魔法少女セイラ☆マギカ

第四話『司る赤鬼』-中

　結界から逃げた後、わたしは鏡戸に帰るわけにもいかず、ミルコの家を訪れていた。

　ミルコの親は見当たらず、この家における親と言うのはやはりミルコらしかった。ミルコはわたしに深く頭を下げて、オトとフミを奥の部屋へと連れ入った。

　残されたわたしと小さなミサ。

　気まずい空気の中、ミサはわたしを座らせ、それから台所に向かった。──或いは逃げた。座布団に腰を下ろしながら、深く息を吐く。身体には、まだあの三つの金属の共鳴の不快感が残っている。──まるで、フォークやスプーンを噛んだ時の気持ち悪さのようなものが、そのまま全身に染み付いた感じだ。

　……でも、あまり苦しいのを表に出してもミサを不安にさせるだけだ。

　背筋を伸ばし、部屋を見渡す。──家族写真。

　ミルコとミサ、オトとフミ、そして……もう一人が並んでいる。

　まるで本物の家族であるかのように……家族という者を真似するようにしたその写真は確かに幸せの一瞬を切り抜いている。

　でも、その幸せは失われたなら、そのまま苦となる。裏返しだ。

　もちろん、苦労は報われれば幸福となるのだから、苦だけじゃない。けれど……この魔女化の不幸は、取り返しのつかない不幸だろう。そしてそれを殺せば、その時こそその不可逆感が明確になる。魔法少女の成れの果て──祈りの残骸が遺されている今ならまだ、いつか戻るかもなんて希望に縋っていられる。

　明日目を覚ましたら……なんていう。

　それでも、魔女はもう魔法少女じゃない。

　蛙は四肢を切ったってオタマジャクシには戻れない。

　だから……これ以上、誰かを呪わせない為に殺さなくてはならない。

「あの、コーヒーは平気でしたか」

　台所からトレーに二つのカップを乗せて、ミサが姿を現した。

「平気だよ」と一言応えると、ミサは少しぎこちなく笑ってからわたしの正面に机を挟んで座った。

　置かれたカップの取っ手を指で挟み持ち、一口飲む。──ミサがじっと見つめている。

　一瞬毒でも盛ったのかと思ったが、そんなこともなく、それはただのコーヒーだった。

　ミサは自分のカップに目を向けて、それから一気に飲み込んだ。──酷く渋い顔をする。

　……飲めないのに自分で出したのか、この子。

「……別に、薬じゃないんだし無理して飲もうとしなくていいんじゃないかな」

「だって、ミルコがいつも美味しそうに飲んでるから……」

　──親の真似をする子供。

　微笑ましいのに、その関係性はどこか苦しくて。

「ごめんなさいね、あの二人は……いま、奥の部屋です」

　そう言って、ミルコがリビングに戻ってきた。

　ミルコはミサと目を合わせると、優しく微笑んでからその隣に腰を下ろす。

「こちらが助っ人を頼んだというのに、本当に……申し訳ありませんでした」

「……いいよ。わたしも姉がいてさ……気持ち、わかるから」

　沈黙。それは何も一触即発というわけではない。

　互いに言葉を探している。……協調の為に。

　そんな時だ。また新たな声が聞こえてくる。──こちらの想いなんて、理解しないような無神経な声だ。

「やあ、灯李セイラ」

　白いマスコット。──キュウべぇ。

「インキュベーター！」

　ミルコは立ち上がり、呪うようにその名を叫んだ。

　けれどもキュウべぇはミルコには取り合わず、わたしの前に座る。

「穂香姉妹のことで気が引けているのだろうけど、魔女の群れはいまも人を巻き込み続けている。出来れば、早急に倒してほしいな」

「……貴方は、何がしたいの？」

　魔法少女が魔女を生むなら、そもそもとして魔法少女が居なければ魔法少女が戦う必要は無いはずだ。だから、キュウべぇは魔女を倒すために魔法少女を生み続けているんじゃない。むしろ、魔女を生んで、そしてまたその魔女を魔法少女に倒させて──

「灯李セイラ。君はエントロピーという言葉を知っているかい？」

「……なんとなくなら、分かるけど。秩序に対する無秩序、その度合いみたいなもの……で合ってる？」

「うん。その認識でもこれからする話の邪魔にはならないだろう──それじゃあ、宇宙の熱的死のことは知っているかい？」

　何の話が始まるのか、まるで想像がつかない。

　けれどキュウべぇはお構いなく語り出す。

「この宇宙において、文明が使うエネルギーとは偏りから取り出される。その過程で、偏りは均され、エントロピーは増大する。これが熱力学第二法則だ。小さな規模、短時間では逆向きの揺らぎもあるけどね。宇宙全体で利用できるエネルギーは目減りしていく一方──木から火を創り出せても、残った灰がそのまま気に戻りはしないだろう？」

「……つまり、その果てが宇宙の死、貴方の言う熱的死？」

「そうだね。熱的死という言葉は君たちの文明の言葉ではあるけど」

　キュウべぇは頷きながら、「もっとも、人類がその概念を考えたことには僕らが一枚噛んでいる。その方が説明が容易だからね」と、言った。

「そんないつかも分からないことが、わたしたちとどう関係するって言うの」

「温度差や速度差に代表されるような、この宇宙に存在する偏り。その中でひとつ、圧倒的なエネルギー効率を誇り、且つ持続性に優れたものを僕らは長い旅の中で発見した」

　キュウべぇは笑わない。ただ、真っ直ぐと見つめる。

「希望と絶望の相転移──君たち人類のもつ感情が生み出すエネルギーは莫大だ」

「……その言い方じゃ、貴方は……貴方の種族は感情を持っていないみたいに聞こえるけど」

「うん。僕らの文明では感情とは極めて稀な精神疾患でしかない」

　──精神はあっても、感情が無い。それがどういうことなのか、きっと理解しようは無いのだろう。

「希望を祈った魔法少女の魂を僕らがソウルジェムへと変質させる。そして魔法少女は絶望し、祈りは呪いとなる。その際に生じるエネルギーは宇宙の寿命を延ばす──」

「ふざけるな──！」叫ぶのは、わたしじゃない。ミルコでもない。

　ミサだった。

「そんな、そんなことの為にみんな……！」

「一個体の生き死によりもずっと重大なはずだよ。宇宙にはその一個体が無数に存在するのだから──セイラ」

　こちらに向き直るキュウべぇ。キュウべぇは笑いかける。──作り物の笑み。

「君なら分かるだろう。魔女になることで宇宙の、全ての役に立てる」

「……わたしは、誰かの為に死ぬんじゃなくて、誰かの為に生きるよ」

　キュウべぇは睨まない。けれどわたしは睨む。

「それで、そんな話をわざわざしてくれたのはどうして？」

「あの魔女の群れを早く倒してもらうためさ。──魔女の被害で、魔法少女の素質があった子が既に何度も犠牲になっている」

　キュウべぇはいつの間にか窓の先、ベランダに座っていた。

「君にとっても、僕にとっても、魔女の群れを放置する理は無いはずだ」

　それだけ言って、キュウべぇはどこかへと去っていく。