星を掴め ―― 嗤われた【重力魔法】、時間も光も支配して最強になった

第20話 空っぽの器

　ルーチェという支えを得て。俺は辛うじて日々を取り戻した。

　だが一つだけ。俺の中で宙に浮いたまま行き場を失っているものがあった。

　聖点だ。

　俺は聖点を目指していた。

　石ころ使いと嗤われた頃から。時間を遅らせ、光を曲げ、魔物を倒し。全部聖点のためだった。聖点を獲って。身分の壁を越えて。ステラに近づくために。

　だがそのステラは。もういない。

　俺の恋した少女は消えて。残ったのは、あの男の腕の中で満ち足りている俺の知らない女だけ。俺が聖点を獲って身分を越えたところで。届く相手はどこにもいない。

　なら聖点を目指す意味は。

　もうないはずだった。

　なのに。

　俺はまだ聖点を目指していた。

　奇妙だ。

　目的は消えた。届く相手はいない。それでも俺の足は。惰性のように聖点へと向いていた。

　討伐を続け。力を伸ばし。いつか聖点を。そういう生き方だけが。俺の中に残っていた。目的を失っても。その生き方だけは。抜け殻のように残っていた。

　なぜ聖点を目指すのか。

　その問いに。俺はやはり答えられなかった。

　ステラのため?

――違う。あいつはもういない。

　身分の壁を越えるため?

――越えてどうする。越えた先に何がある。

　力を示すため?

――誰に。何のために。

　どの答えも。しっくりこなかった。俺は聖点を目指す理由を失っていた。だが聖点を目指すその習慣だけは残っていた。

　理由のない目標。

　中身の抜けた器のような。それだけが俺の前にぽつんと残されていた。

　力だけは着実に伸びていた。

　皮肉な話だった。目的を失ったこの時期に。俺の重力魔法はいちばん大きく化けた。

　空白のあいだも。抜け殻のあいだも。俺は討伐を続けていた。ルーチェが連れ出してくれたから。そして討伐を続ける限り。強化の吸収は止まらない。俺は確実に強くなっていた。心が空っぽのままで。

　時間を遅らせる領域は。以前の何倍もの広さになった。光を曲げる精度も。狙った一点へ寸分たがわず。ルーチェの光を導けるようになった。魔物の強化された力が濃ければ濃いほど。俺の重力は深く効いた。

　あるとき俺は。中級の竜の亜種を。ルーチェと二人で沈めた。

　聖点討伐でしかお目にかかれないような強敵。それを二人で。歴戦のパーティでも束になって挑む相手を。俺が遅らせ。ルーチェが貫いて。

　その竜の亜種は聖点の力を色濃く宿していた。だからこそ。俺の重力はこれまでのどの魔物より深く効いた。あの巨体の突進が俺の領域でぴたりと止まった。石ころ使いと嗤われたあの俺の力が。今や竜の動きを縫い止めている。倒したあと流れ込んできた強化は凄まじい量だった。俺はまた一段大きく跳ねた。強化が濃いものを倒すほど俺は速く伸びる。その好循環がこの時期はっきりと形になっていた。

　都市はまた俺たちの噂で持ちきりになった。重力のクロトと光のルーチェ。あの二人ならいつか本当に聖点を獲るかもしれないと。

　力は聖点に手が届くところまで。来ていた。

　あとは目指すだけ。あとは挑むだけ。

　なのに。

　そのいちばん肝心の。「なぜ」が。俺の中から抜け落ちていた。

　ある夜、俺はルーチェに尋ねた。

　二人で地図を広げ。次の討伐の計画を練っていたときだ。ふと俺は手を止めて。

「なあルーチェ」

「なに?」

「俺は、なんで、聖点を目指してるんだろうな」

　ルーチェが地図から顔を上げた。碧い目が俺を静かに見る。

「ステラのため、だったはずなんだ。あいつに近づくために。……でももうあいつはいない。俺の知ってた、ステラは。なのに、俺はまだ聖点を目指してる。力もついた。手が届きそうなところまで来た。……でも、なんでだ? 意味なんてないのに」

　俺は自嘲するように言った。

「惰性なのかもな。目的を失っても。目指す習慣だけが残ってる。……馬鹿げてるよな。行く先も分からないのに歩き続けてる」

　ルーチェはしばらく黙って俺を見ていた。

　その碧い目の奥で。何かが静かに動いた気がした。だがそれがなんだったのか。俺には読めなかった。

　やがてルーチェは。静かに微笑んで。言った。

「……理由なら、また見つかるわ」

「見つかる?」

「ええ」

　ルーチェは地図の上の北の一点――セルフィリアの大珠を指でそっとなぞった。

「目標がそこにあるなら。理由は後からついてくる。……前にも言ったでしょう。理由は後から分かればいいって」

　理由は後から分かればいい。

　あの言葉を。ルーチェはまた口にした。

　俺が目的を失って空っぽになるたびに。ルーチェはその言葉で。俺を繋ぎ止めてきた。理由は後から。今はただ進めばいい。私がいるから。

　俺はその言葉に。また頷いた。

　頷くしかなかった。だって。俺にはもう。自分で理由を見つける力なんて。残っていなかったから。

　その夜ルーチェが帰ったあと。

　俺は一人地図を見つめていた。

　北の深奥。セルフィリアの大珠。俺がいつか目指すはずの聖点。かつてはステラに近づくための道だった。だが今は。

　ただの目標だ。中身のない。

　俺はその一点を見つめながら。考えていた。

　人はなぜ動くのか。

　欲しいものがあるからだ。渇きがあるから。届きたい場所があるから。だから足を動かす。

　だが今の俺には。欲しいものがない。渇きがない。届きたい場所もない。

　なのに、聖点だけが。そこにある。

　空っぽの器のように。

　――何かが注がれるのを待っている器のように。

　俺はその宙に浮いた目標を見つめながら。ぼんやりと思った。

　もし。

　この空っぽの器に。誰かが新しい意味を。新しい理由を。注いでくれたなら。

　俺はまた。歩き出せるのだろうか。

　その注がれる意味が。かつてのステラへの想いのように純粋なものか。それとも。まったく別の何かなのか。

　――そんなことは考えもしなかった。

　俺はただ。空っぽの器を抱えて。誰かがそこに理由を注いでくれるのを。無意識のうちに。待っていた。

　思えばこの頃の俺の暮らしは。奇妙な均衡の上にあった。

　表向きは。何もかもが順調だった。

　力は聖点に手が届くところまで伸びた。都市でも指折りの冒険者になった。かつて俺を蹴り嗤った連中はもうどこにもいない。隣にはルーチェというかけがえのない相棒がいる。二人で竜の亜種すら沈めるようになった。あとはセルフィリアを目指すだけ。

　石ころ使いと嗤われた男がたどってきた道としては。これ以上ないほどの成り上がりだ。

　だが。

　その輝かしい道の底に。

　ぽっかりと穴が開いていた。

　ステラは失った。俺の恋した少女は消えた。目的は溶けた。何のために強くなるのかも分からない。生きる理由も渇きもなくした。残ったのはルーチェへの依存と。宙に浮いた聖点という空っぽの器だけ。

　俺は頂に手が届くところまで登ってきた。

　だがその頂を目指す理由は。もうどこにもなかった。

　登れば登るほど。目指すものがなくなっていく。強くなればなるほど。その力を振るう先が消えていく。

　――上を向いて登りながら。中身は空っぽになっていく。

　それがこの頃の俺だった。

　日記を開いた。

　目標はある。セルフィリア。力も届くところまで来た。だが理由がない。書くべき決意も渇きも。俺の中にはもうなかった。

　俺はしばらく白い紙を見つめて。それからたった一行だけ書いた。

『聖点だけが残った。力もついた。だがなぜ目指すのかは分からない。……理由が欲しい』

　理由が欲しい。

　空っぽの器が。渇いていた。中身ではなく。中身を注いでくれる何かを。理由そのものを。

　俺はその渇きだけを抱えて。眠りについた。

　こうして。上を向いて登りながら。中身は空っぽのまま。誰かがそこに何かを注ぐのを待つ姿で。暮れていく。

　その隣で。金の髪が。静かに。微笑みながら。

　その理由が注がれたとき。

　俺がまた歩き出すその足取りが。かつてのステラへの想いのようなまっすぐなものではなく。

　もっと昏く、歪んだ何かになることも。

　俺はまだ知らずにいた。

　ただ空っぽの器を抱えて。理由を渇望しながら。眠っていた。