GATE×PEACE GEAR―門の向こうの観測者―

第8話 エムロイの使徒

朝。

焼けた村には、まだ煙の匂いが残っていた。

夜の間に消し切れなかった火種。

濡れた木材。

土。

簡易救護所。

そして。

その入口。

イズモ「……」

ロゥリィ「♪」

イズモ「……」

ロゥリィ「♪」

イズモ「伊丹さん」

伊丹「何だ」

イズモ「まだいる」

伊丹「見れば分かる」

ロゥリィは。

昨日から。

ほぼずっと。

イズモの近くにいた。

少し離れて。

ついてくる。

座れば。

隣。

立てば。

見る。

何か作業を始めれば。

覗く。

イズモ「監視されてる気分」

伊丹「お互い様だろ」

イズモ「私はもう少し距離取る」

伊丹「知らん」

ロゥリィ「？」

イズモ。

横を見る。

ロゥリィ。

笑う。

イズモ「絶対楽しんでる」

伊丹「言葉通じてないだろ」

イズモ「それでも分かる」

その時。

救護所の中。

物音。

イズモの顔が変わる。

イズモ「起きた？」

伊丹「誰が」

イズモ「昨日の子」

二人。

入口へ。

ロゥリィも。

当然のようについてくる。

***

少女。

テュカは。

ゆっくり。

目を開けた。

知らない天井。

布。

薬草ではない。

変な匂い。

消毒。

それすら。

彼女には分からない。

テュカ「……」

身体を起こす。

痛い。

特に。

左腕。

脇腹。

でも。

動く。

死んではいない。

その事実。

少し遅れて。

昨日。

思い出す。

森。

炎。

父。

叫び声。

赤い翼。

テュカ「……お父さん」

息。

浅くなる。

入口。

足音。

振り返る。

昨日の男。

イズモ。

その後ろ。

伊丹。

そして。

さらに後ろ。

黒。

赤。

巨大なハルバート。

テュカ「……」

目。

止まる。

瞬間。

顔色が変わった。

テュカ「え」

イズモ「？」

テュカ「え……？」

ロゥリィ「おはよう」

テュカ「なんで」

身体。

一気に起こす。

イズモ「待って！」

テュカ「なんでエムロイの使徒がいるの！？」

救護所。

一瞬。

静か。

イズモ「……」

伊丹「……」

ロゥリィ「ふふっ」

イズモ。

ゆっくり。

伊丹を見る。

イズモ「今」

伊丹「分からん」

イズモ「でも」

ロゥリィを見る。

イズモ「なんか重要なこと言われた気がする」

テュカ。

指。

ロゥリィ。

テュカ「ロゥリィ・マーキュリー！」

伊丹「名前は分かるな」

イズモ「うん」

テュカ「エムロイの使徒！」

イズモ「……エムロイ？」

伊丹「そこも拾ったのか」

イズモ「単語だから」

ロゥリィ。

楽しそう。

ロゥリィ「そうよぉ」

テュカ「なんでここにいるの！？」

ロゥリィ「面白い子を見つけたから」

視線。

イズモ。

テュカ。

その動きを追う。

ロゥリィ。

イズモ。

また。

ロゥリィ。

テュカ「……」

理解。

したくない。

でも。

分かる。

テュカ「あなた」

イズモを指す。

イズモ「私？」

テュカ「何したの」

イズモ「……」

言葉。

まだ全部は分からない。

でも。

雰囲気。

責められている。

イズモ「なんか怒られてる？」

伊丹「多分」

ロゥリィ「怒ってはいないと思うわよ？」

イズモ「あなたは分かってるでしょ」

ロゥリィ「もちろん」

イズモ「通訳」

ロゥリィ「やぁよ」

イズモ「なんで」

ロゥリィ「面白いもの」

イズモ「絶対そう言ってる」

伊丹「もう通じてるだろ、それ」

***

少しして。

村の住民。

それと。

テュカ。

自衛隊員。

身振り。

単語。

少しずつ。

情報整理。

その中。

イズモは。

昨日から集めた音声を。

頭の中で。

何度も。

分類していた。

人称。

動詞。

指示語。

地名。

固有名詞。

まだ。

会話と呼べるほどではない。

でも。

断片。

繋がってきた。

イズモ「……」

ロゥリィ。

見る。

イズモ「ロゥリィ」

ロゥリィ「なぁに？」

イズモ「エムロイ」

指。

ロゥリィ。

イズモ「使徒？」

ロゥリィ「そう」

頷く。

イズモ「使徒……」

伊丹「分かったのか？」

イズモ「多分」

少し。

考える。

イズモ「神様の直属？」

ロゥリィ「？」

伊丹「雑だな」

イズモ「概念合わせだから」

テュカ「そう」

日本語ではない。

だが。

短い。

イズモ。

そちらを見る。

テュカ。

ロゥリィを指す。

胸。

祈るような仕草。

次。

空。

イズモ「神」

テュカ「エムロイ」

イズモ「エムロイ、神」

テュカ「そう」

イズモ「……」

ロゥリィを見る。

ロゥリィ「？」

イズモ「神様の部下？」

ロゥリィ「まあ、そんな感じねぇ」

イズモ「やっぱ普通の人じゃなかったんだ」

伊丹「そこで納得するのか」

イズモ「でかい斧持って一人で森歩いてる時点で普通ではない」

伊丹「斧じゃない」

イズモ「ハルバート」

伊丹「そこは知ってるのか」

ロゥリィ「それだけ？」

イズモ「？」

ロゥリィ。

自分。

胸。

年齢。

指で。

何か。

イズモ「……数字？」

ロゥリィ「九百六十一」

イズモ「？」

ロゥリィ「歳」

イズモ「……」

静止。

伊丹「どうした」

イズモ「今」

ロゥリィ。

指。

自分。

数字。

繰り返す。

イズモ「九百……？」

ロゥリィ「九百六十一」

イズモ「……」

伊丹「おい」

イズモ「伊丹さん」

伊丹「何だ」

イズモ「たぶんこの人」

間。

イズモ「九百歳超えてる」

伊丹「……は？」

テュカ。

頷く。

伊丹「いやいや」

ロゥリィ。

楽しそうに。

笑う。

イズモ「……」

ロゥリィを。

じっと見る。

ロゥリィ「何？」

イズモ「生体年齢と外見年齢合わない」

伊丹「感想そこか？」

イズモ「気になるでしょ」

伊丹「もっと驚けよ」

イズモ「もう炎龍見た後だから」

伊丹「慣れるの早すぎるだろ」

***

情報整理。

少しずつ。

進む。

ロゥリィ。

エムロイ。

死と戦争を司る神。

その使徒。

人間ではない。

あるいは。

もう。

人間という分類だけでは足りない。

長寿。

超人的身体能力。

神に近い存在。

伊丹「……死神みたいなもんか？」

イズモ「本人の前で言わない方がいいんじゃ」

ロゥリィ「死神？」

イズモ「聞き取った」

伊丹「まずい？」

ロゥリィ「別に」

イズモ「大丈夫らしい」

伊丹「便利になってきたな」

イズモ「単語だけだけど」

ロゥリィ「それにしても」

イズモ「？」

ロゥリィ。

近づく。

イズモ「近い」

ロゥリィ「あなた」

指。

イズモ。

次。

胸。

耳。

目。

何か。

探る。

イズモ「……また観察」

ロゥリィ「あなたの方が変よ」

イズモ「変？」

ロゥリィ「ええ」

イズモ「何が」

ロゥリィ「分からない」

イズモ「そっちも分からないんじゃん」

伊丹「何話してる？」

イズモ「お互いに分類不能」

伊丹「似た者同士じゃないか」

イズモ「違います」

ロゥリィ「似てるかも？」

イズモ「言葉分かってないのに便乗しない」

ロゥリィ「ふふっ」

テュカは。

少し離れて。

そのやり取りを見ていた。

不思議。

だった。

ロゥリィ・マーキュリー。

その名は。

この世界で。

知らない者の方が少ない。

畏れ。

敬意。

警戒。

どれも。

向けられる。

当たり前。

なのに。

目の前の男。

イズモは。

その全てが。

薄い。

怖がらない。

崇めない。

媚びない。

だからといって。

侮ってもいない。

ただ。

分からないから。

観測する。

それだけ。

テュカ「……」

少し。

変。

確かに。

変だ。

***

昼。

村の外れ。

イズモは。

壊れた矢を。

拾っていた。

ロゥリィ。

後ろ。

イズモ「……」

ロゥリィ「……」

イズモ「まだついてくる？」

ロゥリィ「ええ」

イズモ「理由」

ロゥリィ「あなたが面白いから」

イズモ「面白い」

単語。

少し。

理解。

イズモ「……私？」

ロゥリィ「そう」

イズモ「なんで」

ロゥリィ「戦い方」

イズモ「戦い？」

ロゥリィ。

地面。

指す。

炎龍。

翼。

ジェスチャー。

次。

殺す。

首。

切る。

その動き。

イズモ「……」

ロゥリィ。

首。

横。

逃がす。

イズモ「炎龍殺さなかったこと？」

ロゥリィ「そう」

イズモ「それが？」

ロゥリィ「珍しい」

イズモ「珍しい」

ロゥリィ「強い人は」

拳。

力。

示す。

次。

敵。

叩く。

倒す。

イズモ「……強い人は倒す？」

ロゥリィ「倒したがる」

イズモ「全部？」

ロゥリィ「多いわね」

イズモ「……」

少し。

考える。

イズモ「私は」

指。

自分。

イズモ「強さ」

手。

高く。

低く。

イズモ「どうでもいい」

ロゥリィ「本当に？」

イズモ「うん」

ロゥリィ「勝つことも？」

イズモ「勝つ」

言葉。

分かる。

イズモ「目的による」

ロゥリィ「目的？」

イズモ「昨日」

村。

指す。

イズモ「目的」

村人。

指す。

イズモ「守る」

次。

炎龍。

イズモ「炎龍」

手。

外へ。

追い払う。

イズモ「いなくなる」

そして。

手を。

開く。

イズモ「達成」

ロゥリィ「殺す必要はない」

イズモ「そう」

ロゥリィ。

少し。

黙る。

イズモ「？」

ロゥリィ「でも」

ハルバート。

柄。

握る。

ロゥリィ「もし」

村。

炎龍。

戻る。

攻撃。

もっと。

激しく。

イズモ。

選択。

ロゥリィ「殺さないと守れなかったら？」

イズモ「……」

意味。

ほぼ。

分かった。

イズモ。

村を見る。

救護所。

テュカ。

子供。

兵士。

昨日。

炎。

イズモ「殺す」

ロゥリィの目が。

少し。

細くなる。

イズモ「必要なら」

ロゥリィ「ためらわない？」

イズモ「……」

ためらう。

その単語。

まだ。

分からない。

ロゥリィ。

手。

震える。

迷う。

そして。

殺す。

イズモ「迷う？」

ロゥリィ「そう」

イズモ「迷う」

即答。

ロゥリィ「……」

イズモ「でも」

村。

指す。

イズモ「守る」

ロゥリィ「殺す」

イズモ「必要なら」

少し。

間。

イズモ「する」

ロゥリィは。

笑わなかった。

初めて。

少し。

真面目な顔。

その答え。

気に入った。

殺さないと。

宣言する者はいる。

命は。

何より尊いと。

言う者もいる。

けれど。

死を拒むあまり。

誰かに。

その代償を払わせる者も。

いる。

この男は。

少なくとも。

そこからは。

逃げない。

ロゥリィ「やっぱり」

イズモ「？」

ロゥリィ「面白いわね」

イズモ「また？」

ロゥリィ「ええ」

イズモ「……」

ため息。

イズモ「褒められてる気がしない」

ロゥリィ「褒めてるわよ？」

イズモ「分からない」

***

夕方。

テュカ。

少し。

歩ける。

イズモと。

伊丹。

村外れ。

地図。

現地住民から。

集めた情報。

その横。

ロゥリィ。

普通にいる。

伊丹「で」

イズモ「うん」

伊丹「結局」

ロゥリィを見る。

伊丹「こいつ何でいるんだ？」

イズモ「私に興味あるらしい」

伊丹「嫌な言い方するな」

イズモ「他に説明できない」

伊丹「同行するのか？」

イズモ「たぶん」

伊丹「誰が許可するんだ」

イズモ「聞いて」

ロゥリィ「？」

イズモ「一緒」

手。

歩く。

自衛隊。

指す。

ロゥリィ「ええ」

頷く。

イズモ「来るって」

伊丹「そうじゃない」

イズモ「じゃあ止める？」

伊丹「……」

二人。

ロゥリィを見る。

ハルバート。

笑顔。

九百六十一歳。

神の使徒。

炎龍の痕跡を。

一人で追って。

森を歩いてきた。

伊丹「……無理に止める方が面倒か」

イズモ「同意」

ロゥリィ「？」

伊丹「ただし」

指。

イズモ。

伊丹「お前が面倒見ろ」

イズモ「なんで！？」

伊丹「お前目当てなんだろ」

イズモ「私何もしてない！」

伊丹「炎龍と戦った」

イズモ「それだけ！」

伊丹「十分だ！」

ロゥリィ。

二人。

見比べる。

楽しそう。

テュカ「……」

その少し後ろ。

テュカ。

ぽつり。

テュカ「変な人たち」

イズモ「……」

振り返る。

イズモ「今」

伊丹「何だ」

イズモ「たぶん変な人って言われた」

伊丹「正解だろ」

イズモ「なんで私まで」

テュカ。

少し。

笑う。

ほんの。

少しだけ。

昨日から。

初めて。

***

その夜。

アルヌスへ戻る準備。

負傷者。

移送。

住民。

希望する者。

同行。

テュカも。

行く。

父。

探すため。

そして。

ロゥリィ。

当然のように。

車両の横。

立っている。

イズモ「……乗るの？」

ロゥリィ「乗るわよ？」

イズモ「これ」

車両。

指す。

ロゥリィ「？」

イズモ「怖くない？」

ロゥリィ「全然」

イズモ「そう」

ロゥリィ。

荷台。

軽く。

飛び乗る。

動き。

人間ではない。

イズモ「……」

伊丹「どうした」

イズモ「普通にジャンプ力おかしい」

伊丹「今さら？」

イズモ「観測値取りたい」

伊丹「本人に許可取れ」

イズモ「そうする」

ロゥリィ「？」

イズモ。

ロゥリィを見る。

ロゥリィ。

笑う。

イズモ「……」

少し。

嫌な予感。

イズモ「伊丹さん」

伊丹「何だ」

イズモ「この人」

ロゥリィが。

イズモの隣。

ぽん。

座る。

近い。

イズモ「たぶん」

少し。

横へ。

ずれる。

ロゥリィ。

詰める。

イズモ「しばらく離れない」

伊丹「ご愁傷様」

イズモ「助けて」

伊丹「嫌だ」

車両。

動く。

焼けた村。

少しずつ。

遠ざかる。

テュカ。

後ろを見る。

森。

家。

父。

まだ。

何も。

終わっていない。

ロゥリィは。

前を見る。

新しい。

興味。

イズモは。

周囲を見る。

世界。

まだ。

分からないことだらけ。

伊丹は。

そんな三人を見る。

そして。

小さく。

ため息。

伊丹「……嫌な予感しかしない」

イズモ「同意」

ロゥリィ「？」

テュカ「？」

車列は。

アルヌスへ。

向かう。

その日。

自衛隊の報告書には。

新たに。

二名。

重要人物として。

記録された。

《テュカ・ルナ・マルソー》

エルフ。

炎龍被災者。

そして。

《ロゥリィ・マーキュリー》

エムロイ神の使徒。

年齢。

九百六十一歳。

戦闘能力。

不明。

危険度。

評価不能。

備考。

最上イズモへ強い関心を示す。

その一文を見た担当者が。

後に。

赤字で。

こう書き足すことになる。

《本人同士を不用意に戦闘させないこと》