ファイアーエムブレム 聖戦の系譜〜氷雪の融解者〜

007 胎動

胎動

リボーは、イザーク王国の中では辺境に位置する都市である。

だが、中立地域と国境を接していることから交易は盛んで、イザーク独自の品々が国外へ流れる玄関口でもあった。

その規模は王都イザークに次ぐ。

当然ながら、外敵や盗賊への備えも必要となる。

駐留する兵力も国内有数であり、この地を治める族長は一地方の長という枠を越え、王族に匹敵するほどの発言力を持っていた。

ソファラとは、立場そのものが違う。

ホリンはその族長への面会を求め、俺たちと別れて屋敷へと向かった。

リボーの現族長クラナドは、歴代の族長の中でも温厚な人物として知られている。

人情にも厚く、ホリンの故郷であるソファラとも古くから親交があった。

かつてイザークは、他国から『東の蛮国』と蔑まれていたという。

大小さまざまな部族が絶えず争い、統一された国家とは到底呼べない土地だった。

それを変えたのが、およそ百年前の戦乱で十二聖戦士の一人となった剣聖オードである。

戦いを終えて故郷へ戻ったオードは、各地で繰り返されていた部族間の争いを鎮圧。

多少強引な手段もあったというが、散り散りだった部族をまとめ上げ、現在のイザーク王国の礎を築いた。

もちろん、何百年と続いた遺恨が、それだけですべて消えたわけではない。

絡まり合った麻糸を一本ずつ解いていくように――。

オードの末裔たちは長い年月をかけ、部族同士の軋轢を取り除いていった。

そしてようやく近年になって、各部族が一つの国として連携できる体制が整いつつある。

ホリンの父が現国王の姉君を妻に迎えたことも、その流れの一つだった。

もし、その婚姻がなければ。

弱小部族であったソファラは、他の大部族に吸収されるか、あるいは歴史の中から消えていたかもしれない。

リボー族長の館。

門前には二人の剣士が立っていた。

ホリンは懐から一通の書状を取り出す。

「ソファラのホリンです。命により、書状を届けに参りました。クラナド様にお取り次ぎを」

兵士の一人が書状を確認すると、すぐに頷いた。

「承知しました。少々お待ちください」

そう言って屋敷へ入っていく。

残されたもう一人はホリンと顔見知りらしい。

緊張を解くように笑った。

「ホリン殿。最近、訓練場へ顔を出してくださらないではありませんか。皆、あなたの剣を楽しみにしているのですよ」

「そういえば、しばらく行っていなかったな」

ホリンも僅かに笑う。

「近いうちに参加させてもらおう」

「それは皆が喜びます」

そんな会話をしていると、先ほどの兵士が戻ってきた。

「お待たせしました。クラナド様はすぐにお会いになるそうです。こちらへ」

「ああ」

案内され、ホリンは館の奥へと姿を消した。

――その頃。

リボー郊外。

「あなたたち！　何をしているの！」

フュリーの鋭い声が響いた。

黒いローブを纏った男。

その傍らには、見るからに素行の悪そうな二人の男。

そして黒衣の男の腕には――瑪瑙の髪飾りをつけた少女が抱えられていた。

◇

私は、シレジア以外の国をほとんど知らない。

天馬騎士となってからも訓練や国内任務が中心で、他国へ赴く機会はなかった。

姉様は外交の書状を届ける任務などで国外へ出ることもあったけれど、私にはまだ任されていない。

だから今回、カルトがイザークへ向かうと聞いたとき、私は同行を願い出た。

天馬騎士団の四強の一角。

そう呼ばれるようにはなった。

それでも、姉様にはまだ届かない。

戦い方も。

判断力も。

経験も。

今回の旅で、私はもっと強くなれる。

そう思っていた。

――それに。

私には、まだ果たさなければならない本当の任務がある。

私は知らない街へ来ると、空から街並みを眺めるのが好きだった。

シレジアとは違う建物。

違う服装。

違う暮らし。

空から見下ろすと、その土地に生きる人々の営みがよく分かる。

今日もそうしてリボーの上空を飛んでいた。

そこで――気づいた。

一人の少女。

そして、その少女を執拗に追い続ける三つの影。

最初は偶然だと思った。

けれど少女が中心街を離れ、人通りの少ない郊外へ向かっても、彼らは一定の距離を保ちながらついていく。

嫌な予感がした。

私は高度を上げ、気づかれないよう上空から追跡する。

間違いであって。

お願いだから――。

そう願っていた。

しかし。

少女が人気のない道へ入った瞬間だった。

男の一人が走り出す。

後ろから少女を羽交い締めにし、口元へ布を押し当てた。

少女の身体から力が抜ける。

そのまま担ぎ上げた。

「人攫い……！」

考えるより先に身体が動いた。

街中で他国の騎士が武器を抜けば問題になる。

ならば――街の外へ出た瞬間を狙う。

私は天馬を急降下させ、逃走する男たちの前へ回り込んだ。

「あなたたち！　何をしているの！」

「うるせえ！　さっさとそこをどきやがれ！」

盗賊風の男が短剣を抜き、こちらへ突っ込んでくる。

遅い。

槍を反転。

石突で短剣を握る手首を叩く。

「ぐあっ！」

短剣が落ちた。

そのまま槍を跳ね上げ、顎を打ち抜く。

男は声も上げずに倒れた。

「てめぇ！」

もう一人が剣を抜く。

私は天馬に合図を送った。

一気に上空へ。

男の剣が空を切る。

そのまま旋回。

「はあっ！」

急降下。

すれ違いざまに槍を突き出し、男の右肩を貫いた。

「ぎゃああっ！」

男は剣を落とし、その場に崩れ落ちる。

弱い。

戦い慣れていない。

ただの町のごろつき程度。

ならば――。

私は最後の一人を見る。

黒いローブを纏った男。

少女を抱えたまま、微動だにしていない。

こいつが主犯。

そう直感した。

「観念して。その子を離しなさい」

槍を構える。

返事はない。

逃げる様子すらない。

ただ、こちらを見ている。

顔はローブの奥に隠れ、よく見えない。

なのに。

――怖い。

理由が分からない。

戦ってもいない。

武器すら見えない。

それなのに背中を冷たい汗が伝っていく。

私は槍を握り直した。

「くくく……」

笑った。

「また供物が増えたか」

「……え？」

「殺さぬようにせねばな」

供物？

何を言っているの？

その瞬間。

ローブの奥から、細い腕が伸びた。

ぞわり。

男の周囲から――黒い何かが湧き上がった。

煙ではない。

霧でもない。

形を持たない『闇』そのものが、地面を這うように広がってくる。

「なっ……何、これ！？」

本能が警鐘を鳴らした。

逃げなければ。

そう思った瞬間。

私より先に天馬が動いた。

「きゃっ！」

首を大きく振り、私の身体を背へ押し上げる。

次の瞬間、翼を広げて地面を蹴った。

直後。

――ズズズズズッ！

つい先ほどまで私が立っていた場所を、黒い霧が覆い尽くした。

草が萎れる。

土が黒ずむ。

まるでそこに存在していた『生』そのものを喰らったように、大地へ醜い爪痕が残された。

「魔法……？」

上空を旋回しながら呟く。

シレジアで魔法なら何度も見てきた。

炎。

雷。

風。

レヴィン様の風も。

カルトの魔法も。

すべて自然界に存在する力を具現化したものだった。

でも。

これは違う。

何なの？

この……気持ち悪い魔法は。

『小娘よ』

「っ！？」

耳元で声がした。

振り返る。

誰もいない。

『それで逃げているつもりか？』

男は地上にいる。

なのに声だけが、すぐ隣から聞こえてくる。

『我が魔力の前では、そなたなど既に蜘蛛の巣へ迷い込んだ蝶も同然よ』

天馬が甲高く嘶いた。

「えっ――」

急旋回。

次の瞬間、私たちがいた空間を黒い矢が通過した。

一本。

二本。

三本――！

「お願い！」

手綱を握る。

天馬は次々と飛来する黒い矢を察知し、翼を畳んでは開き、上下左右へ軌道を変えていく。

この子は速い天馬ではない。

でも、とても警戒心が強い。

危険を察知する能力なら、私よりずっと優れている。

「ありがとう……！」

避けるだけじゃ駄目。

攻撃しなければ。

私は鞍に括り付けていた、もう一本の槍を抜いた。

細身の槍ではない。

重い。

だが――。

上空から落下速度を乗せれば、その重量そのものが武器になる。

眼下。

黒衣の男。

旋回。

黒い矢が飛ぶ。

天馬が避ける。

また飛ぶ。

避ける。

その繰り返しの中で、私は男の攻撃間隔を読む。

天馬騎士は魔法に強い。

一撃なら耐えられる。

なら。

「行くわよ！」

天馬へ合図を送る。

翼が畳まれた。

急降下。

風が頬を叩く。

槍を構える。

男がこちらを見上げた。

――笑った。

「……！」

男の右手から、先ほどの黒い霧が噴き出す。

私と男の間を遮るように広がった。

天馬が旋回しようとする。

「駄目！」

鐙で拒否を伝える。

このまま行く。

奴は、私が避けると思っている。

だからこそ。

ここで突き抜ければ――！

「はあああああっ！」

覚悟を決めた瞬間だった。

――ゴオオオオオッ！

猛烈な突風が横から吹き抜けた。

「えっ！？」

黒い霧が吹き飛ばされる。

視界が開けた。

そして男の身体を、続けざまに風の刃が薙いだ。

男が僅かによろめく。

今！

「そこおおおっ！」

全体重を槍へ乗せる。

投擲。

槍は一直線に飛び――。

ドシュッ！

男の胸を貫いた。

その身体が後方へ吹き飛ぶ。

私は天馬を旋回させ、落下速度を殺して着地した。

誰が援護したのか。

確認するまでもなかった。

「遅いわよ」

巨木の枝の上に、一人の男が立っていた。

「でも……助かったわ」

「わりぃな」

カルトが枝から飛び降りる。

「でも、バッチリなタイミングだったろ？」

「もう少し早ければ満点だったわね」

軽口を叩いている。

けれど額には汗が浮かんでいた。

相当急いで来てくれたらしい。

カルトは倒れた男から目を逸らさない。

「あれは魔法っていうより……呪法に近い」

「呪法？」

「ああ。さっきあの霧へ突っ込もうとしてただろ」

「うっ……」

「やめとけ。あれは多分、まともに受けちゃ駄目なやつだ」

「わ、分かったわ。でも……」

私は倒れた男を見る。

槍は胸を完全に貫いている。

どう考えても致命傷。

生きているはずが――。

「フュリー」

カルトの声が低くなる。

「下がれ」

「え？」

男の指が。

――動いた。

「嘘……」

胸に槍を突き刺したまま。

黒衣の男が、ゆっくりと立ち上がった。

「くくく……」

「そんな……」

「くくくくく！　我を殺すことなど出来はせぬ！」

男の右手から再び黒い霧が溢れ出す。

「そこの男よ。命だけは助けてやろう。女どもを置いて、この場から立ち去るがいい」

カルトがショートソードを抜いた。

左手には魔道書。

「断る」

「ならば死ね」

「やってみろ」

カルトの魔道書が開く。

「ウインド！」

真空の刃が走った。

男も黒い矢を放つ。

激突。

互いの魔法が弾け飛ぶ。

「もう一発！」

再び風。

「つまらぬ」

男が暗黒の矢を放った。

だが。

命中した瞬間――圧縮された風が炸裂した。

「なに？」

巻き上げられた砂塵が男の視界を覆う。

カルトは既に次のページを開いていた。

「エルウインド！」

轟音。

巨大な竜巻が発生した。

周囲の砂や石を巻き込みながら、黒衣の男を呑み込む。

内部では無数の真空刃が荒れ狂い、逃げ場のない標的を切り刻んでいく。

◇

――手応えはある。

ホリンや道中の襲撃者へ使ったエルウインドとは違う。

今回は手加減なしだ。

全力。

内部から奴の魔力を感じる。

そして確実に減った。

やっぱりだ。

フュリーの槍は胸を貫いた。

普通なら即死。

なのに奴は立った。

対して、俺が最初に撃ち込んだ風魔法には反応した。

つまり。

理由は分からないが――。

物理攻撃が効きにくい。

逆に、魔法なら通る。

だから一気に畳み掛けた。

ただし。

おかしい。

奴自身の魔力は、俺より多くない。

それなのに魔法への抵抗力が異常に高い。

最初のウインドだって、手足の一本くらい持っていくつもりで撃った。

それが、ほとんど効いていない。

今のエルウインドで動けるなら――。

次は倒すためじゃない。

逃げるために魔力を残さないとまずい。

「フュリー！」

「何！？」

「女の子を天馬に乗せろ。すぐ逃げられるようにして待機！」

「……分かった。無理しないでね」

フュリーも俺の意図を察したらしい。

少女を天馬の背へ乗せ、少し距離を取る。

砂塵が薄れていく。

頼む。

倒れていてくれ。

せめて動けない程度には――。

「くく……」

笑い声。

背筋が冷えた。

「くくくくくく……！」

黒い霧が、再び砂塵の中から湧き出してくる。

「やっぱり生きてやがるか……」

エルウインドまで耐える。

俺の手札でこれ以上となれば、かなり限られる。

同じ魔法を撃っても、今度は対処される。

逃走も視野に入れないと危険だ。

それでも。

できれば――捕まえたい。

こいつの正体を知りたい。

なぜか分からない。

だが、ホリンとこいつ。

どこかで繋がっている気がする。

ホリンが魔法への対処法を求めていたこと。

国外で偶然出会ったこと。

そして今、物理攻撃がまともに通らない存在が現れた。

偶然にしては出来すぎている。

シレジアにいた頃。

レヴィン以外の魔道士には、最近ほとんど負けなくなった。

レヴィンは別格だ。

攻撃も防御も上手い。

魔法戦ではほとんど死角がない。

対して俺は――攻撃には自信がある。

でも、防御が苦手だ。

守勢に回れば、じわじわ追い込まれる。

だから俺は。

相手に何もさせず、攻め続ける。

自分の間合い。

自分の速度。

自分の流れへ引きずり込む。

それが俺の戦い方だった。

だが。

こいつには――それが通じない。

風が砂塵を運び去った。

男の姿が見える。

ローブは胸元から下まで裂けていた。

細い四肢には包帯が巻かれている。

肌は見えない。

だが包帯は赤黒い血で染まっていた。

間違いなく重傷。

それなのに。

声には何の衰えもない。

「仮初めとはいえ……儂とここまで渡り合える無名の者がいるとは思わなんだ」

仮初め？

何の話だ？

「この身体は、もう使い物にならぬ」

男は自分の傷を見下ろす。

「ここらで幕引きとしよう」

「逃げるのか？」

俺は魔力を絞り出す。

「だが――」

男が笑った。

「このまま、やられっぱなしというのも気に入らぬ」

「なんだ。まだやるつもりか？」

「強弱には興味などない」

男の右手が上がる。

「だが――」

空気が震えた。

「ここは譲れぬ！！」

男が右手を振り抜く。

ぐにゃり。

空間が歪んだ。

「なっ――」

見たことがない。

魔法？

いや。

転移――？

そのとき。

男の視線が俺を外れた。

俺の後ろへ。

――フュリー。

違う。

少女。

「しまっ――！」

振り返る。

「え？」

フュリーが声を上げた。

天馬の背に乗せた少女。

その周囲の空間が歪む。

「フュリー！　その子を――！」

遅かった。

少女の姿が。

消えた。

「なっ……！」

「くくくく……」

振り返る。

いつの間にか。

黒衣の男の腕に――少女がいた。

「てめぇ……！」

「では、さらばだ」

男の背後に空間の歪みが広がる。

「待て！」

走る。

届かない。

「待ちやがれええええええ！！」

伸ばした手の先で。

少女を抱えた男は――消えた。

あとには。

何も残っていなかった。

風だけが吹いている。

「…………」

拳を握る。

爪が掌へ食い込む。

助けたと思った。

間に合ったと思った。

違った。

――奪われた。

俺の目の前で。

「くそっ……！」

地面を殴りつける。

何度殴っても。

男は戻ってこない。

少女も戻ってこない。

そのときの俺は、まだ知らなかった。

この名も知らぬ少女の誘拐が。

ホリンが抱える秘密が。

そして、リボーという土地で静かに蠢き始めた異変が――。

やがてイザークという国そのものを揺るがす事件へ繋がっていくことを。

何かが動き始めていた。

誰にも気づかれぬ場所で。

ゆっくりと。

しかし、確実に。

――胎動は、すでに始まっていた。