疵痕ーきずあとー

深淵

――痛い。ずっと、止まらない。いつから始まったのかも、わからない。

体じゅう、どこもかしこもが、きつく締めつけられている。

骨が砕け、筋肉が裂けてしまいそうだ。

痛い。お願い。何でも言うことをきくから、この痛みを止めてほしい。

「お願い……『薬』を、くすりを、ちょうだい……」

うわごとのように、繰り返している。ここはどこだろう。　

誰かが、そばにいる。どうか、頼むから。

「痛い……お願いします。どうか、ください……」

『いい子だ、ゼルダ。ちゃんと、ほしがるようになったな』

頬に触れる、皺の寄った指。――ああ、あの部屋だ。

窓のない、暗闇の、屋敷の奥のあの部屋。誰も、助けには来ない。

『おいで、ゼルダ』

父さんは、死んでしまった。母さんは、今日は迎えに来てくれない。

ほかの子の父さんは、みんな迎えに来ているのに、わたしだけ、ひとり。

『ほら、おいで、さくらんぼ』

ふいに、抱き上げられた。見上げると、いたずらっぽく笑う、黒い瞳。

『カイ叔父さま……! どうして、さくらんぼなの』

『お前の母さんみたいに、真っ赤な髪だからだ。お前のじいさんが、そう呼んでいた』

叔父の胸に、顔を寄せる。ほかの女の子たちが、みんな、こちらを見ている。

『いいか。俺がここにいるあいだは、お前の父さんのかわりだ』

父さんのことは、愛していた。

それでも、大好きなカイ叔父さまが、父さんのかわりをしてくれるのは、たまらなく嬉しかった。

カイ叔父さまは、誰よりも強くて、とても素敵だ。笑うカイを見ると、胸が、きゅっと締めつけられる。

鋭い痛みが、太ももを走る。

温かいものが、ふくらはぎへ、すねへと伝っていく。

荒い息が、すぐ近くで聞こえる。

『ゼルダ……とても、きれいだ。白い肌に、髪と血が、よく映える』

嫁いだばかりの頃は、優しく、大事にされた。

美しいドレス。身のまわりのすべてを世話する侍女たち。

豪奢な、自分だけの部屋。毎日の、美味しい食事。

年老いた夫を相手に、妻のつとめと引き換えに、それらが与えられた。

何より、これで一族のみなが救われた。

なら、思っていたほど悪くない。――そのはずだった。

しばらくして、屋敷の奥の、光の射さない部屋に、連れていかれるようになった。

そこで、あらゆる苦痛を与えられた。

最初は、歯を食いしばって耐えた。けれど、それこそが、夫の望むものだった。

『赤毛は痛みに敏感だというが……お前は、よく耐える。これまでで、いちばんの妻だ』

褒められ、与えられる苦痛は、増えていった。

やがて夫は、ゼルダの苦しむ顔を見るだけでは、満たされなくなっていった。

――痛い。体の奥から湧き上がる、鈍い、けれど強烈な痛み。

体が、焼けるように熱い。喉が、ひりつく。

水と、『薬』が、どうにもならないほど欲しい。

「……お願い、水を。どうか『薬』を、のませて……」

「ゼルダ。さあ、飲んで」

気がかりそうに、こちらを見つめる、黒い瞳がある。

――誰。……叔父さま、なの。

水を、飲ませてくれる。焼けた喉に、しみとおっていく。

けれど胃に達した途端、戻してしまう。

背を、やさしく叩かれる。温かい体温が、伝わる。

体を拭かれる。冷たい、濡れた布の感触。

黒い髪。真剣な顔で、着替えさせてくれている。――ルカ。

カイが、兵役から戻ってきたとき。ゼルダは、待ちかまえて迎えた。けれど、様子がおかしかった。

はじけるような笑顔を予想していたのに、らしくもなく沈んだ顔で、涙に濡れた、見知らぬ美しい女の人を腕に抱いていた。

続いて、母の、半狂乱の叫び。

何を考えているの。婚約者はどうするの。その女性ひとにも、決まった人がいるというのに。

そんな言葉が、切れ切れに届いた。

ほどなく、その女の人の兄だという剣士が来た。カイと斬り合い、二人とも、死んでしまった。

光が、射している。午後の光だ。

ルカは、出かけている。だいぶ、足がしっかりしてきた。久しぶりに、ベッドから立ち上がる。

ここは、自分が生まれ育った家。よく知っているはずなのに、どこか切り離されたように、釈然としない。

あの男は、もうこの世にいない。わかっている。

なのに、今この瞬間にも、またあの暗い部屋へ取り戻されるのではないか――そう、思えてならない。

夫は、あらゆる苦痛のなかでも、肌を切ることをいちばん好んだ。

白い肌を流れる赤い血が、彼を、この上なく昂らせた。

苦痛を紛らわすためにと、その頃から、『薬』とともに、さまざまな薬物を与えられるようになった。

『薬』は、痛みを覆い隠すと同時に、味わったことのない多幸感を運んできた。

やがて、痛みのなかに快感を見いだすようになり――みずから、痛みを求めるようになった。

体の奥から、熱が生じる。それが、広がっていく。

台所へ向かい、調理用の小刀を手に取る。冷えた刃の感触。寝室へ運ぶ。

自分が、何をしているのか、わからない。止められない。

胸元に、刃をあてる。

ゆっくりと、すべらせる。

かすかな痛みと、押し寄せる、圧倒的な快感。

吐息が、漏れる。

止めなければ。ルカが、もうすぐ帰ってくる。

それでも、やめられない。

もう一度、刃を沈める。

声が、漏れてしまう。

――そのとき、戸の動く音がした。　

顔を上げると、目を見開いて、固まっているルカがいた。

手から、小刀が落ちる。

――見られた。

強烈な動揺が、襲ってくる。

何か、叫んでいる。自分が何を言っているのか、わからない。

恥ずかしさに耐えられず、身を丸める。

汚い。わたしは、汚い。

見られてしまった。この、いちばん知られたくない、壊れた配線を。

ルカの手が、肩に置かれる。

振り払う。それでも、離れない。

その手の、温かさ。ふいに、香りがした。

桃だ。甘い、熟れた桃の香り。ど

こかに、転がっているのだろう。誰かが、持ってきたのだ。

むかし、好きだった果実。さくらんぼ、と呼ばれた、遠い昔の――。

ルカの手は、まだ、離れない。

わたしを切る手ではない。苦痛を与える手でもない。

ただ、置かれているだけの手。震える肩を、鎮めようとしている手。

――この子は、何も知らない。

あの部屋のことも、薬のことも、わたしの体に書きこまれたものも、何も。だから、こわくない。だから、見抜かれない。

体が、熱を持つ。その熱が、どこから来るのか、わからなかった。

あの男が植えつけた、痛みと快感の、壊れた配線からなのか。

それとも、この子の手の温かさに、ただ応えたいだけなのか。

すがりたいのか、求めているのか。区別が、つかない。

二つは溶けあって、ひとつの、名づけようのない渇きになっている。

わかっているのは、この手を、離したくない、ということだけ。

震えながら、ルカの背に腕をまわす。

胸に、顔を寄せる。どうしようもない感覚が、押し寄せる。

「ゼルダ……大丈夫だよ」

「ルカ……ルカ」

無我夢中で、従弟の名を呼ぶ。

止めたい。止めたいのに、奥から湧き上がってくるものを、どうしても抑えられない。

顔を上げる。黒い瞳が、すぐそこにある。

――叔父さま。ルカ。どちらの顔なのか、もう、わからなかった。

「……ルカ、お願い……」

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