幻影旅団全員生存RTA

第2話【表】「馬子にも衣装と執念深い兵隊」

戦闘シーンは各々の想像力で補完してね

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　荒野。夜。

　気球の残骸が、黒い煙を上げて燃えている。

　ウボォーギンを乗せたクラピカの車は、すでに闇の彼方へ消えている。だが、残された旅団に焦りの色はない。

　マチが、静かに手を伸ばした。

　指先から、細い念糸が伸びている。

「……逃げても、追える」

　ウボォーギンが連れ去られる瞬間、彼女はこっそり念糸を繋いでいた。

　マチが振り返り、残されたメンバーに告げる。

「行くわよ」

　追跡チームだけで車に分乗し、夜闇を切り裂いて走り出す。

　廃ビルには、次の作戦を練る仲間たちが残っている。

　モールも、肋骨を押さえながら黙って後部座席に滑り込んだ。

　◆◆◆

　追跡の途中、幹線道路から外れた荒地。

　前方を塞ぐように、複数の人影が立っていた。

　陰獣の残党。

　梟（フクロウ）が手を広げる。

「ファンファンクロス」

　視界が歪み、世界が四角い枠で切り取られる。

　閉ざされた空間。

　そして、その中に閉じ込められたのは、ノブナガと、そしてモールだった。

「おい、なんだこれ！ 出せコラ！」

　ノブナガが壁を斬りつける。

　刃は空間の境界に弾かれ、手応えさえない。

　その隣で、モールは座り込んでいた。

　ポケットから、小さなおもちゃの兵隊を取り出す。

　三体。四体。五体。

　モールは、兵隊の背に指を当てた。

　制約と誓約。

「……ウボォーギンを、殺そうとする者を、止めろ」

「……ボクが、解除と言うまで、止まるな」

　兵隊の目が、かすかに赤く光る。

　ノブナガが振り返る。

「おい、青いの。何してんだ」

「……準備」

　モールはそれだけ言って、布切れを取り出した。

　そして、静かに鶴を折り始める。

　暴れる刀と、折られる鶴。

　閉ざされた空間の中で、只ならぬ準備が音もなく進んでいく。

　◆◆◆

　空間の外。

　旅団は陰獣残党と交戦していた。

　マチが念糸を操り、梟を捕縛する。

「動かないで。食い縛るわよ」

　フェイタンは、陰獣三人を相手にしていた。

　手刀が閃く。骨が砕ける。悲鳴が途切れる。

「痛いか？ ……もっと痛い目に合わせてやる」

　シズクはデメちゃんを構える。

「……デメちゃん、吸って」

　陰獣二人が、まとめて吸い込まれる。

「……あ、ごめん。吸いすぎた」

　シャルナークは携帯を弄りながら、それを眺めている。

　◆◆◆

　梟が無力化されたことで、ファンファンクロスが解けた。

　ぽっかりと開いた空間。

　ノブナガが飛び出してくる。

「やっと出られるか！」

　その後ろから、モールも出てきた。

　手には、折り上がった鶴。

　ポケットには、目だけが光る兵隊たち。

　◆◆◆

　シャルナークの情報を頼りに、追跡チームはウボォーギンの居場所を突き止めた。

　ヨークシン市内の、あるビルの一室。

　扉を開けて突入する。

　そこには、拘束具で拘束されたウボォーギンがいた。

　そして、彼の前に立っているのは、ダルツォルネだ。

「待っていた。こいつの移送を頼む」

「……まるで馬子にも衣装だな」

　突入してきた旅団を見て、ウボォーギンはふんと鼻を鳴らした。

「……なにっ！？」

　ダルツォルネが異変に気づいた瞬間、すでに遅かった。

　フィンクスが、ダルツォルネの背後から手刀を突き出していた。

　刃は心臓を貫き、背骨を断つ。

　呆気なく死んだダルツォルネ。

　シズクがデメちゃんを召喚し、ウボォーギンの体に這わせた。

「……デメちゃん、ウヴォーの身体にある、悪い毒、全部吸い取って」

　デメちゃんが、ウボォーギンの体内に潜む毒を吸い取る。

　毒が抜けたウボォーギンは、拘束具を力ずくで引きちぎった。

　そして一拍。

　ウボォーギンは、ゆっくりと息を吸い、そして叫んだ。

「クッソー！！！！」

　ビル中に響き渡る大声。

　ノブナガが耳を押さえる。

「おい、バカ！ 静かにしろ！」

　だが、遅い。

　その叫びは、すでにクラピカ達に聞こえていた。

　◆◆◆

　ウボォーギンはビル内でクラピカを探す。

　だが、すでに空。

「……逃げたね」

　フェイタンが溜息を吐く。

　◆◆◆

　ヒルを完全に排出するため、そして情報収集のために数箇所の拠点を襲撃。

　ウボォーギンはビールを煽り、用を足し、体を軽快にした。

　シャルナークがパソコンを取り出す。

　ハンターライセンスを使い、ハンター専用サイトを駆使してアクセス。

　指先が画面を滑る。

　そして、見つけた。

　◆◆◆

　ビル街。

　月光が、アスファルトを照らしている。

　そこに、クラピカが立っていた。

「ほぉ、逃げずにいるとは大したもんだ」

「どこで死にたい。選ばせてやるよ」

　クラピカが言う。

　ウボォーギンはニヤリと笑い、指で自分の耳を突っつく仕草をする。

「人気のない荒野がいい。お前の断末魔はうるさそうだ」

　ナチュラルに煽りながら、戦場を荒野へと移動させる。

　◆◆◆

　荒野。

　月が、砂漠の地平線に白く浮かんでいる。

　ウボォーギンが、ゆっくりと拳を握る。

「……来い」

　ウボォーギンが、地を蹴った。

　クラピカが鎖を放つ。

　だが、ウボォーギンはそれを避けない。

　代わりに、地面を拳で叩きつけた。

　ドゴォォォォォォン！！　

　砂漠の地面が砕け、土煙と砂嵐が爆発的に巻き上がる。

　視界が完全に遮断された。

「……無駄だ。私には『円』で見える」

　クラピカが冷たく告げる。

　砂煙の中から、ウボォーギンの気配が迫ってくる。

　だが、それは罠だった。

　土煙の中から飛び出してきたのは、ウボォーギンの巨躯。

　そして、その拳はすでにクラピカの左腕の軌道上にあった。

「遅えんだよ！」

　超破壊拳（ビッグバンインパクト）。

「ぐああっ！？」

　鈍い音と共に、クラピカの左腕がバキバキに折れた。

　骨が砕け、腕が不自然な角度に曲がる。

　クラピカが砂煙の中に吹き飛ぶ。

　◆◆◆

　砂煙が晴れる。

　クラピカは地面に転がり、折れた左腕を押さえていた。

　激痛。

　だが、それ以上に彼を支配したのは、怒りだった。

　クラピカが顔を上げる。

　その瞳は、紅く染まっていた。

　緋の目。

　ウボォーギンが、睨みつけている。

　その瞳には、旅団に殺された同胞の姿が映っている。

（……旅団。……クルタ族を……）

　虐殺された村。

　積み上げられた死体。

　えぐり取られた緋の目。

　ウボォーギンの顔が、虐殺者たちの顔と重なっていく。

　クラピカが、震える声で呟く。

「……私はお前達を、絶対に許さない」

　クラピカのオーラが爆発する。

　絶対時間（エンペラータイム）。

「この状態……すべての系統を百パーセントで引き出すことができる」

　クラピカが、折れた左腕を見る。

　骨が砕け、肉が裂けている。

　だが、クラピカは動じない。

　右手から鎖を伸ばし、折れた左腕に巻き付ける。

　治癒の鎖（ホーリーチェーン）

　鎖で、折れた腕をぐるぐると巻き上げる。

　骨の破片を無理やり押し込み、固定する。

　シュッーっというような音が荒野に響く。

　痛みを寛解させ、腕を機能させる。

　これが、クラピカの「治癒」。

　圧倒的なまでの才覚。

「……これで、十分だ」

　クラピカが立ち上がる。

　その動作は、絶対時間による神速そのもの。

　ウボォーギンが、拳を振るう。

　だが、クラピカはすでにその背後にいた。

「遅い」

　クラピカの鎖が、ウボォーギンの四肢に巻き付く。

「……っ！？」

　ウボォーギンが驚愕する。

　いつの間にか、足元から鎖が伸びていた。

　土煙の中で、クラピカはすでに鎖を張り巡らせていたのだ。

　クラピカが鎖を引き絞る。

　ウボォーギンの巨躯が、鎖によって地面に叩きつけられる。

　◆◆◆

「旅団の情報を吐け」

　クラピカが、ウボォーギンの顔を殴打する。

　拳がめり込み、血が飛ぶ。

「……知らねえよ」

　ウボォーギンが、血混じりの唾を吐いて笑う。

「仲間の居場所は？ 能力は？」

　クラピカが、さらに殴打する。

　肋骨が軋む音がした。

「……殺せ」

　ウボォーギンが、低い声で言う。

「……殺せ」

　その言葉が、クラピカの怒りを極限まで引き上げた。

「……殺せ、だと？」

　クラピカの右手が、剣の形をした鎖を構えた。

　律する小指の鎖（ジャッジメントチェーン）。

「……死ね」

　クラピカの右手が、ウボォーギンの胸へと伸びる。

　◆◆◆

　その瞬間。

　陰に潜んでいた何かが飛び出した。

　小さなおもちゃの兵隊。

　ファンファンクロスの中で、制約と誓約によって限界を突破された兵隊たちが、空中で隊列を組む。

　兵隊の目が、紅く光った。

　ダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダ！！！　

　ライフルの一斉射撃。

　クラピカの足元、背後、頭上。

　クラピカの周囲を取り囲むように、無数の弾丸が撃ち込まれる。

「っ！？」

　クラピカは反射的に処刑の鎖を防御に回そうとした。

　その一瞬の気の緩み。

　胸に刺さろうとしていたジャッジメントチェーンの刃先が、数ミリだけ後退した。

　だが、兵隊たちの攻撃は止まらない。

　可愛い見た目とは裏腹に、その火力は標的を黒焦げにするほど。

　そして、彼らの性質は極めて執念深い。

　クラピカが壁を蹴って飛び上がっても、兵隊たちは地面を這い上がり、壁をよじ登って追撃する。

　鎖で振り払おうとしても、紙切れのように回避し、再び射撃を開始する。

「なんだこれは！」

　クラピカの顔から、冷静さが失われていく。

　絶対時間による神がかったスピードも、執拗に追いかけてくる無数の銃口の前では、意味を成さない。

　そして、何より致命的だったのは、その乱入によってクラピカの「念のコントロール」が乱れたことだった。

　ウボォーギンは、苦悶の表情を浮かべながら、その隙を見逃さなかった。

「……てめえごときが……俺の心臓を……握れると……思ったか……！」

　ウボォーギンが、チェーンジェイルの拘束を力ずくで引きちぎり、**胸に浅く食い込んだ鎖の刃を**素手で掴む。

　掌から血が噴き出す。

　だが、ウボォーギンは構わず、鎖を無理矢理引きちぎった。

　血飛沫が上がり、鎖が弾け飛んだ。

「ぐああっ！？」

　クラピカは、悔しげに唇を噛みながら、闇へと撤退していった。

　兵隊たちの追跡を振り切り、鎖のコントロールを取り戻すために、全神経を集中させながら。

　荒野に、銃声の残響だけが響いている。

　◆◆◆

　陰に潜んでいたモールは、震える指先で呟いた。

「……解除」

　兵隊たちが動きを止める。

　もし解除を忘れていたら、彼らはモール自身を攻撃していたはずだ。

　モールは、そっと胸を撫で下ろした。

　ウボォーギンには、モールの存在はバレていない。

　クラピカにも、モールの存在は悟られていない。

　ただ、「謎の玩具が、俺の命を救った」という事実だけが残った。

　◆◆◆

　荒野。

　胸に深い裂傷を負い、血を流しながら、ウボォーギンは荒野の真ん中に座り込んでいた。

　周囲には、彼の放つ「近づくな」という念の圧（あるいはオーラ）が、嵐のように吹き荒れている。

　遠くで、旅団の気配がする。

　だが、誰も近づこうとはしない。

　彼の放つ圧に阻まれたのではない。

　彼のプライドが、それを許さないことを、旅団は知っているからだ。

　ウボォーギンは胸の傷を押さえながら、荒野の風の中に座り続けている。

「……鎖野郎をぶっ殺すまで、俺は帰らねぇ」

　その顔には、痛みも疲労もない。

　あるのは、剥き出しの殺意だけだ。

　陰で、モールがそれを見ていた。

（……この人は、本当に怪物だ）

　モールは、ポケットから布切れを取り出す。

　静かに、鶴を折る。

　一羽増えた。

　この折鶴に果たして意味はあるのだろうか。