ジン「現在も、書いてる途中か、だ！」ドン「書き終わったから帰ってきたぞ」

最終話 ドン「またな。向こうで待ってる」ジン「ああ。またな。ドン=フリークス」

ジン＝フリークスは忙しかった。

「七十年前の記録と照合しろ！　同種だと決めつけんな、形態が似てるだけかもしれねえ！」

「ジンさん！　西部第三地域の降水量データですが！」

「年代別に分けろ！」

「遺跡班から追加です！」

「そこ置いとけ！」

「置く場所ありません！」

「作れ！」

「どうやって！？」

　暗黒大陸ビッグデータ解析プロジェクト。

　正式名称、暗黒大陸長期観測記録統合解析計画。

　ドン＝フリークスという一人の旅行者が、三百年以上にわたって書き続けた記録。

　その全貌は、解析を始めてなお底が見えなかった。

「ジンさん！」

「今度はなんだ！」

「ドンさんの記録にある、この植物なんですが！」

「ああ」

「百十二年前と四年前で、分布が三百キロ以上移動してます！」

「気候データ重ねろ！　近くの動物もだ！」

「はい！」

「あと原文の訂正履歴消すなよ！」

「分かってます！」

　別の研究者が顔を出した。

「ジンさん！」

「なんだ！」

「三十七年前の野帳に――」

「ちょっといい？( ˙ω˙ )」

「後にしろ！！」

「分かった」

「…………」

　ジンの手が止まった。

　振り返る。

　ドンがいた。

「お前はいい」

「いいの？」

「今のは研究員に言ったんだよ！」

「俺も研究員みたいなもんじゃないの？」

「お前は研究対象兼データ生産者だ！」

「旅行者だぞ( ˙ω˙ )」

「なんでもいい！　何の用だ！」

「これ」

　一冊の本が差し出された。

　ジンが受け取る。

　表紙を見る。

　しばらく。

　何も言わなかった。

『新大陸紀行・西』

　著者。

　ドン＝フリークス。

「…………出たのか」

「出たぞ( ˙ω˙ )」

　ドンは笑った。

「今度はちゃんと献本もらった」

「そこ重要か？」

「重要だぞ」

「三百年前の出版社への恨みまだ持ってんのかよ」

「恨んでない。覚えてるだけ」

「それを根に持ってるって言うんだよ」

「三冊もらった( ˙ω˙ )」

「よかったな」

「うん」

　本当に嬉しそうだった。

　ジンは表紙を撫でた。

　三百年。

　その時間が一冊に収まっている。

　もちろん、本当は収まってなどいない。

　この本に書かれなかったことが、地下のシェルターを埋め尽くしている。

　間違えたこと。

　分からなかったこと。

　何十年も経って訂正したこと。

　美味かったもの。

　不味かったもの。

　怖かったもの。

　綺麗だったもの。

　人間。

　人間ではないもの。

　そして。

　まだ名前すらないもの。

「全部書いたのか？」

「無理だぞ」

「だろうな」

「分からないこともいっぱいあるし」

「それでいい」

「うん」

　ドンが頷いた。

「俺もそう思う」

　　　　　◇

　その日の仕事が終わっても。

　ジンは研究施設に残っていた。

　新大陸紀行・西を机の横に置き。

　また野帳を開く。

「…………」

　ふと。

　表紙を開いた。

　献辞があった。

『三百年間、野帳と鉛筆を送ってくれた人たちへ。』

『ありがとう。』

『それと。』

『約束は守ったぞ。』

「…………」

　ジンは笑った。

「遅えよ」

「俺もそう思う( ˙ω˙ )」

「うおっ！？」

　振り向く。

　またドンがいた。

「お前、いつからいた！？」

「今」

「足音しなかったぞ！」

「昔、ゴミ拾いで覚えた」

「そっちの家系じゃねえだろ！！」

「ちょっと練習した( ˙ω˙ )」

「三百年あったもんな……」

　ジンは本を閉じた。

「で？」

「ん？」

「今度は何だ」

「挨拶」

「…………」

　ジンがドンを見る。

　荷物は少なかった。

　背負えるだけの鞄。

　野帳。

　鉛筆。

　そして。

　小さな鉛筆削り。

「…………行くのか」

「うん」

「どこへ」

「向こう」

「広すぎるだろ」

「とりあえず西」

「その先は？」

「分からない」

「隣の湖は？」

「行ってみたい」

「海かもしれないやつは？」

「見たい」

「本当に海じゃなかったら？」

「湖だったって分かる( ˙ω˙ )」

「……そういう奴だったな、お前」

　ドンは笑った。

　ジンも笑った。

「次は何年だ？」

「分からない」

「三百年はやめろ」

「努力する」

「帰ってくるとは言わねえんだな」

「分からないからな」

「ああ」

　ジンはそれ以上聞かなかった。

　ドンも説明しなかった。

　少しだけ。

　静かな時間が流れた。

　最初に会った時。

　ジンは、この男が何者なのか知りたかった。

　なぜ生きている。

　何を見た。

　何を知っている。

　どうやって暗黒大陸を生き延びた。

　五大厄災とは何なのか。

　新大陸紀行とは何なのか。

　三百年間、何をしていた。

　答えは山ほど手に入った。

　その結果。

　分からないことは、もっと増えた。

「ジン」

「あ？」

「本を出せた」

「ああ」

　ドンが笑った。

　三百年前の約束を果たした男の顔だった。

「だから」

　それだけだった。

「向こうで待ってる( ˙ω˙ )」

「…………」

　ジンも笑った。

「ああ」

　手を上げる。

　ドンも上げた。

　パンッ。

　二人の掌が鳴った。

「先に全部見るなよ」

「無理だろ。広いぞ」

「じゃあ面白そうなところ残しとけ」

「早い者勝ちだな( ˙ω˙ )」

「上等だ」

　それで終わりだった。

　別れの言葉はなかった。

　必要なかった。

　ドンは歩き出した。

　ジンは追わなかった。

　まだやることがある。

　地下には三百年分の野帳がある。

　繋がっていない点がある。

　読めていない文字がある。

　誰も気づいていない規則がある。

　ハントすべきものが。

　山ほどある。

　ドンも振り返らなかった。

　まだ歩いていない場所がある。

　見たことのない生き物がいる。

　知らない人間がいるかもしれない。

　隣の湖がある。

　その向こうには。

　本物の海だって、あるかもしれない。

　二人は別々の方向へ歩いていった。

　一人は。

　三百年分の過去から、まだ誰も知らない意味を探すために。

　一人は。

　まだ誰も記録していない未来を、野帳へ書くために。

　同じ道を歩く必要はなかった。

　同じ場所にいる必要もなかった。

　ハンターとは。

　誰かの後を歩く者ではない。

　自分が欲しいものを。

　自分のやり方で追い続ける者なのだから。

　　　　　◇

　ドンは新しい野帳を開いた。

　最初のページ。

　日付を書く。

　少し考えてから。

　一行だけ記した。

『まだ分からないことが、たくさんある。』

　その下に。

『よかった。( ˙ω˙ )』

　野帳を閉じる。

　そして。

　ドン＝フリークスは。

　もう一度。

　世界の外へ歩いていった。

　ドンとジンの物語はこれにて完結。

　だが、ドンの旅と、ジンのハントはまだ続く。

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ここまで読んでいただきありがとうございました。


出オチだったはずが、なんかドンのことがすっかり好きになってしまった。

ハンターハンターは本当に面白いですよね。

ではまた( ˙ω˙ )ノ




あ、番外編もありまーす。