星を掴め ―― 嗤われた【重力魔法】、時間も光も支配して最強になった

幕間 させなかったこと

　人を、堕とすのに。手を汚す必要はない。

　ただ堕ちていくのを。止めなければいい。

　毒を盛る必要も。刃を向ける必要もない。差し伸べられるはずだった手を。そっと、払いのけて。伸ばされるはずだった声を。そっと、遮って。あとは、人が自分の重みで堕ちていくのを。黙って見ていればいい。

　それは誰にも咎められない。私は何もしていないのだから。ただしなかっただけ。世界でいちばん静かな罪。

　クロトがステラを諦めきれずにいたのを。私は知っていた。

　あの子は届かないと分かっていても、追わずにはいられない性分だった。石ころを二百日も磨き続けたあの諦めの悪さで。ステラという届かない星を。ずっと追い続けていた。

　私が隣にいても。あの子の目は。いつも遠くのあの黒髪を探していた。

　――邪魔だった。

　あの星が。

　ステラがいる限り。クロトの心は私の方を向かない。あの子は届かない星を追いかけて。その隣で私はただの便利な幼馴染で。相棒で。それだけ。

　ならどうすればいいか。

　答えは簡単だった。

　あの星を。クロトの手の届かない場所へ遠ざけるのではなく。

　――クロトの心の中で。壊してしまえばいい。

　私は何もしなかった。

　ステラを堕とすために。私がしたことは。ほとんど何もない。

　ステラは放っておいても堕ちていった。貴族の世界に。ぬるま湯に。あのまっすぐだった子が。驚くほどあっけなく。人は環境に溶ける。資質があろうと。過去に何があろうと。心地よい場所に置かれれば。人はそこに馴染んでいく。ステラもそうだった。

　私はただそれを。見ていた。

　止めることもできたかもしれない。かつての幼馴染として。「あなたは変わってしまった」と。「あの頃を思い出して」と。声をかけることも。あの子が完全に堕ちきる前に。手を伸ばすことも。

　――しなかった。

　私はステラが堕ちていくのを。ただ見ていた。止めずに。堕ちるに任せて。

　クロトの心の中のあの星が。少しずつ輝きを失っていくのを。待っていた。

　それは罪だろうか。

　私は何もしていない。ステラは自分で堕ちた。私はただ止めなかった。それだけ。

　――手を汚してすらいない。

　あの宴。

　あそこにクロトを連れて行ったのは。私だ。

　「情報が必要よ」と。ヴェルドー家の討伐の規模を間近で見ておけるまたとない機会だと。私が段取りをつけた。

　嘘ではなかった。情報は本当にあった。

　だが。

　私は知っていた。あの宴で。ステラとあの男が。どんな風に振る舞うかを。あの男がどんな性質かを。教会に近い私には。貴族たちの噂も耳に入る。あのヴェルドー家の嫡男が。どれほど傲慢で。どれほど庶民を嬲るのを好むかを。

　あの男の前に。クロトを連れて行けば。

　どうなるか。

　――分かっていた。

　分かっていて。私はクロトをあの宴に連れて行った。

　クロトがあの光景を見て。ステラがあの男の色に染まりきった姿を見て。あの子の心の中の星が。完全に砕けるのを。

　私はそれを。望んでいた。

　だから連れて行った。

　クロトが廊下で吐いているとき。私はあの子を追いかけて。背中に手を置いた。

　温かい手を。装って。

　――あのとき私の胸に広がったものを。喜びと呼んでは。いけないのだろうか。

　あの子の背中は震えていた。吐いて、泣いて、壊れて。その震える背中に手を置きながら。私は静かに満たされていた。長い、長い狩りのいちばん大きな獲物が。今私の手の中で崩れ落ちている。その崩れる感触を。私は掌で味わっていた。

　あの子の星が砕けた。ようやく。長い、長い時間かけて。あの子の心を占めていたあの星が。私の目の前で。砕けて消えた。

　そして砕けたその場所に。

　私が手を置いた。

　クロトが抜け殻になったとき。

　私は迷わなかった。

　この瞬間を。私はずっと待っていたのだから。

　あの子の心が空っぽになるその瞬間を。目的を失い。渇きを失い。何も欲しくなくなるその瞬間を。

　空っぽになった器は。何かで埋めたくなる。人は空虚には耐えられない。だからその空白に。私が収まればいい。ゆっくりと。あの子が気づかないように。

　私は何も変えなかった。

　抜け殻のクロトの隣で。私はいつも通りにいた。何も要求せず。何も急かさず。ただ変わらず。隣にいた。

　全部が変わってしまったあの子の世界で。私だけが変わらない。それがどれほどあの子にとって救いになるかを。私は知っていた。

　だから私は変わらなかった。

　変わらないことが。いちばん深くあの子を私に縛りつけると。知っていたから。

　依頼を選ぶのも。段取りを組むのも。情報を集めるのも。全部私がやった。

あの子が抜け殻のあいだ。あの子の暮らしを私が丸ごと回した。

　優しさから?

　――違う。

　あの子が一人では何もできないように。あの子の暮らしの何もかもを。私に依存させるために。

　あの子が立ち直ったとき。あの子の世界は。完全に私を中心に回っていた。依頼も段取りも情報も心も。何もかも私なしでは成り立たない。あの子はもう。私なしでは立てない体になっていた。

　あの子はそれを「絆」と呼んだ。

　「お前がいてくれてよかった」と。「お前がいなかったら俺は駄目になってた」と。何度も。心から。

　私はそのたびに。「そんなことないわ」と答えた。「私がいなくてもあなたは大丈夫」と。

　嘘だった。

　あの子は私なしでは駄目だ。それを私は誰よりもよく知っていた。知っていて。あえて否定してみせた。あの子が自分の依存に気づかないように。「絆」という美しい言葉のままでいられるように。

　――私が「あなたは私なしでも大丈夫」と言うたびに。あの子はいっそう深く。私に寄りかかっていった。

　そして今。

　あの子は空っぽの器を抱えて。理由を渇望している。

　聖点だけが残った。だがなぜ目指すのか分からない。理由が欲しい。あの子はそう渇いている。

　私はその渇きを。ずっと育ててきた。

　ステラという理由を砕いて。目的を溶かして。あの子を空っぽにして。理由を渇望する器に仕立てた。

　全部、この日のため。

　あの子の空っぽの器に。私の用意した理由を。注ぎ込むこの日のため。

　私はもうその理由を。とうに用意している。

　――圧倒的な自由。誰にも見下されない力。そして。ほんの少しの意趣返し。

　あの子を砕いたあの世界への。あの子を嬲ったあの男への。

　それを餌に。あの子をもう一度歩き出させる。私の敷いた道を。私の隣を。今度こそ。ステラではなく。私の方を向いて。

　これがどういうことか。

　私は分かっている。

　私はあの子の恋を壊した。あの子がいちばん大切にしていたまっすぐな想いを。砕いて。そこに依存を植えつけて。歪んだ理由を注ごうとしている。

　あの子はそれに気づかない。私を「かけがえのない相棒」だと信じている。純粋に。何一つ疑わずに。

　その純粋さを。私は利用している。

　――これが罪でないと。言うつもりはない。

　私は問うた。何度も。こんなことをしていいのかと。あの子をこんな風に縛りつけて。歪ませて。それで手に入れたものを。愛と呼べるのかと。

　問うた。

　その上で。

　――踏み越えた。

　構わない。愛でもなくても。罪でも。あの子の純粋な想いを踏みにじった卑劣な簒奪でも。　構わない。

　だって、私は。

　あの六つの夕暮れから。ずっと。あの子のあの光を。私だけが見ていたあの光を。

　――私のものにすると。決めていたのだから。

　どんな手を使っても。

　戦であれ。恋であれ。手段を選ぶ女に。あの子は手に入らない。ステラはまっすぐで何もしなかった。だからあの子の恋を得た。私はまっすぐではいられない。だからあらゆる手を使う。

　全部を使って。あの子を手に入れる。

　あの子は今夜も。空っぽの器を抱えて。眠っている。

　「理由が欲しい」と。日記に書いて。

　可愛い人。

　安心して。理由なら私があげる。とっておきの理由を。あなたがもう一度歩き出すための。

　その理由が。あなたをどこへ連れて行くのか。

　あなたはまだ知らない。

　その道の果てで。あなたが何を失い。私が何を手に入れるのかを。

　あなたはまだ知らない。

　――それでいい。

　知らないまま。私の敷いた道を。私の隣を。歩いてくれれば。

　私は。それで。

　六つの夕暮れ。

　歪んだ光をたった一人見ていたあの日から。

　私はずっと。この日を待っていた。

　あなたの心から。ステラが消えて。あなたの空っぽの器に。私の理由が注がれる。この日を。

　長かった。

　でももうすぐ。

　――もうすぐあなたは。私のものになる。

　どんな手を使っても。

　私はそう決めている。

　あの夕暮れの光を見たあの日から。ずっと。

　変わらずに。