ジン「現在も、書いてる途中か、だ！」ドン「書き終わったから帰ってきたぞ」

第13話 ジン「やっとドンの書いたメモ読み終わった」ドン「まだいっぱいあるぞ」ジン「(´;ω;｀)」

「…………終わった」

　ジンが最後の野帳を閉じた。

　机の上には、読み終えた野帳が積み上がっている。

　植物。

　動物。

　気候。

　遺跡。

　人間。

　五大厄災。

　そして、ドン自身の過去。

　これだけでも研究者が一生を費やせる情報量だった。

「これで全部か」

「何が？( ˙ω˙ )」

「野帳だよ」

「ああ」

　ドンが頷く。

「ここにあるのは全部だぞ」

「そうか」

　ジンは大きく息を吐いた。

　ようやく終わった。

「まだあるけど」

「…………」

「ん？」

「今なんつった？」

「まだあるぞ( ˙ω˙ )」

「…………何冊？」

「知らない」

「知らない？」

「数えたことないから」

「どこにある」

「シェルター」

「シェルター？」

「帰ってきてから『西』を書くために、そこに行って読んでた」

「…………待て」

　ジンの表情が変わった。

「お前が持ってきた野帳を読んで『西』を書いたんじゃないのか？」

「違うぞ」

「じゃあこれは？」

「最近使ったやつとか、持って帰ってきたやつ」

「三百年分は？」

「シェルター」

「…………」

「見る？( ˙ω˙ )」

「今すぐ連れてけ」

　　　　　◇

「ここ」

「…………」

　ジンは巨大な扉を見上げた。

「なんで旅行記の保管場所が地下シェルターなんだよ」

「俺が作ったんじゃないぞ」

「じゃあ誰が」

「昔の友達の会社」

「…………」

「野帳送ってくれてたところ」

　扉が開いた。

　照明が点いた。

　ジンは。

　何も言わなかった。

　言えなかった。

　棚。

　棚。

　棚。

　棚。

　その向こうにも棚。

　温度と湿度を管理された空間に、同じ規格の保存箱が並んでいる。

　箱には年代。

　地域。

　回収番号。

　管理番号。

「…………」

「いっぱいあるだろ( ˙ω˙ )」

「いっぱいで済ませるな」

　ジンが近くの箱を開いた。

　野帳。

　次の箱。

　野帳。

　その次も。

　野帳。

「お前」

「うん」

「これ全部」

「俺が書いた」

「…………」

「三百年分( ˙ω˙ )」

「なんで数えてねえんだよ！！」

「書く方が大事だったから」

　ジンは一冊を抜いた。

　開く。

『でかい鳥。昨日のとは違う。たぶん渡り。』

　数ページ後。

『違った。渡りじゃないかも。』

　さらに後。

『やっぱり渡りかもしれない。』

　別の年代の野帳を探す。

『二十七年後追記。渡りだった。( ˙ω˙ )』

「…………」

「どうした？」

「最高だ」

「鳥が？」

「記録がだよ！！」

　ジンの目が変わった。

「最初の観測がある。仮説がある。間違いがある。訂正がある。再観測がある。しかも年代が残ってる」

「そうだな」

「場所は？」

「だいたい書いてある」

「天気」

「書いてる」

「季節」

「書いてる」

「周囲の生物」

「気になったら」

「人間に会った記録は？」

「あるぞ」

「全部？」

「たぶん」

「遺跡」

「ある」

「病気」

「ある」

「食ったもの」

「いっぱいある( ˙ω˙ )」

「そこは少し減らせ！！」

　ジンは周囲を見渡した。

　もはや旅行記ではない。

　一人の人間が三百年間、同じ世界を歩き続けた。

　その観測記録。

　同じ土地を何十年後かに再訪した記録さえある。

　世界中の研究者が欲しがる。

　いや。

　欲しがるなんてものではない。

「ドン」

「ん？」

「この野帳、俺に預けろ」

「嫌だぞ」

「持ち出さねえよ」

「じゃあ何するの？」

「全部データ化する」

「全部？」

「全ページだ」

「大変じゃない？( ˙ω˙ )」

「だから人を集める」

　　　　　◇

「トリプル？」

「申請する」

「ジンが？」

「ああ」

「なんで？」

「権限が足りねえ」

　ドンは首を傾げた。

「今でも偉いんじゃないの？」

「これを扱うには足りねえんだよ」

　生物学者がいる。

　植物学者がいる。

　地質学者がいる。

　気象学者がいる。

　医者がいる。

　感染症の専門家がいる。

　考古学者。

　言語学者。

　人類学者。

　統計学者。

　情報科学者。

　念能力の研究者。

「全部いる」

「そんなに？( ˙ω˙ )」

「三百年分だぞ」

「俺一人で書いたぞ」

「読む方は一人じゃ無理なんだよ！！」

「ジンならできると思ってた」

「俺を何だと思ってやがる！！」

　　　　　◇

　申請は通った。

　ジン＝フリークス。

　トリプルハンター。

　本人は称号を手に入れたその日のうちに、称号そのものへの興味を失った。

　欲しかったのは、その先だった。

　研究機関との連携。

　予算。

　人員。

　保存設備。

　情報へのアクセス権。

　そして。

　三百年分の記録を、人類が読める形へ変換するための巨大な研究計画。

「計画名は？」

「暗黒大陸長期観測記録統合解析計画」

「長いな」

「正式名称だからな」

「暗黒大陸ビッグデータプロジェクトでよくない？( ˙ω˙ )」

「…………」

「だめ？」

「……通称はそれでいい」

　　　　　◇

　シェルターが騒がしくなった。

　ただし原本には、可能な限り触れない。

　全ページを撮影する。

　文字をデータ化する。

　年代を付ける。

　位置を整理する。

　記述された生物を分類する。

　気象記録を抽出する。

　病気を抽出する。

　遺跡を抽出する。

　人間との遭遇記録を抽出する。

　そして、決してやってはいけないことをジンは最初に決めた。

「ドンの間違いを消すな」

「しかし、明らかな誤認もあります」

「だから残すんだよ」

「？」

「最初に何を見て、どう考えて、何年後に何を見て、どう訂正したか。それ自体がデータだ」

　原文。

　構造化された観測データ。

　後日の訂正。

　現在の確度。

　専門家による注釈。

　全部を分けて残す。

「勝手に綺麗なデータにするな。三百年間の観測過程そのものを保存しろ」

　　　　　◇

「バックアップは？」

「三つ用意しました」

「足りねえ」

「……では五つ」

「国も分けろ」

「そこまで必要ですか？」

　ジンがシェルターを見る。

「これ一個燃えたら」

　研究者たちが振り返った。

「人類が三百年分の観測結果を、もう一回取りに行くことになるんだぞ」

「…………」

「俺は嫌だ」

　　　　　◇

　解析が始まった。

　そして。

　ドン自身さえ知らなかった暗黒大陸が、少しずつ姿を現し始めた。

「フリークスさん！」

「どっち？( ˙ω˙ )」

「ドンさんです！」

「なに？」

「この生物、約七十年周期で生息域を移動している可能性があります！」

「へえー！」

「あなたの記録ですよ！？」

　別の研究者が走ってくる。

「この植物の開花周期、百年以上あります！」

「そうだったの？( ˙ω˙ )」

「あなたが三回観測してるんです！！」

「全然気づかなかった」

「なんで！？」

　ジンが笑った。

「当たり前だ。一人の頭で三百年分を同時に比較できるわけねえだろ」

　ドンは世界を歩いた。

　点を残した。

　ひたすら。

　何万、何十万という点を。

　そして今。

　別の人間たちが。

　その点を繋ぎ始めた。

　ジンが巨大な地図を広げる。

「ドン」

「ん？」

「お前が三百年かけて集めた点を」

　一本の線を引く。

「俺たちは、線にしてんだよ」

「…………」

　ドンは地図を眺めた。

　やがて。

　笑った。

「面白いな( ˙ω˙ )」

「ああ」

「じゃあ俺、またデータ取ってくる」

「最高の研究員だなお前」

「旅行者だぞ」

「どっちでもいい」

「よくないぞ」

　ジンは次の野帳を開いた。

　まだ。

　始まったばかりだった。