三回目の着信は、雪の降り始めた夕方だった。
莉奈は八王子の駅ビルの雑貨店で、店頭の福袋の売れ残りを片づけていた。ポケットの中で、あの着信音が鳴った。手に持っていた福袋が床に落ちた。
店長が怪訝な顔でこちらを見た。
「……すみません。ちょっと、家族から」
バックヤードへ駆け込んで、折り畳みの携帯電話を開いた。
『こんばんは』
灰色の背広の人物の声は、いつもと同じだった。
『三つ目を、お願いします。今夜です』
◇
「今夜って、雪、降ってるのよ」
灰色の乗用車の後部座席で、莉奈は窓の外を睨んでいた。
空はもう真っ暗だった。街灯の光の中を、大粒の雪が斜めに流れていく。駅前のロータリーには、うっすらと白いものが積もり始めていた。
「予報では、今夜から明日にかけて、この冬一番の大雪になるそうです」
助手席の灰色の背広の人物が、平然と言った。
「だから、今夜なのです」
「……どういう意味」
「相手も、そう考えているからです。雪の夜なら、警察もハンターも動きが鈍る。誰にも見られずに取引ができる」
その人物は一枚の写真を、肩越しに差し出した。
山あいの、古い旅館の写真だった。高尾の奥の、もう何年も前に廃業した温泉旅館。看板の文字は剥がれかけ、窓ガラスは何枚も割れていた。
「二つ目のときに、あなた方が回収した顧客の一覧。あれを使って、私たちは一つ餌を撒きました」
「餌って」
「壊滅した組織の日本側の生き残りが、手元に残った顧客の一覧を売りたがっている。……そういう噂を、海の向こうに流したのです」
莉奈は嫌な予感がした。
「……その日本側の生き残りって、もしかしなくても」
「あなた方です」
やっぱり、と莉奈は目を閉じた。
「それと、もう一つ。その噂に、少しだけ尾ひれをつけました」
その人物はほんの一瞬、言葉を選ぶように黙った。
「顧客の一覧と一緒に、黒い恐竜の居場所の手がかりも売る、と」
莉奈の目が開いた。隣でプルゴリが身を乗り出した。
「ブラックダイナソーというと……あの、温泉恐竜ですか！ ニュースで、エイトプリンスの！」
「はい、エイト……八王子ですね」
「そんな……そんなもの、私たちは持っていませんが！」
「ええ、持っていないでしょう。私たちも持っていません。それが？」
その人物はさらりと言った。
「いいですか。海の向こうには、あの恐竜を欲しがっている人間が、まだ大勢います。九州でも四国でも石川でも、恐竜が人を襲っている今の世の中で、自分の意思で止まり、人に頭を下げる肉食恐竜。それがどれほどの値で売れるのか。……その餌に、一人食いついてきました。今夜、あの旅館に来ます」
「……その人を、捕まえるの」
「はい。黒い恐竜を探しに日本へ入ってきた手を、ここで一本切ります」
莉奈は窓の外の雪を見た。
八王子の映像を思い出していた。首から血を流して、小さな恐竜を抱えて、山へ消えていった黒い背中。
あれを檻に入れて、売ろうとしている人間がいる。
「……分かった。やる」
「莉奈さん」
「やるわよ。三つ目でしょ。これが最後でしょ」
莉奈は、灰色の背広の人物の後頭部を睨んだ。
「終わったら、本当に、全部なかったことになるのよね」
「なります」
「命の保証は」
「ありません」
その人物は少しだけ間を置いた。
「今回の相手は、前の二回とは違います。一覧の売買だけなら、ここまで慎重にはなりません。黒い恐竜を狙っているということは、恐竜を捕まえて運び出せるだけの準備をしている、ということです。人を相手にするのにも慣れています」
車内が静かになった。
「……ねえ」
莉奈は震える声で言った。
「それ、乗る前に言ってよ」
「乗る前に言ったら、乗らなかったでしょう」
莉奈は何も言い返せなかった。
旅館へ続く山道の手前で、二人は車を降ろされた。そこからは、雪の中に待たせてあったプルゴリの軽バンで向かった。運び屋の生き残りが、政府の車で乗りつけるわけにはいかない。
◇
廃旅館の玄関の土間には、雪が吹き込んで薄く積もっていた。
ロビーだった場所に、古いソファが一つ、埃をかぶって残っていた。電気はとうに止まっている。莉奈とプルゴリは、その前に懐中電灯を一本だけ置いて立っていた。足元に黒いアタッシュケース。中身は、あの施設から回収した一覧の一部を書き換えた複製だった。
寒かった。
割れた窓から、雪が音もなく吹き込んでくる。吐く息が白い。指の先が、もう感覚を失いかけていた。
耳の奥に押し込んだ小さなイヤホンから、声がした。
『相手は二人です。交渉役と、護衛。交渉役は、あなた方の顔を知りません』
「……武器は」
『持っています。二人とも』
莉奈は目を閉じた。
『それから、悪い知らせがあります』
イヤホンの声が、ほんの少しだけ硬くなった。
『雪が予報より強くなっています。周辺の道路が、次々に通行止めになっています。私たちの人員の到着が遅れます』
「どれくらい」
『分かりません』
「二つ目のときは、十五分って言ったじゃない」
『今回は分かりません。三十分かもしれない。一時間かもしれない』
莉奈は声を出さずに天井を仰いだ。
『それと、もう一つ。この雪で、電波の状態が悪くなっています。こちらとの通信が途切れるかもしれません。もし途切れたら――』
そこで、イヤホンの声がざらりとしたノイズに呑まれた。
「……もしもし？」
返事はなかった。ノイズの奥で、言葉の切れ端のようなものが聞こえた気がした。それきり何も聞こえなくなった。
「……嘘でしょ」
莉奈は耳を押さえた。何度押さえても、聞こえるのは自分の心臓の音だけだった。
「莉奈さん」
プルゴリが低い声で言った。
「……切れたわ」
二人は顔を見合わせた。
割れた窓の外で、雪が降っていた。山の中の廃旅館。電気もない。電話もつながらない。助けが来るのかどうかも分からない。
そして、もうすぐ銃を持った人間が二人ここへやってくる。莉奈の膝が勝手に震え始めた。
分かっていた。最初から、そういう約束だった。三つこなせば、全部なかったことになる。ただし、命の保証はない。万が一のときは、愚かな配信者の事故として処理される。二つ目のとき、あの人は平然とそう言った。
今夜ここで二人が死んでも、きっと同じように処理されるのだ。雪の夜に廃旅館に忍び込んだ、どこかの間抜けな二人組として。
「……プルゴリ」
「はい」
「あんた、怖くないの」
「ベリーテリブルです」
プルゴリは即答した。
懐中電灯の光の中で、その太い指が小刻みに震えていた。
「ですが、莉奈さん」
プルゴリは震える指を、ぎゅっと握りしめた。
「これが、ファイナルソリューションです。……サバイバル、サクセスですよ」
◇
午後九時過ぎ。玄関の外で、エンジンの音が止まった。
雪を踏む足音が二つ。土間に、黒いコートの人影が二つ現れた。
一人は細身で、眼鏡をかけていた。革の鞄を提げている。もう一人はその倍ほどもある体格で、コートの前を開けたまま、ロビーの隅々に視線を走らせていた。コートの内側、腰のあたりに、黒いものが吊られているのが見えた。
眼鏡のほうが、流暢な日本語で言った。
「……あなた方が、運び屋の生き残り」
「そうよ」
莉奈はソファの肘掛けに腰を下ろして、脚を組んだ。
半年間、健一の前で一度も見せたことのない顔を作った。冷たくて、退屈そうで、金のことしか考えていない女の顔。膝の震えを、組んだ脚で押さえ込んだ。
「品物は」
「そこ」
眼鏡がアタッシュケースを開け、中身を自分の端末に差し込んだ。画面を眺める目が、わずかに見開かれた。
「……本物ですね」
「当たり前でしょ」
「では、もう一つのほうは」
眼鏡が顔を上げた。
「黒い恐竜の、居場所の手がかり」
莉奈の喉がひくりと鳴った。持っていない。そんなもの、どこにもない。
耳の奥のイヤホンは、何も言わなかった。
◇
「それは、別料金」
脚を組み替えながら、莉奈は言った。声が裏返らないように、喉に力を込めた。
「八王子の件で、あの恐竜の値段は跳ね上がった。言葉が分かるらしいって噂まで出てる。一覧のおまけみたいに渡せるわけないでしょ」
「いくら、ご希望ですか」
「一億」
ロビーの空気が凍った。
眼鏡はしばらく莉奈の顔を見ていた。それからゆっくりと、隣の護衛に目配せをした。
護衛が動いた。
莉奈が何か言う前に、護衛はプルゴリの背後に回り込んでいた。コートの内側から、黒い金属の塊が引き抜かれた。その先が、プルゴリのこめかみにぴたりと押し当てられた。
プルゴリの身体が凍りついた。
「……一億の値打ちがあるかどうか、まず確かめさせていただきます」
眼鏡の声は少しも変わらなかった。
「黒い恐竜は、今、どこにいますか」
莉奈の頭の中が真っ白になった。
知らない。何も知らない。ニュースで見た以上のことは、何一つ。
「……それを言ったら、一億の意味がなくなるでしょ」
「では、その方の頭に聞いてみますか」
護衛の指が、引き金にかかるのが見えた。
プルゴリの額から、汗が一筋、こめかみの銃口のほうへ流れ落ちていった。この寒さの中で。
「……待って」
莉奈の声がかすれた。
「待って。言う。言うから」
何を。何を言えばいい。
八王子の映像。山へ消えていった黒い背中。高尾の山。西の山。山梨。奥多摩。
「……奥多摩」
口が勝手に動いていた。
「奥多摩の北。多摩湖の、もっと上のほう。水源林のあたり。……八王子から逃げたあと、あのへんの山に入ったって、運び屋仲間から聞いた。冬のあいだは、そこから動かないだろうって。探すための細かい情報は、報酬の後よ」
口から出まかせだった。頭に浮かんだ地名を、順に並べただけだった。
眼鏡は長いあいだ莉奈を見ていた。
「……その仲間の名前は」
「言えるわけないでしょ」
「では、確かめる方法は」
「ないわよ。だから一億なの。嘘だと思うなら、買わなきゃいい」
眼鏡がほんの少しだけ目を細めた。
それから外国語で、護衛に何か言った。護衛は銃口をプルゴリのこめかみから外さないまま、短く答えた。
眼鏡は端末を耳に当てた。
「……上に、確認します」
莉奈は組んだ脚の上で、指が白くなるほど拳を握りしめていた。
耳の奥のイヤホンは、まだ何も言わなかった。
◇
電話はなかなか終わらなかった。
十分。十五分。
そのあいだ、護衛は一度も銃を下ろさなかった。プルゴリはこめかみに銃口を押し当てられたまま、まっすぐ前を向いて立ち続けていた。顔から血の気が引いていた。唇が紫色になりかけていた。
やがて護衛が何かに気づいたように、プルゴリの顔を覗き込んだ。
プルゴリの、首から肩にかけての盛り上がった筋肉。濃紺のスーツの、張り裂けそうな肩口。袖の布地を内側から押し上げている、上腕の膨らみ。
護衛が低い声で英語を口にした。
「……ユー。ボディビルダー？」
プルゴリの喉がごくりと鳴った。
莉奈は目を閉じかけた。喋るな。お願いだから、何も喋らないで。喋るなよ、喋るなっつってんだろ！
プルゴリは喋らなかった。
喋らずに、こめかみに銃口を当てられたまま、ゆっくりと両手をスーツの襟にかけた。
「動くな」
眼鏡が電話を耳から離して、鋭く言った。
プルゴリは動きを止めなかった。
ゆっくりと、ゆっくりと、濃紺のスーツの上着を肩から滑り落とした。銃口がこめかみに食い込んだ。それでもプルゴリの手は止まらなかった。脱いだ上着を四つに畳む。袖の位置を揃え、襟の形を整え、ソファの背に皺一つないように掛ける。
それから、ワイシャツの袖のボタンを外した。
左。右。
一折りずつ、肘の上まで丁寧に捲り上げていく。
懐中電灯の光の中に、前腕が現れた。
太かった。手首から肘へ向かって紡錘形に膨らんでいく前腕屈筋群の束が、皮膚の下でゆっくりと波打っていた。寒さで浮き上がった静脈が、肘の内側から手首へ、何本もの青い川のように枝分かれしながら走っている。
護衛の目が、その前腕に吸い寄せられた。
プルゴリは息を吸った。
鼻から、深く、長く。肺の底まで。銃口を当てられたこめかみの横で、胸郭がゆっくりと広がっていった。ワイシャツの胸のボタンが、内側からの圧力にわずかに軋んだ。
そして、右腕をゆっくりと持ち上げた。
肩の高さまで。肘を九十度に曲げる。拳を耳の横へ。
フロント・ダブルバイセップス。
まるで冷蔵庫だった。
その瞬間、ワイシャツの右袖の中で、上腕二頭筋が爆発するように盛り上がった。捲り上げた袖の縁が、ぎちりと音を立てて筋肉に食い込んだ。短頭と長頭の境目がくっきりと谷を作り、その頂点が山の稜線のように鋭く尖った。肩の三角筋の前部が、丸く硬く張り出した。
左腕も同じように持ち上がった。両の拳が、耳の横で静止した。ロビーの空気が止まった。
護衛は銃口をプルゴリのこめかみに押し当てたまま、その腕を見ていた。上から下まで。拳から前腕へ。前腕から上腕へ。上腕から肩へ。
プルゴリは動かなかった。
眉一つ動かさなかった。
銃口が、こめかみの皮膚にわずかに食い込んでいた。その冷たさも死の可能性も、まるで存在しないかのように、プルゴリはまっすぐ前を見据え、真っ白な歯をほんの少しだけ見せていた。
ソファの肘掛けの上で、莉奈は自分が何を見ているのか分からなくなっていた。
五秒。
十秒。
プルゴリが動いた。
両腕を下ろす。同時に、腰をわずかに捻る。右足を半歩前へ。左の手首を、右の手で掴む。
サイドチェスト。
ワイシャツの胸が、横から見て分厚い盾のように張り出した。大胸筋が、鎖骨の下から脇の下まで扇形に盛り上がる。掴んだ手首を引き絞るたびに、上腕の裏側の三頭筋が馬蹄の形に浮き上がった。捻った脇腹で、外腹斜筋が何本もの斜めの溝を刻んでいた。
ワイシャツの第三ボタンが限界を迎えた。
ぱちん、と小さな音がして、ボタンが弾け飛んだ。ボタンはロビーの暗がりの中を回転しながら飛んでいき、眼鏡の革靴のつま先に当たって止まった。
眼鏡は電話を耳に当てたまま、自分の足元のボタンを見下ろしていた。
電話の向こうで、誰かが何か言っていた。眼鏡は何も答えなかった。
プルゴリはさらに動いた。
ゆっくりと護衛に背を向ける。銃口がこめかみから後頭部へと滑った。それでも止まらなかった。両腕をもう一度持ち上げる。今度は背中側から。
バック・ダブルバイセップス。
ワイシャツの背中が、内側から引き裂かれるように張り詰めた。肩甲骨の周りで、僧帽筋が、菱形筋が、棘下筋が、それぞれ別の生き物のように盛り上がり、布地の上に複雑な地形図を描き出した。背骨に沿って、脊柱起立筋が二本の太い綱のように走っている。
背中の縫い目が、みし、と鳴った。
それからプルゴリは両腕を下ろし、拳を腰に当てた。
大きく息を吸い込んで、広背筋を左右に限界まで広げた。
ラット・スプレッド。
脇の下から腰にかけて、二枚の巨大な翼のように広背筋が開いた。逆三角形のシルエットが、懐中電灯の光の中にくっきりと浮かび上がった。
ワイシャツの背中の縫い目が、ついに裂けた。
ばりっ、という乾いた音が、静まり返ったロビーに響き渡った。沈黙が落ちた。
護衛は銃を握ったまま立ち尽くしていた。
その目が、裂けたワイシャツの背中を見ていた。そこから覗く、岩のような広背筋を見ていた。
やがて護衛は、ゆっくりと銃を下ろした。
そして、自分のコートを肩から脱いだ。
分厚いセーターの袖を捲り上げた。
護衛の右腕が持ち上がった。肘を曲げる。拳を耳の横へ。
フロント・ダブルバイセップス。
セーターの袖の中で、上腕二頭筋が盛り上がった。プルゴリのものより、ほんの少しだけ小さかった。
プルゴリが振り返った。
二人の巨体が、廃旅館のロビーの真ん中で、懐中電灯の光を浴びながら向き合った。互いの腕を、互いの胸を、互いの肩を、無言のまま上から下まで見比べていた。
護衛が何か言った。外国語だった。けれど、その口調はさっきまでとはまるで違っていた。
プルゴリが真っ白な歯を見せて頷いた。
護衛もにやりと笑った。
二人はどちらからともなく、拳を突き出した。
拳と拳が、こつん、と軽くぶつかった。
ソファの肘掛けの上で、莉奈は口を半開きにしたまま、その光景を見つめていた。
何なのよ、これ。
さっきまで、プルゴリの頭に銃が突きつけられていた。ほんの一秒指が動けば、それで全部終わっていた。それなのに。
眼鏡が電話を耳に当てたまま、外国語で護衛に何かを鋭く言った。護衛は肩をすくめて、名残惜しそうにコートを羽織り直した。銃は腰のホルスターに戻されていた。
イヤホンの奥で、ざらりとノイズが鳴った。
『……さん……莉奈さん……聞こえますか』
莉奈の心臓が跳ね上がった。
『……通信、回復しました。今、何が起きていますか』
唇をほとんど動かさずに、莉奈は囁いた。
「……プルゴリが」
『はい』
「……筋肉で、時間を稼いでる」
イヤホンの向こうで、しばらく沈黙があった。
『……そうですか』
その声が、ほんのわずかに震えているように聞こえた。
『あと、五分です』
◇
眼鏡が電話を切った。
「……五千万。それ以上は出せない、と」
その声には、さっきよりもはっきりと苛立ちが混じっていた。
「それから、上は、あなた方二人をこのまま連れていけと言っています。奥多摩の話が本当かどうか、確かめるまで」
護衛がまた、コートの内側に手を入れた。今度は少しだけためらうような動きだった。
莉奈はソファから立ち上がった。
膝が笑っていた。それでも立った。
「……連れていく？ この雪の中を？」
「車は四輪駆動です」
「道路、全部止まってるわよ。ラジオ聞いてないの？ この雪で、どこへ行くっていうの」
「どこへでも」
眼鏡が一歩前に出た。
「あなた方が嘘をついていたら、その場所ですべてが終わります。それだけのことです」
莉奈の背中を、冷たいものが這い上がった。
五分。あと五分。
車に乗せられたら終わりだ。雪の山の中のどこかで、誰にも見つからずに。サバイバル・ジエンドだ。
「……先月だけで」
莉奈は口を開いた。
「先月だけで十人。あの恐竜を探しに、この国に入ってきたのよ。秩父の民宿で四人。山梨の道の駅で三人。東京のホテルで三人」
眼鏡の顔色が変わった。
「その十人とも、空港にはたどり着けなかったって。……あんたたちは、十一人目と十二人目になりたいの？」
「……どこで、それを」
「さあ」
莉奈は笑った。
今度は、笑った。冷たくもなく、退屈そうでもない。半年間、健一の前で浮かべ続けたのと同じ、柔らかくて少しだけ寂しそうな笑顔で。
「運び屋の生き残りはね、いろんな噂を耳にするのよ」
眼鏡の手がわずかに震えた。
その瞬間、旅館の天井の上で、何かが軋んだ。
◇
古い旅館だった。何年も手入れされずに放置された屋根に、この冬一番の大雪が、数時間にわたって降り積もっていた。
ロビーの天井の一角が、轟音とともに抜け落ちた。
大量の雪と、腐った板と、埃が、護衛の頭上に降り注いだ。護衛は悲鳴を上げる間もなく、雪の塊の下に埋もれた。
眼鏡が端末を取り落とした。
次の瞬間、玄関から、窓から、ロビーの奥の廊下から、黒い服の影が音もなく流れ込んできた。眼鏡は振り返る間もなく、床に伏せられていた。雪の下でもがいていた護衛は、掘り出されると同時に、両腕を背中で固められた。
全部で十秒もかからなかった。
莉奈はその場に、崩れるように座り込んだ。
プルゴリが駆け寄ってきた。裂けたワイシャツの背中から、湯気が立っていた。
「莉奈さん！」
「……触らないで。今、腰が抜けてるから」
「はい！」
灰色の背広の人物が、玄関の土間にゆっくりと姿を現した。肩に厚く雪が積もっていた。息がわずかに荒かった。雪の中を歩いてきたのだ。
その人物は、天井に開いた大穴を見上げた。それから、雪の塊の横で両腕を固められながら、なぜかプルゴリのほうを名残惜しそうに見ている護衛を見た。最後に、座り込んでいる莉奈と、その横で背中の裂けたワイシャツ一枚で立っているプルゴリを見た。
「……天井が落ちたのは、偶然ですか」
「当たり前でしょ！」
「プルゴリさん。シャツが裂けているのは」
「プレゼンテーションです！」
灰色の背広の人物は、しばらく何も言わなかった。
それから、ほんの少しだけ口の端を持ち上げた。
二人がその人物の笑った顔を見たのは、それが初めてだった。
◇
「三つ目は、これで完了です」
旅館の玄関の外で、灰色の背広の人物は二人に向き直った。雪はさらに強くなっていた。
「お約束どおり、あなた方の経歴はすべて洗います。逮捕の記録も、取り調べの記録も、あの山の交番の記録も。あなた方は今夜から、ただの会社員と、ただの販売員です」
「……本当に？」
「本当に」
その人物は手のひらを差し出した。
「携帯電話は、回収します」
莉奈はポケットの中の、折り畳みの携帯電話を握りしめた。
三回、この電話が鳴った。三回とも、死ぬかと思った。今夜は本当に死ぬと思った。それでも三回とも、生きて帰ってきた。
莉奈はそれを、その人物の手のひらに載せた。プルゴリも続いた。
「……もう、終わりなのね」
「はい。あなた方は依頼をこなしました。対価は支払われます」
その人物は二台の携帯電話を、ポケットにしまった。
「お疲れさまでした。……もう、二度とお会いすることはないと思います」
「最後に、一つだけ訊いていい？」
「どうぞ」
「あの恐竜。黒い恐竜。……今、どこにいるか知ってるの」
灰色の背広の人物は少しだけ黙った。
「知りません。私たちの仕事ではありませんから」
それから、雪の降る空を一度だけ見上げた。
「ただ、どこかで家に帰ろうとしているのだと、私は思っています」
それだけ言って、その人物は雪の中へ背を向けた。
数歩歩いたところで、一度だけ立ち止まった。振り返らずに言った。
「……奥多摩、と言いましたね」
「え？」
「あなたが、口から出まかせに言った場所です」
莉奈は眉をひそめた。
「それが、何よ」
「いえ」
その人物はそれきり何も言わずに、雪の向こうへ消えていった。
◇
帰り道はなかった。
旅館から下りる道は、もう雪で半分埋まっていた。プルゴリの軽バンは何度もタイヤを空転させながら、それでもどうにか甲州街道まで下りてきた。八王子の街を抜け、東へ。そこで動けなくなった。
ラジオが繰り返していた。都内全域で記録的な大雪。ヘリコプターは飛べない。鉄道も止まっている。主要な道路は、ほぼすべて通行止め。
軽バンは八王子の東の外れ、日野との境に近い甲州街道沿いのコンビニの駐車場に、ようやく滑り込んだ。店の灯りだけが、雪の中でぽつんと明るかった。
プルゴリはエンジンをかけたまま、ハンドルに額を押しつけた。それから思い出したように身を起こして、後部座席のスポーツバッグを引き寄せた。背中の裂けたワイシャツと、雪で濡れた濃紺のスーツを脱いで、職場の名前が胸に刺繍された紺色のジャージに着替える。窮屈そうに袖を通しながら、ようやく人心地ついたように長い息を吐いた。
莉奈は黒いコートの前をかき合わせて、助手席のシートを倒した。
しばらく二人とも何も言わなかった。暖房の音とワイパーの音だけが、狭い車内に響いていた。
「……プルゴリ」
「はい」
「さっきの、あれ。何だったの」
「……あれ、とは」
「筋肉」
プルゴリはしばらく黙っていた。
「……イマジネーションです」
「つまり、分からないの」
「イエス。こめかみに銃が当たっていて。ベリーコールドメソッドで。ああ、これでジエンドだと思ったら。……ファイナリー、ベストパフォーマンスを、プレゼンテーションしておこうと思ったんです」
莉奈は天井を見上げた。
「……ばかじゃないの」
「よく言われます」
莉奈は笑った。笑ったら、涙が止まらなくなった。
膝を抱えて、声を殺して泣いた。今夜、本当に死ぬと思った。プルゴリの頭が、目の前で撃ち抜かれるのだと思った。雪の山の中のどこかで、二人とも誰にも知られずに、愚かな二人組として処理されるのだと思った。
プルゴリは何も言わずに、莉奈の頭の上に大きな手のひらを載せた。
その手も、まだ震えていた。
「……終わったわね」
「サバイバル・サクセスです」
「書類から全部消えても、なかったことにはならないわよね。健一さんの半年も。あの子が箱に入れられそうになってたことも。私たちが、やろうとしたことも」
「……はい」
「でも、明日から、普通に生きていいのよね」
「ノーマルライフでエグジットです」
プルゴリは少しだけ、言葉を探すように黙った。
「まっさらではないかもしれません。でも、もう一度、ゼロのところから歩き出せます」
目元を拭いながら、莉奈は隣を見た。プルゴリが、横文字を使わずに喋っていた。
「……あんた、今、普通に喋ったわね」
「……そうですか？」
「そうよ。……ほんと、懲り懲りよ」
「ノーモア、ですね」
「今度こそ、本当にノーモアよ」
プルゴリが真っ白な歯を見せて笑った。
◇
夜が明けるころ、雪は少しだけ小降りになっていた。
温かいものが飲みたくなって、莉奈はコンビニの店内でコーヒーを二つ買った。一つをプルゴリに渡して、二人並んで店の庇の下に立った。
白い息が、紙コップの湯気と混じって空へ昇っていった。
国道には、まだ一台の車も走っていなかった。
雪に埋もれた国道のずっと向こうから、何かがゆっくりとこちらへ近づいてくるのが見えた。
莉奈の手から紙コップが滑り落ちた。
断章23 三つ目の夜 了
プルゴリたちのミッションは終わり
／連載：32話／更新日時：2026年11月10日(火) 07:05 
／連載：28話／更新日時：2026年10月31日(土) 19:47