球技大会も無事終了して、なんとなく疲れているような感じがしつつも真恋に呼び出されたいつもの場所にいる。
いつもの場所…寂れ気味のゲーセンで格ゲーにコインを入れて待つことにする。今回はレトロじゃない方だ。
真恋とはゲーセンでわざわざやることは少なくなったがときどきやりたがるのと、後は夜に通話つないでやってたりする。
(この前は真恋のランクマ見てるばっかでも余裕で数時間経ってたし、やっぱこのゲームが一番好きだなあ)
ランクマでの真恋の慌てっぷりを思い出しながらトレモをしていたら、疲れがきたのか少しウトウトしてしまっていたようで。
よく目立つ足音すら聞き逃していた。
……パシャっ
スマホ特有のわざとらしいシャッター音が聞こえて目を覚ます。
反射的にバッと身を起こすと、スマホを構えて驚いた顔をしている真恋がいた。
「……おはようございます。そんな急に身を起こすとびっくりするじゃないですか」
「いやすまん寝るつもりはなくてだな…じゃなくって、今撮ったものを見せろ」
そう言うと真恋は明らかに目を泳がせ少し後ずさる。
スマホで顔を隠しているが半笑いの目と笑みをこらえるように波打つ口が隠せてはいない。
「ナニモトッテイマセンノコトデスヨ」
「カタコトになるにしても、もうちょっとあるだろ」
我ながらゲーム筐体の稼働音まみれのこの場所でよく寝れたとは思うが、確実にシャッター音はしたのだ。
出すもん出してもらおうか。
「音出るとこ塞いで撮ったのによく気づきましたね…ほらこれですよ」
観念したのか、スマホのアルバムを開いてこちらに見せてくる。
さまざまな日常の写真が並んでいて一瞬自分が見てはいけないのではと思ったが、一番最新のところに筐体に突っ伏して寝てる俺の写真が数枚入っていた。
完全に油断して寝ているのもあって、写真内の自分は中々に酷い顔をしている。
「消していいか？」
「え、だめですけど…」
「肖像権を行使する」
「ちょっと待ってください！今クラウドと同期切るので！」
そういいながら真恋はシュっと手を引き何か操作を始める。
「自分は林檎のマークのスマホじゃないから知らんけど、それクラウド上には残るやつだろ」
「さあ？どうでしょうね？」
何故か悪い笑みをしている真恋に呆れつつも、こちらが折れたほうが早いと判断する。
「全く陰キャの寝顔撮って何が楽しいんだか…まあネットに流出とかしなけりゃ好きにすりゃいいよ」
「え、いいんですか」
「別に躍起になって消すほどの価値もないからなあ」
ネットでもなければ真恋が友人たちに見せて笑ってたとしても、別にそこまでのダメージでも無い。
何故か一瞬ジトッとした目で真恋がこちらを見てきたが、ジトッと睨み返すとやれやれと一息嘆息してスマホに目を落とした。
なんで俺がやれやれされてんの？
「じゃあこの写真たちは私のものです。有効活用させてもらいますね」
「何をどうやって使うんだそんなの…」
謎なことを言う真恋に本気でわからなくなり、自らの顎をちょっと撫でてみると、最近全然剃ってなかった髭が少し伸びてきている。
(こんな無精な人間の写真をどうするつもりなんだか)
「まずは久遠ちゃんに横流ししますね」
「そいつは一番俺の写真いらないやつだろ…」
いつでも帰ったら現物いるし、写真欲しがるような素振りも見たことがない。
いや、兄の写真欲しがる妹ってなんだよ。
「まあ冗談はこんなところにしておくとして、球技大会お疲れさまでした」
真恋は言いながら横の筐体の椅子を拝借し、ストンと座る。
座る前に膝を調整するときと座ってからのときがあるが今回は後者のようだ。
俺はこの動作が少し好きだ。投げ出した白い足から少し真恋の素がにじむようで。
見過ぎないように膝を調整するところを見ていると、ふいにこっちを見てきて目が合ってしまった。
「あ、ああ、お疲れ様。なんやかんや移動多かったから疲れたろ」
「本当ですよ。ソフトとバレーの時間ズラしてくれてるおかげで何回も移動することになりましたからね」
ソフトボールは屋外のグラウンドで、バレーボールは体育館内で行われる。
その関係もあって勝ち残ったクラスは何回も移動と靴の履き替えをすることになる。
普通なら多少面倒な程度だが真恋の場合手間が尋常ではなくなる。
「無理せず最初から体育館内だけで居ても良かったんじゃないか？」
ソフトボールをどうしても見たい理由でもなければ中だけでも良かったはずだ。
「先生からもそうは言われたんですけどね。男子ソフトも観ないといけなくなったので結局でした」
「どうしてまた。常田さんたちが出る女子ソフトだけでも良かったろ」
そう言うと真恋は心底呆れたようにまたため息をついて首を振る。
今日それ多いな。
「あなたが言いますか？私はあなたのフライキャッチも２ベースヒットもきちんと見てたんですよ」
言われた瞬間に目眩がする。
あの時の無意識の想いを見透かされていたようで。
「フライはまあともかく、打った時女子組できゃいきゃいしてたから見てないものと…」
「あ、アレは！その、打った瞬間喜びすぎて膝固定しないまま立とうとしちゃいまして…」
衝撃的な言葉に目を丸くする。
膝のサポート部分は立つときと座るときでいちいち固定を変えないといけないはずだ。
いや、普通に危ない。あのきゃいきゃいは転びそうになる真恋を支えてくれていたのか。
「ラブちゃんと亜季ちゃんがすぐ支えてくれたのでよかったですが危なかったです」
「本当にな。視界の端で転ばれてたらまともに走れんぞ」
「でも、格好良かったです。良い２ベースヒットでした」
「ありがとうよ。まあ待ってりゃフォアボールだったんだから意味なかったんだけどな」
「意味はありましたよ。まさかあなたが打つところが見れるとは思いませんでしたから。私も、ラブさんも、３組の皆さんもあれで士気が上がっていました」
「１組のお前は上がってもしょうがないだろ」
「それは、そうかもしれませんね」
フフフと笑いながらいい加減近いのに、まだ椅子を寄せて来る。
「でも、わざわざあなたを見に行った甲斐は十分にある試合でした」
……俺を？真恋が？本当に？
いや、あんだけ夏に遊んだんだ。多少は良い友人として見てくれているということだろう。
薄情な俺と違って甲斐性のあることだ。
「それなら良かったよ。その後の勇気のホームランは一見の価値はあったからな」
「ええ。あなたの声援がとても良かったです。でも」
「いやあホームランには価値は劣るだろう」
真恋を遮るように訂正をする。
話していてまた少し眠くなってきている眼を擦りつつ、もうコインも入れていない筐体に身を預ける。
真恋はそんな俺の様子をマジマジと見続けていた。
視線が気にはなるが、俺はそろそろ眠気が抑えられなくなってきていてあくびを堪えている。
真恋はその様子をクスッと笑いながら見ていたが、突然覚悟を決めたような顔になって口を開いた。
「……あなたのその自己認識の低さはどこから来ているものなんでしょう」
「さあな。割とずっとこんなもんだぞ」
小学校のころはもうちょっと明るかったかもしれないけれど、幼かっただけというのが実情だ。
「言い方を変えましょうか。褒められたり、活躍するたびに顔を歪ませてるのは、なぜなんでしょうか」
「…そんなこと無かったんじゃないか？」
この前の夏祭りでは思いっきり情けない顔を見せたが、今回は一回危なかったが隠し通せたはずだ。
「気づいても無かったんですか？あんな辛そうな顔で親友を励ます人なんていません。」
勇気に声をかけた時か。あのときは別にそうでもなかったはずだ。
「いやアレは単純に全力疾走したから息が上がってしんどかっただけだろ」
「本当に？私はそうは思いませんけれど」
真恋は少し棘のある声で才人の発言を否定する。とても珍しいことだ。
否定するにしても理論的なことが多い真恋にしては、感情的な物言い。
(なんなんだ？今日の真恋は。このまましつこいのであれば眠いし帰りたいのだけれど。)
「今日は俺も打てたし勇気も打ったし、いい日だったよ。近々に揺り戻しのバチが当たりそうなくらいだ」
そう言うと真恋は考え込む素振りを取る。
「少し逸れた事を言いますが、才人くんは良いことがあったら次は悪いことが起きると思いますか？」
「まああり得るんじゃないか？ちょっとしたバイアスがかかるからそう見えるだけだとは思うけど、良いことあったら悪いことも起きるのが常ってものだろ」
逆もあり得る。悪いことがあったら良いことが際立って見えるようなものだ。
「ちょうど格ゲーでブッパが通った次の試合は全く通らなくて負けるみたいなやつ。経験あるだろ」
「私はあんまり好きな理論じゃないんですよね。幸福の次に不幸が起きるって、一見公平ですけど要は不幸に理由をつけたいだけでしょう」
不幸に理由。その言葉が俺に突き刺さる。
まさに俺が心室細動からの復帰時に思ったことだ。
運がいいだけで友人を救ったことになってしまったのだから、不運で死にかけるくらいがちょうどいいと。
でも、なぜ真恋はこのタイミングでこんな俺を刺すことをしてくるんだ。
「例えばですけど、道をあなたと歩いていて私が転んだとします。これは不幸でしょうか」
突然のたとえ話にポカンとしてしまう。本当に意図が読めない。
「スケールがなんか急によくわからんなったけど、そりゃあ一応は不幸なんじゃないか？痛いし、立ち上がるの面倒だろ」
「でも、あなたは立ち止まって私が立つのを待ってくれますよね。私が立ち上がれるのを知っているから」
それは、そりゃあそうだ。
なんだったら手も貸すし肩も貸す。
でもそれは事後対応であって起こったことへの意味付けではないんじゃなかろうか。
「それならば、転ぶことは不幸ではありません。ただの事象です。幸福ですらあるかもしれません」
ただの事象。起こったことでも、結果なにもなければただの事象になるって？
駄目だ。頭が回らない。真恋の言う意味が理解できない。
「よく分からないけれど、俺が横で歩いていて転んだなら俺のせいなんだろ。じゃあ俺が消えれ…ば……」
そこまで言って口を押さえる。
俺は何を言おうとした。
それは、もう過ぎたはずの弱さ。真恋に叩き落としてもらったはずの、痛み。
まだ俺の中に残っていたなんて。
「ごめんなさい。やっと言ってくれましたね。疲れてるのと眠いの分かってて迂遠な言い回しをしていました」
「仕組んでたのか。何のためにそんなことを」
「あなたから全部聞くために。すでにあなたが変わる何かが中学にあったことは聞きました。でも全部じゃない」
「全部聞いたって何にもならないよ。前のつまらない話の焼き直しだ」
「何度だって話してください。何度だって聞きますから」
……正直スゴい嫌だ。ただ俺が情けないだけのオチも何もない話だぞ。
「あなたのその自分が我慢すればとか自分が背負えばいいとかいう、思い上がりを壊してやろうって言ってるんです」
「これは俺の問題だ。他人に見せるものじゃないよ」
特に真恋に見せるには、汚いものすぎる。
どうにか話すまいとする才人に真恋はキレ…というか焦れてきていて、明らかに冷静ではなくなってきていた。
「私のもの見まくったくせに何言ってるんですか。赤裸々にされてるんですよこっちは」
右足で左足を蹴り押して、才人の足にぶつけてくる。
最近の真恋が才人に不満があるときによくするものだが、今日のは少し勢いが強い。
「ちょ、ちょっと言い方が悪すぎない？ここ一応外だよ？」
「何ですか、外だから話せないっていうんですか。なら私の家行きましょうか」
夜遅くまで両親いないので。とまで言い出した。真恋もなんか疲れでおかしなテンションになっていないか？
「待て、落ち着け。俺が真恋の家に行くのは非常にまずい」
今のテンションの真恋に家に連れて行かれるのは何重にもヤバい気がする。
あらぬ噂が立ちまくるし、何を言わされるのか分かったものではない。
「じゃあ才人くんの家に行きましょう。明日球技大会の振り替えで休みですから」
「え……今から？」
「……さすがに明日です」
言い終わった真恋は数秒固まった後にやっと自分の発言を鑑みたのか真っ赤になっていたが、撤回することはなく来ることが決まっていた。