疵痕ーきずあとー

出立

ルカが家に戻るとゼルダはいなかった。

今日は婦人会ではない。となると、エリクたちと会っているのか。

自分が出かけていた、このタイミングで——。

それは、何ら悪いことでないはずだった。

だが、なにかがルカの心にひっかかる。

ゼルダには、すでに春には沿海州へ行くと話している。

落馬の件や、今日イライアスと話したあとでは、もはやそれまで待てないような気がしてきた。

ゼルダの性格からして、自分が去るまでは、精いっぱいのことをしたい、と思っているのだろう。

どこまで彼女が、エリクたちの活動に関わっているのか、確認しなければならない。

他の娘たちが、これ以上売られないようにするための活動をしているだけなのか。

それとも、エリクとシヴァ同様に、自分を次の当主にしたい、と思っているのか。

自分が当主に絶対なりたくないと思っているのは、ゼルダはよく知っているはずだった。

そして、自分がどんなにカイに似ていることが嫌なのかも。

そのことを、はっきり口にできるのは、今のところシヴァに対してだけだった。　

エリクはかなり、客観的にカイを捉えている印象はあった。

だが、いまだにカイのことは英雄視しているようだった。

一族のほとんどの者たちが、そうであるように。

そして、いちばんの皮肉は。

ずっと、考えないようにしてきたことだった。

ゼルダの、夢見るように自分を見つめる目。　

それが、時として、自分ではない誰かを見ているように思えることがあった。

誰よりもいまだにカイを崇拝している者——それは、ゼルダなのではないか。

ルカが食卓に座って待っていると、ゼルダは夕食前の時間に帰ってきた。

「ただいま。遅くなってごめんなさい。今からすぐ、何か作るから」

すぐに台所に立って、夕食の支度をしようとする、ゼルダに、

「そんなに腹は減ってないから、ゆっくりでいい……エリクたちのところへ行ってたのか？」

「そうよ」

手を動かしながら、ゼルダは答える。

「ゼルダ……なるべく、早く出発したい。準備に何日、必要だ？」

ゼルダの手が、ぴたりと止まった。

「……出発って……沿海州に？」

「そうだ」

「……春に、って言ってなかった？」

「そのつもりだったが、状況が変わった。首領に借りを返してから、と思ったけれど、その必要もなくなった。祝言の立ち合いも頼まない。ブルナも返さなかった……だから、いつでも出発できる」

ゼルダは当惑した表情で、ルカに振り返った。

そこには、わずかな怖れのようなものが見え隠れしていた。

「……そうね、急だから……ちょっと、時間をもらえるかしら」

「どれぐらい？」

ゼルダは、一生懸命、考えているように、うつむく。

ルカは静かに、答えを待っていた。

「……できるなら、最初に言ってたように、春になってからじゃだめかしら？　離れる前に、やっておきたいことが、たくさんあって」

ルカは、しばらく黙っていた。青ざめるゼルダの顔を見ながら、口を開く。

「わかった。出発は、春にしよう。それで、祝言は今、あげてもいいか？　エリクとシヴァに証人を頼もう」

ゼルダが、さらに怯えたような表情を見せた途端、ルカの奥から、暗く重いものが流れてくるのを感じた。

ルカは表情を硬くし、低い声で、ゼルダに続けてたずねる。

「春に、祝言をあげたいと言ってたけれど……本当に、そうなのか？　なぜ、今じゃいけなかったんだ？」

——なぜ、なにも言わないんだ——

ゼルダの怯えた顔を見ながら、たとえようのない絶望感に押しつぶされそうになるのを感じる。

「春になったら……本当に、行くつもりだったのか？　それとも、ただ時間を稼ぐつもりで……」

最後まで、言えなかった。全身の力が抜けていく。

——どうして……。

心の奥で、そうではないかという気がしていた。

だけれど、そうでないはずだ、と否定し続けてきた。

「ルカ、ごめんなさい……わたし、ここを離れることができない……」

蒼白になり、震える声で、ゼルダは絞り出すように、そう答えた。

ルカは聞くつもりはなかった——なのに、心の奥底にずっとしまっていた、問いが口から出ていた。

「俺じゃなくて……見ていたのは、ずっとあの人だったのか？」

ゼルダの目が大きく見開かれた。

そこに、瞬時、深い悲しみの表情がよぎったかのように見えたあと、ゼルダは顔を伏せた。

息をのむ音がきこえた。

はりつめたような、沈黙がしばらく流れる。

ゼルダの唇が、動いた。何か言おうとして、言葉にならなかった。

もう一度、動いた。同じところで、止まった。

息を吸う音が、聞こえた。

「……そうよ」

ゼルダは顔を伏せたままだった。

ルカは何も感じられず、考えることができないまま、家を出た。

どれくらい歩いたか、わからなかった。

気がつくと、村の外れまで来ていた。

その夜のうちに、村を出ようと思った。

ここに残って、考える時間を持ってはいけない気がした。

もう一度ゼルダの顔を見れば、今度こそ出ていけなくなるかもしれない。

ブルナに乗り、シヴァの家へ向かった。

夜も遅い時間に、ただならぬ様子で突然訪ねてきたルカを、シヴァは何も言わずに迎え入れた。

すぐには話せなかった。

シヴァも、訊かなかった。

しばらくして、ルカは途切れ途切れに事情を話した。

ゼルダと何を話したのか、すべてを口にすることはできなかったが、それでもシヴァには十分だったようだった。

引き止められると思っていた。

最後にはいつものように、この村に残れ、当主になれと、言われるのではないかとも。

けれど、シヴァは何も言わなかった。

ただルカの話を聞き、沿海州へ行きたいという言葉に頷いた。

そして、どうせ行くのなら従軍しろ、と言った。

お前ならやれる、と。

ひどく遠いところへ、ひとり放り出されたような気がしていた。

そんな中で、シヴァだけが、まだ自分のいる場所まで手を伸ばしてくれているように思えた。

最低限、旅に必要なものを手早く揃えてくれた。

足りないものは道すがら買えと、いくらかの金まで持たせてくれた。

「シヴァ……なんて礼を言えばいいかわからない。この借りは、必ず返す」

「ああ。従軍の褒賞で、たっぷり返してくれ」

沿海州から手紙を書くことを約束した。

偽名を使っても、自分からだとシヴァにはわかるようにすると。

別れ際、シヴァは言った。

「あとのことは、全部俺にまかせろ。なんとかしておく」

その言葉が何を意味するのか、ルカにはわかった。

けれど、今は考えなかった。

考えれば、またここに繋ぎ止められてしまう。

月の明るい夜だった。

ルカはただひとり、シヴァに見送られて、生まれ育った村を出た。

沿海州へ続く街道を、ルカはブルナの背に揺られながら進んでいた。

ほとんど着の身着のままだった。

持っているのは、身の回りのものがわずかと、剣。

それから、叔父から届いた手紙だけだった。

胸の片側では、自由になったという感覚が、確かに息をしていた。

もう、誰にも決められない。

どこへ行くのかも、何になるのかも、自分で決めていい。

見たことのない土地へ向かうことへの高揚もあった。

けれど、もう片側は、固く閉ざされていた。

そこを開けば、ゼルダの伏せた顔も、息を呑む音も、あの一言も、すべてが一度に流れ込んでくる。

——そうよ。

そうなれば、ブルナの手綱を握っていることさえ、できなくなりそうだった。

だから、閉じておくことにした。

何も思い出さない。

何も考えない。

少なくとも今は、半分だけの心で生きていくしかなかった。

出ていきたくて仕方のなかった村だった。

いつか本当に出ていく日が来たら、さぞ胸が躍るだろうと思っていた。

けれど、いざその時が来ても、喜びらしい喜びは湧かなかった。

振り返ろうとも思わなかった。

いつか遠い先で、あの村を思い出す日が来れば、そのとき初めて、自分が何を失い、何から逃れたのか、わかるのかもしれない。

ルカは、まだ見たことのない海を思い浮かべようとした。

淡い色をした、穏やかな波の海だと聞いている。

目を閉じても、像は結ばなかった。

海は、まだ見えなかった。

それでもルカは、見えない海へ向かって進み続けた。

（了）

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