前回。
偽船長。
スタンド使い。
爆弾。
船、爆発。
そして現在――
海のど真ん中です。
ジョセフ「船だ！」
助かった！
……と思いますよね。
普通は。
ただしここはジョジョの世界。
しかも前回、船長が敵でした。
リオ「一応、警戒しとこう」
成長したな。
一話で。
果たして今度の船は安全なのか。
それでは第六話――
『船そのもの』
どうぞ！
それは。
遠くから見ても分かるほど、巨大だった。
「…………」
救命艇の上。
リオは近づいてくる船を見上げていた。
先ほどまで乗っていた船など、比較にならない。
巨大な貨物船。
海の上に浮かぶ建造物。
そう表現した方が近い。
「でかいね」
「見りゃ分かる」
隣から承太郎の声。
「感想言っただけだけど」
「そうかよ」
「機嫌悪い？」
「元からじゃ」
ジョセフが代わりに答えた。
「ジジイ」
「なんじゃ！」
「余計なこと言うな」
「事実じゃろうが！」
「……仲良いね」
「「どこがだ！」」
二人の声が重なった。
リオは少しだけ笑う。
「そこ」
「うるせえ」
だが。
笑っていられたのは。
そこまでだった。
◆
「おーい！」
ポルナレフが巨大船へ向かって声を張り上げる。
「誰かいねえのかー！」
返事はない。
「…………」
「おーい！」
もう一度。
やはり。
返事はない。
「聞こえてねえのか？」
「この距離なら聞こえるはずです」
花京院が答える。
「少なくとも、甲板に人がいれば気付くでしょう」
「じゃあ誰もいねえのか？」
「こんな大きな船に？」
リオが聞く。
「ありえないな」
アヴドゥルが船を見上げる。
「これほどの船を動かすには、当然乗員が必要だ」
「自動操縦とか」
「可能だとしても、誰一人いないというのは不自然だ」
「じゃあ」
リオが言う。
「やっぱり怪しいね」
ジョセフが顔をしかめる。
「わしもそう思う」
「でも乗るんでしょ？」
「…………」
「…………」
「乗るんだ」
「仕方ないじゃろ！」
「俺は何も言ってないけど」
「顔が言っとる！」
「便利だね、俺の顔」
「お前さんは本当に一言多いのう！」
承太郎は会話を無視して船を見ている。
「……少なくとも」
低い声。
「このまま救命艇で漂ってるよりはマシだ」
「同感だ」
アヴドゥルが頷く。
「ただし警戒は解かない方がいい」
「当然じゃ」
ジョセフも表情を引き締める。
つい先ほど。
自分たちの乗っていた船の船長がDIOの刺客だった。
その船が爆破された直後。
都合よく。
無人に見える巨大船が現れた。
疑わない方がおかしい。
「…………」
リオも船を見る。
前回。
違和感はあった。
だが。
気のせいだと流した。
「今回は最初から疑ってるよ」
「誰に言っとるんじゃ？」
「自分」
「そうか……」
◆
巨大船へ乗り移る。
最初に感じたのは。
静かさだった。
「…………」
風。
波。
船体が軋む音。
それ以外。
人間の声がない。
足音もない。
「本当に誰もいねえな」
ポルナレフが周囲を見回す。
「気味悪ぃ船だぜ」
「怖い？」
「誰がだ！」
「声大きい」
「怖くねえって言ってんだよ！」
「聞いてないけど」
「じゃあなんで聞いたんだ！」
「反応見たかった」
「お前なぁ……！」
「静かにしろ」
承太郎。
「…………」
「…………」
ポルナレフとリオが同時に黙る。
承太郎が耳を澄ませる。
全員もそれに倣う。
「…………」
何も。
ない。
「妙ですね」
花京院が呟く。
「この船が航行している以上、機関部には誰かいるはずです」
「探すか」
ジョセフが言った。
「ただしバラバラになるのは危険じゃ」
「賛成だ」
アヴドゥル。
「DIOの刺客が潜んでいる可能性もある」
「またDIO？」
リオが言う。
「可能性の話じゃ！」
「刺客多いね」
「感心するところじゃない！」
「給料いいのかな」
「知らんわ！」
「福利厚生とか」
「DIOに福利厚生を求めるな！」
ポルナレフが思わず吹き出した。
「フッ……！」
「何笑ってるの？」
「いや、お前……」
「何？」
「なんでもねえ」
つい先ほどまで。
そのDIOに操られていた男。
それを思い出したのだろう。
笑いはすぐに消えた。
リオはそれ以上聞かなかった。
◆
船内へ入る。
「…………」
廊下。
誰もいない。
部屋。
誰もいない。
食堂。
誰もいない。
「おかしい」
アヴドゥルが言う。
「人がいた形跡はある」
机。
椅子。
食器。
生活に必要な設備。
だが。
人間だけが。
いない。
「全員一斉に消えたとか？」
リオ。
「縁起でもないこと言うな」
ジョセフが返す。
「じゃあ隠れてる」
「なぜじゃ」
「かくれんぼ」
「こんな状況でするか！」
「じゃあ分からない」
「お前さん、考えるのを諦めるのが早すぎんか！？」
「候補出したじゃん」
「どっちも酷いわ！」
花京院が壁に手を触れる。
「しかし」
「？」
「妙に整っていますね」
「何が？」
「この船です」
リオも周囲を見る。
「…………」
確かに。
無人。
それなのに。
船は正常に動いている。
「ブラックサファイア」
黒い人型が。
静かにリオの背後へ現れる。
「何をする気じゃ？」
「ちょっと調べる」
ブラックサファイアが壁へ手を置く。
目を閉じる。
「…………」
振動。
船体を伝わる運動。
機械の熱。
電気。
様々なエネルギー。
「どうじゃ？」
「動いてる」
「それは見れば分かるわい！」
「そうじゃなくて」
リオは目を開く。
「ちゃんと機械は動いてる」
「機関部か？」
「多分」
「人は？」
「分からない」
「エネルギーで人間を探知できんのか？」
「できないよ」
即答。
「便利なレーダーじゃないんだから」
「そうか……」
「生きてる人間にも熱はあるけど」
リオが周囲を見る。
「この船全部の熱の中から、人間一人ずつ正確に拾えって言われても無理」
「なるほど」
花京院が頷く。
「万能ではないということですね」
「最初からそう言ってる」
「お前、能力の説明するときだけ妙に真面目になるな」
ポルナレフ。
「死にたくないからね」
「…………」
「間違って期待されても困るし」
「それはまあ……そうだな」
◆
さらに船内を進む。
そして。
「…………」
リオが止まった。
「どうした？」
承太郎。
「音」
「音？」
何かが聞こえる。
人間ではない。
「…………」
ガサ。
「…………」
ガサガサ。
「いるな」
承太郎が前へ出る。
角。
その先。
全員が構える。
DIOの刺客か。
船員か。
それとも――。
「…………」
「…………」
「…………」
いた。
「……猿？」
ポルナレフが言った。
正確には。
オランウータン。
大きな身体。
こちらを見ている。
「…………」
リオが見る。
オランウータンも見る。
「…………」
「…………」
数秒。
「ウホ」
「…………」
リオが軽く手を上げる。
「どうも」
「挨拶すんな！」
ポルナレフが叫ぶ。
「返事したから」
「会話成立してねえよ！」
「でも」
リオはオランウータンを見る。
「こいつがいるなら、完全な無人船ではないね」
「人じゃねえだろ！」
「細かいな」
「細かくねえ！」
「……妙だ」
承太郎。
リオが横を見る。
「何が？」
「あのオランウータン」
「賢そう？」
「それもある」
承太郎は観察している。
オランウータンの目。
動き。
仕草。
ただの動物とは。
何かが違う。
「…………」
リオも見る。
「俺には普通のオランウータンとの違い分からないけど」
「普通のオランウータンを知っとるのか？」
ジョセフが聞く。
「知らない」
「なら比較できんじゃろ！」
「だから分からないって言った」
「屁理屈ばかり達者じゃな！」
◆
しばらくして。
奇妙なことが増え始めた。
最初は。
本当に小さなものだった。
扉が。
勝手に閉まる。
「風？」
リオが言った。
「船内だぞ」
ポルナレフが返す。
「じゃあ傾いた」
「今傾いてねえだろ」
「じゃあ誰か閉めた」
「誰がだよ」
二人。
同時に。
オランウータンを見る。
「…………」
「…………」
「ウホ」
「いや」
ポルナレフが首を振る。
「まさかな」
「うん」
リオも頷く。
「さすがにね」
次。
置いてあった物が。
いつの間にか移動している。
「…………」
「…………」
「誰か動かした？」
「俺じゃねえ」
「僕でもありません」
「わしでもないぞ」
「…………」
全員が。
また。
オランウータンを見る。
「ウホ」
「…………」
「…………」
「いや」
リオ。
「まだ偶然かもしれない」
「お前、前回から何を学んだんだよ！」
ポルナレフが叫んだ。
「だから疑ってるだろ」
「めちゃくちゃ庇ってるじゃねえか！」
「証拠ないし」
「お前、妙なところで慎重だな！」
「猿を犯人扱いして違ったら可哀想だろ」
「そこ！？」
承太郎だけは。
オランウータンを見続けていた。
◆
決定的だったのは。
その後。
「…………」
承太郎の目が細くなる。
オランウータン。
人間の道具を。
明らかに理解して使っている。
偶然ではない。
訓練された程度でもない。
そこには。
人間と同等か、それ以上の理解がある。
「おい」
承太郎が言った。
オランウータンが見る。
「てめー」
空気が変わる。
「ただの猿じゃあねえな」
「ウホ」
「…………」
リオも表情を消す。
「承太郎」
「ああ」
「こいつ？」
「多分な」
「何の話じゃ？」
ジョセフが聞く。
「スタンド使いだ」
「なにィ！？」
ポルナレフが振り向く。
「猿が！？」
「オランウータン」
「今そこどうでもいいだろ！」
「昨日スタンドって言葉を知ったばっかりなのに」
リオが呟く。
「もう人間以外まで出てきた」
「順応早いですね」
花京院。
「諦めただけ」
「それを順応と言うのでは？」
「違うと思う」
そして。
オランウータン――。
フォーエバーが。
笑った。
「…………」
その笑い方。
明らかに。
意味を理解している。
「……うわ」
リオが小さく言う。
「何じゃ？」
「今ので急に気持ち悪くなった」
「お前さん、本人の前で言うな！」
◆
そして。
船が。
動いた。
「！」
壁。
ただの壁だったものが。
突然。
形を変える。
「下がれ！」
承太郎の声。
全員が飛び退く。
鉄板が。
先ほどまで立っていた場所を押し潰した。
「…………」
「なんだ今の！？」
ポルナレフが叫ぶ。
「船が……動いた？」
花京院。
「機械ではない」
アヴドゥルの顔が険しくなる。
「これは――」
再び。
床。
壁。
天井。
船内のあらゆるものが。
フォーエバーの意思に従うように。
動く。
「スタンド……？」
リオが呟いた。
「しかし、どこにスタンドがいる？」
ジョセフ。
「見えんぞ！」
「…………」
承太郎が。
周囲を見る。
そして。
答えへ辿り着く。
「違う」
「あ？」
「スタンドが見えねえんじゃない」
承太郎が船壁へ触れる。
「最初から」
その目が。
フォーエバーへ向く。
「俺たちはスタンドの上にいる」
「…………」
沈黙。
リオが。
ゆっくり周囲を見る。
床。
壁。
天井。
廊下。
甲板。
巨大な船。
「…………これ？」
「ああ」
「船全部？」
「ああ」
「…………」
数秒。
「でかすぎない？」
「そういう問題か！？」
ジョセフが叫んだ。
◆
「ブラックサファイア」
黒い人型。
リオはすぐに船壁へ触れる。
「何をする気だ？」
アヴドゥル。
「試す」
「何を？」
「こいつが動いてるなら」
目を閉じる。
船体を伝う振動。
運動。
熱。
電気。
「…………」
ブラックサファイアが。
それらへ干渉する。
一部。
振動が消える。
「どうじゃ？」
「触れる」
「なら！」
「でも」
リオが目を開く。
「無理」
「何？」
「エンジンとか」
壁を叩く。
「この壁が動く運動エネルギーとか」
指を這わせる。
「そういうものなら触れる」
「なら止められるんじゃねえのか？」
ポルナレフ。
「一枚ならね」
「…………」
「これ」
リオが周囲を見る。
「船全部だろ？」
「…………」
「無理」
あっさり。
言い切った。
「俺の容量が先に死ぬ」
「……そうか」
「それに」
リオはフォーエバーを見る。
「船がスタンドになってること自体はエネルギーじゃない」
「つまり？」
「ブラックサファイアで能力そのものは消せない」
ジョセフが眉を寄せる。
「ではどうする？」
「簡単だろ」
リオがフォーエバーを見る。
「本体倒す」
「結局それか！」
「一番早い」
だが。
フォーエバーも。
それを理解している。
自分自身へ。
簡単に近づかせるはずがない。
◆
船が。
敵になる。
その言葉が。
比喩ではなくなる。
「来る！」
壁。
ブラックサファイア。
触れる。
「……っ！」
運動エネルギーを奪う。
停止。
「一枚！」
次。
床。
「二枚！」
停止。
天井。
「三――」
「後ろだ！」
「！」
スタープラチナ。
拳。
リオの背後から迫っていた金属を叩き潰す。
「…………」
「ボサッとすんな」
承太郎。
「見えてなかった」
「だろうな」
「……ありがと」
「礼は後にしろ」
「素直じゃないね」
「次は助けねえぞ」
「それは困る」
「だったら集中しろ」
「はいはい」
リオは周囲を見る。
前。
後ろ。
上。
下。
全部。
敵。
「…………」
口元から。
笑みが消える。
「なるほど」
「どうした？」
花京院。
「こういう相手」
ブラックサファイアが構える。
「嫌いだな」
「珍しいですね」
「何が？」
「あなた、変わったスタンドを見ると大体楽しそうなので」
「面白いよ」
「では？」
「面白いのと」
迫る鉄板。
止める。
「相手にしたいかは別」
「……なるほど」
◆
攻撃は続く。
ブラックサファイアなら。
止められる。
だが。
全部ではない。
右を止めれば。
左。
左を止めれば。
上。
上を見れば。
足元。
「……っ」
処理が追いつかない。
初めて。
リオの額に汗が浮かぶ。
「リオ！」
「大丈夫！」
「本当にか？」
「まだ！」
まだ。
ということは。
限界はある。
花京院はそれを聞き逃さなかった。
承太郎も。
「てめー」
「何？」
「全部止めようとすんな」
「してない」
「してる」
「…………」
「必要なやつだけ見ろ」
「……分かってる」
「ならやれ」
「偉そうだな」
「死にてえのか？」
「嫌だね」
その瞬間。
リオが。
ブラックサファイアの処理を切った。
「！」
一枚の鉄板を。
あえて止めない。
避ける。
背後で激突。
「…………」
「そういうこと？」
承太郎は答えない。
ただ。
敵を見る。
「……ムカつく」
リオが呟く。
「何が？」
ポルナレフ。
「承太郎に教えられた」
「そこかよ！」
◆
やがて。
リオにも分かった。
この戦いで。
自分が主役になる必要はない。
ブラックサファイアは。
仲間へ届く攻撃を止める。
逃げ道を確保する。
それで十分。
敵を倒すのは。
「…………」
承太郎。
スタープラチナ。
フォーエバー。
その両者を見比べる。
「リオ！」
「分かってる！」
壁。
停止。
「ポルナレフ！」
「おう！」
シルバーチャリオッツ。
進路を塞ぐ障害を切る。
「花京院！」
「はい！」
ハイエロファントグリーン。
少女を安全な位置へ。
アヴドゥル。
ジョセフ。
全員が。
それぞれ動く。
「…………」
フォーエバーの表情が。
少しずつ変わる。
余裕。
苛立ち。
そして。
焦り。
「あ」
リオが気付く。
「何じゃ？」
「あいつ」
フォーエバーを見る。
「自分の船の中なら絶対負けないと思ってたんだ」
「そうじゃろうな」
「だから」
リオが。
ほんの少し笑った。
「今、すごく焦ってる」
そして。
承太郎が。
フォーエバーへ辿り着いた。
◆
近距離。
そこまで来れば。
話は違う。
船そのものを操れる。
巨大なスタンド。
圧倒的な支配領域。
だが。
本体が。
スタープラチナの射程へ入った。
「…………」
リオは手を出さない。
必要がない。
「終わったね」
ポルナレフが横を見る。
「まだだろ」
「終わるよ」
「なんで分かる？」
「だって」
承太郎を見る。
「近すぎる」
次の瞬間。
スタープラチナの拳が。
フォーエバーを襲った。
◆
戦いが終わる。
「…………」
静寂。
そして。
異変。
「おい」
ポルナレフが周囲を見る。
「船が……」
巨大な貨物船。
その姿が。
変わっていく。
縮む。
本来の姿へ。
「…………」
「…………」
「…………」
リオは。
黙ってそれを見ていた。
しばらくして。
「小さくない？」
「見りゃ分かる！」
ポルナレフが叫ぶ。
「いや」
リオが指を差す。
「だってさっきまで、あんなに」
「スタンド能力だったんだろ！」
「船、大きくできるんだ」
「できたんだからできるんだろ！」
「スタンドって何でもあり？」
「俺に聞くな！」
「承太郎」
「俺にも聞くな」
「昨日知ったばっかりなんだけど」
「慣れろ」
「こんなのに？」
「ああ」
「嫌だな」
「やれやれだぜ」
リオは。
小さくなった船を見る。
昨日。
スタンドという言葉を知った。
今日。
猿がスタンドを使った。
しかも。
船だった。
「…………」
「どうした？」
花京院が尋ねる。
「いや」
リオは少し考えて。
「DIOに会うまでに、あと何が出てくるのかなって」
「…………」
「犬とか？」
沈黙。
「まさかね」
リオは笑った。
承太郎たちは。
何も言わなかった。
まだ。
彼らは知らない。
その「まさか」が。
それほど遠くない未来に。
本当に現れることを。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
第六話でした。
前回。
「船長が敵でした」
今回。
船が敵でした。
どういうことだよ。
リオ「スタンドって何でもありなの？」
作者もそう思います。
今回はフォーエバー＆ストレングス戦。
巨大な船そのものがスタンドということで、ブラックサファイアとはちょっと面白い相性になりました。
エネルギーを操れる。
なら船全部止めればいいじゃん！
無理です。
リオにも容量があります。
処理速度があります。
そもそも、
「船がスタンドである」
という事実そのものはエネルギーではありません。
というわけで。
リオ「本体殴ればいいだろ」
最終的に物理。
そして承太郎。
前回は偽船長を見抜き。
今回は巨大船スタンドを突破。
リオ。
二話連続でちょっと悔しい。
「次は俺が先に見抜く」
とか言ってましたが。
今回は船そのものがスタンドだと気付くまで普通に驚いてました。
頑張れ。
あと今回。
少しだけリオの過去に触れました。
船。
海。
誰かの手。
ただし。
記憶喪失というわけではありません。
本人にもまだ分からない。
ただ、ずっと昔の景色が断片的に残っているだけです。
誰といたのか。
どこにいたのか。
そして。
なぜ彼が、
『リオ・ブランドー』
という名前を持っているのか。
まだ答えは出ません。
というか本人。
DIOのことを知ってからまだ大して経ってません。
なのにもう船が二回酷い目に遭っています。
リオ「エジプト着くまでにあと何隻沈むの？」
作者にも分かりません。
それでは次回もよろしくお願いします！