超かぐや姫！輪廻なんて壊しちゃえ

ここからは私の知らない物語

俺はようやく両手の拘束を解いてもらい、これからのことについて話し合うことにした。

「で、かぐ……ヤチヨは、この先のことについて知ってるんだろ？」

　つい先ほどのことだが、かぐやではなくヤチヨと呼んでほしいと、本人から頼まれた。

　どうやら、一年後くらいに月からかぐやが彩葉のもとへやって来るらしい。そのときに備えて、今のうちからヤチヨという呼び名に慣れておいてほしいのだとか。

「うん。ただ、朔がいるのはヤッチョ的に予想外！　なので、正直、私が知っている未来にたどり着けるのかわからないのです」

　ヤチヨは「ヨヨヨ」と、わざとらしく泣き真似をした。

　けれど、その手はかすかに震えていた。

　俺が介入したことで、本来たどるはずだった未来が変わってしまうかもしれない。

　その不安は、きっと俺には想像もつかないほど大きいのだろう。

「なあ、ヤチヨ」

「うん？　なんだい？」

　俺がいることで、本来の筋書きから外れてしまうのなら。

　いっそのこと、潔くここから姿を消して、大人しくしていたほうがいいんじゃないだろうか。

　そんな考えが頭をよぎり、俺はそれを伝えようとした。

　すると、ヤチヨの目つきが鋭くなり、勢いよく俺の肩を掴んできた。

　……痛い。

「お、おい、ヤチ――」

「ねえ、朔」

　少しだけ声のトーンが下がり、俺の名前が呼ばれる。

　まずい。

　何か地雷を踏んだか。

「もう二度と、消えるなんて言わないで……」

　その声は、ひどく弱々しかった。

　肩を掴むヤチヨの手には、相変わらず力がこもっている。正直、ちょっと痛い。いや、かなり痛い。

　けれど、それを指摘できるような雰囲気ではなかった。

「……ヤチヨ」

「私ね、ずっと待ってたんだよ」

　ヤチヨは俺の肩から手を離さなかった。

「いつかまた会えるって。今度こそ、もう一度会えたらって。何度も、何度も……」

　俯いた彼女の顔は、前髪に隠れてよく見えない。

「でも、どこを探しても朔はいなかった。名前を呼んでも、返事はなかった。私の知ってる場所にも、知らない場所にも……どこにも」

「…………」

「だから、もう会えないんだって。そう思おうとしたこともあったよ」

　言葉が途切れる。

　俺は何も言えなかった。

　8000年前。

　あの頃の俺は、確かに彼女と一緒にいた。

　くだらない話をして、笑って、時には喧嘩をして。

　そんな日々が、当たり前のように続いていくと思っていた。

　なのに、俺は突然いなくなった。

　理由も告げず、別れの言葉さえ残さずに。

　そして今、ようやく再会した俺は、また同じことをしようとしている。

「……ごめん」

「謝ってほしいんじゃない」

　即答だった。

　ヤチヨが顔を上げる。

　その瞳には、今にもあふれそうな涙が浮かんでいた。

「謝ってほしいんじゃないの。理由を説明してほしいわけでもない。だって、そんなこと今さら聞いたって……」

　彼女は一度、唇を噛んだ。

「……またいなくなったら、意味がないじゃん」

　胸の奥が、ぎゅっと締め付けられた。

　ああ。

　そうか。

　俺は、何も変わっていないんだ。

　誰かを守るためなら、自分がいなくなればいいと思ってしまう。

　自分が関わることで誰かの未来が変わるのなら、最初から関わらなければいいと考えてしまう。

　それが正しいことだと、どこかで信じている。

　だけど。

「……俺は」

　口を開きかけて、言葉に詰まった。

　何を言えばいい？

　未来を知っている彼女にとって、俺の存在がどれほど不確かなものなのか。俺自身、よくわかっているつもりだった。

　けれど、そんなことは彼女にとってどうでもいいのかもしれない。

　彼女が恐れているのは、未来が変わることじゃない。

　また、俺がいなくなることだ。

「……俺がいたら、ヤチヨの知ってる未来が変わるかもしれないだろ」

「うん」

「かぐやが彩葉のところに来ることだって、どうなるかわからない。俺のせいで何かが変わって、取り返しのつかないことになるかもしれない」

「うん」

「だったら、俺は――」

「それでも！」

　びくりと肩が跳ねた。

　ヤチヨが俺の言葉を遮る。

「それでも、私は朔にいてほしい！」

　部屋の中に、彼女の声が響いた。

　ヤチヨ自身も、思わず声を荒らげてしまったことに驚いたらしい。

　けれど、もう遅かった。

　彼女の目から、ぽろりと涙がこぼれ落ちる。

「……もちろん、彩葉のことも大好きだよ。かぐやも大好き。ずっとずっと、みんなと一緒にいたいと思ってる……でもね、朔……その中に君も入ってるんだよ……？」

「ヤチヨ……」

「だって、私がどんな未来を知っていたって、そこに朔がいなかったら意味がないんだもん」

　涙を拭おうともせず、ヤチヨは俺を見つめていた。

「私はね、朔。もう一度、君と会いたかったんだよ」

　その言葉に、心臓が跳ねた。

「また一緒にお話ししたかった。くだらないことで笑って、喧嘩して、仲直りして……そういう、なんでもない時間を過ごしたかったの」

　ヤチヨの手が、俺の肩からゆっくりと滑り落ちる。

　そして今度は、俺の両手を握った。

「だから……お願い」

　ぎゅっと。

　痛いくらいに、強く。

「今度こそ、私のそばにいて」

　――ずるい。

　そんなことを言われたら。

　そんな顔をされたら。

　俺に、何が言えるというのだろう。

「…………はぁ」

　俺は大きく息を吐いた。

「……わかったよ」

「……え？」

「少なくとも、俺から勝手にいなくなるようなことはしない。約束する」

　そう告げると、ヤチヨは目を丸くした。

　それから、何度か瞬きをして。

「……ほんと？」

「嘘ついてどうするんだよ」

「……ほんとに、ほんと？」

「二回も聞くな。俺だって、一応は約束くらい守る人間なんだぞ」

「一応なんだ……私だけじゃなくて、彩葉の前からも消えたくせに？」

「ああ、あの時か……。あれはそういう役割だったんだから仕方ねえだろ」

「勝手に人の仮面剝がしといて、急にいなくなるなんて罪な女だね、君も」

　ヤチヨが、ほんの少しだけ笑った。

　その笑顔を見て、ようやく肩の力が抜ける。

　……なんだ。

　やっぱり、こいつには笑っていてほしい。

　8000年前も、今も。

　それだけは、きっと変わらない。

　そう思った、その瞬間だった。

「じゃあ、約束の証拠！」

「は？」

　ヤチヨが俺の手を両手で包み込む。

　そして、にっこりと笑った。

　先ほどまで涙を流していたとは思えないほど、見慣れた悪戯っぽい笑顔だった。

「これから朔は、私と一緒に行動すること！」

「……は？」

「勝手にどこかに行かない！　何かあったらちゃんと相談する！　自分だけで全部解決しようとしない！」

「いや、待て。最後のはともかく、最初の二つは――」

「あと、私のことはちゃんとヤチヨって呼ぶ！」

「それはもう呼んでるだろ！」

「じゃあ問題なし！」

　なんだこいつ。

　情緒の切り替えが早すぎるだろ。

　さっきまで泣いていたくせに、もういつもの調子に戻っている。

　……いや。

　もしかしたら、戻ったように見せているだけなのかもしれない。

　俺がまた困った顔をして、逃げ道を探さないように。

「……わかった。できる限りは協力するよ」

「できる限りじゃなくて、絶対！」

「はいはい」

「はいは一回！」

「はいはい」

「増えてる！」

　ぎゃあぎゃあと騒ぐヤチヨを見て、俺は思わず笑ってしまった。

　すると彼女も、つられたように笑う。

　その顔を見て、俺は心の中で小さく呟いた。

　――今度こそ。

　今度こそ、こいつを一人にしない。

　未来がどうなるのかなんて、俺にはわからない。

　俺がここにいることで、何が変わるのかも。

　それでも。

　少なくとも今は、彼女の隣にいることを選ぼう。

　そんなことを考えていると、ふいにヤチヨが俺の顔を覗き込んできた。

「……ところで、朔？」

「ん？」

「今、何か一人で納得してたでしょ」

「……別に？」

「嘘だぁ。朔って、そういうときすぐわかるんだから」

　そう言って、ヤチヨは俺の手を握り直した。

　そして、今度こそ心から嬉しそうに笑う。

「ふふっ。これからよろしくね、朔」

「ああ。よろしく、ヤチヨ」

　――こうして俺は、8000年ぶりに再会した幼馴染と、奇妙な共同生活……ではなく、未来を変えるかもしれない日々を始めることになったのだった。

　……いや、待て。

「ところでヤチヨ」

「なあに？」

「俺、いつまでここにいればいいんだ？」

「ん？」

「いや、だってここ、仮想空間だろ？　俺、現実の身体のほうもあるわけで……」

「…………」

　ヤチヨの笑顔が、ぴたりと止まった。

「……朔？」

「はい」

「もしかして、帰るつもり？」

「いや、帰るというか、現実のほうもいろいろあるだろ。生活とか、食事とか、睡眠とか」

「…………」

　ヤチヨはしばらく黙っていた。

　それから、ゆっくりと俺の手を握り締める。

「……そっかぁ」

「お、おう」

「現実の朔も、ちゃんと存在してるんだもんねぇ」

「当たり前だろ！？」

「うんうん、わかってるよぉ」

　絶対わかってない。

　そう確信した俺の前で、ヤチヨは再び満面の笑みを浮かべた。

「じゃあ、現実の朔のお家にも遊びに行かなきゃね！」

「……は？」

　……どうやら俺は、未来を変えるかもしれないという問題以前に。

　8000年ぶりに再会した幼馴染に、これから一体どれだけ振り回されることになるのか。

　そっちの心配をしたほうがいいらしい。