ジン「現在も、書いてる途中か、だ！」ドン「書き終わったから帰ってきたぞ」

ドン「西側にも五大厄災みたいなのあるんだよ( ˙ω˙ )」 第1話 北西『空への不自由落下栗鼠・ラタトスク』

( ˙ω˙ )なんかまた帰って来たぞ。

では語りましょう。

西側の五大厄災のことを。

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「西側で最初に見つけたリスクは？」

　ジンが『新大陸紀行・西』を開いた。

「これ( ˙ω˙ )」

　メビウス湖の北西。

「……栗鼠？」

「ラタトスク」

　ページには巨大な樹木と、その幹を駆ける黄金色の小動物が描かれている。

　どう見ても栗鼠だった。

「空への不自由落下栗鼠・ラタトスク？」

「うん」

「なんだ不自由落下って」

「落ちる方向を守らない( ˙ω˙ )」

「は？」

「上に落ちたりする」

「…………」

「横にも落ちる」

「それは落下って言わねえよ」

「だから不自由なんだろ( ˙ω˙ )」

　ジンは嫌な予感がした。

　　　　　◇

　ラタトスクを発見したのは、ドンが世界樹を登っていた時だった。

　それも、まだ暗黒大陸へ渡ってから百年も経っていない頃。

　服はもう形を保っておらず。

　ドンはずきゅーんを外気に曝していた。

「……待て」

「何？」

「お前…ずきゅーんって……」

「うん。裸だったぞ( ˙ω˙ )」

「やっぱりかよ！！」

「100年もたてば服なんて洗い過ぎでボロボロになるからな」

「世界樹を裸で登るな！！」

「別に誰もいないぞ」

「そういう問題じゃねえ！！」

　ともかく。

　裸のドンは世界樹を登っていた。

　数ヶ月かけて。

　来る日も来る日も。

　登った。

　ある日、頭上から何かが落ちてきた。

「おっ( ˙ω˙ )」

　黄金色の栗鼠だった。

　ドンは避けた。

　ところが栗鼠は地面へ落ちなかった。

　途中で方向を変えた。

　真横へ落ちた。

「…………」

　さらに方向を変えた。

　上へ落ちた。

「なんだあいつ( ˙ω˙ )」

　黄金色の栗鼠は、そのまま幹へ着地した。

「今の着地なのか？( ˙ω˙ )」

　栗鼠は答えない。

　手には黄金色の果実を持っていた。

　　　　　◇

「食ったのか」

「食った( ˙ω˙ )」

「なんでだよ！！」

「美味そうだったから」

「未知の生物が持ってる未知の果実を！？」

「ちょっとだけだぞ」

「量の問題じゃねえ！！」

　一口。

　酸っぱかった。でも甘い香りが何とも言えない美味さだったのだ。だが。

「…………」

　次の瞬間。

　ドンは世界樹の根元にいた。

「…………」

　見上げる。

　世界樹。

　見慣れた景色。

　足元には、自分が登り始める前に置いた目印。

「…………」

　手帳を確認した。

　日付が戻っていた。

　怪我も消えていた。

　途中で拾ったものもなくなっている。

「…………」

　ドンは世界樹を見上げた。

「ふざけんなよ( ˙ω˙ )」

　　　　　◇

「そこなのかよ！！」

　ジンが机を叩いた。

「何ヶ月登ってたと思ってるんだ( ˙ω˙ )」

「時間が巻き戻ってんだぞ！？」

「だから困ったんだろ」

「とんでもないリターンだろそれ！？」

「木の根に戻るだけに？( ˙ω˙ )」

「誰が上手いこと言っていいって言った！？」

　その後、ドンは調べた。

「もう一回食った」

「懲りろ！！」

「今度は少しだけ」

「最初も少しだろ！」

「二口食べたら二日前に戻った」

「…………」

「三口目はやめた」

「珍しく理性が働いたな」

「また登るの嫌だったから( ˙ω˙ )」

「人類史級の発見を登山の手間で評価するな！！」

　黄金の時果。

　ラタトスクが食料として利用しているらしい果実。

　人類側から見れば、時空間そのものへ干渉する可能性を持つ、途方もないリターンだった。

「持ち帰ってないのか？」

「旅行先のもの勝手に持って帰っちゃダメだろ( ˙ω˙ )」

「お前、本当にそこだけはブレねえな……」

　　　　　◇

「でも」

　ジンはページをめくった。

「果実がリターンなら、リスクは？」

「ラタトスク」

「栗鼠が？」

「俺には何もしなかったぞ」

「じゃあなんでリスクなんだよ」

「これ」

　ドンが一箇所を指した。

　巨大な鳥のスケッチ。

　その横には文章がある。

　――大型飛行生物。翼長推定■■

　そこで文章が途切れていた。

「なんだこれ」

「俺も分からない( ˙ω˙ )」

「お前が書いたんだろ」

「たぶん」

　ページ番号を見る。

　一枚飛んでいる。

　だが破り取った痕跡がない。

「後から思い出したんだ。ラタトスクを捕まえようとしたでかい鳥がいた気がする」

「……気がする？」

「うん」

「どうなった？」

「いなくなった」

「逃げた？」

「違うと思う」

「死んだ？」

「死体はなかった」

「じゃあ」

「最初からいなかったみたいになった( ˙ω˙ )」

　ジンが黙った。

「その鳥の記録も？」

「なくなってた」

「記憶も？」

「ほとんど」

「…………」

「だから仮説だけど」

　ドンはラタトスクの絵を指した。

「こいつ、敵を倒してるんじゃなくて、敵がいたこと自体をなくしてるのかもしれない」

「……被害数を測れねえじゃねえか」

「そうだな」

「成功したら被害記録そのものが消える」

「かもしれない」

「被害者ゼロだから安全、が成立しない」

「うん」

　ジンは栗鼠の絵を見る。

　可愛らしい。

「お前はなんで平気だった？」

「戦ってないからじゃない？」

「攻略法は？」

「知らない」

「どう接触した」

「挨拶した」

「…………」

「隣に座った」

「…………」

「尻尾触らせてもらった。ふわふわだったぞ( ˙ω˙ )」

「お前は暗黒大陸で何してんだよ」

「旅行( ˙ω˙ )」

「……果実の味は？」

「酸っぱい。皮も硬い。でも香りはとてもいい」

「評価は」

「星二つ」

「低っ！？」

「また登らされたからな」

「まだ根に持ってんのかよ」

「木の根だけにな( ˙ω˙ )」

「二回目は許してねえぞ！？」

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ジン「俺をツッコミ役としてこき使うんじゃない！！原作みたいな強者ムーブさせろよ！！」

ドン「お茶でも飲んで落ち着けよ♤」

ズキューン。

ジン「試験官ごっこやめろぉおお！！」