ファイアーエムブレム 聖戦の系譜〜氷雪の融解者〜

026 戦術

「シレジアのカルトです。グランベルとの同盟に基づき、救援に参りました」

　差し出した手を、目の前の男は力強く握り返した。

「君がシレジアのカルト公か」

　シアルフィ公子――シグルド。

　初めて会う男だった。

　だが、名前だけなら何度も耳にしている。

　父はグランベル屈指の名将バイロン卿。本人も士官学校を優秀な成績で卒業し、武勇においては既に若手の中でも頭一つ抜けた存在だという。

　実際、こうして向かい合ってみても、その評判に違わぬ人物だと分かる。

　大柄な体格。

　腰に佩いた剣。

　そして何より、真っ直ぐこちらを見る青い瞳。

　腹芸など、おそらく得意ではない。

　だがその分、信用できる男だ。

　そんな印象を受けた。

「その若さでシレジアの内乱を収めたと聞いている。驚いたよ」

「買い被りですよ」

　俺は苦笑する。

「あれはレヴィン王の働きによるものです。俺は少し手を貸しただけにすぎません」

「いや」

　シグルドが笑った。

「レヴィン王の即位演説は、こちらの新聞にも載っていたよ。『カルト公の力添えがなければ、自分は王位を避けて逃げ出していただろう』と、本人がはっきり言っていたじゃないか」

「あいつ……余計なことまで喋りやがって」

「ははは！」

　シグルドが豪快に笑う。

　俺もつられて笑いそうになった。

　だが――。

　周囲を見渡せば、笑ってばかりもいられない。

「まあ、その話はまたゆっくりしよう」

　俺は表情を戻した。

「ユングウィは奪還できた。だが、この有様じゃ城を取り戻して一件落着とはいかないだろう」

「ああ」

　シグルドの表情も引き締まった。

「ヴェルダン軍の主力は、まだエバンス城周辺に残っているという報告がある」

「それに――ユングウィの公女様も見つかっていないんだろ？」

　シグルドの顔色が変わった。

「エーディンか」

「そうだ」

「城内を捜索させているが、まだ見つかっていない。一刻も早く状況を把握しなければならないと思っている」

「なら、急いだ方がいい」

　俺は周囲の城下を見た。

「エーディン公女は、既にエバンス方面へ連れ去られた可能性が高い」

「なっ――」

　シグルドだけではない。

　その傍らに控えていた少年も息を呑んだ。

　まだ若い。

　だが身なりから従者ではなく、軍師見習いといったところか。

「どういうことでしょう？」

　少年が尋ねる。

「君は？」

「失礼しました。オイフェと申します。シグルド様にお仕えしております」

「オイフェか」

　覚えておこう。

　年齢の割に、目がいい。

「ここへ来る途中、市民の声を聞かなかったか？」

「市民の……？」

「娘が連れていかれた。妻がさらわれた。妹が戻ってこない――そんな声が、いくつもあった」

　シグルドとオイフェが黙った。

　聞いていなかったわけではないのだろう。

　だが、それらを一つの情報として繋げていなかった。

「ヴェルダン兵は金品だけを奪ったんじゃない。若い女性まで連れ去っている。なら、エーディン公女だけ城に残したと考える方が不自然だ」

「…………！」

「情報部から上がってくる報告だけが情報じゃない」

　俺は二人を見る。

「むしろ、戦場では名もない市民の声にこそ真実が混じっていることがある。兵士が何を奪った。どちらへ逃げた。誰が連れていかれた――そこから敵の動きが見えることもある」

「……確かに」

　シグルドが唇を噛んだ。

「私は、エーディンの行方ばかりを考えていた」

「無理もない。妹同然の人なんだろ？」

「ああ」

「だったら尚更だ。焦れば見えるものまで見えなくなる」

　責めるつもりはなかった。

　俺だって同じ立場なら、冷静でいられる自信などない。

　その横で、マリアンが黙って俺を見ていた。

　彼女の瞳が、少し揺れている。

　――そうか。

　何となく、その理由が分かった。

　あの子も同じだったのだ。

　誰も気に留めないような、小さな声。

　助けてほしいとすら言えなくなった人間。

　俺が特別優れていたわけじゃない。

　ただ、その声を聞いた。

　それだけだった。

　マリアンがそっと自分の胸元へ手を置いた。

　何も言わない。

　俺も何も言わなかった。

「問題は、その先だ」

　俺は話を戻す。

「エーディン公女がエバンスを越えて、本格的にヴェルダン領内へ連れ去られた場合、状況が面倒になる」

「なぜだ？」

「今は向こうがグランベル領へ侵攻している。だから俺たちは防衛と奪還を大義に戦える」

　地面へ落ちていた小枝を拾い、簡単な地図を描く。

「だが国境を越えて深く入り込めば話が変わる」

　一本の線を引いた。

「ここから先へ軍を進めれば、今度は俺たちがヴェルダンへ侵攻したと見られかねない」

「しかし、エーディンが連れ去られているなら！」

「もちろん救出する。それを諦めろと言っているんじゃない」

　俺はシグルドを見る。

「だからこそ、エバンスで止めるんだ」

「……！」

「エーディン公女を救出し、敵を国境外へ押し戻す。そこで軍を止める。それならグランベル側にも十分な大義が残る」

　シグルドはしばらく考え込んだ。

　先に動いたのはオイフェだった。

「シグルド様」

「ああ」

「カルト公のおっしゃる通りです。時間を置くほど状況は悪化します。ユングウィ城内の捜索と戦後処理は、最低限の人員を残して継続させます。主力はすぐにエバンス方面へ向けるべきです」

　早い。

　先ほどまで驚いていた少年が、もう次の行動を組み立てている。

「オイフェと言ったな」

「はい」

「いい判断だ」

「ありがとうございます」

　僅かに頬を赤らめる。

　まだ少年だ。

　だが、育てば相当な人物になるかもしれない。

「こちらの部隊も、既にユン川周辺へ展開させている」

　俺はフュリーを見る。

「跳ね橋を上げられているが――俺たちにはあまり関係ない」

「え？」

　俺が視線を向けると、フュリーが小さく笑った。

　指笛。

　甲高い音が響いた直後、上空から一騎の天馬が降下してくる。

　フュリーは駆け出すと、その背へ軽々と飛び乗った。

「先に行くわ！」

「ああ。頼んだ！」

　白い翼が広がる。

　一度の羽ばたきで身体が浮き、二度目には既に俺たちの頭上を越えていた。

　シグルドが思わず空を見上げる。

「天馬騎士を間近で見るのは初めてだ……」

「グランベルにはいないからな」

「まるで人馬一体だ。いや……天馬だから、人天一体とでも言うべきなのかな」

「なんだそれ」

「自分でも言ってから変だと思った」

　思わず二人で笑った。

「あいつはフュリー。シレジアでも指折りの天馬騎士だ。こと天馬の扱いだけなら、あいつの右に出る者はそういない」

「頼もしいな」

「ああ」

　青空を駆けていく白い影を見る。

「空のことは、フュリーに任せておけばいい」

　シグルドが頷いた。

「では我々も行こう」

「ああ」

　こうして、シアルフィを中心とする混成軍はエバンス方面へ進軍を開始した。

　　　　　　　　　　◇

「カルト！」

　呼び声に振り返る。

　各国の部隊が思い思いの隊列で進む中、一騎の馬がこちらへ近付いてきた。

「アゼルか！」

「やっぱりカルトだ！」

　数か月ぶりに見る赤髪。

　相変わらず人懐っこい笑顔だ。

　その後ろには、見覚えのない大柄な男が続いている。

「久しぶりだな」

「久しぶりじゃないよ！」

「ん？」

「突然グランベルに来たと思ったら、ろくに説明もしないままシレジアへ帰って――」

「ああ」

「次に新聞を開いたら『シレジア内乱終結！　レヴィン新王即位！　カルト公、セイレーン公爵に！』だよ！？」

　アゼルが馬上で身振りまで交えて訴える。

「僕、ひっくり返りそうになったんだからね！」

「……すまん」

　これは素直に謝ろう。

　グランベルに滞在していた間、随分とアゼルには世話になった。

　事情もほとんど説明せず帰国したのだから、怒られて当然だ。

「急を要することが立て続けに起こったんだ」

「それは新聞を読めば分かるよ」

「便利だな、新聞」

「そういう問題じゃない！」

　後ろの大柄な男が吹き出した。

「アゼル、お前そいつには苦労させられてるんだな」

「レックスは黙ってて！」

　なるほど。

　この男がドズル公爵家のレックスか。

　名前は聞いている。

「それで？」

　アゼルが俺を見る。

「今度こそ聞かせてもらえるんだよね？　あの時、君が突然グランベルへ来た本当の理由」

「…………」

　少し考える。

　全てを話すわけにはいかない。

「前王の容体が悪化していたことは知っていた」

「うん」

「崩御すれば、マイオスとダッカーが動くことも予想していた。だから、その前にグランベルとの関係を固めておきたかったんだ」

「それでアズムール陛下に？」

「ああ」

「……やっぱり無茶苦茶だよ、君」

「そうか？」

「一公子が突然グランベル王に会って、国家同士の同盟を取り付けようなんて普通は考えないよ！」

「会えたんだから結果良好だろ」

「そういうところだよ！」

　レックスがまた笑った。

　だが、俺は内心では笑えなかった。

　今話したのは嘘ではない。

　ただし――全てでもない。

　アズムール王へ接触した当初の理由は別にあった。

　その過程で自分の出生に関わる事実を知り、王との繋がりを確認できたからこそ、後の同盟交渉へ繋げることができた。

　その秘密を知る者は少ない。

　レヴィン。

　ラーナ様。

　そして親父。

　今は、それでいい。

「その後は新聞に載っていた通りだ」

　俺は話を続けた。

「前王が崩御。レヴィンが即位し、マイオスとダッカーが反旗を翻した」

「……君のお父上と、叔父上だね」

「ああ」

「それで？」

「親父は降伏させた。大幅な軍縮と監視を条件に、トーヴェ公としての地位は残してある」

「ダッカー公は？」

「死んだ」

　アゼルの表情が変わった。

「説得はした。だが最後まで武器を置かなかった」

「…………」

「後味のいい話じゃない」

「それだけ？」

　静かな声だった。

「ん？」

「君は、それだけで終わらせるの？」

　アゼルの目が俺を射抜いた。

　先ほどまでの柔らかな少年ではない。

「確かに、それで王家に対抗できる大きな勢力は消えたと思う。でも――次は？」

「次？」

「次にレヴィン王へ反対する人間が現れたら？」

　アゼルの声が強くなる。

「また殺すの？」

　周囲の音が遠くなった気がした。

「ダッカー公の子供たちが父親の仇を討とうとしたら？　その次の世代がレヴィン王を恨んだら？」

「アゼル……」

「その度に粛清を続けるの？」

　俺は答えなかった。

「それじゃ、いつまで経っても終わらないじゃないか」

　真っ直ぐだった。

　以前のアゼルなら、ここまで言えなかったかもしれない。

　相手は他国の公爵。

　しかも武力で内乱を終わらせた張本人だ。

　それでも彼は、自分が間違っていると思ったことを口にした。

　だから――。

　俺は笑ってしまった。

「……何がおかしいの？」

「いや。すまない」

「僕は真面目に――」

「分かってる」

　俺は首を振った。

「今の言葉に笑うのは失礼だった」

　それでも、少し嬉しかった。

「強くなったな、アゼル」

「え？」

「前に会った時より、ずっと」

「…………」

「自分の考えを持って、それを相手にぶつけられるようになった」

　アゼルが戸惑ったように俺を見る。

「兄貴にでもなったつもり？」

「年齢的にはそんなに変わらんだろ」

「だったら、その顔やめてよ」

「悪い悪い」

　それから俺は、表情を改めた。

「でも、お前の言う通りだ」

「……え？」

「俺たちがやったことは、正義じゃない」

　アゼルが黙る。

「シグルド公子は内乱を収めたと言ってくれた。だが別の見方をすれば、レヴィンは反対派を武力で排除し、俺は自分の叔父を死に追いやった」

「カルト……」

「正義なんて、立場によって簡単に変わる」

　俺は前を見る。

　シレジアの旗が風に揺れていた。

「だから俺は、自分たちが正義だったなんて言うつもりはない」

「じゃあ、どうして？」

「守るためだ」

「何を？」

「国と――そこに住む人間を」

　アゼルの眉が僅かに動いた。

「俺もレヴィンも、王家を守るために戦ったんじゃない」

「…………」

「シレジアという国を壊さないために戦った。内戦が長引けば、最初に飢えるのは民だ。兵士じゃない。王でもない。畑を耕している奴や、子供を育てている奴だ」

　マリアンの姿が脳裏を過ぎる。

「だから、国と民に刃を向ける者がいるなら――そいつがどんな大義を掲げていようと、俺は止める」

「それを決めるのは誰？」

　すぐにアゼルが返した。

「君か？　レヴィン王か？」

「……そうだ」

「だったら結局、君たちが正しいと思ったものを押しつけているだけじゃないか」

「今はな」

「今は？」

「ああ」

　俺は笑った。

「だから――それを終わらせたいんだ」

　アゼルが怪訝そうな顔をする。

「どういう意味？」

「レヴィンと俺が目指しているものは、王家の安泰じゃない」

　一呼吸置く。

「王政そのものを終わらせることだ」

「…………」

　アゼルが固まった。

　レックスまでこちらを見た。

「な……」

「王に権力が集中する仕組みをやめる。貴族だからという理由だけで領地と民を支配できる仕組みも、少しずつ変える」

「待って」

「最終的には、民自身が自分たちを治める者を選べる国にしたい」

「待って待って待って！」

　アゼルが馬を寄せてきた。

「君、自分が何を言っているか分かってる！？」

「分かってるさ」

「王政をなくすってことは、レヴィン王だって――」

「王じゃなくなる」

「君だって！」

「公爵じゃなくなるな」

「…………」

「だからいいんだよ」

　アゼルは絶句した。

「俺は別に、公爵になりたくて戦ったわけじゃない」

「でも……」

「レヴィンもそうだ。あいつが王位に就いたのは、王になりたかったからじゃない」

　むしろ逆だ。

　逃げたかった男を、俺たちは王座へ引き戻した。

「一番上に立たなければ変えられないものがある。だから今は王になった」

「王になることで……王をなくす？」

「ああ」

「滅茶苦茶だよ」

「よく言われる」

「誰に？」

「主にラーナ様に怒られる未来が見える」

「まだ話してないの！？」

「そこは時期を見てだな」

「一番最初に話すべき人じゃないの！？」

　さすがにレックスが声を上げて笑った。

　だが、アゼルは笑えないようだった。

　当然だろう。

　彼にとって王侯貴族とは、民を導くために存在する者だ。

　生まれた時からそう教えられてきた。

　その仕組み自体をなくすなど、簡単に受け入れられるはずがない。

「……兄上も」

　アゼルが呟いた。

「ん？」

「兄上も、差別のない国を作りたいと言っている」

　アルヴィス。

「身分や生まれによって虐げられる人のいない国を作りたいって」

「そうか」

「でも……兄上は、君とは違う」

　アゼルは考え込む。

「兄上は、自分が正しく国を導けば変えられると思ってる」

「…………」

「君たちは、導く人間を民に選ばせようとしている」

「ああ」

「どっちが正しいんだろう」

「知らん」

「え？」

「俺にも分からない」

　アゼルが目を丸くした。

「分からないからやるんだ」

「…………」

「失敗するかもしれない。俺たちの方が間違っているかもしれない。だったら、その時は次の世代が直せばいい」

「そんな無責任な」

「一人の王が死んだだけで国全部が傾く仕組みよりはマシだろ？」

「…………」

　アゼルは答えなかった。

　俺も、それ以上は言わなかった。

　今ここで結論を出すような話ではない。

　ただ。

　いつの日か、アゼルが今日の会話を思い出すことがあるかもしれない。

　その時、何を思うのか。

　それは俺にも分からなかった。

　　　　　　　　　　◇

「さて」

　前方へ視線を戻す。

　平野の向こうに、大きな川が見えてきた。

「おしゃべりはここまでだ」

　ユン川。

　グランベルとヴェルダンを隔てる、天然の国境線。

　そしてその向こう側には、既に無数の兵影が見えていた。

「フュリーたちが時間を稼いでいる間に、一気に跳ね橋を確保するぞ」

　　　　　　　　　　◇

　ユン川上空では、既に戦いが始まっていた。

「放て！」

　フュリーの号令。

　天馬騎士たちが一斉に手槍を投じる。

　だが――ただ投げているのではない。

「ウインド！」

　川岸に展開したシレジア魔道士隊が魔法を放つ。

　狙うのは敵兵ではない。

　風。

　天馬騎士たちの背後から強烈な追い風を作り出す。

　放たれた槍が加速した。

「ぐあっ！」

「弓兵！　撃ち落とせ！」

　ヴェルダン兵が弓を構える。

　だが矢は伸びない。

　こちらから吹かせている追い風は、敵側から見れば逆風となる。

　天馬騎士へ届く前に勢いを失い、川へ落ちていく。

　空と地。

　二つの兵科を組み合わせたシレジア独自の戦法だった。

　だが――。

「フュリー様！」

　副官が天馬を寄せる。

「敵が前進を始めました！　このままでは跳ね橋まで到達されます！」

　眼下を見る。

　確かにヴェルダン兵が盾を並べ、強引に前進している。

　数が違いすぎる。

　技量で勝っていても、いつまでも押さえ込めるものではない。

「そうね」

　フュリーは冷静だった。

「ここまで時間を稼げれば十分――と言いたいところだけど」

　僅かに笑う。

「私の仕事は、ここからよ」

「え？」

「指揮をお願いしていい？」

「フュリー様！？」

「十五騎ほど借りるわ」

「何をなさるおつもりですか！？」

「回り込む」

　フュリーは上空を指した。

「あなたたちはこのまま陽動を続けて。シアルフィ軍が到着したら前衛を任せる」

「しかし――」

「大丈夫」

　フュリーが微笑む。

「無茶はしないわ」

　副官が何とも言えない顔をした。

「……その言葉、あまり信用できません」

「あら」

「フュリー様の『無茶はしない』は、普通の人の無茶を含んでいます」

「酷いわね」

「事実です」

　思わずフュリーが笑った。

「分かった。危なくなったらすぐ戻る」

「絶対ですよ」

「ええ」

　そして少しだけ表情を柔らかくする。

「いつも無茶を聞いてくれてありがとう」

「フュリー様……？」

「あなたがいるから、私は安心して前へ出られる」

　それだけ言って、フュリーは十五騎へ合図を送った。

「行くわよ！」

　十六騎の天馬が一気に上昇する。

　ヴェルダン兵の弓が届かない高度まで上がり、そのまま大きく旋回。

　敵軍の視界から消えていった。

　　　　　　　　　　◇

　やがてヴェルダン軍は、物量に任せて跳ね橋へ到達した。

「橋を下ろせ！」

　鎖が軋む。

　巨大な橋がゆっくりと倒れていく。

　轟音と共に対岸へ接続した瞬間――。

「進めぇぇぇっ！！」

　三千近いヴェルダン兵が一斉に押し寄せた。

　だが、そこにシレジア魔道士隊の姿はない。

　フュリーの命令を受け、既に後方へ退いている。

　代わりに橋の先で待っていたのは――。

「シアルフィ騎士団！　前へ！」

　シグルドの号令。

　四百の騎士が槍を構える。

「ドズル隊、続け！」

　レックス率いる五十騎。

「僕たちは後ろから援護する！　炎を前衛より先へ出さないで！」

　アゼルの炎魔道士隊。

　さらにキュアン率いるレンスター騎士団二百。

　シレジア天馬騎士団と魔道士隊。

　総数ではヴェルダン軍の三分の一にも満たない。

　だが――戦いは数だけでは決まらない。

　正面からシアルフィとレンスターの重騎兵。

　側面からドズルの騎兵。

　上空から天馬騎士。

　後方から炎と風の魔法。

　負傷者には即座に杖による治療が入る。

　一つの国ではない。

　それぞれ戦い方も違う。

　だからこそヴェルダン兵には、次に何が来るのか読めなかった。

「炎が来るぞ！」

「上だ！」

「違う！　騎兵が――！」

「隊列を崩すな！」

　命令が交錯する。

　押し寄せた三千の兵が、狭い橋の出口で詰まり始める。

　数の優位が、逆に足枷となった。

　先頭が止まれば後続も止まる。

　そこへ魔法が降る。

　混乱して散開しようとすれば、騎兵が突入する。

　ヴェルダン軍の勢いが、目に見えて鈍っていった。

　　　　　　　　　　◇

「見事だな」

　後方から戦況を見ていたシグルドが呟いた。

「何が？」

「シレジアの戦い方だ」

　シグルドは空を見る。

「天馬騎士だけでも脅威だと思っていた。だが魔道士と組ませることで、あれほど戦い方が変わるとは思わなかった」

「必要に迫られてだよ」

「必要？」

「シレジアにはグランベルほど騎兵がいない」

　俺は肩をすくめる。

「正面から大国と殴り合ったら負ける。だから空と魔法を使って、正面から戦わない方法を考えた」

「弱い部分を補うための戦術か」

「ああ」

「それでも見事だ」

　シグルドが笑う。

「シレジアが同盟国になってくれたことを、心強く思うよ」

「そいつはどうも」

　悪い男ではない。

　やはり最初に感じた印象は間違っていない。

　だが――。

「だからこそ、分からないんだ」

「何が？」

「今回の戦争だよ」

　俺は対岸を見る。

「正面からぶつかれば大国グランベルに勝てない。それくらいヴェルダンだって分かっているはずだ」

「今はイザーク遠征で主力が不在だからでは？」

　シグルドの答えは早かった。

「俺も最初はそう思った」

「違うのか？」

「短期的には正しい」

　ユングウィは実際に落ちた。

　金品も奪われた。

　人も連れ去られた。

「だが、その後は？」

「…………」

「グランベルが本気で軍を戻したら、ヴェルダンに勝ち目があると思うか？」

　シグルドが黙った。

「ない」

「だろ？」

　今度はオイフェが会話へ入った。

「では、ヴェルダンは最初から長期的な勝利を考えていない……？」

「その可能性もある」

「略奪だけが目的では？」

「国境の賊ならそれでもいい。だが今回は国家規模で軍が動いている」

　俺は首を振った。

「国が滅びる危険を冒してまで、ユングウィから財宝を奪う意味があるか？」

「…………」

　シグルドの表情が変わっていく。

「弱い国が、勝ち目の薄い大国へ戦争を仕掛ける」

　俺は続けた。

「普通なら、それ相応の理由がある」

　脳裏にイザークが浮かぶ。

「例えば――イザークだ」

　シグルドもオイフェも黙って聞いている。

「マナナン王が不審な死を遂げ、その背景にグランベルの関与が疑われた。マリクル王子は国が滅びる危険を承知で兵を挙げた」

「……大義があった」

　オイフェが呟く。

「ああ。正しいか間違っているかは別として、戦う理由は理解できる」

　では――。

「ヴェルダンは？」

　答える者はいなかった。

「グランベルとヴェルダンは、少なくとも表向きは互いの領土を侵さない関係だった」

　俺は対岸を見る。

「突然ユングウィを襲った。領土を奪った。財産を奪った。人間まで連れ去った」

「……理由がない」

　シグルドが呟いた。

「今のところはな」

「なら……」

「ああ」

　俺は頷いた。

「何かを見落としている」

　風が吹いた。

　遠くでシレジアの旗が揺れる。

　戦況はこちらが優勢だ。

　このままなら、ヴェルダン軍を国境の向こうへ押し返せるだろう。

　だが――。

　胸騒ぎが消えない。

「シグルド」

「なんだ？」

「この騒乱の裏で、何かが動いている」

　シグルドの青い瞳が俺を見る。

「目の前の敵だけを追いかけていたら、気付いた時には取り返しがつかなくなっているかもしれない」

「…………」

「お互い、気をつけよう」

　しばらく沈黙した後、シグルドは強く頷いた。

「ああ」

　俺たちは再び前線へ視線を戻した。

　ユン川では、未だ激しい戦闘が続いている。

　空では天馬が舞い。

　大地では騎士たちが剣を交える。

　そして、その誰も気付かぬ遥か先で――。

　俺たちがまだ名前すら知らない何者かの手によって、戦乱の糸は静かに手繰り寄せられ始めていた。