ゼンノロブロイが一緒に走りたいって言うから……

帰ったらやること

　実家の机には、読みかけの本を置く場所が空いていた。

　リーフは鞄から1冊取り出し、そこへ置いた。パソコンをつなぎ、持ち帰った課題は棚へ入れる。今日は移動だけで十分働いた。残りは明日の自分に任せたい。

　ダービーのあとの6月は、授業に出て、少しずつ普段の練習へ戻った。取材も受けたが、榎本と選んだ分だけで終えた。夏休みに入ってからの帰省は、予定どおりだった。

「ご飯まで、何する？」

　戸口から母に聞かれ、リーフはパソコンを指した。

「ゲーム」

「うん。聞くまでもなかったね」

「ご飯、何？」

「唐揚げ」

　それなら、呼ばれたらすぐに行く。リーフは椅子を引き、しばらく遊んでいなかったゲームを開いた。1人で工場を作り、少しずつ大きくしていく。最後にどこを直そうとしていたのかは、もう忘れていた。

　画面を眺めているうち、思い出してきた。もっと品物を作りたくて、途中で止まったのだ。今日は、止まったところが動けばいい。

　以前の自分が置いた設備を見て、余計なものまで作っているなと思う。けれど、誰にも説明しなくていい。少し消して、別のものを置く。動き始めたところを眺めてから、また次を考えた。

　リーフ、と階下で呼ばれたときには、窓の外が暗くなっていた。

　　＊

　食卓へ座ると、母が待ちきれない顔でスマホを出した。

「これ、見た？」

　ダービーのあと、リーフが胸の前で手を握っている写真だった。

「見た。もう何回も」

「お母さんは、まだ見せてない」

「お母さんから見せてもらっても、同じ写真だよ」

　母は気にせず、画面をリーフへ向けた。隣で父がご飯をよそっている。

「走ってるところもよかったけど、これがね。嬉しかったんだなって、すぐ分かるから」

　リーフは写真を見た。あのときは、画面に映っていることを忘れていた。勝ったと分かってから、榎本へ話すまでの間のことは、今もよく覚えている。

「……嬉しかったよ」

「うん」

「でも、大変だった」

　母は笑って、スマホを伏せた。唐揚げの皿を寄せられ、リーフは大きいものを選んだ。

　食べ始めてしばらくすると、父が大学の資料のことを尋ねた。リーフは帰省前に、夏の見学へ行くつもりだと父へ話してある。

「どこを見るか、決まった？」

「情報系の学科があるところ。授業の説明と、学生が作ったものを見られるみたい」

「予約は？」

「した。学園に戻ってから行く」

　父はそれで頷いた。母も、そこで習いたいことがあるのかと聞いた。

「自分で使うものを作ってみたい。読んだ本を記録するものとか。ゲームも、作る方はまだ全然分からないし」

「遊ぶだけでも、ずいぶん忙しそうだけど」

「それとは別」

　言ってから、確かに時間は足りなくなりそうだと思った。リーフは唐揚げをもう1つ取り、見学の日までに課題を済ませることだけ、先に決めた。

　　＊

　翌朝は、改修の終わった地元の走路へ行った。

　母も一緒に来たが、今日は時計を持っていない。空いている区間を選び、リーフはゆっくり身体を温めた。途中から少し速くし、風が頬へ当たるのを楽しむ。

　前へ出たい相手はいない。決めた場所で誰かを抜く必要もない。もう少し走りたいと思ったので、戻る前に1周足した。

　走路を出ると、母が自分の靴紐を結び直していた。

「お母さんも走った？」

「ちょっとだけ。あんたを見てると、座ってるのがもったいなくなって」

「じゃあ、もう少し待つよ」

「今日はこれで十分。帰ろう」

　帰りに買ったアイスは、家へ着くまで袋に入れておいた。リーフはシャワーを済ませ、冷凍庫から取り出して、自分の部屋へ持っていく。

　本を読んで、ゲームをして、眠くなったら寝る。昨日のうちに考えていた休み方へ、ようやく取りかかれた。

　昼過ぎ、読み終えた本を閉じた。

　最後に主人公が手紙を出さなかったのが、少し意外だった。途中までは、きっと送るのだろうと思っていたのに。納得はできる。でも、出した場合も読んでみたい。

　リーフは隣へ顔を向けかけた。机の横にあるのは、自分で置いた鞄だけだった。

　ロブロイは、ここをどう読んだのだろう。

　スマホを取って感想を送ると、少しして返事が来た。最初は短かったが、続いて届いた文章は画面を何度か送る長さだった。

『長くなってしまいました。まだ続きがあるのですが』

　まだあるんだ。

　リーフはベッドへ座り直し、さっき閉じた本を開いた。ロブロイが挙げた場面を読み、そこは違うと思ったことを打つ。続きも送って、と最後に付け足した。

　廊下を通った母が、開いていた扉から顔を出した。

「ロブロイちゃん？」

「何で分かるの」

「本を開いて、ずっと返事してるから」

　そういうものだろうか。リーフはスマホを伏せずに、また届いた文章へ目を落とした。

「仲いいね」

「うん」

　今さら隠すことでもない。母が階下へ戻ると、リーフは画面へ向き直った。

『私も、主人公には最後の手紙を出してほしかったです。でも、リーフさんはきっと、出さなくてよかったとおっしゃると思っていました』

『うん。手紙を出さなかった理由は分かるけど、相手が読んだらどうなったかも気になる』

　ロブロイから、では、とまた続きが来た。リーフはゲームをするつもりだった時刻を過ぎても、その文章を読んでいた。

　途中で、ロブロイが尋ねた。

『お休みの邪魔をしていませんか？』

　リーフは本を膝へ置き、両手で返事を打った。

『今、したいことをしてる』

　送信してから、さっきの感想へ戻る。最後の手紙のことは、もう少し聞きたかった。