ファイアーエムブレム 聖戦の系譜〜氷雪の融解者〜

一章 イザーク編 006 リボーの町

一章　イザーク編

リボーの町

ようやく、イザークへ辿り着く。

シレジアを発ってから随分と遠くまで来たものだ。

もっとも――その国境を越える前に、少々厄介な連中がお出迎えしてくれたのだが。

　＊　＊　＊

峠の頂が見え始めた頃だった。

俺たちの少し先を歩いていたホリンが、ほんの僅かに歩調を緩めた。

「いるな」

短い一言。

「何人だ？」

「前に十。後ろに五……いや、弓が混じっている」

俺にはまだ姿すら見えない。

だがホリンは、それ以上何も言わず歩き続けた。

まるで、そこに敵など存在していないかのように。

ただ一つ違うのは――右手に大剣が握られていることだけだった。

やがて岩陰から人影が現れた。

薄汚れた革鎧。統一性のない武器。

正規兵ではない。

盗賊か、野盗の類だろう。

だが、待ち伏せていたはずの連中の方が戸惑っていた。

無理もない。

十五人を前にして、こちらの先頭を歩く男がまったく速度を落とさないのだ。

「止まれ！」

怒鳴り声。

ホリンは止まらない。

「止まれっつってんだろ！」

それでも止まらない。

痺れを切らした二人の男が弓を構えた。

弦が引き絞られる。

――来る。

矢が放たれた瞬間。

ホリンが駆けた。

「ウインド！」

俺も同時に術式を展開する。

放たれた二本の矢が突風を受け、大きく軌道を逸らした。

一本は岩壁へ。

もう一本は、遥か谷底へ消えていく。

「なっ！？」

驚愕した弓兵が次の矢を番えるより早く、ホリンが懐へ飛び込んだ。

大剣が唸る。

だが刃は立てない。

横薙ぎに振るわれた剣の腹が二人をまとめて薙ぎ払い、弓兵たちは地面を転がった。

「ぐあっ！」

一瞬だけ倒れた二人を見る。

生きている。

その確認だけで十分だったらしい。

ホリンはそのまま敵陣中央へ飛び込んだ。

八人。

槍、斧、剣。

四方から囲まれてなお、奴の顔には焦り一つない。

俺と視線が合う。

――こっちはいい。

そう言われた気がした。

「分かったよ」

ならば俺の仕事は一つ。

後ろだ。

振り返る。

そこでは既にフュリーが五人の敵を引き付けていた。

天馬を低空で旋回させ、敵を俺たちの方へ向かわせない。

弓兵が矢を放つ。

フュリーは手綱を引いた。

天馬が翼を大きく羽ばたかせ、僅かに高度を変える。

矢が白い翼の下を通過した。

その直後。

フュリーの手から一本の手槍が放たれる。

「はっ！」

槍は弓兵の太腿を正確に貫いた。

「ぎゃああっ！」

一人脱落。

残り四人。

そして――見事なことに、フュリーはそいつらを一箇所に集めてくれていた。

「いい位置だ！」

俺は両手を突き出した。

風の魔力を一気に収束させる。

殺す必要はない。

だが――戦意くらいは吹き飛ばしてやる。

「エルウインド！！」

轟音。

圧縮された風が炸裂し、四人の身体がまとめて宙を舞った。

「うわああああっ！？」

地面を転がる男たち。

一人だけ岩にしがみついて耐えた男が、こちらを見て目を剥いた。

「な、何なんだこいつ！？　魔法を使うぞ！」

「……この格好を見て、魔道士だと思わなかったのか？」

俺は腰のショートソードを抜いた。

「貴様らの命運もここまでだな！」

一気に踏み込む。

相手も盗賊にしては悪くない。

シミターを抜き、真正面から俺の剣を受けた。

金属音。

押せる。

そう思った瞬間だった。

「――っ！？」

力が消えた。

違う。

受け流された。

曲刀の流線を利用して俺の剣を滑らせたのだ。

勢い余った身体が前へ流れる。

しまった。

右手を地面について跳ね起きる。

だが、その先には――

「もらった！」

シミターを振り上げた男。

まずい。

避けられない。

なら。

「ウインド！」

左手を地面へ叩きつける。

爆発的な風。

俺の身体が真上へ吹き飛んだ。

「なっ！？」

盗賊が呆気に取られる。

しかし奴もすぐに俺の落下地点へ移動し、シミターを構えた。

……まずい。

ホリンとの決闘の時ほど高く飛んでいない。

姿勢を整える時間もない。

魔法を撃つ余裕も――

「カルト！」

白い影が視界を横切った。

身体が柔らかなものに受け止められる。

次の瞬間には、俺は天馬の背に乗せられていた。

「おお……」

下を見る。

シミターを構えた盗賊が、ぽかんとこちらを見上げている。

「助かった」

「もう！」

前に座るフュリーが振り返った。

「ふざけないで！　そんな戦い方をしていたら、本当に命を落とすわよ！」

「いや、ホリンと戦って少しは剣にも自信がついたんだが……」

腰のショートソードを見る。

「どうも、あれは時の運だったらしい」

「当たり前でしょう！」

怒られた。

やはり剣士への道は遠い。

フュリーはそのまま天馬を旋回させ、先ほどの盗賊へ向かって急降下した。

男は――逃げた。

「うわああっ！」

「あっ！」

フュリーは追わなかった。

戦意を失った相手まで傷つける必要はない。

それでいい。

レヴィンも、きっと同じことを言うだろう。

俺たちはホリンの元へ戻った。

そして――そこで、妙な光景を目にした。

倒れている九人の男。

その中央で、ホリンが一人の剣士と向かい合っている。

いや。

剣士……なのか？

俺より小柄。

体格も細い。

顔立ちにはまだ幼さすら残っている。

手にしているのも、ごく普通のショートソード。

だが。

目だけが違った。

ホリンと同じ。

いや――種類が違う。

獲物を前にした獣というより、相手のすべてを観察しているような目。

ホリンもそれを感じているのだろう。

九人を倒した男が、少年一人を前に動かない。

先に動いたのはホリンだった。

大剣が振るわれる。

少年は受けない。

僅かに身体をずらし、剣の腹を滑らせる。

二撃。

三撃。

四撃。

まともに打ち合えば、少年の細腕では耐えられない。

だから受けない。

流す。

躱す。

逃げる。

――そう見えた。

「違う……」

俺は思わず呟いた。

あいつ。

待っている。

ホリンの大剣が大きく振り上げられた。

ほんの僅か。

ほんの一瞬だけ生まれた隙。

少年の目が光った。

「――！」

ショートソードが走る。

速い。

ホリンが上体を仰け反らせる。

剣先が胸元を掠め、衣服が裂けた。

血が一筋流れる。

ホリンが初めて後退した。

その瞬間。

少年が踏み込む。

今度は逃げない。

全体重を乗せた刺突。

ホリンは大剣を横にして受けた。

激しい金属音。

だが体勢が悪い。

ホリンの足が半歩下がる。

少年も勢い余って地面を転がった。

――ここだ。

「そこまでだ！」

俺は二人の間へ飛び込んだ。

ショートソードを抜き、少年へ向ける。

「なあ、あんた。もう仲間は逃げたぞ」

少年がこちらを見る。

「これ以上やっても意味がない。今日は引いたらどうだ？」

数秒。

少年は俺を見つめ――

突然、にへらっと笑った。

剣を鞘へ収める。

「たはーっ！　きつかったぁ！」

「……は？」

「お兄さん、強いねえ！」

さっきまでの殺気はどこへ行った。

ホリンまで呆気に取られている。

「貴様……何者だ？」

ホリンが低い声で尋ねた。

「奴らとは明らかに違う。盗賊には見えん」

「え？」

少年は頭を掻いた。

「あー……おいら、もう行かないと！」

「待て」

「せっかく盗賊団に入って、奴らの財宝をいただこうと思ってたのになぁ。計画変更だよ」

……は？

盗賊から盗むつもりだったのか、こいつ。

少年は踵を返す。

そして数歩走ったところで振り返った。

「じゃあね、ホリンさん！」

「なぜ俺の名を――」

聞き終わる前に少年は駆け出した。

速い。

「待て！」

俺が追おうとした時には、もう岩陰へ姿を消していた。

「……何だったんだ？」

「変わった子ね」

フュリーがくすくす笑う。

「さっきまであんな凄い剣戟をしていたのに。元気いっぱいじゃない」

俺は答えず、隣を見る。

ホリンの額から汗が流れていた。

肩も僅かに上下している。

大剣を握る右腕には、細かな震えすらあった。

九人を相手にした後とはいえ――明らかに消耗している。

対して、あの少年は。

最後まで笑っていた。

「ホリン」

「なんだ」

「あのまま続けてたら、どうなってた？」

少しだけ沈黙。

ホリンは大剣を背中の鞘へ収めた。

そして歩き出す。

「次に戦えば分かるさ」

それ以上、何も言わなかった。

　＊　＊　＊

イザークへ入った俺たちは、その日の宿をリボーに取った。

ホリンの故郷ソファラは、ここからさらに北だ。

久しぶりの湯浴み。

まともな食事。

そして何より――町だ。

「いやあ、生き返った！」

俺は一人、リボーの町を歩いていた。

さすがは剣聖の国イザーク。

武器屋を覗くだけでも飽きない。

見たことのない形状の剣。

異国風の刀。

細身のものから、俺では持ち上げることすら難しそうな大剣まである。

そして俺には、切実な問題があった。

腰を見る。

ショートソード。

「……やっぱり、これ嫌だな」

軽い。

魔道士が護身用に持つには悪くない。

だが短い。

威力もない。

かといって細身の剣では防御に不安がある。

鋼の剣は――

持ち上げてみる。

「重っ」

却下。

そんな俺を見ていた武器屋の親父が、にやりと笑った。

「兄ちゃん、剣を探してるのかい？」

「ああ。軽くて、丈夫で、よく切れて、できれば安いやつ」

「そんな都合のいい剣があるか！」

「だよな」

「――と言いたいところだが」

親父が一本の剣を取り出した。

鞘から抜かれた刀身を見た瞬間。

俺の目が釘付けになった。

「白銀の剣だ」

「……おお」

持たせてもらう。

軽い。

鉄の剣より軽い。

それなのに、刃には吸い込まれるような輝きがある。

握った瞬間に分かった。

これだ。

俺が欲しかったのは、これだ。

「親父！」

「おう！」

「これはいくらだ！」

親父は満面の笑みを浮かべた。

「三千五百Ｇ！」

俺は静かに剣を返した。

「……短い付き合いだったな」

「待て待て待て！」

背中を向ける。

「兄ちゃん！　手持ちはいくらだ！？　多少なら勉強するぞ！」

振り返る。

「二千Ｇ」

親父の顔から笑顔が消えた。

「…………」

「…………」

その時。

通りを歩いていた男へ、親父が大声を上げた。

「いらっしゃい、いらっしゃい！　そこのナイスガイな兄ちゃん！　白銀の剣はどうだい！　安くしとくよ！」

「おーい！」

無視された。

完全に俺の存在が消えている。

恨めしげに親父の背中を睨んでいると。

「ふふっ」

小さな笑い声が聞こえた。

振り返る。

少女がいた。

十歳にも届かないだろう。

艶のある黒髪を後ろで結った、小柄な少女。

俺と目が合うと、慌てて口元を押さえた。

だが、その瞳にはまだ笑みが残っている。

「嬢ちゃん」

「は、はい」

「目上の人間の失態を見て笑うとは、いい趣味してるじゃねえか」

「あ……」

少女の顔から笑みが消える。

「ご、ごめんなさい。そんなつもりでは……」

「冗談だよ」

「え？」

俺は笑った。

「まあ、いいさ。金なし、才能なしの俺には白銀の剣なんて縁がないってことだ」

何気なく言っただけだった。

だが。

少女は俺をじっと見つめた。

そして小さく首を振る。

「……ううん」

「ん？」

「お兄ちゃんには、才能があると思う」

不思議な言葉だった。

慰めるような言い方ではない。

子供のお世辞でもない。

まるで――何かを見て、それをそのまま口にしたような声だった。

「そうか」

なぜだろう。

妙に嬉しかった。

「嬢ちゃんにそう言われると、本当にそんな気がしてきたよ。ありがとな」

懐へ手を入れる。

指先に触れたものを取り出した。

「じゃあ、お礼だ」

「え？」

少女と同じ目線になるよう膝をつく。

そして、その黒髪へ小さな飾りを添えた。

赤褐色の石。

シレジアを発つ時から持っていた、瑪瑙の髪飾りだった。

「これは……？」

「瑪瑙の髪飾り。シレジアで採れる石を使ってる」

少女が恐る恐る触れる。

「きれい……」

「黒い髪によく映える」

「でも、こんな大事なもの……」

「いいんだ」

俺は立ち上がった。

なぜ渡したのか。

自分でも分からない。

ただ――

この少女の笑顔を見た時から、ずっと気になっていた。

楽しそうに笑っている。

なのに。

その奥に何か、消えない影がある。

俺にはそれが、妙に分かる気がした。

「風の加護があらんことを」

シレジア流の言葉を残し、俺は踵を返した。

「じゃあな、嬢ちゃん」

「あ……」

少女が何か言おうとした。

だが俺は振り返らなかった。

だから、その時の俺は知らない。

なぜ彼女に髪飾りを渡したのか。

なぜ、初めて会った少女の笑顔があれほど胸に残ったのか。

その意味を知るのは――

もう少し先のことになる。

　＊　＊　＊

少女は、遠ざかっていく青年の背中を見つめていた。

髪に添えられた瑪瑙へ、そっと指を触れる。

『お兄ちゃんには、才能があると思う』

あれは慰めではなかった。

彼の纏う空気。

立ち姿。

そして――ほんの一瞬だけ感じた、何か。

それが何なのか、少女自身にも分からない。

けれど。

あの青年は、きっと普通の人ではない。

そんな気がした。

「……また、会えるかな」

誰に聞かせるでもなく、小さく呟く。

風が吹いた。

結われた黒髪が揺れ、瑪瑙が陽光を受けて淡く輝いた。

少女はもう一度だけ微笑む。

そして――

名も知らぬ青年が消えた通りを、いつまでも見つめていた。