ファイアーエムブレム 聖戦の系譜〜氷雪の融解者〜

027 光陰

　エバンスから南へ延びる街道を、一台の馬車が走っていた。

　幌付きの馬車である。

　中の様子までは窺えない。

　だが御者台には二人の男。

　そして――その周囲に護衛らしい兵の姿はない。

　遥か上空。

　雲の陰に紛れるように旋回していたフュリーは、眼下の馬車を見つめながら小さく息を吐いた。

「……カルトの言った通りね」

　十五騎の天馬。

　先頭を離れたフュリー率いる一隊は、ユン川を越えて南下していた。

　目的はただ一つ。

　エバンスからマーファへ移送されるであろう、ユングヴィの捕虜を奪還すること。

　その中には――。

「エーディン公女……」

　いる。

　フュリーには、そう思えた。

　いや。

　正確には――カルトがそう読んだ。

　あの男の頭の回転には、昔から何度も驚かされてきた。

　だが今回ばかりは、いつにも増して冴えていたように思う。

　フュリーは手綱を握り直す。

　そして数刻前、ユングヴィで交わした会話を思い返していた。

　　　　　　　　　　◇

「フュリー。君の天馬部隊が、今回の騒乱を一気に終わらせる鍵になる」

　シグルドとの会談を控えた直前。

　カルトは唐突にそう切り出した。

「危険を伴う。だが、やってほしいことがある」

「私はあなたの部下として同行してるのよ。何でも言って」

　フュリーは即答した。

　カルトは頷くと、周囲に人がいないことを確認して声を落とした。

「さっき、ユングヴィで負傷した青年を治療しただろう？」

「ええ」

「あの傷は新しかった。受けてから、それほど時間が経っていない。それに住民から聞いた話では、街の内部まで制圧されたのは二時間ほど前らしい」

　そこでカルトは地図を広げた。

「なら、連れ去られた住民はまだ遠くへ行っていない」

「……エーディン公女も？」

「おそらくな」

　カルトの指が地図上を滑る。

　ユングヴィ。

　エバンス。

　そして、そのさらに南――マーファ。

「ユングヴィを襲った首謀者は、証言された人相から考えてガンドロフ王子だろう。奴の本拠地はマーファ城だ。エバンスに一時的に捕虜を集めたとしても、いずれ自分の城へ運ぶはずだ」

「だったら急いでエバンスへ行かないと！」

　思わずフュリーの声が強くなった。

「だから君に頼むんだ」

「え？」

「エバンスを攻めるのはシグルドに任せる。君はそこを迂回して、エバンスからマーファへ向かう街道を押さえてくれ」

　フュリーは眉を寄せた。

「どうしてそんな回りくどいことをするの？　エバンスを落として、そのままマーファまで攻め込めば――」

「それをやらせたくない」

　カルトの声が低くなった。

「ガンドロフがエーディン公女をマーファまで連れ帰ったとする。シグルドは間違いなく追うだろう。だがマーファまで進軍すれば、グランベル軍はヴェルダン領の半分近くまで侵攻することになる」

「でも、先に攻めてきたのはヴェルダンよ」

「事実はそうだ。だが国家間の争いは、事実だけでは動かない」

　カルトは地図の東側を指差した。

「アグストリアだ」

「……！」

「グランベル軍がヴェルダン奥深くまで侵攻すれば、アグストリアは警戒する。国内でも『シアルフィは救出を口実に領土を広げようとしている』と吹聴する連中が出るかもしれない」

「そんな……」

「そんな馬鹿な話が、本当に国を動かすんだよ」

　カルトは苦笑した。

「だからエーディン公女を、エバンスより先で救出する」

　地図上の一点を指で叩く。

「そうすればシグルドが進軍を続ける最大の理由が消える。エバンスまで奪還したところで軍を止め、あとは国家間の交渉に移せる」

「…………」

「ここから先は、剣じゃなくて外交の仕事だ」

　理屈は分かる。

　それでも。

　フュリーは周囲を見た。

　焼かれた家。

　傷ついた人々。

　家族を奪われ、泣き続けている者。

　幼い子供を抱き締めながら呆然としている母親。

　胸の奥から熱いものが込み上げてきた。

「……でも」

　フュリーは唇を噛んだ。

「悪いことをしたのはヴェルダンじゃない」

「フュリー」

「こんな酷いことをしておいて……何もなかったみたいに終わらせるの？」

　目頭が熱くなる。

「断固とした制裁をしないと、また同じことをするかもしれない。カルトは……この人たちが可哀想だと思わないの？」

　カルトは答えなかった。

　ただ、泣き声の聞こえる街を見つめていた。

　やがて、静かに口を開く。

「思うよ」

　その一言に、迷いはなかった。

「だからこそ、ここで止めたい」

「……え？」

「ユングヴィを襲ったのはガンドロフたちだ。ヴェルダンの民じゃない」

　フュリーは黙った。

「王子が罪を犯したからといって、その国に住んでいる人間まで罪人になるわけじゃない」

　カルトはフュリーの肩へ、そっと手を置いた。

「報復のためにヴェルダンへ攻め込み、街を焼けば、今度は向こうで同じように泣く人間が出る」

　視線の先。

　泣き崩れるユングヴィの民。

「憎しみと悲しみを増やさずに戦争を終わらせることができたなら――俺は、それが一番の勝利だと思っている」

「…………」

　以前のカルトなら。

　同じことを言われても、フュリーはここまで素直に受け止められなかったかもしれない。

　だが今は違う。

　フュリーは知っている。

　シレジアで――この男が何をしたのかを。

　実の父、マイオス。

　かつてカルトは平然と言っていた。

　父であろうと、レヴィンとシレジアの民を害するなら自分が斬る、と。

　強がりだと思っていた。

　だが、その時が本当に訪れた。

　カルトは剣を抜いた。

　父の喉元へ、その刃を突き付けたと聞いた。

　だが、殺さなかった。

　蒼白になった顔。

　震える腕。

　声にならない言葉を紡ごうとしていた唇。

　幼い頃にどれほど傷付けられても。

　憎んでいても。

　父に生きていてほしいと願う子供心がどこかに残っていたと思う。

　虚勢を張って父の権力をすべて奪って幽閉した。醜く生き延びて朽ちていくがいい、彼はそう言って体裁を整えた。

　カルトは、民の安寧を最優先している。

　だからこそ。

　今、この男が語る言葉には重みがあった。

「……分かった」

　フュリーは涙を拭った。

「私が止める」

「ああ」

「エーディン公女も、捕まっている人たちも助ける。そうすればシグルド公子は、それ以上進まなくていいのね？」

「そういうことだ」

「任せて」

　フュリーは笑った。

「必ず連れて帰るわ」

　託された任務。

　必ず果たしてみせる。

　　　　　　　　　　◇

　そして今。

　その標的は眼下にいた。

　フュリーの瞳が鋭く細められる。

「全騎、間隔を維持」

　小声で命じる。

　天馬騎士たちが散開した。

「まだよ」

　太陽の位置。

　雲の流れ。

　地上へ落ちる影。

　すべてを読む。

　眼下の男たちは、まだ気付いていない。

　　　　　　　　　　◇

「ガンドロフの兄貴ぃ、俺もう我慢できねえよ」

　御者台の男が下卑た笑いを浮かべた。

「キンボイスの兄貴んとこ寄って、ちょっと遊んでいきましょうぜ」

「馬鹿野郎」

　隣に座る大男――ガンドロフが鼻を鳴らす。

「もうちっと我慢しろ。マーファにはキンボイスんとこにゃねえ設備が揃ってんだ。どうせなら百倍いい思いした方がいいだろうが」

「でもよぉ。味見くらいなら……」

　男が幌の隙間を覗き込む。

　そこには数人の女性たちが身を寄せ合っていた。

　視線が合っただけで怯え、顔を伏せる。

　それを見て男はさらに口元を歪めた。

「へへ……」

「もう少しだ」

　ガンドロフが笑う。

「マーファへ戻りゃ、好きなだけ遊ばせてやる」

「本当ですかい！」

「それにな。あのエーディンって女をサンディマに渡せば、次はアグストリアのゴタゴタにも噛ませてもらえるそうだ」

「アグストリア！」

　男の目が輝く。

「俺、一度でいいからあっちの金髪女を――」

「だったらさっさと仕事を終わらせろ。ほら、飛ばせ！」

　鞭が振り上げられた。

　――その瞬間。

　ガンドロフの背筋に悪寒が走った。

「――ッ！」

　理由などない。

　ただ、生き残るための勘だった。

「飛べッ！」

「へ？」

　部下を御者台から蹴り落とす。

　同時にガンドロフ自身も横へ跳躍した。

　次の瞬間。

　ヒュン――！

　空気を裂く音。

　直後。

　ドドドドドッ！！

「うおおっ！？」

　天空から降り注いだ槍が馬を貫き、御者台を粉砕した。

　数本は、ほんの一瞬前までガンドロフが座っていた場所を貫通し、地面深くへ突き刺さっている。

「……チッ」

　転がりながらガンドロフは空を睨んだ。

　十五の影。

　天馬騎士。

　奇襲は完璧だった。

　太陽の位置まで計算されていた。

　雲が太陽を覆った瞬間を狙い、影が消えた刹那に頭上へ回り込んだのだ。

　普通なら気付けるはずがない。

　だがガンドロフは違った。

　ヴェルダンの深い森。

　昼なお夜のように暗い木々の中。

　いつ殺されるか分からない王族として育った男には、わずかな空気の変化すら危険を知らせる。

　ヴェルダン王には、かつて二桁に及ぶ子がいた。

　だが今、生き残った王子は三人。

　弱い者から死んだ。

　毒。

　罠。

　暗殺。

　奇襲。

　王族であることそのものが、命を狙われる理由になる国。

　その環境が――ガンドロフという男を作った。

「外した……！」

　フュリーは舌打ちすると、天馬を急降下させた。

　十五騎が街道へ降り立つ。

　逃げ道を完全に塞いだ。

　馬車の中から声が上がった。

「助けて！」

「お願いします！」

「エーディン様もここに！」

　いた。

　フュリーは胸の奥で安堵する。

　カルトの読みは正しかった。

　槍を収め、剣を抜く。

「ヴェルダン王国ガンドロフ王子」

　剣先を向けた。

「ここで投降して人質を解放するなら、命まで取るつもりはないわ」

　ガンドロフは怒りに顔を歪めていた。

　だが周囲を見渡すうち、その表情が変わっていく。

　敵は十五。

　こちらは二人。

　勝てない。

　理屈より先に、野生の勘がそう告げている。

「……こりゃ参った」

　ガンドロフは肩をすくめた。

「エバンスで戦ってる最中に、この道へ先回りする奴がいるとはな」

　フュリーを見て、ニヤリと笑う。

「グランベルにも、お坊ちゃんやお嬢ちゃんだけじゃねえ泥臭い奴がいるらしい」

「私はあなたと話をしたくもない」

　フュリーは冷たく言い放った。

「抵抗する気がないなら、縛につきなさい」

「へいへい。よーござんすよっと」

　ガンドロフは斧を投げ捨てた。

　両手を上げる。

　部下も慌ててそれに倣った。

　天馬騎士たちが近付く。

　一人。

　二人。

　拘束するため、騎士たちが天馬から降りる。

　その瞬間。

　ガンドロフの口角が上がった。

「――今だ」

「え？」

　強靭な脚が地面を蹴った。

「なっ！？」

　人間離れした跳躍。

　ガンドロフの身体が街道脇の木へ飛ぶ。

「待ちなさい！」

「兄貴ぃ！？」

　部下の悲鳴など振り返りもしない。

「あばよぉ！」

　枝から枝へ。

　ガンドロフは深い森へ消えていく。

「逃がさない！」

　フュリーが天馬へ飛び乗る。

「追うわよ！」

　手綱を引いた。

　だが。

「……え？」

　天馬が動かない。

「どうしたの？」

　耳を伏せている。

　翼をわずかに広げ、森とは違う方向を睨んでいた。

　他の天馬も同じだった。

　一頭。

　また一頭。

　まるで何かの気配が伝播したかのように、十五頭すべてが警戒態勢へ入る。

「…………」

　フュリーは剣を握り直した。

　ガンドロフより。

　今はもっと警戒すべき何かが――近くにいる。

　天馬たちは、そう告げていた。

　　　　　　　　　　◇

　ユン川の攻防は終わった。

　シアルフィを中心とする混成軍は、エバンス攻略へ向けて進軍を続けている。

　一方、ユングヴィで前面に出過ぎたシレジア軍は城攻めには参加せず、後方支援と周辺警戒へ回っていた。

　即席の野戦病院。

　負傷兵が次々と運び込まれ、シレジアの魔道士たちが聖杖を振るう。

「……フュリーたちは上手くやってるかな」

　カルトがぽつりと呟いた。

　任せた。

　任せたのだが。

　やはり心配なものは心配である。

　昔の、どこかマイペースだった少女はもういない。

　カルトとの旅。

　そしてシレジア内戦。

　その経験を経て、フュリーは驚くほど逞しくなった。

　戦況を見る目も、引き際を判断する力も身に付いた。

　だから任せた。

　それでも――。

「大丈夫ですよ」

　隣から柔らかな声がした。

「フュリーさんなら、きっと帰ってきます」

「マリアン……」

　黒髪の少女が微笑んでいる。

「ああ。そうだな」

　カルトはその髪をそっと撫でた。

　マリアンは少しくすぐったそうに目を細める。

「カルト様」

　背後から声を掛けられた。

「ん？」

　振り返る。

「クブリか。どうした？」

　深いフードを被った魔道士が立っていた。

　クブリ。

　フュリーと並び、現在のカルトの部隊を支える指揮官の一人である。

　元は父マイオス配下の魔道士隊を率いていたが、マイオスの軍縮に伴いカルトの指揮下へ編入された。

　風魔法と聖杖。

　双方を高い水準で扱う、シレジア屈指の魔道士。

　その実力と落ち着いた物腰から老練な人物を想像されがちだが、フードの下にあるのは驚くほどあどけない少年の顔だった。

彼の正体はムーサー、異母兄弟でセティの聖痕を持つ・・・。訳あって偽名のクブリを使ってもらっている。

「紛争中でしたので、ご報告が遅れました」

「何かあったのか？」

「はい。フリージ領を縦断していた際、カルト様との面会を求める方がおられまして」

「俺に？」

「丁重に同行をお断りしたのですが……身分のある方でしたので、我々の判断だけで追い返すわけにもいかず」

　クブリが僅かに頭を下げる。

「ここまでお連れしております」

「分かった。会おう」

「では」

　クブリが合図する。

　部下に付き添われ、一人の女性が姿を現した。

　杖と魔道書は念のため預けられているらしい。

　栗色の髪。

　そして部下が抱えている、雷の紋様が刻まれた魔道書。

　カルトの思考が止まった。

「……エスニャ？」

　女性が顔を上げる。

「カルト様」

「どうしてここに！？」

「どうしても……お会いしたくて参りました」

　カルトは慌てて部下から杖と魔道書を受け取った。

「すまない。こんな無作法をするつもりはなかったんだ。君に敵意がないことくらい――」

「カルト様！」

「――え？」

　渡そうとした瞬間。

　エスニャが胸へ飛び込んできた。

「…………」

　抱き締められる。

　思考停止。

「…………」

　完全停止。

「ほお！」

　クブリの感心した声だけが妙に大きく響いた。

「クブリ」

「はい」

「今の『ほお！』は何だ」

「いえ。別に」

「絶対なんかあるだろ」

「ございません」

　フードの奥が、ものすごく楽しそうに見える。

　やがてエスニャが我に返り、慌てて身体を離した。

「す、すみません！　感極まってしまいまして……」

「あ、ああ。いや……いいんですよ。あはは……」

　乾いた笑いしか出てこない。

　カルトは咳払いした。

「しかし驚いたよ。まさか君がフリージを飛び出してくるとは」

　以前会ったエスニャには、どこか周囲の顔色を窺うようなところがあった。

　その彼女が。

　シレジア軍を追いかけ、自ら武装解除までして同行を求めたというのだ。

「カルト様」

　エスニャが真っ直ぐこちらを見る。

「お願いがあります」

「何だ？」

「私を、このまま魔道士部隊へ加えてください」

「……なんだって？」

「戦わせてください」

「いや、しかし君はフリージ家の――」

「お父様には言っていません」

「……は？」

「お兄様にも、お姉様にも」

「待て待て待て」

　頭が痛くなってきた。

「つまり家出じゃないか」

「……はい」

「はい、じゃない」

　だがエスニャの表情が曇ったのを見て、カルトは言葉を止めた。

　しゃがみ、彼女と目線を合わせる。

「何があった？」

「……ヴェルダン軍がグランベルへ侵入したのに」

　ぽつり。

　エスニャが語り始める。

「お父様も、お兄様も関心を示されませんでした」

「…………」

「シレジアやレンスターの方々までグランベルへ……シグルド様を助けるために来てくださったのに」

　拳が震えている。

「政治的な牽制が必要なのは分かっています。でも……同じグランベルの民が襲われているのに、何もしないことが正しいとは、私には思えなかった」

「それで……」

「はい」

　エスニャは頷いた。

「お姉様も思うところはあったようなのですが……」

「あったようなのですが？」

「現在はエッダのクロード様のことで頭がいっぱいのようで」

「…………」

「フリージに残ると」

「……お前の姉さん、なんというか」

　カルトは遠い目をした。

「天然だな」

「…………お姉様は、一つのことに夢中になると周りが見えなくなる人なので」

「そうか……」

「でも、いつかお姉様もフリージを出ることになると思います」

「……そうか」

　何となく、それ以上聞いてはいけない気がした。

「事情は分かった」

　カルトは立ち上がる。

「だが、いきなりシレジア軍へ入れるわけにはいかない。君はグランベルの人間だ」

　エスニャが俯く。

「だから」

　カルトは笑った。

「シグルドのところへ行こう」

「え？」

「エスニャもこの戦いに助力したいと、俺から話してみる」

「……！」

「俺だって、君がいてくれれば心強い」

　カルトは自分を指差した。

「俺の風」

　続いて遠くにいるアゼルを示す。

「アゼルの炎」

　そしてエスニャ。

「君の雷」

　ニッと笑った。

「三大魔法、勢揃いだな」

「はいっ！」

　戦場のただ中。

　エスニャの笑顔が花開いた。

　　　　　　　　　　◇

「シグルド公子。久しぶりだな」

　聞き覚えのある声に、シグルドが振り返った。

「アルヴィス卿！」

　そこに立っていたのは、ヴェルトマー公爵アルヴィスだった。

「どうして卿がここへ？」

「陛下が心配されていてな。私に戦況を確認してくるよう命じられた」

「アズムール陛下が……」

「戦況は？」

「はい。ユン川の敵軍を退け、なんとかエバンスまで戦線を押し戻しました」

　シグルドは僅かに表情を曇らせた。

「本来なら他国へ踏み込むことは望んでおりません。しかし、エーディン公女が連れ去られております。救出するためには、エバンス攻略は避けられないと判断しました」

「そうか」

　アルヴィスは静かに頷いた。

「エーディン公女の無事は、陛下も私も願っている」

「ありがとうございます」

「ところで――」

　アルヴィスの目が細くなる。

「アゼルが君の軍に加わっていると聞いた」

「あ……」

　シグルドは少し困った顔をした。

「どうやら卿に黙って来たようです」

「やはりな」

　アルヴィスは小さく溜息を吐いた。

「戦力の乏しい我が軍にとって、アゼルの魔法は大きな助けとなっています。勝手なお願いとは承知しておりますが、この戦いの間だけでも力を貸していただければ……」

「構わない」

　意外なほどあっさりした返答だった。

「よろしいのですか？」

「ああ」

　アルヴィスは遠くを見る。

「無事なら、それでいい」

　その声には、公爵でも魔法騎士でもない――兄の色があった。

「アゼルは私に残された、たった一人の弟だ」

「アルヴィス卿……」

「本音を言えば、ヴェルトマーにいてほしい」

　わずかな沈黙。

「だが、あいつ自身が選んだのなら仕方あるまい」

　シグルドを見る。

「アゼルを頼む」

「はい。必ず」

「それと」

　アルヴィスは一振りの剣を差し出した。

「これは？」

「陛下からだ」

「アズムール陛下から……私に？」

　シグルドが鞘から僅かに刀身を覗かせる。

　陽光を受け――銀色の輝きが走った。

「銀の剣……！」

「君の働きに報いるため、陛下が下賜されたものだ。受け取れ」

　シグルドは両手で恭しく受け取った。

「身に余る光栄です。陛下に、シグルドが心より感謝していたとお伝えください」

「承知した」

　アルヴィスは踵を返した。

「私は王都へ戻る。陛下をお守りせねばならん」

「はい」

　数歩進んだところで。

　アルヴィスが振り返った。

「シグルド」

「はい」

「武運を祈る」

　それだけを告げ、アルヴィスは去っていく。

　シグルドはしばらく、その背を見送っていた。

　手には銀の剣。

　アズムール王から託された、栄誉の証。

　この時。

　誰が知り得ただろう。

　互いの弟を気遣い。

　同じ国を守ろうとし。

　同じ王へ忠誠を誓っていた二人が。

　やがて――。

　決して交わることのできない運命へ、引き裂かれていくことを。

　時は流れる。

　人は成長し。

　国は動き。

　そして運命もまた、一刻たりとも立ち止まってはくれない。

　光陰は――。

　静かに、しかし確実に。

　彼らの未来を削り始めていた。