温泉恐竜は家に帰る

断章15 カナリアは歌う

本日２本目

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　古い折り畳み式の携帯電話が、向こうから鳴ったのは、十二月の終わりの、よく晴れた朝だった。

　莉奈は、勤め先の雑貨店のバックヤードで、段ボールを潰していた。ポケットの中で、聞き覚えのある、そして二度と聞きたくなかった着信音が鳴った。

　手が、止まった。

　登録されている番号は、一つだけだった。

『おはようございます』

　灰色の背広の人物の声は、あいかわらず平坦だった。

『二つ目を、お願いします』

◇

「……つまり」

　莉奈は、助手席で、手渡された資料の束を握りしめていた。

「私たちに、心霊スポット突撃系の配信者のふりをして、廃墟に入れって言うの」

「そういうことです」

　灰色の乗用車の後部座席で、灰色の背広の人物が頷いた。運転席には、やはり特徴のない顔の人物が座っている。プルゴリは、莉奈の隣で、資料の写真を食い入るように見つめていた。

　写真には、山の中の、古い採石場の跡が写っていた。崩れかけた事務所と、錆びた重機と、それから、場違いなほど頑丈そうな、窓のない大きな倉庫。

「福島と栃木の県境の、山の中です。十年前に採石場が廃業して、そのあと、ある組織が買い取りました。表向きは、資材置き場として」

「表向きは」

「実際には、恐竜を飼っていました」

　その人物は、資料の一枚を指で示した。

「人を襲うように訓練した恐竜を、海外から運び込んで、一時的に置いておく場所です。その恐竜を使って、どこかで何かを壊す。誰かを消す。そういう仕事を請け負う組織でした」

　車内が、静かになった。

「……でした、ってことは」

「もう、ありません」

　その人物は、平然と言った。

「この数か月で、組織は壊滅しました。私たちが手を下したわけではありません。恐竜の異常行動は、ご存じでしょう。彼らが飼っていた恐竜たちも、例外ではなかったようです。ある夜を境に、構成員とは誰とも連絡が取れなくなった。施設は、それきり放置されています」

　莉奈は、資料を膝の上に落とした。

「……飼ってた恐竜に、食べられたってこと？」

「推測ですが」

「その施設に、私たちが入るの？」

「はい」

「何がいるかも分からないのに？」

「何がいるか分からないから、あなた方にお願いしています」

　その人物は、まっすぐに莉奈を見た。

「炭鉱のカナリア、という言葉をご存じですか。昔、炭鉱夫は、坑道に入るとき、鳥かごにカナリアを入れて持っていったそうです。有毒なガスが溜まっていると、人間より先に、カナリアが倒れる。それを見て、人間は引き返す」

「……私たちが、カナリアってこと」

「そういうことです」

　プルゴリが、資料から顔を上げた。

「つまり、我々は、プロジェクトのパイロット・ユーザーということですね！」

「そういう呼び方をしたことはありませんが、近いと思います」

「近くないわよ！」

　莉奈は、思わず怒鳴った。

◇

「施設の中には、何が残っているか分かりません」

　灰色の背広の人物は、淡々と説明を続けた。

「恐竜が残っているかもしれない。死骸かもしれない。鎮静剤や興奮剤の類が、漏れ出しているかもしれない。建物そのものが、崩れかけているかもしれない。ですから、まず、あなた方に入っていただいて、何があるのかを見てきてほしいのです」

「なんで、配信者のふりなんか」

「保険です」

　その人物は、小さな機械を二つ、取り出した。胸ポケットにつける、小型のカメラだった。それと、片耳に入れる、目立たないイヤホン。

「あなた方の配信は、私たちにだけ届きます。どこのサイトにも流れません。それでも、外から見れば、廃墟に突撃する配信者そのものです」

「……万が一のときは」

「万が一のときは」

　その人物は、少しも声の調子を変えなかった。

「再生数欲しさに危険な廃墟へ侵入した、愚かな配信者二名の事故として処理されます。ニュースにも、そう出ます」

　莉奈は、膝の上で、拳を握りしめた。

　そういう話だということは、分かっていた。三つこなせば、全部なかったことになる。ただし、命の保証はない。最初から、そういう約束だった。

　それでも、実際に言葉にされると、喉の奥が冷たくなった。

「……プルゴリ」

「はい」

「あんた、配信なんかやったことあるの」

「ありません！」

　プルゴリは、胸を張った。

「しかし、プレゼンテーションには自信があります！　コンテンツ・クリエイターとして、オーディエンスのエンゲージメントを最大化してみせましょう！」

「視聴者、この人たちだけなのよ」

「では、この方々のエンゲージメントを最大化しましょう！」

　灰色の背広の人物は、何も言わなかった。

　ただ、ほんの少しだけ、口の端が動いたように、莉奈には見えた。

◇

「はーい、どうもー！　莉奈とー！」

「プルゴリです！」

「今日はー、ネットで噂の、ヤバい廃墟に突撃しちゃいまーす！」

　胸元のカメラに向かって、莉奈は、思いきり明るい声を作った。半年間、健一の前で磨き続けた笑顔を、全開にした。誰に見せるためなのかと思うと、虚しさで膝から力が抜けそうになった。

　採石場の跡は、雪に覆われていた。

　崩れかけた事務所のプレハブ。錆びて動かなくなった重機。その奥に、写真で見た、窓のない大きな倉庫が建っていた。灰色の外壁に、ところどころ、黒い染みが浮いている。正面の大きな搬入口の扉は、半分だけ開いていた。

　開いていた、というより、内側から押し曲げられていた。

　分厚い金属の扉が、まるで紙のように、外側へ向かってめくれ上がっていた。

「……ねえ、プルゴリ」

「はい」

「あれ、何が出てきたら、ああなるの」

「……ビッグ・サムシング、ですね」

『止まらずに進んでください』

　耳の中のイヤホンから、灰色の背広の人物の声がした。

『入り口付近の空気の匂いを、言葉で教えてください』

「匂い……」

　莉奈は、鼻をひくつかせた。

「……古い、獣の匂い。それと、なんか、病院みたいな。消毒液っぽいの」

『鼻や喉に、刺激はありますか』

「ない……と思う」

『では、進んでください』

　莉奈は、プルゴリの顔を見た。プルゴリも、莉奈の顔を見た。

　二人は、めくれ上がった扉の隙間から、倉庫の中へ入った。

◇

　中は、暗かった。

　天井近くの換気口から、細い光が何本か差し込んでいるだけだった。懐中電灯の光を向けると、埃が、光の筋の中でゆっくりと舞っていた。

　床は、分厚いゴムのマットで覆われていた。あちこちが裂けて、めくれ上がっている。その下のコンクリートに、深い溝が何本も刻まれていた。

　爪の跡だった。

「……うそでしょ」

　莉奈は、懐中電灯を、その溝に沿って動かした。一本一本が、莉奈の腕よりも太かった。

『その痕跡を、できるだけ近くで映してください』

　莉奈は、震える手で、胸元のカメラを溝に近づけた。

「これ、何の恐竜の……」

『大型です。おそらく、十メートル級』

　十メートル。

　莉奈の頭の中で、何かが、嫌な音を立てた。

　十メートル。泥だらけで、臭くて、ぼろぼろで。軽トラックごと、自分たちを噛み上げた。

「……ねえ」

　声が、かすれた。

「まさか、ここって。あの、山の中で、私たちを襲った……」

『確認中です。進んでください』

　イヤホンの声は、否定しなかった。

　倉庫の奥に、檻が並んでいた。

　檻と呼ぶには、あまりにも大きかった。鉄骨を組んだ枠に、太い鉄格子がはめ込まれている。一番奥の檻は、二階建ての家がまるごと入りそうなほどの大きさだった。その鉄格子の何本かが、内側から、外へ向かって大きく曲がっていた。

　檻の床に、何かが落ちていた。

　プルゴリが、懐中電灯を向けた。

　輪だった。金属の、太い輪。人間の胴回りより、ずっと大きい。内側に、細い電線が何本も走っていて、その先が、小さな箱のような装置につながっていた。輪の内側には、黒ずんだ何かが、こびりついていた。

「……首輪、ですね」

　プルゴリが、小さく言った。いつもの横文字は、出てこなかった。

『電気を流す仕組みの首輪です。訓練用の』

　イヤホンの声が、説明した。

『言うことを聞かないと、電気が流れる。言われた通りに動けば、止まる。それを、何年も繰り返して、教え込むのです』

　莉奈は、その首輪から、目を逸らせなかった。

　あの夜の、濁った目を思い出していた。焦点の合わない目。何かを探すように動き続けていた目。顎から垂れていた粘液。苦しげな呼吸。

　あれは、ここで、こうやって作られたのだ。

　隣の檻は、それより、ずっと小さかった。

　その床にも、首輪が落ちていた。大型のものより、一回り小さく、電極は無かった。ただの個体識別のための首輪のようだ。鉄格子に赤い鱗が何枚か引っかかっていた。

『その鱗を、一枚、回収してください』

「え、さ、触るの？」

『手袋をしてきましたね』

　莉奈は、泣きそうになりながら、鉄格子に手を伸ばした。赤い鱗は、思っていたより薄くて、硬かった。指先でつまむと、乾いた音を立てて外れた。

「……赤い恐竜」

　莉奈は、手の中の鱗を見下ろした。

「福島の。ニュースで見た。あの黒い恐竜が、戦ってた……」

『可能性があります』

　莉奈は、鱗を、渡されていた小さな袋に入れた。手が、震えていた。

　この倉庫から、二頭の恐竜が出ていった。一頭は、福島で人を殺した。もう一頭は、栃木の山で、自分たちを殺しかけた。

　そして、このどちらも、最初は、ここで、首輪をはめられていたのだ。

◇

　倉庫の奥の事務室は、ひどく荒らされていた。

　机はひっくり返り、書類が床一面に散らばっていた。壁際の金属製のキャビネットは、引き出しが全部、乱暴に引き抜かれている。その真ん中で、小さな金庫が、扉を半開きにして転がっていた。

『金庫の中を、映してください』

　プルゴリが、金庫を覗き込んだ。

「……ほとんど、空っぽです。紙が数枚と……あ」

　プルゴリの太い指が、金庫の奥から、何かをつまみ出した。

　小さなUSBメモリだった。

『それを、回収してください』

「ラジャーです！」

　プルゴリは、それを胸ポケットにしまおうとした。

「ちょっと待って」

　莉奈が、その手首を掴んだ。

「そこ、入れたら、落とすわよ。あんた、さっきから三回、懐中電灯落としてるでしょ」

「……では、ベストポジションはどこに」

　莉奈は、プルゴリの手からUSBメモリをひったくると、自分のブーツの中に、靴下と一緒に押し込んだ。

「ここなら、落とさないでしょ」

『……適切な判断です』

　イヤホンの声が、ほんの少しだけ、間を置いてから言った。

　床に散らばった書類を、懐中電灯で照らしていく。ほとんどは、外国語だった。莉奈には読めなかった。それでも、カメラに映していった。数字の並んだ表。体重の推移らしい折れ線グラフ。誰かの名前と、金額の一覧。

　その一覧の端が、焦げていた。

　誰かが、燃やそうとしたのだ。燃やしきる前に、何かが起きた。

『そこまでで、十分です』

　イヤホンの声が言った。

『顧客の一覧の一部です。組織そのものは、もう残っていない。けれど、この組織に仕事を頼んだ側は、まだどこかにいます』

　莉奈は、焦げた一覧を見下ろした。

　この組織に、誰かを消してほしいと頼んだ人間たち。何かを壊してほしいと、金を払った人間たち。

「……これ、見つけて、どうするの」

『私たちの仕事ではありません。この先は、別の人たちの仕事です』

　イヤホンの声は、それ以上、何も言わなかった。

◇

　倉庫の外へ出たとき、莉奈は、思わずその場にしゃがみ込んだ。

　冬の日差しが、眩しかった。雪の白さが、目に痛かった。冷たい空気を、肺の奥まで吸い込んだ。消毒液と獣の匂いが、少しずつ、身体の中から抜けていった。

「……生きてる」

「サバイバル・サクセス……」

　プルゴリも、膝に手をついて、肩で息をしていた。濃紺のスーツの膝が、倉庫の埃で真っ白になっていた。

「プルゴリ」

「はい」

「あんた、さっき、首輪見たとき、何も言わなかったわね。いつもの、変な英語」

　プルゴリは、少しだけ黙った。

「……あれは、ビジネスでは、ありませんでしたから」

　莉奈は、何か言い返そうとして、やめた。

『お疲れさまでした』

　イヤホンから、声がした。

『二つ目は、これで――』

　そこで、声が途切れた。

　ほんの一瞬の沈黙のあと、イヤホンの声の調子が、わずかに変わった。

『……動かないでください』

「え？」

『採石場の入り口に、車が二台、入ってきます。私たちの車ではありません』

　莉奈は、顔を上げた。

　採石場の入り口の、雪に埋もれた坂道を、黒いワンボックスカーが二台、ゆっくりと登ってくるところだった。

◇

　ワンボックスカーは、倉庫の前で止まった。

　扉が開いて、人が降りてきた。五人。全員が、黒っぽい防寒着を着ていた。そのうちの三人は、明らかに日本人ではない顔立ちだった。残りの二人は、日本人のように見えた。何人かの腰のあたりが、不自然に膨らんでいた。

　五人は、倉庫の前にしゃがみ込んでいる二人を見て、足を止めた。

　互いに、顔を見合わせた。

『落ち着いて聞いてください』

　イヤホンの声が、低く言った。

『あの五人は、別の組織の人間です。壊滅したこの組織の、残り物を拾いに来たのでしょう。恐竜か、顧客の一覧か、その両方か』

「……ど、どうすればいいの」

　莉奈は、唇をほとんど動かさずに囁いた。

『あなた方を助ける理由は、私たちには、ありません』

　莉奈の心臓が、止まりそうになった。

『ですが、あの五人は、確保したい。情報が欲しい。私たちの人員が、そちらへ向かっています。到着まで、十五分』

「じゅ、十五分……」

『それまで、時間を稼いでください。あの五人を、そこに留めてください。逃がさないように。あなた方が、殺されないように』

「どうやって！」

『方法は、お任せします』

　莉奈は、目の前が真っ暗になりかけた。

　五人のうちの一人が、こちらへ歩いてきた。日本人らしい、四十がらみの人物だった。鋭い目つきで、莉奈とプルゴリを交互に見下ろした。

「……お前ら、何だ」

　莉奈の頭の中で、何かが、かちりと音を立てた。

　逃げても、追いつかれる。黙っていても、怪しまれる。本当のことなど、言えるはずがない。

　なら、やることは一つだった。

　半年間、健一の前で、毎日やってきたことだった。

「あーっ、すみませーん！」

　莉奈は、勢いよく立ち上がった。満面の笑みを、顔に貼りつけた。

「私たち、配信者なんですー！　ここ、ネットで有名な心霊スポットって聞いてー、突撃しに来ちゃったんですー！」

「……配信者？」

「はいっ！　莉奈チャンネルでーす！　登録者、まだ三人なんですけどー！」

　相手の眉が、ぴくりと動いた。莉奈は、構わず胸元のカメラを指さした。

「今も、配信中なんですよー。ほら、ここ、カメラ。ね、プルゴリ」

「イエス！」

　プルゴリが、跳ね起きた。

「我々は、ネクスト・ジェネレーションのコンテンツ・クリエイター・ユニットです！　本日は、廃墟というレガシー・アセットの、ポテンシャルを発掘するプロジェクトの一環として！」

「……何言ってんだ、こいつ」

「よく言われます！」

　相手は、莉奈の胸元のカメラを、じっと見た。それから、後ろの仲間たちのほうを振り返って、何か短く言った。外国語だった。仲間の一人が、首を横に振った。

「配信、見せろ」

「えっ」

「本当に配信してるなら、画面があるだろ。見せろ」

　莉奈の背中を、冷たい汗が流れた。

　配信の画面など、ない。カメラの映像は、別室にだけ送られている。スマートフォンには、何も映っていない。

『限定配信です』

　イヤホンの声が、囁いた。

『招待した人にしか見えない設定にしている、と言ってください』

「げ、限定配信なんですー！」

　莉奈は、声を裏返らせた。

「まだ登録者三人だから、恥ずかしくてー、招待した人しか見られない設定にしてるんですー！　お母さんと、おばあちゃんと、あと高校の時の友達！」

「……」

　相手の目が、細くなった。信じていない目だった。

　あと、十二分。

◇

「お前ら、中、見たのか」

「見ましたー！　すっごい暗くて、めっちゃ怖かったですー！」

「何があった」

「えっとー、なんか、でっかい檻と、なんか、変なわっかと……」

　莉奈は、指を折って数えるふりをした。

「あと、事務所みたいなとこが、ぐっちゃぐちゃでー。泥棒でも入ったのかなって。あ、もしかして、お兄さんたち、ここの持ち主さんですか？　勝手に入っちゃって、ごめんなさーい！」

　莉奈は、両手を合わせて、ぺこりと頭を下げた。

「何か、持ち出したか」

「えー、持ち出してないですよー！　だって、怖いじゃないですかー、呪われたら！」

　ブーツの中で、USBメモリが、足の裏に食い込んでいた。相手は、莉奈の全身を、上から下まで見た。それから、プルゴリを見た。

「お前。ポケットの中、出せ」

「イエス！」

　プルゴリは、満面の笑みで、スーツのポケットを全部裏返した。中から出てきたのは、のど飴が三つと、くしゃくしゃのレシートと、プロテインの試供品の小袋が一つだった。

「……なんだ、これ」

「プロテインです！」

　プルゴリは、試供品の小袋を、両手で恭しく差し出した。

「実は私、フィットネス業界へのキャリアチェンジを果たしまして！　こちら、私が担当しているジムのオリジナル・プロテインです！　ホエイとソイのハイブリッド・ブレンドで、筋肉の合成効率を最大化する、画期的なソリューションで！」

「いらねえよ」

「では、お名刺だけでも！」

　プルゴリは、どこからともなく名刺入れを取り出した。いつの間に入れていたのか、莉奈にも分からなかった。

「お兄さん、いい身体をしていらっしゃる！　しかし、僧帽筋に比べて広背筋がややアンダーパフォームしている！　このままでは、姿勢のバランスに長期的なリスクが！」

「……おい、こいつ、何なんだ」

　相手が、後ろの仲間たちを振り返った。外国人の一人が、何か言いながら、肩をすくめて笑った。

　あと、九分。

◇

　五人のうちの、外国人の一人が、苛立ったように何かを言った。

　日本人らしい人物が、それに頷いて、莉奈のほうへ向き直った。その手が、腰の膨らみのあたりに、ゆっくりと伸びていった。

「……もういい。お前ら、ちょっと車に乗れ」

　莉奈の喉が、引きつった。

「え、えー、なんでですかー」

「話は、車の中で聞く」

　手が、防寒着の裾をめくった。黒い金属の塊が、ちらりと見えた。

　莉奈の頭の中が、真っ白になった。

　あと、七分。七分もある。車に乗せられたら終わりだ。山の中の、どこかへ連れていかれて――。

　そのとき、莉奈の膝から、ふっと力が抜けた。

　わざとではなかった。本当に、抜けたのだ。恐怖で。莉奈の身体は、雪の上に、崩れるように倒れ込んだ。

「り、莉奈さん！」

　プルゴリが、叫んだ。

「莉奈さん！　しっかりしてください！　……ああっ、これは、いけない！　低血糖による、メディカル・エマージェンシーです！」

　プルゴリは、雪の上に膝をつくと、莉奈の身体を抱き起こした。それから、相手の顔を見上げて、真っ白な歯を見せた。

「皆さん！　彼女は今、深刻なグルコース不足に陥っています！　このままでは、ブレインの機能が！　誰か、甘いものを！　チョコレートを！　お持ちではありませんか！」

「……知るかよ」

「では、この、のど飴を！」

　プルゴリは、雪の上に散らばったのど飴を拾い集めると、莉奈の口元へ押しつけた。

「莉奈さん、これを！　ハチミツ・レモン味です！　糖分です！」

　莉奈は、半分本当に意識が遠のきかけながら、口の中に押し込まれたのど飴を、噛んだ。甘かった。ハチミツの味がした。

　ばかみたい、と思った。

　こんなところで、こんな人たちの前で、のど飴を舐めながら死にかけている。半年前の自分が見たら、何と言うだろう。

　相手が、舌打ちをした。

「いいから、二人とも、立て」

　黒い金属の塊が、今度ははっきりと、防寒着の外へ引き抜かれた。

　あと、四分。

◇

　そのとき、相手の足元で、乾いた音がした。

　雪の下だった。

　倉庫の前の地面は一面雪に覆われていた。けれど、その雪の下には、採石場の古い排水溝が走っていた。何年も手入れされずに放置されて、錆びた鉄の蓋が、薄く積もった雪に隠れていたのだ。

　相手が、銃を引き抜こうと一歩踏み出したその足の下で、錆びきった蓋が、音を立てて割れた。

「うおっ――」

　相手の身体が、膝まで、排水溝の中に落ち込んだ。銃が手から離れて、雪の上を滑っていった。

　莉奈の目の前まで滑ってきた。

　莉奈はそれを見た。

　プルゴリもそれを見た。

　次の瞬間、プルゴリが黒い金属の塊を、靴の先で思いきり蹴り飛ばした。銃は、雪の上をくるくると回りながら、崩れかけた重機の下へ消えていった。

「ノー・ウェポン！　ノー・プロブレム！」

「何やってんのよあんた！」

「いえ、反射的に！」

　排水溝に脚を取られた相手が、怒鳴り声を上げた。後ろの四人が、一斉にこちらへ駆け寄ってきた。そのうちの何人かの手に、同じような黒い塊が握られていた。

　莉奈は、プルゴリの腕にしがみついた。

　終わった、と思った。

　そのときだった。

　雪の積もった斜面の上から、いくつもの影が、音もなく滑り降りてきた。

　黒い服だった。顔は、覆われていた。足音が、ほとんどしなかった。四人の背後に回り込んだかと思うと、次の瞬間には、四人とも、雪の上に伏せていた。何が起きたのか、莉奈には、まったく分からなかった。銃声は、一発も鳴らなかった。悲鳴さえ、短かった。

　排水溝に脚を取られていた最後の一人も、気がついたときには、両腕を背中で固められて、雪に顔を押しつけられていた。

　黒い服の一人が、その耳元に顔を寄せて、何か短く言った。英語のようだった。莉奈には、聞き取れなかった。

　全部で、十秒もかからなかった。

◇

「お疲れさまでした」

　灰色の背広の人物が、斜面の上から、ゆっくりと降りてきた。

　莉奈は、雪の上に座り込んだまま、動けなかった。口の中で、まだ、のど飴が溶けていた。

「……十五分って、言ったじゃない」

「十四分でした」

　その人物は、腕時計を見ながら言った。

「一分、早く着きました」

「……一分」

　莉奈は、乾いた笑いを漏らした。笑ったら、涙が出てきた。

　灰色の背広の人物は、莉奈の前にしゃがみ込んだ。

「回収したものを」

　莉奈は、震える手でブーツを脱いだ。靴下と一緒に押し込んでいたUSBメモリを、引っ張り出した。それから、赤い鱗の入った袋。全部、その人物の手のひらの上に載せた。

「……確かに」

　その人物は、それを、背広の内ポケットにしまった。

「二つ目は、これで完了です」

「……あと、一つ」

「あと、一つです」

　その人物は、立ち上がった。それから、少しだけ、何かを考えるように黙った。

「排水溝の蓋が割れたのは、偶然ですか」

「……当たり前でしょ」

「銃を蹴り飛ばしたのは」

「リフレクションです！」

　プルゴリが、胸を張った。

　灰色の背広の人物は、しばらく、二人の顔を見ていた。

「……そうですか」

　それだけ言って、背を向けた。

　去り際に、その人物が、小さく呟くのが聞こえた。

「……本当に、悪運が強い」

◇

　帰りの車の中で、莉奈は、窓の外を流れていく雪景色を、ぼんやりと眺めていた。

　隣で、プルゴリが、いびきをかいていた。濃紺のスーツは、膝も肘も、雪と埃でぐしゃぐしゃだった。片方の袖のボタンが、取れかけていた。

　莉奈は、自分の手のひらを見下ろした。

　赤い鱗をつまんだ指先の感触が、まだ残っていた。あの首輪の、内側にこびりついていた、黒ずんだもの。

　あの夜、自分たちを殺しかけた巨大な恐竜は、あそこで、ああやって作られたのだ。電気を流されて、薬を打たれて、何年も、何年も。

　怖かった。今でも、思い出すだけで、指先が冷たくなる。

　それでも、ほんの少しだけ。

　ほんの少しだけ、可哀想だと思った。

「……ねえ、プルゴリ」

　いびきが、止まった。

「……はい」

「あの、でっかいやつ。まだ、どこかの山にいるのかな」

　プルゴリは、しばらく黙っていた。

「……いるかもしれません」

「……そう」

　莉奈は、窓の外を見た。

　雪の山が、どこまでも続いていた。どこかで、あの濁った目をした巨体が、まだ、満たされない何かを探して歩いているのかもしれなかった。

　莉奈は、目を閉じた。

「……あと、一回ね」

「……あと、一回、ネクストがファイナルワークです」

　プルゴリが、もう一度いびきをかき始めるまで、それほど時間はかからなかった。

断章　カナリアは歌う　了