ファイアーエムブレム 聖戦の系譜〜氷雪の融解者〜

021 交錯

クブリが後退した。

　正確には、退けた――そう言うべきなのだろう。

　だが俺には、どうにも腑に落ちなかった。

　あれほどの魔道士が、あれほどあっさりと引くものなのか。

　俺の《ライトニング》を受けながら致命傷は避け、こちらの追撃が届かない距離まで下がると、クブリは戦場の向こうから一度だけ俺を見た。

　その目にあったものが、敗北への悔しさだったのか。

　それとも――別の何かだったのか。

「カルト様！」

　思考を断ち切るように、魔道士隊の声が飛んだ。

　顔を上げる。

　トーヴェへ続く平原では、戦況が大きく動き始めていた。

　クブリが退いたことで、敵魔道士隊の統率が目に見えて崩れている。

　それまで絶え間なく吹き荒れていた《ブリザード》も弱まり、白く覆われていた視界が少しずつ開けていく。

「追うな！」

　俺は即座に命じた。

「クブリを追撃する必要はない！　敵の魔道士隊を分断しろ！　投降する者には手を出すな！」

「はっ！」

　命令が伝わり、味方の魔道士たちが動き出す。

　この戦いの目的は敵を皆殺しにすることではない。

　敵将であるマイオスを潰す事だ。

　兵まで殺す必要はない。

　まして、つい一月前まで同じ国王の死を悼んでいた者たちだ。

　俺たちが戦っているのは他国の侵略軍ではない。

　同じシレジアの人間なのだ。

　だからこそ――。

「終わらせるぞ」

　俺は小さく呟いた。

　これ以上、父の野心に付き合わせるわけにはいかない。

　　　　　　　　　　◇

　地上の戦況は、急速にこちらへ傾いた。

　クブリという柱を失った敵魔道士隊は統制を失い、《ブリザード》の連携も崩壊している。

　俺たちは無理に敵陣へ突入せず、退路を限定しながら圧力をかけた。

　逃げる者は逃がす。

　武器を捨てる者も捕らえない。

　ただし、トーヴェへ戻ろうとする兵だけは通さない。

　城に兵を集めさせれば、最後は籠城戦になる。

　そうなれば犠牲になるのは兵だけではない。

　城下の民まで巻き込む。

「カルト様！　右翼、敵部隊が撤退を開始！」

「追うな。そのまま道を空けろ」

「しかし！」

「構わない。故郷へ帰りたい者には帰ってもらえ」

　兵士が一瞬だけ目を見開き、それから深く頭を下げた。

「……承知しました！」

　俺は馬上から戦場を見渡した。

　グランベルから送られてきた軍馬は、さすがに質がいい。

　留学していた頃に乗馬は習っていたが、本格的に馬を駆るのは久しぶりだ。それでも、この馬は俺の拙い手綱捌きによく応えてくれる。

　少し後ろにはマリアンがいる。

　天馬に乗る適性はなかった。

　その代わり、剣を握らせてみると驚くほど筋が良かった。

　満足に食事も与えられなかった時期が長かったせいで身体は軽い。その軽さと柔軟さを活かし、正統な剣術とはまるで違う、軽業のような動きを自然と身につけ始めている。

　だが、まだ戦場には出さない。

　今の彼女は俺の小姓という立場だ。

「マリアン」

「はい」

「絶対に俺から離れるな」

「……はい」

　素直な返事だった。

　だが、その手はしっかりと剣の柄を握っている。

　まったく。

　俺の周りには、言うことを聞いているようで聞かない人間ばかり集まるらしい。

　その時だった。

「上空！」

　誰かが叫んだ。

　反射的に空を見る。

　白い雲を切り裂き、天馬の一団が急降下してきた。

　ディートバの部隊だ。

「散開！」

　俺の声と同時に、味方の魔道士隊が左右へ広がった。

　天馬騎士は魔道士にとって天敵に近い。

　機動力が違いすぎる。

　呪文を完成させるより先に距離を詰められれば終わりだ。

　だが――。

「無理に撃ち落とす必要はない！」

　杖を掲げる。

「風を乱せ！」

　何人かが俺の意図を理解した。

《ウインド》が一斉に放たれる。

　狙うのは天馬ではない。

　その周囲だ。

　いくつもの風が異なる方向からぶつかり、上空の気流が乱れる。

　天馬たちが大きく翼を揺らした。

「くっ……！」

　先頭のディートバが体勢を立て直す。

　やはり上手い。

　だが後続はそうはいかない。

　隊列が崩れた。

「今だ！」

　こちらの天馬騎士団が突入する。

　槍と槍が空でぶつかった。

　金属音が連続して響く。

　俺はその戦いを見上げながら、確信した。

　勝てる。

　マイオス軍は、もう軍として崩れ始めている。

「カルト様！」

　伝令が馬を走らせてきた。

「敵本隊、トーヴェ方面へ撤退！　ディートバ隊も離脱を開始しました！」

「追撃は？」

「天馬隊が追おうとしています！」

「止めろ」

「え？」

「深追いするな。トーヴェまで行けばいい」

　俺は前方を見る。

　遠くに城が見えていた。

　俺が生まれた場所。

　そして――父の城。

「城は逃げない」

　　　　　　　　　　◇

　トーヴェへ到着した頃には、戦いの趨勢は完全に決していた。

　城門は閉ざされている。

　だが、その上に並ぶ兵は少ない。

　当然だ。

　途中で兵を逃がした。

　逃げ道を意図的に残したのだから。

　マイオスのために命を捨てたい者だけが、あの城に残っている。

「攻城準備を」

　俺が命じると、側にいた魔道士が頷いた。

「城門を破壊しますか？」

「いや」

　俺は首を振った。

「少し待て」

　馬を進める。

　弓の射程に入る直前で止めた。

　そして城壁へ向かって声を張り上げる。

「聞け！　トーヴェの兵たち！」

　城壁の上に緊張が走った。

「俺はカルト！　マイオスの息子だ！」

　ざわめきが起こる。

「お前たちに告げる！　武器を捨てろ！　城門を開ければ、誰一人罪には問わない！」

「カルト様！」

　味方から驚きの声が上がった。

　構わず続ける。

「これはシレジア王家への反逆だ！　だが、兵に責任を負わせるつもりはない！　俺が求めるのは――」

　一度だけ息を吸った。

「マイオスただ一人だ！」

　静寂。

　風が吹く。

　城壁に掲げられた旗が大きく揺れた。

　しばらくして。

　カラン。

　何かが落ちた。

　槍だった。

　一人の兵が武器を捨てた。

　その隣で、また一人。

　剣が落ちる。

　弓が置かれる。

　やがてそれは、城壁全体へ広がっていった。

「貴様ら……！」

　城内から怒声が聞こえた。

　聞き覚えのある声だった。

　そして。

　重い音を立てながら――トーヴェ城の門が開いた。

「……行くぞ」

　俺は馬を降りた。

「カルト様」

　マリアンがついてこようとする。

「ここで待て」

「でも……」

「これは俺の家の問題だ」

　マリアンは何かを言いかけた。

　だが、最後には小さく頷いた。

「……お気をつけて」

「ああ」

　俺は一人、城へ入った。

　　　　　　　　　　◇

　懐かしい廊下だった。

　子供の頃、何度も歩いた。

　だが不思議なものだ。

　今はまるで、知らない城のように感じる。

　兵たちは道を開けた。

　誰も俺を止めない。

　やがて謁見の間へ辿り着く。

　扉を押し開ける。

「来たか」

　マイオスはそこにいた。

　玉座ではない。

　広間の中央に立っていた。

　手には魔道書。

　腰には剣。

「カルト」

「父上」

　久しぶりにそう呼んだ。

　マイオスの口元が僅かに歪む。

「まだ私を父と呼ぶか」

「呼び方くらいは構わないでしょう」

「ならば父に従え」

「それは無理です」

　即答した。

「まだ間に合う。レヴィンなどに仕える必要はない。お前には私の血が流れている。トーヴェを継ぎ、いずれは――」

「まだ言うのですか」

　俺は溜息を吐いた。

「王になりたいのは父上でしょう」

　マイオスの顔から笑みが消えた。

「俺を使わないでください」

「……何だと？」

「レヴィンが気に入らない。王位が欲しい。兄上が憎い。だったらそう言えばいい」

　一歩、前へ出る。

「全部、自分の欲でしょう」

「黙れ！」

　魔力が膨れ上がった。

　風が渦を巻く。

　この圧力。

《トルネード》。

「お前に何が分かる！」

　暴風が放たれた。

　俺は杖を構えない。

　腰の剣を抜いた。

　魔力を刃へ流す。

「分かりませんよ」

　風が迫る。

「だから――止めに来たんです！」

　剣を振り抜いた。

　魔力を纏った斬撃が暴風を切り裂く。

《トルネード》が左右へ割れた。

「なっ――！」

　床を蹴る。

　一気に距離を詰める。

　マイオスが剣を抜いた。

　鋼の剣。

　振り下ろされる。

　受けない。

　半歩ずらす。

　剣先が肩を掠めた。

　俺は身体を回転させ、その勢いのまま剣を叩きつける。

　甲高い音。

　マイオスの鋼の剣に亀裂が走った。

「馬鹿な……！」

　もう一撃。

　鋼の剣が折れた。

　半分になった刃が床を滑っていく。

　俺の剣先は――父の喉元で止まった。

「…………」

　マイオスは動かなかった。

　俺も動かない。

「殺せ」

　父が言った。

「それがお前の望みなのだろう」

　一月前。

　レヴィンに言った。

　父が反旗を翻すなら。

　俺が必ず殺す。

　他の誰にもやらせない。

　そのつもりだった。

　覚悟もしていた。

　剣をあと少し前へ出せばいい。

　それだけで終わる。

「……カルト」

　俺は父の顔を見た。

　そして。

　剣を下ろした。

「……何のつもりだ」

「やめました」

「何？」

「殺すのをやめたと言っているんです」

　剣を鞘へ戻す。

「勘違いしないでください。情けをかけたわけじゃない」

　俺は父を真っ直ぐ見た。

「一瞬で死なせるなんて、勿体ない」

　マイオスの眉が動いた。

「父上には生きてもらいます」

「…………」

「王にもなれず、軍も失い、息子にも敗れた」

　一歩、近づく。

「これから先、ずっとそれを背負って生きてください」

「貴様……」

「惨めな人生を送らせてやる」

　怒り。

　屈辱。

　憎悪。

　いくつもの感情が父の顔を通り過ぎた。

　それでも俺は目を逸らさなかった。

　やがて、マイオスの肩から力が抜けた。

「……好きにしろ」

　それだけだった。

　俺は背を向ける。

「父上」

　足を止める。

「何だ」

「俺は――」

　言いかけて、やめた。

　今さら何を言っても意味はない。

「……いえ」

　歩き出す。

　その時。

「カルト」

　今度は父に呼び止められた。

　振り返る。

　マイオスは俺を見ていなかった。

　床に落ちた折れた剣を見つめている。

「クブリを……殺さなかったのだな」

「ええ」

　短く答える。

　沈黙。

「そうか」

　それだけだった。

　だが。

　なぜだろう。

　その一言だけは、先ほどまで王位を叫んでいた男の声とは違って聞こえた。

「…………」

　俺は何も聞かなかった。

　父も何も言わない。

　そのまま謁見の間を出た。

　　　　　　　　　　◇

　城外へ戻ると、マリアンが駆け寄ってきた。

「カルト様！」

「終わったよ」

「マイオス様は……？」

「生きている」

　マリアンは少し驚いた顔をした。

「殺すつもりだったんじゃ……」

「ああ」

　空を見上げる。

　あれほど吹き荒れていた雪は、いつの間にか止んでいた。

「気が変わった」

　それだけ答えた。

　兵たちへ命じる。

「マイオスを拘束しろ。ただし傷つけるな。トーヴェの兵は全員解放する」

「はっ！」

　返事が響く。

　これで終わった。

　そう思った。

　少なくとも――この時の俺は。

　ふと、平原の向こうを見る。

　クブリが消えていった方角。

　あの男は最後まで、本気で俺を殺そうとしていたのだろうか。

　俺の《ライトニング》を避けた時。

　いや。

　避けられなかったのではない。

　あれは――。

「カルト様？」

　マリアンが俺を見る。

「いや。何でもない」

　考えすぎだ。

　俺はそう思うことにした。

　やがて兵の一人が走ってくる。

「カルト様！　レヴィン様より伝令です！」

「ザクソンか」

「はい！」

　俺は書状を受け取った。

　封を切る。

　短い文章だった。

　だが、それを読み終えた俺は思わず笑った。

「……あいつも終わったか」

　マリアンが首を傾げる。

「レヴィン様ですか？」

「ああ」

　トーヴェ。

　マイオス。

　そしてザクソン。

　ダッカー。

　シレジアを二つに割ろうとしていた火種は、これで消える。

　俺は書状を畳んだ。

「帰ろう、マリアン」

「はい」

「シレジアへ」

　白い山々の向こう。

　王都がある。

　レヴィンがいる。

　ようやく――俺たちの国を立て直せる。

　そう思っていた。

　この時はまだ知らなかった。

　今日、俺が殺さなかった二人の男。

　マイオスと――クブリ。

　その二人が。

　遥か先の未来で、俺自身の運命に深く関わることになるなど。

　この時の俺には、知る由もなかった。