ファイアーエムブレム 聖戦の系譜〜氷雪の融解者〜

004 ダーナの町

ダーナの町にて

――金がない。

シレジアを飛び出した以上、当然と言えば当然だった。

宿代、食費、旅の道具。これから先へ進むにも、何をするにも金がいる。

ならば、手っ取り早く稼ぐ方法は一つしかない。

ダーナの闘技場。

そして今――。

俺の目の前には、鉄の大剣を構えた剣士がいる。

「始め！」

合図と同時に、剣士が地面を蹴った。

速い。

大剣を持っているとは思えないほどの加速で、一気に間合いを詰めてくる。

魔道士にとって、接近戦は圧倒的に不利だ。

ならば――近づけなければいい。

「ウインド！」

正面から突風を叩きつける。

剣士の勢いが鈍った。

足が止まる。

そこへ続けざまに、二撃目。

「ウインド！」

今度は風を刃へ変える。

幾筋もの風刃が剣士へ襲いかかった。

だが、相手もさるものだった。

両腕を胸の前で交差させ、身体を小さく丸める。風の刃が鎧を削り、細かな傷を刻んでいくが、致命傷には程遠い。

風が止む。

剣士はゆっくり身体を起こし、肩、腕、足と順番に動かした。

そして何事もなかったかのように大剣を握り直す。

（……強いな）

俺も距離を取り直した。

今ので分かったはずだ。

ただ一直線に飛び込んでも、俺には届かない。

そして俺も理解した。

――ウインドだけでは、こいつを倒しきれない。

俺には上位魔法《エルウインド》がある。

まともに入れば、決定打になり得る。

だが、魔力の消費が大きい。

何より発動までにわずかな間が生まれる。

普通の相手なら問題にならない。

だが――。

（こいつなら、その一瞬で飛び込んでくる）

だから使えない。

いや。

正確には――普通には使えない。

ここはダーナの闘技場。

基本的に殺生は禁止されており、どちらかが降参すればそこで終了となる。

もっとも、武器も魔法も本物だ。

力量が拮抗すれば事故も起こるし、命の保証までしてくれるわけではない。

その代わり勝者には賞金が出る。

勝ち続ければ賞金額も上がり、五勝もすれば古参の猛者たちと戦うことになる。

そこまで行くつもりはない。

俺は昨日から参加し、すでに二勝していた。

初戦は斧使い。

力はあったが鈍重で、間合いへ入られる前にウインドで片付けた。

二戦目は弓使い。

狙いを定めるのが遅く、弦を引き絞る前に風を浴びせ続けた。

何度か矢を放たれたものの、その程度なら風で軌道を逸らせる。

負傷することなく勝利した。

本当なら、その二勝でやめてもよかった。

だが旅はまだ始まったばかりだ。

軍資金は多いに越したことはない。

それに――。

自分の力がどこまで通用するのか、知っておきたかった。

目の前の剣士が構えを変える。

今度は一直線には来ない。

細かく左右へ身体を振りながら、こちらとの距離を詰め始めた。

（やっぱりな）

一度見た技を、そのまま食らう男ではない。

一発目のウインドを避ける。

そして俺が次を放つまでの隙に飛び込む。

おそらく、そう考えている。

なら――。

そのさらに上を行く。

十数メートル。

八メートル。

五メートル。

剣士が一気に踏み込んだ。

「ウインド！」

剣士は即座に大剣を地面へ突き立て、姿勢を低くした。

突風に耐えるつもりだ。

――だが。

風は彼を襲わなかった。

「なにっ！？」

俺はウインドを自分の足元へ叩きつけた。

猛烈な風圧が身体を押し上げる。

一瞬にして、俺の身体が宙へ舞った。

当然、飛行魔法なんかじゃない。

ただ風で無理やり自分を吹き飛ばしただけだ。

（今だ！）

空中で意識を集中する。

時間はない。

このままなら、数秒後には地面へ叩き落とされる。

魔力を一気に練り上げる。

多少乱暴でも構わない。

発動さえ間に合えば――！

「エルウインド！！」

轟音。

ウインドとは比較にならない暴風が、剣士へ降り注いだ。

荒れ狂う風。

その中を無数の風刃が走る。

身体の自由を奪い、そのまま切り裂く上位風魔法。

「ぐああああっ！！」

剣士の身体が暴風に呑み込まれた。

（入った！）

――と思った直後。

「うおっ！？」

今度は俺自身が落下した。

空中で無理やり上位魔法を使った反動で、受け身を取る余裕などない。

背中から地面へ叩きつけられる。

「ぐっ……！」

肺から空気が押し出された。

痛い。

ものすごく痛い。

だが――動ける。

俺はすぐに起き上がり、腰のショートソードを抜いた。

視界いっぱいに砂埃が舞っている。

「ウインド！」

弱い風で粉塵を吹き払う。

その向こう――。

「……嘘だろ」

剣士は立っていた。

左肩。

腹部。

確かに傷を負っている。

それでも両足は健在。

大剣を握る右腕も死んでいない。

何より――その眼光が、まったく衰えていなかった。

（参ったな……）

ここで降参する手もある。

俺はほぼ手の内を晒した。

対して向こうには、まだ剣技の引き出しがいくつあるか分からない。

奇策が通用するのも一度きりだ。

この先は、圧倒的に俺が不利になる。

――だが。

（ここで諦めるような奴が……）

俺は歯を食いしばった。

（これから先、何ができる）

父マイオス。

叔父ダッカー。

そしてシレジア。

俺がこれから相手にしようとしているものは、目の前の剣士など比較にならないほど巨大だ。

（考えろ）

勝てない理由を探すな。

（考えることをやめるな！）

剣士が動いた。

負傷しているにもかかわらず、先ほど以上の速度で踏み込んでくる。

「……っ！」

俺も走った。

ショートソードを構え、真正面から。

剣士の目がわずかに見開かれる。

魔道士が自分から接近戦を挑むとは思わなかったのだろう。

大剣が下段へ沈む。

来る。

「ウインド！」

風を自分自身へ叩きつけた。

今度は飛ぶためじゃない。

前進していた身体へ逆方向から風を当て――急停止するために。

剣士の剣筋がわずかに狂った。

だが。

さすがだった。

こちらの意図に気づいた瞬間、さらに一歩踏み込み、大剣を斬り上げる。

「ぐっ！！」

衝撃。

胸から肩にかけて熱が走った。

ローブが裂け、鮮血が散る。

――だが。

「ここは――俺の勝ちだ！」

致命傷じゃない。

身体も動く。

何より。

俺はもう、奴の懐にいる。

「うおおっ！」

ショートソードを振り下ろした。

剣術など習ったことはない。

だから首や胸は狙わない。

狙ったのは――肩当て。

ガキンッ！

刃が鎧へ叩きつけられる。

剣士の動きが止まった。

俺の剣は彼を殺せる位置にあった。

そして彼の大剣もまた、あと一歩踏み込めば俺を殺せる位置にあった。

しばしの沈黙。

やがて剣士が息を吐いた。

「……参った」

次の瞬間。

闘技場が爆発した。

歓声。

怒号。

悲鳴。

どうやら相当な番狂わせだったらしい。

後で聞いた話では、俺の勝利に賭けていた者はほとんどいなかったそうだ。

そんなことはどうでもいい。

俺は傷口を押さえながら、逃げるように闘技場を後にした。

◇

「一時はどうなることかと思いましたよ！」

宿へ戻るなり、フュリーの説教が始まった。

「この程度の怪我で済んだからよかったものの、一つ間違えれば死んでいたんですよ！」

「まあまあ。これで軍資金もできたんだ。もう無茶はしないって」

「昨日も似たようなことを言ってませんでしたか？」

「……言ったかな？」

「言いました！」

傷の手当てを受けながら、俺はベッドの上で小さくなった。

闘技場より怖い。

「悪かったって」

「本当に分かっているんですか？」

「分かってる、分かってる」

返事をしながら、俺は傍らに置いていた魔道書を手に取った。

血が付着している。

最後の攻防。

あの大剣は、俺の身体だけを斬ったわけではなかった。

ローブの内側に入れていた魔道書。

それが刃をわずかに受け止めていたのだ。

血糊が乾き始め、何枚ものページが張り付いている。

おそらく、もうまともには使えない。

もっとも。

魔道書は魔法を学び、契約を結ぶために必要なものだ。

一度その魔法を修めてしまえば、常に本を開かなければ使えないわけではない。

だから実用上は困らない。

――それでも。

「…………」

指先で、傷ついた表紙をなぞる。

これは――母さんのものだった。

俺に初めて魔法を教えてくれた時、譲ってくれた魔道書。

そして今では。

母さんの形見になってしまったもの。

母セーラは強い人だったという。

魔法の腕は一級品。

それだけでなく剣術まで修め、敵の攻撃を剣で受け、魔法で反撃する。

マージファイターとして前線に立ち、時には兵を率い、時には参謀として策を立てた。

父マイオスには――。

……勿体ないほどの人だった。

「……すまん、母さん」

小さく呟き、傷ついた魔道書を胸元へ戻した。

「ねえ……」

「…………」

「ねえってば！」

「…………」

「カルト！！」

「うわっ！？」

顔を上げると、フュリーが頬を膨らませていた。

「あ、ああ……悪い。ちょっと考え事をしてた」

「人が心配しているのに……」

「しかしフュリー」

「なんです？」

「最近、俺に敬語を使わなくなってきたな。俺に毒されたか？」

「あなたに気を遣うのはやめました！」

即答だった。

「路銀はない！　闘技場では死にかける！　そんな人に敬意なんて払えません！」

「ひどくない？」

「自業自得です！　水を替えてきます！」

「はい……」

バタンッ！！

乱暴に扉が閉まる。

「……怒ってるなあ」

思わず苦笑した。

その直後だった。

コン、コン。

扉が鳴った。

（フュリー？）

いや。

あいつなら今さらノックなんてしない。

俺は表情を消した。

「……開いている。入ってくれ」

ゆっくり扉が開く。

現れた人物を見て、俺は思わず身体を起こした。

「お前……」

闘技場で戦った剣士だった。

今は兜を外している。

金髪。

精悍な顔立ち。

近くで見ると、改めて分かる。

やはりただの賞金稼ぎではない。

「今日は悪かったな」

俺は先に口を開いた。

「あんな勝ち方じゃ、納得できないか？」

少し茶化して言ったつもりだった。

だが、男は首を横へ振った。

「いや。いい勝負だった」

意外な言葉だった。

「俺の力を出せない状況を作り、自分は限られた時間で最大限の力を引き出した。あんたの勝ちだ」

「……そうか」

潔い男だ。

ますます気に入った。

「それじゃ、何の用だ？」

「…………」

急に黙った。

あれほど堂々と大剣を振り回していた男が、妙に言いにくそうにしている。

「お、おい。どうした？」

「……頼みがある」

「頼み？」

「俺に――」

男は意を決したように顔を上げた。

「魔法への対処法を教えてほしい」

「……なに？」

予想外だった。

「俺の国へ来て、魔法戦の訓練をしてほしいんだ」

「国？」

「祖国イザークには剣豪が多い。剣士の質なら他国にも負けない。だが――魔法への対処があまりにも弱い」

男は悔しそうに拳を握った。

「今日、あんたと戦って確信した。このままじゃ駄目だ。有事になれば、魔道士を相手に一方的に崩される可能性がある」

「…………」

俺は男を見つめた。

「やはりイザークの剣士だったか」

「分かっていたのか？」

「剣筋を見れば、なんとなくな」

もちろん半分はハッタリだ。

だが問題はそこではない。

「軍の訓練を任せたいということは、あんたはイザーク軍の人間だな」

「ああ」

「それなのに、素性も知れない旅人を祖国へ招くのか？　随分と思い切った話じゃないか」

男の真意を探る。

俺にとってイザークへ入れるのは願ってもない話だ。

だが。

うますぎる話には警戒するべきだ。

すると男は――笑った。

「あんたこそ」

今度はこちらを見る。

「シレジアの貴族じゃないのか？」

「…………」

「これほど風魔法を使える人間が、ただの旅の魔道士とは思えない。シレジアでも相当な使い手だろう」

やられた。

今度は俺が黙る番だった。

シレジアとイザークの間には、大きな侵略の歴史がない。

だからこそ俺は、亡命先としてイザークを考えていた。

そして目の前の男もまた――同じところまで考えている。

「……なるほどな」

思わず笑った。

「俺たち、案外似た者同士かもしれないな」

「そうかもしれん」

気に入った。

俺は右手を差し出した。

「カルトだ。シレジアの風使い」

男がその手を見る。

「魔法への対処を教える。その代わり――俺に剣を教えてくれ」

「剣を？」

「今日ので身に染みた。魔法だけじゃ、いつか限界が来る」

「……なるほど」

男も右手を伸ばした。

互いの手が固く結ばれる。

「俺はホリンだ」

「ああ」

「これからよろしく頼む」

「こちらこそ」

この時の俺は、まだ知らなかった。

金がなくて飛び込んだ、ダーナの闘技場。

そこで偶然剣を交えたこの男との出会いが――。

俺の戦い方を。

そしてこれから歩む道を。

大きく変えていくことになるなど。

――こうして俺は、イザークの剣士ホリンと出会った。

次なる目的地は――イザーク。