片足の姫と僕の胸の中

#35 渡せた僕ときっと変わり映えのある日常

　どのくらいの間こうしているのだろうか。

　時計の針の音だけが響く部屋で、俺の鼓動と真恋の左脚に溶け合うような熱が重ねられている。

　二人とももう元からこの姿だったかのように落ち着いて、ときどき２、３言交わしては思い思いに時間を過ごしている。

　酷く心地良いのだが、もちろんイロイロとマズイんじゃないかという気も起きてきた(主になにか柔らかい物が触れ続けている胴と挟まれっぱなしの右脚に)。

　ので、一つ提案をしてみることにした。

「あー…そろそろ１２時だな。なんか食うか？」

「んー…家を出る前にご飯食べてるのでそこまでお腹空いてませんね」

　即、提案は却下された。

　しかし内容は拒否なのだが声色はそうでもない。どうも真恋は違う提案を待っているようだ。

「そうか。…じゃあもうちょっとだけこうしているか？」

「はい。起き上がるのも、手間ですので」

　驚くほどに安らいだ声で返してくる真恋に少しくすぐったくなるが、きっと俺の声もくすぐったくなるようなものなのだろう。

　目を向ける場所もなく俺はずっと天井を見ていたが、スマホで時間確認したついでに真恋を確認してみる。

　すると同じ考えだったのか、真恋もこちらを見上げるようにしていた。

「「……………………」」

　言葉もなく、真恋の揺れる瞳を見つめる。

　さきほどまであった雫はもう乾いていて、まだ少し赤い瞳からは薄く水滴の通った線が首に向かって引かれている。

　黙ってマジマジと見ていると、真恋の表情に不満の色がつき始めた。

「……なんでしょうか」

「いや、さっきまで酷い顔してたのにもう整ってやがるな、と」

「ひどい顔ってなんですか。もう。そういうあなたもずいぶん気の抜けた顔してますよ」

　そう言われて、少し自分の顎を撫でる。

　昨日念入りに髭は剃ったしこの前真恋と(あとついでに久遠と)買った化粧水と乳液は入浴後に欠かさずつけてはいる。

　元の顔が微妙なのはもうどうしようもない。

　う～む…と唸っていると真恋の手が俺の顔に伸びてくる。

「顔触ってもいいですか」

　返事言うより先に触られてる気がするが、まあいいか。

「俺の整ってない顔なんて触ってどうするんだ？」

「確かにそんなにイケメンじゃないですけど、落ち着く顔してますよ」

「なんだよ、落ち着く顔って…」

　ギリギリ罵声じゃないか？いやそうでもないか。

　真恋の感性はときどき独特だから分からないな…

　と思案していると部屋の扉が突然開いた。

「兄貴〜！お腹すいた！真恋さんも食べてくでしょ！！なんかつく…って…」

「あ」

「あら」

　久遠は固まり、俺も固まる。

　静寂に包まれる俺の部屋で真恋だけはマイペースに硬直した兄妹を交互に見ていた。

　久遠は見るからにパニックになっているが、自分のすべきことを探しているようだ。

　そして意を決した久遠は、

　パタン……

　扉を閉めた。

　なんとか真恋を立たせて久遠が逃げ去ったリビングまで行くと、テーブルの椅子にちょこんと座っていた。

「まさか兄貴と真恋さんがそこまで進んでるとは思わなくってェ…和やかな声だったから中学の頃の話は終わってるんだなってだけ思ってェ…」

　小柄な真恋よりも背の低い久遠がさらに身を縮めてうわ言のように言い訳を繰り返している。

　多大なる勘違いが起こってるのは想像に難くないが、状況が状況だっただけに完全に勘違いとも言い難いのが困り物だ。

「久遠ちゃん、一つだけこちらの話を聞いてくれますか？」

「は、はいぃ…」

　なんでそんなに怯えた声を出し続けてるんだ…

「私はあなたのお兄さんに中学時代のことを聞きました。あのときにこの方を支えてくださっていた久遠ちゃんたちの心は察するに余りあります」

　うんうん。そう…えっ、そっち？

「あ、あたしは支えれてなんかなくって…家に来てたクズを追っ払ったくらいだから…」

　え、それ俺知らない。

　俺は久遠にも何か迷惑をかけていたのか…中学時代の俺どうしようもねえな。

　あ、違うそうじゃなくって、その話じゃなくて、だ。

「なあ、さっき久遠が見たものの話題を流すのやめて？あれは久遠が思っているようなことじゃないからな」

「それもそうですね。先ほど私が才人くんに抱きついていた件ですけど」

　ストレートすぎるんだってば。

　会った頃はもっと人を煙に巻くような喋り方してたじゃん、真恋さん。

「うわああやっぱり兄貴が陽キャになっちゃったんだ！」

「なれるわけねえだろうがド阿呆。チャーハン抜きにするぞ」

　もう久遠はほっといて、昼飯のチャーハンの準備のため愛用のフライパンとまとめてあった材料を出していく。

　その間もリビング側では真恋と久遠が何か噛み合わない変な会話を続けている。

「え、実際兄貴とは付き合ってはないんですか？」

「ませんよ。ただ得難い理解者とは双方思っていると信じていますが」

「それは疑う余地はないな。本気で誰にも話してない部分も真恋には話してある」

「でも付き合ってないんだ？抱き合ってたのに」

　ない。それは事実だ。

　もしそうなれたらという幻想すらほとんど出来ない共に歩くビジョン。

　あんまり考えると真恋を汚してしまうから、うん。

　深くは考えないようにしながら食材の準備を進めていく。

「ほら、この人、目を離したりちょっと手を離したら消えてしまいそうでしょう？なのでちょっとお灸を据えてました」

「あ、分かります。次の日には居ないんじゃないかってときありますもんね」

　なにか俺の不名誉なことで盛り上がっているように聞こえるが、火を使い始めてしまったのでなかなか会話に入れない。

「あ、久遠、頼んでたベーコンは？」

「その袋の中ー」

　一度火を止め、言われたスーパーの袋を漁るとそれっぽいものが一つだけ入っていた。

「くおーん…これはハムだろ」

「え、マジ？マジだ。ごめん間違えたわ」

　ベーコンの脂も利用するつもりだったのでちょっと予定が狂う。

　さて、ひとっ走り買ってくるか？どうせならちゃんとチャーシューにするか？と考えていると、一人の声が上がる。

「ハムいいじゃないですか。ハム好きですよ、淡白なのに味が深くて美味しいですよ」

　…今日の客人がハムを大変お好きなようだ。なら無理に買いに行く必要もないか。

　でもなんか圧があるな。真顔なのもなんか怖い。

「うーんじゃあちょっと予定変更にはなるがハムでどうにかするか」

　冷蔵庫から使うつもりのなかった調味料？のラードを出す。

「ラードを常備してるの、珍しくないですか？」

　ハムの話辺りから立つ様子は見えていたが、気づけば真恋もそばに来ていた。

「兄貴がたまに買ってくるんだよね、普段は無いかな？」

「肉焼きたいときとか、焼きそばとかのときだな」

　今日あったのはマジでたまたまだ。

　ちょっと前、久々に寝不足で頭おかしくなってたときに朝飯に焼き肉丼作ろうとしたときの余り物だしな。

　チューブ式で日にちもまだイケるからさっさと使おう。

　ちなみに焼肉丼は準備段階で止められたうえで夕飯に回された。当たり前だ。

「その大きなカセットコンロも珍しいですよね…ＩＨあるのに」

「あー…それはね」

「これは親がＩＣＤ装着にビビりまくって買ってきてたんだよな…今のああいう機械って別にＩＨくらいそんなに問題無いんだけども」

「なるほど。親心ですね」

　まあ強力なコンロで直火出来るのはそれはそれで便利なのでたまにこうやって使っている。

「普段はチャーハンなんかじゃ出さないんだけどな。興が乗った」

「変な言い方してるけど今日のお兄ちゃんすごい機嫌良いからだよ真恋さん」

「…………」

「お兄ちゃん…？」

　俺があえてスルーした所を真恋が刺しに行った。

　みるみる久遠が赤くなっていく。

　今日の久遠だいぶ忙しいな。

　いや俺らもさっきまで凄かったんだけども。

「いや、えと、兄貴…そう兄貴が！なんか表情柔らかくて昔の兄貴みたいで、あのあたしもテンションがぁ…」

　久遠の声がどんどん小さくなる。

「……許してくださぃ」

「なにも責めてません…」

　このままでは久遠がまた小さくなってしまうので、出来た分を運ばせる。

「ほら、真恋と久遠の分。スープ代わりのミニラーメンは俺が運ぶからはよ行け」

　そう言って久遠に２人分をお盆で運ばせて、自分の分に取り掛かる。

　ミニラーメンは袋麺一食分を３人で分ける形だ。

「よし、準備整ったな。いただきまーす」

「いただきまーす」

「いただきます」

　わざわざ俺が作り終わるのを待って二人も食べ始めた。

　普段勝手に食べる久遠も待ってるのは真恋のおかげだろう。

「別に俺待たなくても食ってりゃ良かったのに」

「そういうわけにはいきませんよ。せっかく作ってくれたのですから」

「んーうまうま」

　久遠、お前はちょっと遠慮をしろ。一応客人の前でがっついてんじゃねえ。

「うん。本当に美味しいですね、もっと油っこいかと思ったらちゃんとバランスが取れてます」

「ラードはあくまで補助的にしか使ってないからな。ハムなのもあって見た目よりは軽い食感になったな」

「毎日でも食べられますよ、これ」

「そうかよ、ありがとうな。毎日はちょっと健康的にどうかと思うけどな」

　むず痒い会話をしている自覚はあるが、真恋から伝わるものは真摯な感心と信頼で応えたくなるものだ。

「…………」

「どうした久遠、スプーン止まってるぞ」

　久遠が何故かこちらを見ながらぽけ〜っとしている。唖然というのが正しいか。

「あ、兄貴がオスになってる！オスになってるぅ！！」

「どういう文脈の話だ！？覚えたネットミーム適当に使うのやめろ！」

「いや、今のはちょっとオスでしたね…」

「ちょっとオスってなんだよ！」

　生物学上なら元からオスだよ俺は！？

　そんなこんなで昼食はひたすら騒がしく過ぎていった。

　その後も久遠と真恋が対戦しているところを眺めたり、二人とも漫画を読んで黙っていたのを久遠が邪推して覗き込んできたりと小さな出来事はあったけれど、概ね穏やかな日になった。

　だけれど、今日が俺にとってとても大切な日であったのは、きっと何年経っても変わらないんだろう。

　俺が俺を少しだけ許せるようになった日。

　俺を赦してくれる人がいることを認識した日。

　いつの間にか夕暮れが近くなり、真恋は帰る準備を始めていた。　

「真恋、駅まで送ってくよ」

「お気遣いありがとうございます。では、お願いできますか？」

「ああ、もちろん」

　そう言うと真恋は俺の袖を掴んで歩き出した。それが当然とも言うように。

「……こっちでいいんじゃないか？」

　俺は真恋の手を袖から外して、軽く握り直した。

　一瞬真恋は面食らったような顔をしていたがすぐにその顔はほころんだ。

「ええ。そっちでいいですね」

　真恋とくだらない話をしながら駅までの１０分ちょっとを歩く。

　９月下旬の風は夏の熱が少しだけ抜けてぬるくなり始めていて、真恋のベージュのストールが少し暑そうだがよく似合っていた。

「やっとストールつけてもいい季節になりましたね」

「まだ少し暑そうだがな。あとはやっぱりこの県は紅葉とかも少ないからなぁ」

　見上げればすぐにある山は依然青々としている。

　この青は真冬になろうとほぼ絶えることなく俺達を見下ろしている。

「そうですね、この色合いですともうちょっと秋めいた風景が似合うでしょうに」

「うん、そうだな。だけど真恋にも、あー…似合ってる。あのとき服屋で見た印象は間違いじゃなかったみたいだな」

「……もう、褒めるだけで真っ赤にならないでくださいよ。でも、ありがとうございます」

　照れのせいか少しだけ真恋の手を握る力が強くなってしまうと、真恋も同じだけの強さを返してくる。

　この時間がずっと続けばいいのに、とは思っても口に出すことはない。

「あ、もう駅ですか。早かったですね」

「ああ、じゃあ俺はここまでだな。お疲れ様だ」

「ええ、今日は色々とありがとうございました。……えいっ」

　手を離して帰ろうとしたところで、真恋が手を引っ張ってきて、

　俺にハグをしてきた。

　完全にフリーズしてしまった俺に、真恋は浮いた声色で囁いてくる。

「今日はありがとうございました。あなたの傷の何%かは私も背負います。よく、寝てくださいね？」

　そう言うと真恋は離れて、駅の奥へと進んでいく。

　それ以降、俺が朝を恨めしく思うことはなくなっていた。