辺境貴族の俺と婚約した黒幕公爵家の令嬢が可愛すぎた件

姉との決闘

　風を切る音とともに、フィルメリア様の凄まじい勢いで槍が迫る。

　その槍をバルムンクで打ち落とそうとした瞬間、火花と甲高い破裂音が鳴り響き、互いの武器が弾かれた。

「なんっ――⁉」

　小柄な体躯から放たれた攻撃ではあり得ない衝撃に、思わず驚愕してしまう。

「私の一撃で剣を手放さないなんて……噂通りやるわね！」

　俺が仰向けに身体を開いている間。

　フィルメリア様は次の攻撃に向けて腰を落とし、すでに次の動作に入っていた。

　――予想外だった俺と違って、想定内だったってことか！

「でもここからが本番！　止められるものなら止めてみなさい！」

　まるで槍の嵐。

　そう思わせるほど、超高速の連続突きが放たれた。

　ゼクト父上を彷彿させる圧力を前に、俺も気合いを入れ直して全力で迎え撃つ。

「っぅ⁉」

　今度は弾かれることなく受け流せたが、攻撃を払うたびに手が痺れるほどの重みを感じた。

「だからなんでさっきから、俺の方が力負けするんだよ⁉」

「さあ？　なんででしょうね！」

　怒濤の連撃を放ちつつも、フィルメリア様は余裕の表情。

　息切れ一つせず、普段から鍛錬を積んでいる証拠だ。

　――さすがゼクト父上の娘……！

　達人という言葉すら生ぬるいと言えるほどの、凄まじい技量。

　とても貴族令嬢とは思えない。

　――ただこの槍の威力は、腕力とは別のなにかだ！

　槍は本来、鋭い切っ先で相手を突き殺す武器であり、打ち合うためのものじゃない。

　だから俺は槍を確実に打ち落とすため、相当な力を入れた。

　それで相手の体勢を崩せると思ったからだ。

　――だが今、徐々に追い込まれているのは俺の方……。

　捌くことはできる。だがその先に押し込めない。

　打ち合うたびに走る衝撃に思考が遮られながらも、冷静さを失わないように考え続ける。

　――普通じゃない結果が起きた場合、考えられるのは天恵(ギフト)か、武器の特殊効果……。

　一撃一撃を弾くたびに、重い攻撃に俺の手が痺れて痛みが走った。

　長引かせたら、いずれ俺の握力が失われる

「考える暇は与えないわよ！」

「無理矢理にでも貰います！」

　フィルメリア様の槍が迫るのを正面から見据え、思考を“加速”させる。

　誰もが遅くなった世界の中。

　俺に迫る槍はゆっくりと、だがたしかに動いていた。

　――槍が回転してる……これが俺の剣を弾いてた正体か。

　剣とぶつかり合う瞬間だけ、凄まじい勢いで回転させてるらしい。

　“加速”を使わなければ、気付くことがなかった。

　槍を弾き、少し距離を取る。

「まさか、純粋な技とは思いませんでした」

「……もしかして気付いたの？」

「すみません、天恵(ギフト)を使いました」

「ふぅん。それが噂の“加速”ね」

　戦いにおいて、天恵(ギフト)を使うことは別に悪いことじゃない。

　ただ正々堂々、己の武技だけで戦っていた相手に失礼だと思う。

「まあ別に、謝る必要ないわ。天恵(ギフト)もまた、己の一部なんだから！」

「そう言ってくださる気はしましたが……これほど神業を見せられて、遠慮無くとは言えませんね」

　ここから先、俺は“加速”を使わない。

　――ライド家の人間、そしてヴィスペリア辺境伯家の一員として……。

「どうしても、剣技でフィルメリア(姉上)に認めて貰いたくなりました」

「……いいじゃない」

　――ああ、この人……見た目は全然違うけど……。

「認めてほしいなら！　本気の私を倒してみせなさい！」

　――獰猛に嗤う姿が、ゼクト父上そっくりだ！

「「はああああ！」」

　俺の飛び出しにあわせて、姉上も飛び出す。

　互いの剣と槍が何度もぶつかり合い、激しい音を荒野に響かせた。

「掌で槍を固定しての回転！　手の皮が破れるどころじゃないでしょ！」

「そんなものはねぇ！　五歳で乗り越えたわ！」

「どんな五歳ですかそれ⁉」

「父を越えてこの領を守るには、それくらいしないと駄目なんだから！」　

　技量はほぼ互角。

　一撃一撃の重さは姉上が上。

　それでも、何十合と打ち合った結果、俺の速さが彼女の技を上回り始めた。

「回転は繊細な技と集中力の上で成り立ってる！　これだけ数をこなせば――！」

　――綻びが生まれる時が、必ず来る！

「しまっ！」

　槍を地面に叩き落とし、そのまま彼女の首に剣を突きつける。

「俺の勝ちですね……」

「……」

「姉上？」

　性格は快活明瞭。

　出会ったばかりだが、武器を併せればおおよその人柄はわかる。

　真っ向勝負で負けたなら、すぐに認めてくれると思ったんだけど……。

「むぅぅぅぅぅ！」

「すっごい頬ふくらんでる」

　誰が見ても一目で拗ねているのがわかる表情をしていた。

　小さいし、かなり童顔だし、全体的に見た目が幼い。

　正直、十歳とか十二歳って言われたら、誰も疑わないと思う。

　――これで二十歳は、詐欺だよなぁ。

　瞳にはうっすら涙も浮かんでいて……。

「もしかして泣いて――」

「泣いてない！」

　なんとも困ったもので、端から見たら幼子を虐めているようにしか見えない状況だ。

　ふと、姉上の背後に、砂塵が巻き上がっているのが見えた。

　五十騎ほどの騎馬隊。

　姉上と一緒にいた騎士たちだけど……。

「……なんで騎士団の人たちこっちに向かって来てんの？」

「え？」

　姉上も知らなかったのか、背後を見る。

「進めぇぇぇ！　フィルメリア様を救うのだぁぁぁぁ！」

「許すまじ！　許すまじ！　マジ許さん！」

「たとえ力及ばずとも！　我らが女神を守ってみせる！」

　――……嘘だろコイツら⁉

「仮にも当主から後継者として認められている人間だぞ俺は！」

　一介の騎士が殺気全開で向かってくるとかあり得ん！

　普通に斬首されてもおかしくないぞ！

　――いやそんなことしないけど！　っていうか！

「マジでまずい！」

　俺はもう、ただの子爵家のガキとは立場が違う。

　次期領主として、甘い裁定は許されない。

　一度それを許せば、公平でいられない。

　俺と騎士団がぶつかったら、彼らは罪に問わざるを得ないのだ。

　――どうする⁉　なにを言えば……！

　背を向けて逃げることすら出来ず、俺が戸惑っていると――。

「全体！　止まれぇぇぇぇ！」

　全力で駆けていた騎馬は、その大きな怒声とともに足を止める。

　少しして、先ほどまでの轟音が嘘のように、荒野は静かになった。

　それを為したフィルメリア様の後ろ姿は、とても大きく見えた。

　姉上はこちらに振り返ると、毅然としたまま頭を下げる。

「ごめんなさい。罰はすべて私が受けるから、あの子たちを許してあげて」

　別にライド領でも、これくらいはあった。

　問題だったのは俺の立場が変わってしまったことだが、それも未遂なら俺の一存でどうにでもなる。　

　そもそも俺は、姉上と仲良くなりたくて決闘を受けたんだから、こんな風に謝罪で終わりたくないんだっての。

　さて、どうするか……と悩んでいると、先ほどの姉上の姿を思い出して笑みがこぼれる。　

「姉上の格好良くて大きな背中に免じて、許します。だから顔を上げてください」

　俺がそう言うと、頭を上げた姉上はきょとんとした顔をしたあと――。

「……最高の誉め言葉ね」

　俺の意図を汲み取ってくれて、嬉しそうに笑ってくれた。

　とりあえず、仲良くなれそうでよかった。

　初っぱなから色々あったけど、終わり良ければすべて良しってことで……。

「アクセル様？」

「あ……」

　ベイル・バルドル。

　俺の馬車とは違う馬車に乗っていた、元騎士団長兼侯爵にして、今は俺の騎士。

「どうして決闘など為されたのですか？」

　いつの間にか近づいてきた彼が、とてつもない圧を携えながら、笑顔で尋ねてきた。

「今の立場、わかっておられますか？」

　疑問形の連続は、怖い。

　せめて一つずつ言い訳をさせて欲しい。

　そう思うも、清廉潔白の騎士であった彼は、簡単には許してくれそうにはなかった。