不倫夫の処刑日

窓を開けられる暮らし

　会社から実家へ戻ると、娘は母のそばで眠っていた。

　結衣は靴を脱いだまま、しばらく玄関に立っていた。朝、会議室へ向かう時には、終われば楽になると思っていた。けれど、体に残っているのは疲れだった。

　会社で結んでいた髪をほどき、娘の顔を見に行った。

　眉間にしわはなかった。小さな手のそばに、作りかけの折り紙がある。

　結衣は布団の端へ座った。

　この子を、あの家へ帰さずに済んだ。ようやく、そのことが胸の中に入ってきた。

　母が、台所から湯飲みを持ってきた。

「温かいうちに飲みなさい」

　結衣が受け取ると、母は何も尋ねず、隣に座った。

　父も戻ってきていた。会社の話を始める代わりに、お疲れさま、と言った。その一言で、結衣は初めて、今日を終えられる気がした。

　数日後、インターホンが続けて鳴った。

　画面には義母の智子が映っていた。その後ろに修司もいる。結衣は娘を母に預け、父と一緒に玄関へ向かった。

　扉を開けると、智子は挨拶より先に言った。

「修司から聞いたわ。会社を取ったんですって？」

　結衣は息を吸った。

　修司は智子の少し後ろに立ち、目を合わせようとしなかった。

「夫婦で始めた会社でしょう。お父さんまで出てきて、こんなことをするなんて」

　その言い方には、修司の話を信じきっている強さがあった。

　結衣は、まず一つだけ尋ねた。

「会社のお金のことは、聞いていますか」

「お金って、仕事に使ったお金でしょう？　営業には必要な付き合いもあるって、私だって分かるわ」

　修司は、その横でうなずいた。

　会社で返せなかった説明を、母親の声に代わってもらっている。結衣は疲れを覚えた。まだ、人が悪いことにして逃げるつもりなのだ。

　父が、中で話しましょう、と言った。

　娘のいる部屋とは離れた場所へ、二人を通した。結衣は話す範囲を考え、必要な資料を持ってきた。

　智子は座ると、すぐに言葉を続けた。

「社長をやめさせれば、家庭まで壊れるでしょう。結衣さんも、少し冷静にならないと」

　結衣は答える前に、机へファイルを置いた。

「冷静に確認するために、これを見てください」

　会社から支払われたものと、その目的を確かめた記録だった。智子は初めの数枚を、まだ強い顔でめくった。

「接待くらい、どこでも――」

　途中で声が止まった。

　女性物のブランド品。沙織の住まいに関わる支払い。仕事には説明のつかない生活費。

「この人、誰なの」

　智子が、ようやく修司を見た。

　修司は膝の上で手を組み、何も答えなかった。

「会社で働いている、沙織さんです」

　結衣は、公開されていた投稿の記録を示した。バッグの写真に、修司へのお礼が添えてある。

「この支払いも、仕事に必要だったと聞いていますか」

　智子は返事をしなかった。

　修司の肩へ、ためらうように手を伸ばす。

「ねえ。何か説明があるんでしょう」

　修司は、結衣の方をにらんだ。

「そんなもの、母さんにまで見せなくていいだろ」

「会社を奪ったと責められています。どうして交代が必要になったのか、説明しているだけです」

　結衣は自分の声を確かめながら答えた。

　怒鳴らなくても、話をやめなくていい。ここには、自分の言葉を遮らせない人がいる。

　智子は、ゆっくりページを閉じた。

「それで、離婚するってこと？」

　結衣はうなずいた。

　結婚を続けないと決めた理由は、会社のお金だけではない。そのことも、今日の二人には伝えなければならなかった。

「私が娘と家を出た後、修司さんは、沙織さんを自宅へ連れてきました」

　修司が顔を上げた。

「もういいだろ」

　智子は、息子のその反応を見た。

　結衣はスマートフォンで、残していた短い記録を再生した。寝室が映り、自分を追い出して彼女を迎えるという修司の声が流れた。必要な部分が終わると、画面を止めた。

　部屋が静かになった。

　智子は、ファイルとスマートフォンを交互に見ていた。分からなかったことが分かる時の顔だった。何もかもが、急に別の意味になる。

「会社を、騙して取られたって言ったわよね」

　修司は、唇を結んでいた。

「私が来ると言った時、どうして言わなかったの。結衣さんがこんな目に遭っていたって」

　智子の声が、震えた。

「私は、あなたの言葉を信じて、この人を責めたのよ」

　修司は小さく、来なくていいと言っただろ、とつぶやいた。

　智子の手が膝から離れ、修司の頬を叩いた。乾いた音が一度して、修司が顔をそむけた。

　その後、智子は口元を押さえた。

　息子を叩いたことにも、自分がしてしまったことにも、言葉が見つからない様子だった。

「結衣さん……私は、知らなかったからって、あんな言い方をして」

　謝ろうとする声を、結衣は最後まで聞いた。

　すぐに大丈夫ですとは言えなかった。知らずに言われても、言葉は届いてしまう。その痛みを、今また、自分だけで片づける必要はなかった。

「会社のことも、離婚のことも、必要な手続きで進めています。修司さんの話だけで、私に戻れと言うのはやめてください」

　智子は、何度もうなずいた。

　立ち上がり、修司へ、あなたも謝りなさい、と言った。修司は動かなかった。智子はもう一度結衣に頭を下げ、一人で玄関へ向かった。

　扉が閉まると、修司だけが残った。

「本当に、ここまでやる必要あったか」

　結衣を見た目には、まだ不満があった。

　失ったものの大きさに驚いてはいても、その前に自分が壊したものは、見ていないようだった。

「会社では、あなたが必要だって言ってたじゃないか」

　結衣は、その言葉で胸が揺れた。

　そう言った。信じていた時がある。その時間まで、嘘にしたいわけではなかった。

「一緒にやりたかったよ」

　修司が、少し顔を上げた。

「だから、何度も話した。でも、私が必要なのと、何をしても私が残るのとは違う」

　結衣は机の資料を閉じた。

「もう、あなたのために、戻らない」

　修司の肩が落ちた。

　しばらく、そのままでいた。父が帰るように促すと、ようやく立ち上がった。玄関へ行く足音を、結衣は座ったまま聞いた。

　戸が閉まっても、すぐには体の力が抜けなかった。

　隣の部屋から、娘が母と話す声が聞こえた。結衣は両手を開いた。爪の跡が、手のひらに残っていた。

　離婚の話は、代理人を通して進めた。

　子どもの暮らしに必要な費用や連絡の方法は、夫の電話一本で決めさせなかった。会社が求める返還も、夫婦の話とは分けて進んだ。何もかも、その場で回収できたわけではない。けれど、結衣が一人で言いくるめられる状態は終わった。

　離婚が成立して、一か月が過ぎた。

　会社では、支払いの予定を他の担当者とも共有するようになっていた。結衣が娘のお迎えに出る時、仕事の返事を待つ人が玄関を塞ぐことはなくなった。

「この確認、明日の朝で大丈夫です」

　そう言われると、初めは申し訳なくなった。

　今は、ありがとう、お願いします、と返せる日が増えている。自分の暮らしを削ることだけが、会社を支える方法ではなかった。

　ある休日、スマートフォンに修司からメッセージが届いた。

　自己破産しそうだ。仕事が見つからない。一度だけ話したい。

　続いて、娘にも会いたい、と書いてあった。

　結衣は画面を見つめた。

　怖さも、怒りも、少しは残っている。けれど、助けなければと席を立つことはなかった。

　必要な連絡には、決めた窓口がある。子どものことも、娘が安心できることを第一に、そこで話せばいい。自分の携帯へ、夫の不安や都合を流し込ませなくてもいい。

　結衣は直接の連絡をブロックし、スマートフォンを伏せた。

「ママ、見て」

　娘が、折り紙の花を持ってきた。

　端は少し曲がっていた。結衣は受け取り、顔を近づけた。

「きれい。ここ、どうやって折ったの？」

　娘は得意そうに、新しい紙を選び始めた。

　その声はもう、誰かが怒っているかを尋ねる声ではなかった。

　結衣は窓を開けた。

　風で机の紙が動き、娘が慌てて押さえた。二人で笑い、花が飛ばないよう、窓から少し離れた場所へ置く。

　今日の昼は、何を食べよう。

　仕事の予定も、誰かの機嫌も、その質問へ割り込んでこない。娘が返事を考えている間、結衣はもう一度、外の空気を吸った。

　せいせいした。

　その言葉は、誰かへ投げつけるためではなかった。

　今、隣で笑う娘と、自分のためのものだった。

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著者：さくらこ