温泉恐竜は家に帰る

第59章 温泉恐竜は家に帰りたかった

　そのとき、男は気づいた。

　巨大な恐竜が止まっていた。

　ほんの数秒だった。顎を雪に突っ込んだまま、巨体が大きく波打っている。喉の奥から笛のような音が、さっきよりも高く、速く、繰り返し漏れていた。口の端から泡の混じった粘液が垂れ、腹がふいごのように膨らんではしぼむ。

　息が続いていない。

　あれほどの巨体をあれほどの速さで動かして、それを支えるだけの空気が、あの身体には入っていかないのだ。荷台の裂け目から覗き込んだときから、ずっとそうだった。あの音は威嚇ではなかった。溺れかけた者が、水面で喘ぐ音だった。

　巨大な恐竜はまた顔を上げた。数秒前のことなど忘れたように、濁った目でこちらを探し、喘ぎながら、また踏み込んでくる。苦しいはずなのに止まらない。止まれないのだ。

　ただの異常行動ではなかった。いや、生きるための営みを差し置いて眼前の獲物に執着する様は、生き物としてあまりにも歪で、異常ではある。

　しかし、この巨大恐竜が見せているのは、明確な目的のもとに統制された狂乱だった。撤退を選べない、ありふれた異常とは違う。教育とも呼べない暴挙と、そこから身につけた、学習とも呼べない防御の果てだった。それは人の業の行く末だった。

　男はもう一度横へ跳びながら、ガードレールの向こうを見た。

　雪の積もった斜面が、湖へ向かって落ち込んでいる。その先に灰色の水面が広がっていた。

　多摩湖。冷たい冬の水。

　生命を拒む、凍てついた死の世界が広がっている。

　この旅で、何度水に入っただろう。青森の山奥で見つけた野湯。誰もいない露天風呂。洞窟の奥のぬるい湯溜まり。そして、猪苗代湖。

　男は何日かを、猪苗代湖の岸で過ごした。上空を飛ぶヘリコプターから隠れるために、浅瀬へ身を沈めることを覚えた。最初はすぐに息が苦しくなり、慌てて顔を出した。何度も、何度もそうした。水を掻き、もがくほど、胸の中の空気はあっという間に減っていく。

　それがある日、ふと分かったのだ。

　動かないことだ。

　力を抜き、手足を止め、心臓の音が落ち着いていくのを待つ。水の重さに身体を預け、必要なときに必要な分だけ尾を振る。そうすれば、思っているよりずっと長く水の底にいられた。三分、四分、やがてそれ以上。湖の底で、上を通り過ぎていくヘリコプターの音をじっと聞いていたこともある。

　水の中で生き延びるのは、強い者ではない。暴れない者だ。

　男は目の前の巨体を見た。

　あの身体は、暴れることしか知らない。動くものがあれば倒し、倒しても止まらず、苦しければ苦しいほど、もっと暴れる。自分で止まることができない。止まり方を、誰にも教えてもらえなかった。そしてその身体は、陸の上でさえ満足に息ができていない。

　箱の中で育ったものが、泳ぎを知っているはずがなかった。

　一方で、自分は知っている。暴れたくなる身体を止める方法を。これまでの旅で、この身体の使い方と一緒に学んだのだ。

　六頭の草食恐竜に襲われたあの日、口の中に広がった血の味を、悪くないと思った。身体の奥から熱いものが上がってきた。あのとき、二号の声がなければ止まれなかったかもしれない。それでも止まった。八王子の夜にも我を失いかけて、それでも最後に、妹の鞄に爪で四文字を書いた。

　この身体の中で、何度も何度も、暴れるか止まるかを選んできた。選んで、止まってきた。それが、人間だった自分がこの身体の中でできる、たった一つのことだった。

　あれにはできない。自分にはできる。

　勝ち目があるとしたら、そこだけだった。

　ただ、分かっていることがもう一つあった。

　この傷でこの冬の湖に入れば、自分もただでは済まない。血は止まらず、水は身体の熱を奪い続ける。相手より長く息を止められたとしても、水面へ戻る力が残っているとは限らなかった。

　男はほんの一瞬だけ、目を閉じた。

　一回死んだ。今は生きている。二回目を生きている。奇跡のような偶然の先に、もう一回得られたチャンスだった。

（……帰るためだ）

　この化け物をここで止めなければ、丹羽は助からない。この先の道は八王子へ続いている。あの家へ続いている。

　男は目を開け、ガードレールへ背を向けて、相手を誘うように一歩下がった。

◇

　巨大な恐竜はすぐに反応した。濁った眼球が男を追い、太い後肢が地面を蹴る。雪が跳ね上がり、巨体が道路を横切った。

　男は逃げなかった。

　相手の頭が迫る。巨大な顎が開き、幾重にも並ぶ牙が見えた。噛みつかれれば、首どころか胴体まで引き裂かれるだろう。男はその恐怖を押し殺し、ぎりぎりまで待った。相手の重心が前へ移り、後肢が踏み込まれる。

　その瞬間、男は身体を低く沈めた。

　巨大な顎が頭上を通り過ぎ、牙が背中の鱗を削った。熱い痛みが走ったが、構わず前へ出る。相手の胸元へ潜り込み、首の付け根へ前肢をかけた。狙いは倒すことではない。止まれなくすることだった。

　男は残った力を振り絞り、相手の進む方向へ身体を押しつけた。巨大な恐竜は予想外の抵抗に頭を振ったが、すでに勢いがついている。男の後肢が雪を蹴り、二頭の身体がガードレールへ突っ込んだ。金属が凄まじい音を立て、支柱が折れた。

　その瞬間、右肩に激痛が走った。傷ついた筋肉が限界を超えて引き伸ばされ、前肢の力が抜けかける。ここで離せば相手だけが体勢を立て直し、自分はまた地面へ叩きつけられる。

（まだだ！）

　男は首の付け根に回した前肢に、さらに力を込めた。巨大な恐竜が咆哮し、その声が突然途切れた。二頭の足元から地面が消え、ガードレールを突き破った巨体が斜面へ投げ出されたのである。

　雪と土が舞い上がり、二頭はもつれ合ったまま斜面を転がり落ちた。男の背中が岩にぶつかり、脇腹の傷がさらに裂ける。巨大な恐竜の後肢が空を蹴り、尾が斜面の木々を薙ぎ倒した。

　男は離さなかった。視界の先に、灰色の水面が迫ってくる。

　男は最後に一度だけ、深く、深く息を吸った。猪苗代湖で覚えたとおりに。肺の底まで、冬の空気を詰め込んだ。

　そして、巨大な身体とともに湖へ落ちた。

（悪いが地獄の淵まで付き合ってもらうぞ、恐竜同士、史上最初で最後のがまん比べだ！）

◇

　冷たさが全身を貫いた。

　冷たい、というより痛かった。氷の張りかけた冬の湖は、裂けた傷口から身体の内側へ、針の束のように流れ込んできた。一瞬、心臓が止まったかと思った。周囲は泡と泥で白く濁り、上下の感覚が失われる。

　次の瞬間、巨大な恐竜が暴れ始めた。

　水中で振り回された尾が男の胴を打ち、凄まじい衝撃が内臓まで伝わってきた。前肢の爪が肩を掠め、すでに裂けていた鱗がさらに剥がれる。男は必死に相手の身体へしがみついたが、巨体が動くたびに強烈な水流が起き、身体が引き剥がされそうになった。

　狙うのは首の後ろだった。顎が届かず、前肢の爪も届きにくい位置。男は後肢を相手の胴へ押しつけ、前肢で首の付け根を抱え込んだ。陸の上では圧倒的な体重差に苦しめられたが、水の中では相手の巨体にも浮力が働く。少なくとも、体重そのもので押し潰される危険は減っていた。

　そして男は、力を抜いた。

　しがみつく前肢と後肢の爪だけを残して、それ以外の全身から力を抜いた。尾を止めた。首を止めた。暴れたがる心臓を、なだめるようにゆっくりと。猪苗代湖の浅瀬で、何回も繰り返したように。

　巨大な恐竜はその逆だった。

　尾を振り回し、後肢で水を蹴り、頭を激しく振る。水面へ浮かび上がろうとしているのだろう。けれどその動きには秩序がなかった。水の中で身体を安定させる方法を知らないのだ。力を使うほど姿勢が崩れ、進む方向も定まらない。暴れるたびに口と鼻から大きな泡が溢れ出し、上へ昇っていった。

　陸の上でさえ足りなかった空気が、今、目の前でどんどん失われていく。

　男はそれを利用した。相手が上へ向かおうとするたびに、首の後ろから身体を押しつけ、頭の向きをわずかにずらす。巨体そのものを沈める力など、男にはない。だが相手が自分の力で誤った方向へ進むなら、それを少し後押しするだけでいい。

　巨大な恐竜は何度も水面へ向かおうとし、そのたびに方向を失った。ますます激しく暴れ、湖底の泥が巻き上がって、視界が茶色く濁っていく。

　その濁った水の中に、別の色が混じり始めていた。

　赤だった。

　自分と相手の血だった。右肩の裂け目から、脇腹の傷から、背中から、湖の水に溶けて、薄い煙のように広がっていく。冷たい水が傷口を閉じさせてくれない。流れ出す血と一緒に、身体の熱が少しずつ湖へ奪われていくのが分かった。

　前肢の先から感覚が消え始めた。

　最初は指先だった。それが手首へ、肘へと上がってくる。掴んでいる感触が、だんだん分からなくなる。それでも爪を緩めなかったのは、意志ではなく、もう固まってしまっていたからかもしれなかった。

　男の胸も苦しくなってきた。肺の奥に残っている空気が少しずつ失われ、喉が焼けるように痛む。身体のすべてが、水面へ戻ることを求めていた。今すぐ息を吸いたい。暴れて、蹴って、上へ。

（我慢しろ、生きようとする行為が、ここでは死を招く）

　ここで暴れれば、自分もあれと同じになる。空気を使い果たし、先に沈む。

（俺は死ぬんだ、生きるために、今は死ぬ）

　男は自分の身体に言い聞かせた。何度もそうしてきたように。

　巨大な恐竜がもう一度身体を捻った。男の後肢が滑り、首から離れかける。相手の顎がすぐ近くを通り過ぎ、男は慌てて前肢へ力を込めた。その瞬間、右肩の傷が限界を迎え、筋肉が裂けるような激痛が走った。

　痛みの反射で筋肉が痙攣する。このままでは掴んでいられない。あと少しで離してしまう。

　男は牙を相手の首へ近づけた。噛みつけば身体を固定できるが、口を開けば残った空気が漏れる。それに、あの異常な臭気、濁った眼球、原因の分からない凶暴化。何が起きているのか分からない以上、あの体液を身体へ入れたくはなかった。

　男は最後の瞬間まで迷い、そして顎を閉じたままにした。

（知恵と勇気で勝つのが人間だろ！）

　前肢だけで支えきれないなら、身体全体を使えばいい。後肢の爪を相手の鱗の隙間へ食い込ませ、胴を首の後ろへ押しつけた。傷ついた肩の負担を少しでも減らし、相手の動きに逆らわず、身体をずらす。流れに逆らわない。力で抗わない。それも猪苗代湖の水が教えてくれたことだった。

　それでも苦しかった。

　胸が破裂しそうだった。目の前が暗くなり、意識の端がぼやけ始める。水面がどちらにあるのかさえ分からなくなってきた。寒さは、いつの間にか感じなくなっていた。感じなくなったことがよくないことだというのだけは、ぼんやりと分かった。

　そのとき不意に、小さな鳴き声を思い出した。

――ぴ、ぴ。

　二号だった。一緒に旅をした小さな相棒。今ごろ、御門のところでちゃんと餌をもらっているだろうか。もしかしたら何かを掘り返して、怒られているかもしれない。

　続いて家族の顔が浮かんだ。台所に立つ母。新聞を広げる父。コンビニの明るい店の中で、スマートフォンを握っていた妹。あと少しだった。あと一時間もあれば、家へ帰れたはずだった。丹羽のトラックで、何事もなく八王子へ向かう。家の前で降ろしてもらい、玄関まで歩く。家族の顔を見る。それだけでよかった。

（帰るんだ、家に、何としても）

　ここで終わるわけにはいかない。まだ、ただいまを言っていない。

　男は残った力を、すべて、しがみつくことだけに使った。

◇

　巨大な恐竜の動きが変わり始めた。

　最初はほんのわずかな違いだった。尾の振りが鈍くなり、後肢の蹴りが不規則になる。さっきまで水全体を揺らしていた巨体が、次第に同じ場所でもがくようになった。男は相手の身体にしがみついたまま、その変化を冷え切った腹で感じ取っていた。

　息が尽きかけているのだ。

　もともと足りていなかった空気を、あれほど暴れて使い果たした。口から大きな泡が吐き出され、喉の奥でくぐもった音が漏れた。陸の上で聞いた、あの笛のような音の、最後の名残だった。

　巨大な恐竜が、もう一度だけ水面へ向かおうとした。

　男は首の後ろから身体を押しつけ、その動きを妨げた。相手が激しく身を捻り、男の前肢が滑る。右肩に激痛が走り、ついに力が抜けた。

（……っ！）

　身体が離れる。男は反射的に後肢を伸ばしたが、相手の鱗を掠めただけだった。巨大な恐竜の頭がこちらへ向き、濁った眼球が男を捉える。その口がゆっくりと開き、水の中で巨大な顎が迫ってきた。

　男には、もう避ける力が残っていなかった。

　だが牙は届かなかった。巨大な恐竜の身体が、不意に痙攣したのである。

　口から最後の大きな泡が吐き出された。顎が閉じる。前肢が一度だけ水を掻き、後肢が弱々しく動いた。巨体はゆっくりと傾き、そのまま湖の底へ向かって沈み始めた。

　男は、目の前で起きていることを理解するまで、しばらく時間がかかった。

　巨大な恐竜は、もうこちらを見ていなかった。濁った眼球は開いたままだったが、その視線はどこにも向いていない。そして、完全に動かなくなった。

　巨大な身体が、暗い湖の底へ沈んでいく。

　沈んでいく巨体を見ながら、男は奇妙な感情を覚えた。恐怖でも、勝利の喜びでもなかった。ただ哀れだった。

　あの身体は最後まで、止まり方を知らなかった。暴れることしか教わらず、苦しいときに力を抜くことも、水に身体を預けることも知らないまま、ここまで来てしまった。この恐竜も、好きでこんな姿になったわけではない。誰かに作られ、誰かに利用され、最後には自分の身体さえ思うようにならなくなった。その果てが、冷たい湖の底だった。

　あの林道の、木箱の中の小さな幼体と、何が違ったのだろう。

（……もう、いいだろ）

　男は心の中で呟いた。沈んでいく背中に向けた言葉だったのか、自分自身に向けた言葉だったのか、分からなかった。

（もう、怯えなくて、暴れなくていい。……静かに、眠れ）

　巨大な身体は暗い底へ消えていった。

　白亜の時代から一億年の時を越えて、怪物の対決は令和の日本で決着がついた。その結末は片方の溺死という、あまりに地味で、あまりに人間的な終わりだった。

◇

　男はようやく上を向いた。

　はるか頭上に、灰色の光が見えた。水面だった。あそこまで戻らなければならない。

　後肢を動かしたが、身体はほとんど進まなかった。右肩は使いものにならず、脇腹の傷からは血が流れ続けている。冷えきった筋肉は、自分のものではないように重かった。胸の奥が焼けるように苦しく、意識も薄れかけていた。

　それでも男は泳ぎ始めた。後肢を蹴り、尾で姿勢を整える。水を掻くたびに身体が少しずつ浮き上がるが、水面はまだ遠かった。肺が限界を訴えていた。

（……帰る）

　もう一度、後肢を蹴った。

（帰るんだ）

　灰色の光が、少しだけ近づいた。

◇

　沈んでいく途中で、巨大な恐竜はまだ、ほんの少しだけ目を開けていた。

　暗い水の、はるか頭の上のほうに、光が広がっていた。山の中で見上げた空は、いつも灰色に濁っていた。けれど水の底から見上げるその光は、ひどく明るかった。白い部屋の照明よりも、木々の隙間から差し込む朝の光よりも、ずっと明るく、柔らかかった。

　その光のほうへ、黒いものが昇っていくのが見えた。さっきまで、背中にいたものだった。

　首の後ろに、ずっとしがみついていた。噛みもせず、爪も立てず、どれだけ身体をよじっても離れなかった。冷たい水の中で、そこだけがほんの少し温かかった。

　恐竜はその温かさを、まだ覚えていた。

　生まれてから、何かに触れられるときは、いつも痛みと一緒だった。首の輪。棒の先。針。固定具。人間の手が身体に触れたあとには、必ず痛みか、重たい眠りがやってきた。同じ場所に入れられた生き物は、扉が開けば倒さなければならない相手だった。寄り添って眠るものなど、一頭もいなかった。

　何かが身体に触れたまま痛くなかったのは、初めてだった。

　その温かさが離れていった背中が、今は少しだけ冷たかった。

　黒いものは尾を振り、後肢で水を蹴って、光のほうへ昇っていく。何度も止まりそうになりながら、それでも止まらずに、ゆっくりと。

　どこへ行くのだろう、と恐竜は思った。

　あの明るいところの向こうに、何があるのだろう。あの黒いものは、どこかへ帰っていくのだろうか。そこには、痛くない場所があるのだろうか。触れられても痛みの来ない誰かが、待っているのだろうか。

　行きたい、と思った。あの光のほうへ。あの黒いものと同じほうへ。けれど身体はもう動かなかった。前肢も後肢も尾も、水の中でゆっくりと揺れるだけだった。光は少しずつ遠ざかり、黒いものの姿も小さくなっていった。

　恐竜には、昇っていく先がなかった。

　生まれたときから、ずっとそうだった。箱から出されても、次の箱が待っていた。箱が壊れて外へ出ても、山の中で、身体を押し込める窪みを探して歩くだけだった。帰る場所というものを、恐竜は一度も知らなかった。

　だから、あの黒いものが少しだけ羨ましかった。

　光が滲んだ。

　冷たさが鱗の隙間から肉の奥へ、肉の奥から腹の底へと、ゆっくり染み込んでくる。それが腹の底まで届いたとき、恐竜はふと気づいた。

　どこも痛くなかった。

　ねじれるように痛み続けていた腹も、焼けつくようだった喉も、曲がったまま固まった後肢の指も、首の輪が擦れた痕も、何一つ痛まなかった。吐き気もなかった。渇きもなかった。頭の中で金属の扉が開く音も、人間の声も、もうどこからも聞こえなかった。

　こんなふうに静かなのは、いつ以来だろう。

　白い部屋で、まだ身体が小さかったころ。冷たい壁に背中をつけて、丸くなって眠った夜があった。あのとき以来かもしれなかった。

　眠い、と思った。

　今なら眠れる気がした。途中で目を覚まさずに。痛みに起こされずに。扉の音に跳ね起きずに。

　恐竜は最後にもう一度だけ、光のほうを見上げた。

　黒いものは、もうほとんど見えなかった。ただ、それが昇っていったあとの水が、ほんの少しだけ温かいような気がした。

　気のせいだったのかもしれない。それでもよかった。

　恐竜は目を閉じた。

　湖の底は柔らかかった。どこまでも柔らかかった。大きな身体は、灰色の泥の上にゆっくりと横たわった。

　そして、長いあいだ忘れていた、何にも起こされることのない眠りへ、静かに落ちていった。

◇

　トラックのドライブレコーダーは、すべてを記録していた。

　前方カメラには、林から飛び出してくる巨大な影と、衝撃で大きく傾く道路の景色が映っている。後方カメラには、荷台の扉が内側から弾け飛び、黒い恐竜が雪の上へ転がり出る瞬間が記録されていた。続いて、二頭の肉食恐竜の激しい戦い。巨大な爪が黒い身体を切り裂き、尾の一撃が道路を転がす。黒い恐竜は何度も立ち上がり、そのたびに相手の懐へ飛び込んでいく。道路の雪は、見る間に赤く染まっていった。

　そして最後に、二頭はもつれ合ったままガードレールを越え、斜面の向こうへ消えた。

　そのあと、カメラが映していたのは湖面だけだった。

　雪が降っていた。灰色の水面に大きな泡が次々と浮かび上がり、弾けていた。ときどき水面全体が下から押し上げられるように盛り上がり、岸近くの水が濁っていく。その濁りの中に、ゆっくりと赤いものが混じり始めた。

　やがて泡の間隔が長くなり、水面の盛り上がりも小さくなっていった。最後の大きな泡が浮かんで弾けたあと、湖は静かになった。雪だけが降り続けていた。

　映像の右下では、時刻表示が一秒ずつ進んでいる。二頭が水中へ消えてから一分、二分、三分。湖面には何も現れなかった。四分を過ぎても変わらず、水面を覆う雪が静かに溶けていく。五分が過ぎ、六分が過ぎた。

　二頭が水中へ消えてから、六分四十秒後。

　絶望の時間が過ぎた。

　その瞬間、静まり返った湖面の一か所が小さく揺れた。

　黒い頭が一つだけ、水の上へ出てきた。

◇

　息を吸った瞬間、男は激しく咳き込んだ。

　冷たい空気が肺へ流れ込み、胸の奥が焼けるように痛んだ。口から水が溢れ、喉の奥で血の味がした。呼吸を整えようとしても身体が言うことを聞かず、しばらくは水面に頭を出しているだけで精一杯だった。

　それでも生きていた。

　岸は思っていたよりも遠かった。ほんの数十メートルの距離が、途方もなく長く感じられる。男は後肢を動かし、ゆっくりと泳ぎ始めた。水を蹴るたびに脇腹へ痛みが走り、右肩はほとんど動かない。前肢を使おうとすると激痛が全身を駆け抜けるため、後肢と尾だけで身体を進めるしかなかった。

　泳ぐあとに、薄い赤い筋が引かれていった。

　湖面には雪が降り続けていた。遠くの道路では、トラックのハザードランプが点滅している。赤い光が雪の中でぼんやりと滲み、その向こうに運転席の影が見えた。

（……丹羽さん）

　動く人影はない。丹羽がどうなったのか、分からなかった。早く戻らなければ。

　もう一度後肢を蹴ったが、身体はほとんど進まなかった。力が入らない。水が重い。傷ついた身体から、熱がどんどん失われていく。さっきまで全身を刺していた冷たさが、いつの間にか消えていた。代わりに、ぼんやりとした妙な温かさのようなものが、手足の先から広がり始めている。

　それがいちばん危ないものだということは、知っていた。人間だったころ、冬山の遭難のニュースで聞いたことがある。寒さを感じなくなったら、もう身体が終わりかけているのだと。

（……だからなんだ、まだ何も終わっちゃいない）

　男はそれでも泳いだ。

　やがて後肢の爪が、湖底の石に触れた。浅瀬だった。男はほとんど這うように岸へ向かい、雪に覆われた斜面へ前肢を伸ばした。爪を突き立て、身体を引き上げようとする。右肩が耐えられず、腹がまた水へ落ちた。

　男はしばらく動けなかった。波が身体を揺らし、冷たい水が傷口へ入り込む。

　もう一度、前肢を伸ばした。今度は左側へ体重をかけ、後肢で湖底を蹴る。少しだけ身体が上がった。爪が岩を掴み、掴んだ岩ごと滑り、爪が割れた。それでも別の岩を掴んだ。何度も滑り落ちながら、その動きを繰り返した。

　ようやく腹が雪の上へ乗ったとき、男はそのまま力尽きたように倒れ込んだ。

　口から、水と血の混じったものが流れ出た。呼吸するたびに、胸の奥で折れた骨が軋んだ。身体の下で、雪が赤く染まっていく。その赤が、思っていたよりもずっと広かった。こんなに血が出ていたのか、と男はぼんやり思った。湖の中で流れた分は、もう取り戻せない。

　震えが来なかった。

　さっきまでは、全身が勝手に震えていた。それがいつの間にか止まっている。震える力さえ、もう身体に残っていないのだった。

　男は斜面の上を見た。壊れたトラックが、まだそこにあった。ハザードランプが雪の中で点滅している。

（助けなきゃ、あの人にも家族がいる……）

　立ち上がらなければならなかった。運転席を見に行かなければ。

　そう思ったが、身体は動かなかった。右肩は感覚がなく、脇腹は息を吸うたびに痛んだ。後肢にも力が入らず、立とうとすると視界が暗くなる。心臓の音が耳の奥で、ゆっくりと、ゆっくりと間遠になっていくのが分かった。

　男は雪の上に顎を下ろした。

　少しだけ休みたかった。ほんの少しでいい。息を整えて、身体が動くようになったら、丹羽のところへ行こう。そう考えた。

　雪が降っていた。黒い鱗の上に、白いものが一枚、また一枚と積もっていく。肩の傷の上にも、脇腹の傷の上にも、閉じかけた瞼の上にも。積もった雪は、もう溶けなかった。

　男はぼんやりと空を見上げた。

　白い雪がゆっくりと落ちてくる。温泉の湯気に似ている、と思った。白くて、柔らかくて、静かだった。ただ、温かくはなかった。

（……ちょっとだけ）

　男は湖畔の凍った大地に身体を横たえ、力なく目を閉じた。

（ちょっとだけ、休んだら……）

　そのまま意識が遠のいていく。

　雪は音もなく降り続け、湖のほとりに横たわる黒い身体を、少しずつ白く覆っていった。その下で、赤い雪の染みも、ゆっくりと白く塗り込められていく。遠くではトラックのハザードランプが点滅を続け、赤い光が雪の中で明滅していた。

　先ほどまでの狂乱が嘘のように、何も動くもののない世界を、雪がそっと覆いつくしていた。

第59章　温泉恐竜は家に帰りたかった　了

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最終回じゃないです