする。

「押せぇぇっ！！」

　魔道士達が魔力を注ぎ込む。

　俺も全力で風を操る。

　こちらが――押している。

　少しずつ。

　確実に。

　白い壁が敵軍側へ動いていく。

「いける……！」

　こちらの魔道士達の練度は高い。

　何より、俺自身が加わっている。

　風を操ることに関してだけなら、そう簡単に負けるつもりはない。

　だが――。

「カルト様！」

　兵士の声。

「上空です！」

「なに？」

　吹雪の向こう。

　雲の切れ間から、影が現れる。

　一騎。

　二騎。

　十騎。

　いや――もっとだ。

「天馬騎士……！」

　白銀の翼。

　雪の中を縫うように、天馬の一団がこちらへ迫ってくる。

　先頭を飛ぶ女騎士。

　見覚えがあった。

「ディートバ……！」

　父に仕える天馬騎士。

　地上の魔道士戦ではこちらが優勢。

　ならば上空から崩す。

　当然の判断だ。

「対空迎撃！」

　弓兵が矢を番える。

　だが遅い。

　天馬隊は吹雪を遮蔽物として利用していた。

　上空から急降下。

「散れ！」

　槍が降る。

　悲鳴。

　魔道士達の隊列が崩れる。

「くそっ……！」

　俺が風を撃ち上げる。

　だがディートバは巧みに天馬を操り、旋回して回避した。

　速い。

　フュリーとはまた違う。

　集団戦に慣れている。

　こちらが魔道士部隊で地上を制圧しようとすれば、上空からディートバが崩す。

　逆に天馬隊へ意識を向ければ、敵魔道士の《ブリザード》が押し返してくる。

　よく考えられている。

　父が考えたのか。

　それとも――。

『――カルト様』

「……？」

　頭の中へ直接、声が響いた。

　伝心。

　敵魔道士か。

『聞こえておりますか』

「ああ。聞こえている」

『私はクブリと申します』

　クブリ。

　聞き覚えのない名だった。

　だが、その名を告げる声には、妙に古風な響きがあった。まるで長い年月を経ても変わらない呼び名を、確かめるように口にした声だった。

『マイオス公にお仕えする魔道士です』

「それで？」

『戦いをお止めください』

　俺は眉を寄せた。

『貴方様はマイオス公の御子息。トーヴェへお戻りください』

「…………」

『マイオス公も、御子息と戦うことなど望んではおられません』

　思わず笑った。

「よく言う」

『カルト様』

「国王陛下が亡くなった途端に兵を挙げておいて、俺には家へ帰れか？」

『……』

「レヴィンは俺の友だ」

　吹雪が頬を打つ。

「そして、あいつはシレジアの正統な王だ」

　魔道書を握る手へ力を込める。

「父が王位を狙うというのなら――俺はレヴィンの側につく」

『実の父君と戦うと？』

「ああ」

　迷いなどない。

「マイオスに伝えろ」

　一度だけ目を閉じる。

　国葬の日。

　レヴィンに言われた言葉を思い出す。

　父親を殺すことになるかもしれないぞ。

　俺は、あの時なんと答えた。

　決まっている。

「――俺が止める」

『……』

「それでも止まらないなら、俺がこの手で討つ」

　伝心の向こうで、沈黙が続いた。

　やがて。

『……承知しました』

　クブリの声から、何かが消えた。

　説得する者の声ではない。

　魔道士の声になった。

　その切り替わりはあまりに滑らかで、感情を捨てたというより、最初から別の顔を隠していたように聞こえた。

『では――敵として参ります』

「ああ」

　俺は杖を構えた。

「来い」

　次の瞬間。

　敵陣から凄まじい魔力が膨れ上がった。

「全員、構えろ！」

　吹雪。

　風刃。

　氷塊。

　無数の魔法が飛び交う。

　こちらも撃ち返す。

　雪原が、一瞬にして魔道士同士の戦場へ変わった。

　爆発。

　閃光。

　悲鳴。

　雪が焼け、凍り、再び吹き飛ばされる。

　敵の魔道士達も弱くない。

　だが――。

　押している。

　こちらが。

　それでもクブリは巧みだった。

　魔道士達をまとめ、こちらの攻撃を分散させている。

　その指示は短く、正確だった。時折、魔道書を開く手を止め、風の音だけを聞くように顔を上げる。そのたび、次に飛ぶ魔法の軌道を先に知っているかのように、部隊が動いた。

　このままでは時間がかかる。

　上空にはディートバもいる。

　長引けば不利だ。

「……仕方ない」

　俺は魔道書を閉じた。

　腰に提げていた、もう一冊へ手を伸ばす。

「カルト様？」

　近くにいた魔道士が驚いたように俺を見る。

「ここで決める」

　取り出した魔道書。

　風ではない。

　シレジアの魔法でもない。

　俺自身ですら、まだ完全には理解していない力。

　光。

　あの日。

　死の魔法を前にして目覚めたもの。

　俺は静かに表紙を開いた。

　紙面に刻まれた文字が、光を受ける前から淡く浮かび上がった。見覚えのない古い文字だったが、なぜか意味だけが胸の奥へ滑り込んでくる。

　空気が変わった。

　周囲の魔道士達が息を呑む。

　吹雪の中。

　俺の周囲だけが、淡く輝き始めた。

「……なんだ、あれは」

　敵兵の声まで聞こえた。

　光が集まる。

　雪原へ反射する。

　白とは違う。

　暖かく、しかし圧倒的な輝き。

　その光を見た瞬間、敵陣のどこかでクブリが息を呑んだ気がした。驚きではない。長く待ち続けたものを、ようやく目にした者の反応だった。

「《オーラ》」

　光が奔った。

　戦場から音が消えた。

　そう錯覚するほどの閃光だった。

　敵魔道士達が展開していた防御魔法を、光が次々と打ち破っていく。

「うわぁぁぁっ！」

　隊列が崩れた。

　魔道書を取り落とす者。

　腰を抜かす者。

　逃げる者。

　それまで拮抗していた戦況が、一撃で傾いた。

「進め！」

　俺の魔道士隊が前進する。

　敵はもう《ブリザード》を維持できない。

　空を覆っていた吹雪が消えていく。

　視界が開けた。

　その向こうに、一人の魔道士が立っていた。

　黒い外套。

　深く被ったフード。

　クブリ。

　俺には分かった。

「お前か」

「……はい」

　伝心ではない。

　今度は直接の声だった。

　その声は、先ほどよりもわずかに低く、静かだった。戦場の騒音の中でも不思議なほど明瞭で、耳ではなく記憶へ届くように響いた。

　俺は歩く。

　クブリも魔道書を構える。

「まだやるか？」

「私にも……退けぬ理由があります」

「そうか」

　ならば戦うだけだ。

　クブリが詠唱する。

　周囲へ薄い光の膜が広がった。

　魔法防御。

　俺の《オーラ》を見て、正面から受けるつもりか。

　その防壁には、見慣れない細い紋様が幾重にも走っていた。文字にも魔法陣にも見えるのに、どこか生き物の鱗のように光を返している。

「やめておけ」

「参ります」

「――死ぬぞ」

　返事はなかった。

　ただ、クブリは魔道書を持つ手を一度だけ胸元へ引いた。祈りにも、何かを封じる仕草にも見えた。

　俺は魔道書を開く。

「《オーラ》！」

　光。

　クブリの防壁へ直撃した。

「ぐっ……！」

　魔法防御が軋む。

　光が膜を削り取る。

　それでもクブリは耐えた。

　歯を食いしばり、魔力を注ぎ込み続ける。

「まだ……！」

「やめろ！」

「まだです！」

　防壁が砕けた。

　爆発。

　クブリの身体が雪原へ吹き飛ばされる。

「……！」

　俺は即座に魔法を止めた。

　雪煙が晴れる。

　クブリは倒れていた。

　だが、生きている。

　魔法防御のおかげで致命傷は避けたらしい。

「……見事、です」

　クブリがゆっくりと身体を起こした。

「私の……負けです」

「降伏するか」

「……はい」

　俺は魔道書を閉じた。

「なら武器を捨てろ。これ以上は攻撃しない」

　クブリは魔道書を雪の上へ置いた。

　両手を上げる。

　その動作は負傷した者のものとは思えないほど静かで、まるで決められた手順をなぞっているようだった。

　そして。

「……一つだけ、お願いがございます」

「なんだ」

「この姿のままでは……礼を欠きますゆえ」

　クブリがフードへ手を掛けた。

　俺は何気なく、その姿を見ていた。

　フードが外れる。

　隠されていた顔が露わになる。

「――――」

　俺は言葉を失った。

　魔道書を握っていた手から、力が抜ける。

　見間違えるはずがない。

　いや。

　見間違いであってほしいとすら思った。

　最後にその顔を見たのは、まだ二人とも何も失っていなかった頃だ。あの頃の声も、笑い方も、別れ際に交わした言葉も、凍りついた記憶の底から一度に蘇る。

「……お前……」

　喉が震えた。

　息がうまく吸えない。

　吹雪が止んでいた。

　戦場の喧騒さえ、遠く感じる。

　クブリは静かに俺を見つめている。

　その顔を。

　俺は知っていた。

　知っているはずだった。

　なのに、目の前にいる現実だけが、どうしても受け入れられない。

　クブリの瞳には、戦場に立つ者の緊張も、敗北した者の怯えもなかった。ただ、長い時間を越えてようやく果たされた約束を確かめるような、静かな光だけが宿っていた。

　その静けさが、かえって俺を動揺させた。

　俺だけが、過去に取り残されている。

「……どうして、お前がここにいる？」

　答えはない。

　ただ雪だけが、二人の間へ静かに降り積もっていた。