超かぐや姫！輪廻なんて壊しちゃえ

月と月の顔合わせ

　結局、俺はスマコンを買った。

　数十万円。

　数十万円だ。

「…………」

　帰宅してから、改めて購入履歴を確認した俺は、そっとスマートフォンを伏せた。

　ふっ……見なかったことにしよう。

　そうしよう。

　人生、時には勢いも大切だ。

　……いや、勢いで済ませていい金額じゃねえだろ。

「はあ……」

　深いため息をつきながら、俺は箱を開封した。

　中に入っていたのは、専用のデバイスと簡単な説明書。それから、初回起動時の設定について書かれた案内だった。

　思ったよりもシンプルな構造らしい。

　もっとこう、複雑な機械が入っているものだと思っていた。

「ま、考えても仕方ねえか」

　説明書をざっと読み、必要な設定を済ませる。

　そして、デバイスを装着した。

　――これで、ツクヨミに行ける。

　昨日までは、名前すら曖昧だった仮想空間。

　それなのに、今は妙に胸が騒いでいた。

　期待しているのか。

　それとも、怖がっているのか。

　自分でもよくわからない。

「……よし」

　俺はベッドに腰を下ろし、初回接続のボタンを押した。

　次の瞬間。

　視界が、白く染まった。

　　　　　＊

　――月が、あった。

　目の前に広がるのは、どこまでも続く夜空。

　その中央に、巨大な月が浮かんでいる。

　周囲には無数の光が瞬き、幻想的な光景が広がっていた。

　空中を走る光の軌跡。

　現実ではあり得ない景色が、当たり前のように存在している。

「…………へえ」

　思わず、そんな声が漏れた。

　正直、驚いた。

　仮想空間というものを、俺はもっと無機質なものだと思っていた。

　所詮はデータ。

　どれだけ精巧に作られていようと、現実とは違う。

　そう考えていたのだが。

「……すげえな、これ」

　見上げれば、夜空を流れる光の粒。

　もちろん、すべてが現実のものではないのだろう。

　それでも、ここに立っているという感覚は、驚くほど自然だった。

　俺はしばらく、その光景に見入っていた。

　――綺麗だ。

　そう思った。

　そして、なぜだか。

　ひどく懐かしかった。

「……またかよ」

　最近、こんなことばかりだ。

　知らないものを見て、懐かしいと感じる。

　知らない名前を聞いて、胸が痛くなる。

　まるで、自分の中に空白があるみたいに。

　その空白を埋めるために、何かが必死に手を伸ばしている。

　そんな気がした。

　俺は小さく首を振る。

　今は、そんなことを考えていても仕方がない。

　せっかく高い金を払ったんだ。

　まずは、この世界を楽しもう。

「……で、ヤチヨはどこにいるんだ？」

　俺は周囲を見回した。

　スマコンを買った目的は、もちろんツクヨミそのものにも興味があったからだ。

　だが、それ以上に。

　昨日、モニター越しに見た少女。

　あの悲しそうな顔が、どうしても頭から離れなかった。

　名前を呼んだ瞬間に跳ねた心臓。

　聞こえた気がした声。

　そして、あのお守り。

　すべてが偶然だとは、どうしても思えなかった。

「……とりあえず、案内でも探すか」

　そう呟いたときだった。

　――声が聞こえた。

　遠くから、微かに。

　透き通るような声が、夜空に溶け込んでいく。

「…………」

　俺は顔を上げた。

　聞き覚えのある声。

　忘れるはずもない。

　昨日、あの場所で聞いた声だ。

　ヤチヨ。

　彼女の歌声だった。

　世界の音が急に遠くなる。

　まるで、その声だけが俺に届くように、世界そのものが静かになったかのようだった。

　――こっち。

　誰かが、そう囁いた気がした。

「……え？」

　俺は振り返る。

　そして、向いた方向には一人の女性が立っていた。

「こんばんは」

　そう、ずっと会いたかった人がそこに立ち、優しくこちらに微笑んだのだ。

　　　　　＊

　長い髪。

　穏やかな表情。

　そして、どこか現実離れした美しさ。

　昨日、モニター越しに見た姿と同じだ。

　ヤチヨ。

　彼女は大勢の観客に向けて、歌を届けていた。

　その声は、昨日と変わらず優しかった。

　けれど。

「…………」

　俺は、どうしても目を離せなかった。

　胸の奥が、ざわついている。

　何かが違う。

　昨日と同じ声。

　同じ姿。

　同じ歌。

　それなのに、今はもっと近くに感じられた。

　手を伸ばせば、届くような距離。

　そんなはずはないのに。

　――どうして。

　不意に、頭の中で声が響いた。

　昨日と同じ声だった。

　いや。

　正確には、もっと古い記憶の奥底から聞こえてくるような声。

　――どうして、今になって。

「っ……！」

　頭の奥が、ずきりと痛んだ。

　視界が揺れる。

　一瞬だけ、別の景色が重なった。

　夜空。

　波の音。

　誰かと並んで座っている、自分。

　その隣で、笑っている少女。

　顔は見えない。

　けれど、その笑い声だけは。

　なぜだか、鮮明に聞こえた。

　――朔。

「…………え？」

　今、誰かが俺を呼んだ。

　間違いなく。

　俺の名前を。

　けれど、その声はヤチヨのものとは違っていた。

　もっと幼くて。

　もっと無邪気で。

　それなのに、どこか寂しそうな声だった。

　――朔。

　もう一度。

　今度は、はっきりと。

　俺は思わず、胸元を押さえた。

　心臓が、痛いくらいに脈打っている。

「……誰だよ」

　声が震えた。

「……誰なんだよ、お前」

　答えはない。

　そのとき。

　ヤチヨが、ふと顔を上げた。

　そして。

　視線が、ぶつかった。

「…………」

　彼女は、止まった。

　この空間の空気が、一瞬だけ凍りつく。

　ヤチヨは、俺を見つめていた。

　昨日と同じように。

　けれど、今度は違った。

　彼女の瞳が大きく見開かれる。

　唇が、微かに震えた。

「……うそ」

　かすかな声が聞こえた。

「そんな、まさか……」

　彼女は一歩、こちらへ踏み出した。

　その表情には、驚きと戸惑いが浮かんでいる。

　そして、その奥に。

　長い時間をかけて押し殺してきたような、深い悲しみがあった。

「……朔、なの？」

　――その瞬間。

　俺の中で、何かが軋んだ。

　知らない。

　俺は、この人を知らない。

　なのに。

　その声を聞いた途端、どうしようもなく。

　どうしようもなく、泣きたくなった。

「……っ、は……」

　息が詰まる。

　視界が滲む。

　なんだよ、これ。

　どうして。

　どうして、俺は。

　この人に、こんな顔をさせたくないと思っているんだ。

　ヤチヨは何かを言おうとしていた。

　けれど、言葉にならないらしい。

　彼女はただ、俺を見つめていた。

　まるで。

　もう二度と会えないと思っていた誰かが、突然目の前に現れたみたいに。

　俺は震える唇を開いた。

「……あんた」

　知らない人のはずだ。

　初めて会ったはずだ。

　それなのに、口から出かかった言葉は。

　――ごめん。

　だった。

　なぜ謝ろうとしたのか。

　何に対して謝ろうとしたのか。

　俺自身にも、わからなかった。

　その瞬間、ポケットの中のお守りが淡く光った。

　そして。

　俺の脳裏に、知らないはずの光景が浮かび上がる。

　月明かりの下。

　誰かが、俺の手を握っていた。

　小さな手だった。

　その手を、俺も握り返していた。

　――約束だよ。

　誰かが言った。

　――絶対に、また会おうね。

　俺は。

　俺は、その言葉に。

　何と答えたんだろう。

「…………」

　思い出せない。

　どうしても、思い出せない。

　ただ一つだけ。

　その手を離したくなかった。

　そう思ったことだけは、わかった。

　　　　　＊

　ヤチヨは、立ち尽くしていた。

　胸がざわめき始める。

「……ごめんなさい」

　小さく、そう呟いた。

「私、ずっと……」

　そこまで言って、彼女は口を閉じた。

　笑おうとしているのだろう。

　けれど、その笑顔はひどく不器用だった。

「……ううん。何でもない」

　ヤチヨは、ゆっくりと目を伏せた。

「きっと、私の勘違いだから」

　昨日と同じ言葉。

　けれど、今度は違う。

　彼女の声が震えている理由が、少しだけわかった気がした。

　この人は。

　何かを待っている。

　ずっと、誰かを待っている。

　そして、その誰かは。

　もしかすると。

「……俺、なのか？」

　口にした瞬間、胸が痛んだ。

　答えはない。

　ヤチヨは再び顔を上げ、何事もなかったかのように俺へ向き直った。

　チュートリアルが再開される。

　今この場に、優しい旋律が戻ってくる。

　けれど、俺の耳にはもう、ほとんど届いていなかった。

　ただ、彼女の最後の言葉だけが、頭の中で何度も繰り返されていた。

　――私の勘違いだから。

「…………」

　俺は、ポケットの中のお守りを握りしめた。

　もう、ひび割れたそれは熱を失っていた。

　代わりに。

　胸の奥に、確かな痛みが残っていた。

「……ヤチヨ」

　初めて、その名前を呼んだ。

　けれど、声は届かない。

　彼女は、もうこちらを見ていなかった。

　俺はしばらく、その場から動けなかった。

　そして、ようやく気づいた。

　俺はこの世界に、ただ興味本位で来たわけじゃない。

　きっと。

　ずっと昔から。

　ここへ来ることを、望んでいたのだ。

　誰かに会うために。

　その誰かが誰なのかさえ、忘れてしまったまま。

　――俺は、ここに来たのだ。